伊莎贝尔知道小约翰肯定会这么说。虽然她不知道威廉·帕尔将来会有一个怎样的命运，但是她知道他肯定因为姐姐的荣誉及地位而得到一个爵士的长子想拥有的一切的。又因为威廉对自己的态度的改变，让她有理由相信成为上等贵族的威廉会为了自己与里士满公爵结下仇怨，甚至不惜一切代价与公爵进行一番决斗。
这两位有着重要身分及地位的上等贵族是重要的人力资源，因此她是不会轻易浪费掉一点点资源的。微笑着看了眼小约翰，“没问题，假如威廉·帕尔先生可以保证你的安全的话，你可以和他待在一起。”
第405章 心机（）
今天参加晚宴的众人在相互介绍一番后显得很愉悦，席间爵士夫人尤菲米娅问起了威廉·帕尔出现在达灵顿城镇市场的原因。威廉放下酒杯，对尤菲米娅恭敬地微笑着，“夫人，其实我一直想来北方游玩的。只是，父亲告诉我北方很混乱。我不敢违抗父亲的话，所以……。”
他的话引起了其他人的嘻笑，威廉又连忙用别的话题来掩饰自己的尴尬，“后来，在今年的复活节后收到了姐姐的来信，所以才有机会来北方游玩一些日子。”
因为威廉与拉提默夫人的姐弟关系，他才得以能在拉提默男爵三世的庄园内悠闲地住上一段时间。时值春暖花开的5月，他便打算在男爵的庄园内一直居住到过完5月底的“圣灵降临节”和“三一主日”后再回北安普顿郡。
其实，威廉来北方还有一个目的。拉提默夫人在以往的信件中告诉他，她的一位最好的女性伙伴伊莎贝尔·沃尔顿是里士满郡领主里士满公爵的女伴。如果有适当的机会的话，她会把伊莎贝尔介绍给威廉认识，从而进一步接触到在北方社会中具有重要影响力的里士满公爵。
尽管拉提默夫人与威廉的父亲托马斯·帕尔爵士是一位为亨利八世效命的地方高官，但是作为长子的威廉是不能继承父亲的骑士头衔的。不仅不能继承父亲的头衔，就连父亲的郡治安法官，守卫长及监察官的地方职务也无法得到。
因此，威廉·帕尔想要成为一位骑士或是有爵位的贵族，仍然需要他靠自己的力量及人脉努力向上攀爬才行。从父亲和十来年前过世的母亲与上等阶层交往的关系来看，仅仅只是拥有骑士头衔的父亲已不具备任何优势及力量。母亲莫德·帕尔也出生在一位骑士的家庭，生前曾担任过亨利八世的第一位妻子阿拉贡的凯瑟琳的侍从女官。这一点，母亲比父亲具有较大的优势。
假如母亲在世的话，也许可以利用以往在宫廷内担任侍从女官的身分把家里的第三个孩子安妮送入宫廷。安妮作为一个年轻、未婚的女孩子，威廉与拉提默夫人的妹妹，或许今后可以过上一种令人羡慕的宫廷侍从女官生活。
威廉的情况却与妹妹不同。作为家里的长子，一个今年已经26岁的年轻男性至今却连骑士的头衔也没有得到。这不得不说，是一件令人感到非常遗憾的事。眼看着快要30岁了，威廉希望自己可以在有生之年为家族的祖先争回一些荣耀。
他一直没有忘记家族的祖先——英格兰国王爱德华三世，一位造就英格兰王国崛起的伟大王者！如果不是因为黑死病的爆发，他的这位国王祖先早已将欧洲的法国纳入到王国的版图中，成为王国在欧洲的一块巨大的领地。
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在饭前的祈祷中，威廉·帕尔心潮澎湃的或是无比虔诚的向天主做着祷告，他万分感谢天主可以让自己在辽阔的北方大地上与伊莎贝尔·沃尔顿小姐相遇。假使有一天可以向里士满公爵觐见的话，他相信离飞黄腾达的那一天已经不远了。骑士或贵族的头衔、地位及财富，也已不再遥不可及。
当其他人都已完成饭前祷告后，威廉还在那里低头做着虔诚的祷告。坐在餐桌对面的伊莎贝尔瞧着他那副激动的模样，好笑地摇了摇头。身旁的约翰·内维尔好奇地看了眼舅舅，在餐桌下拉了拉伊莎贝尔的衣袖，用非常低的声音悄然说了句：“教母，舅舅怎么还在祷告？”
“我不知道，也许你的威廉舅舅在祈祷自己没有和我进行决斗。”伊莎贝尔端起酒杯浅浅地尝了口梨酒。
“噢，没错。”小约翰恍然大悟地点点头，“如果教母用杀死约曼农的那招来对付舅舅的话，也许今后我就在再也看不到舅舅了。”
坐在爵士夫人位置上的尤菲米娅，把目光集中在坐在左侧的的长子查尔斯脸上。瞅了眼伊莎贝尔，“亲爱的姐姐，现在是晚宴时间，为什么不谈论一些令人开心的事呢？”
“当然。”伊莎贝尔笑了起来，又看了眼约翰，“约翰，快去向爵士夫人道歉。因为你提出的问题，让我和你在晚宴的餐桌上说起了与决斗有关的事务。”
“噢，好的，教母。”约翰连忙离开座位走到餐桌的尾端，正想对爵士夫人行礼时却听到对方的笑声，“内维尔先生，快停下，请回到您的座位吧。”
约翰不理解地回头看了眼教母，伊莎贝尔只是看着不断被仆役送上来的菜肴，“约翰，向爵士夫人道歉后才能吃掉这些好吃的食物。”
“很抱歉，爵士夫人，我必须要听教母的话。”约翰说完后，急忙对尤菲米娅行了个礼，“很抱歉，夫人，请您原谅我在晚宴时谈到的决斗事务。”
说完，不等尤菲米娅开口说话便跑回到自己的座位上坐下。这时，威廉做完了今天晚餐的饭前祷告，抬起头带着歉意的笑容望着众人，“很抱歉，我让爵士及爵士夫人、爵士的长子、伊莎贝尔小姐和我的亲爱的侄子等久了。”
趁着仆役还在上菜时，伊莎贝尔开了个玩笑，“威廉，晚餐后再派人给你的父亲和凯瑟琳各送一封信，就说你差一点做了家族的罪人。”
尤菲米娅看了眼有些窘迫的威廉，轻轻微笑起来，“伊莎贝尔，你要是再说下去，帕尔先生恐怕连晚餐也没有心情吃了。”
赫伯特爵士也被妻子的话给逗笑了，摸了摸浓密的胡须，“帕尔先生不必责备过度责备自己。毕竟，事先你也不知道惹恼你的男孩子就是你的侄子。”
“非常感激爵士的救助。呃，我会去教堂忏悔的。”威廉只好顺着伊莎贝尔的话说下去。
伊莎贝尔带着笑意，瞅着羞红脸的威廉，“噢，顺便替我问候一声拉提默勋爵及拉提默夫人。嗯，你还可以告诉你的姐姐，你已经非常幸运地认识了我。”
第406章 功利心（）
晚餐后，男人们去干男人们该干的事。只能算半个男人的约翰·内维尔跟在赫伯特爵士及舅舅的后面，跑到城堡军械库及图书馆去探索新的世界去了。至于女人们，也就是爵士夫人和伊莎贝尔则率领着长子查尔斯、保姆和育婴女仆来到城堡主楼后面的一个长方形花园内散起了步。
尤菲米娅·弗雷德里克在作为爵士夫人的这几年里，转变得越来越孤傲矜持。今天，姐姐伊莎贝尔的到来才让她恢复了一些昔日未婚少女的活泼、可爱。实际上，尤菲米娅今年才20岁。但在伊莎贝尔的眼中，这位20岁的爵士夫人仍旧是一个连大学都还没毕业的女大学生。
相对于保姆像一位母亲的形象，育婴女仆则比较像一位姐姐的形象，很受年仅两岁的查尔斯的喜爱。因为育婴女仆负责陪小孩子玩耍、散步，帮小孩子穿衣服，打扫儿童房间和协助保姆的工作，所以小查尔斯一般情况下愿意和年轻的育婴女仆待在一起。
此时，小查尔斯则在育婴女仆的陪伴下在花园嘻笑玩闹着。负责教养、照顾小孩子、监管儿童房及育婴女仆的保姆则慢慢地走在两人身后两三步远的地方，一刻也不敢放松对爵士夫人的孩子及育婴女仆的监管工作。
而小查尔斯的亲生母亲尤菲米娅，就像一位集团公司董事长似的处在摇控一切的位置上。保姆则是一位首席执行官，育婴女仆就是负责日常事务的总经理，三个加起来还不到60岁的年轻女孩子的职责就是把一个孩子变成一位受人尊敬的骑士或贵族。
身着紧身衣裙的尤菲米娅与伊莎贝尔远远地落在后面，日趋成熟的脸庞上挂着少女般的笑容盯着对方，“姐姐，晚餐前你对帕尔先生说：‘已经很幸运地认识了你。’是什么意思？”
伊莎贝尔把两只手挎在腰间皮带的两侧，甩着两条腿东看看西瞅瞅，“噢，呃，凯瑟琳曾对我说，打算把我介绍给威廉认识。”
“咯咯咯……拉提默夫人在给她的弟弟介绍将来的妻子吗？”尤菲米娅没打算把想说的话继续藏在心里。
伊莎贝尔斜眼看了眼妹妹，撇了下嘴，“即使夫人愿意，恐怕父亲与母亲也不会同意吧？！”
“这倒也是，父亲是不会同意你嫁给一个连骑士头衔都没有的家伙的。”尤菲米娅不无感叹地说了句，“这个威廉，年纪也不小了，居然连骑士头衔也没有得到。”
“他是凯瑟琳的弟弟，家里的第二个孩子。何况，他的家庭又在中部的北安普顿郡。不管怎么样，王国中部要比北方社会安宁很多。所以，几乎所有的事务都不需要他来负责。”
说到自己家庭里最小的孩子，尤菲米娅饶有兴趣地笑着，“艾尔弗现在怎么样了？”
“很好，目前还在担任弗格森爵士的骑士侍从。”
“成为骑士侍从就离骑士不远了。姐姐，时间可过得真快。转眼间就连令人头疼的欧内斯特都成为了一位守卫长。”
“是啊，你不也做了母亲，成为了受人尊敬的弗雷德里克夫人吗？”
尤菲米娅的视线始终没有离开在前面玩耍的长子查尔斯，当她注意查尔斯一不小心跌倒在地时差点叫出声来。幸运的是，育婴女仆手急眼快的把长子又扶了起来。又放下心来和伊莎贝尔闲聊着，“既然你目前不太可能会嫁给年轻却什么都没有的威廉，那么拉提默夫人的意思……”“
伊莎贝尔也考虑过这个问题。如果排除了男女感情的因素大概就只剩下功利方面的问题了。望着依旧挂在天空中的太阳，悠然地笑了笑，“凯瑟琳是一位很有智慧的贵族女性，她不可能看不到站在我背后的里士满公爵。艾菲，假如你是一位男爵夫人，对于一事无成的弟弟会有什么想法？”
这样一解释尤菲米娅便全明白了，优雅地慢步着，“利用自己交往过的贵族或贵族女性与其他贵族建立起良好的关系，再送一些礼物就可以推动一件事务的进展。”
“没错，我猜凯瑟琳的目的就是为了让威廉得到觐见公爵的机会。再加上我和她的伙伴关系，我肯定会在公爵面前推荐威廉的。”伊莎贝尔停下脚步，顺手摘了一朵小花嗅着味道，“有了我的推荐，威廉立刻就可以成为公爵的卫从。至少，他可以在公爵府内过上一种衣食无忧的生活。”
“看来，拉提默夫人确实是一位优秀、智慧的贵族女性。”
“如果她不优秀，亨利八世会让她成为英格兰的王后吗？”伊莎贝尔咽了咽口水，还是把这句话给咽了回去。
“好了，不说帕尔先生了。父亲和母亲的身体还好吗？还有欧内斯特那个家伙，现在和卡罗琳的生活怎么样了？”尤菲米娅把话题转移到了值得她去关心的亲人方面。
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晚上8点过，伊莎贝尔、约翰和威廉·帕尔向赫伯特爵士及爵士夫人辞别，带着庄园卫从骑上各自的骑乘马离开达灵顿城堡，离开城镇。骑马走在伊莎贝尔一侧的威廉却想着自己的心事，他打算在第二天即星期一去觐见里士满公爵。
很快，一行人经过牛马市场后来到一个岔路口。插在路边的路标上有几个箭头：向南的箭头代表着向南走可以到达道尔顿村，然后一直向南走就可以到达拉提默男爵的庄园。向西的箭头指向通往里士满郡的一条道路，顺着路走可以到达里士满郡的诺丁汉城堡。
“嘿，威廉，你在干什么？”伊莎贝尔冲心事重重的威廉说了句。
“很抱歉，伊莎贝尔小姐，我在思考一些事务。”威廉犹豫了一会儿，还是没把心里话说出来。
天真烂漫的约翰坐在马鞍上挪动了一下屁股，咯咯笑了起来，“舅舅，您是在思考如何在日落前赶回拉提默庄园吗？”
威廉对侄子笑了笑，又把目光转向一侧的伊莎贝尔，“小姐，在回到拉提默庄园前我有一个请求。”
第 407章 岔路口（）
一阵夏季的凉风吹拂过道路左侧的蒂斯河水面，让镜子一般的水面波动起来。偶尔有一两条跃出水面的野生鲈鱼或梭鱼，翻个身又落入水中。在水面上激起一圈圈的波纹，使水中的倒影晃成一片。
骑行在伊莎贝尔与威廉·帕尔前面的少年约翰·内维尔盯着蒂斯河的水面，从他那副藏不住事的表情就可以看出此刻他很想跳进河里痛快地玩上一会儿水。幸运的话，还能抓几条野生鱼架在篝火上烤着吃。
伊莎贝尔瞅了一眼小约翰的表情，轻轻一笑，“约翰，想玩水的话回庄园再玩。”
约翰回过头兴奋地笑着，“教母，您瞧这条河的河水是多么的清澈，我甚至可以看到我喜欢吃的鱼就在水下追逐着伙伴。”
“是啊，我知道。”伊莎贝尔点点头，又扭头看了眼身旁的威廉，“说吧，什么请求？”
威廉微微扬起下颌，神情专注地望着她，“伊莎贝尔小姐，天主在上我不敢对您有所隐瞒。其实，我来到北方是因为姐姐打算把我推荐给您，进而通过您得到觐见里士满公爵的机会。”
伊莎贝尔望着天边的太阳，她知道再过一会儿太阳就要落山了。嘴角轻轻一咧，“无论在什么时候，诚实都是一种值得称赞的美德。作为骑士，诚实也是一种必须的品质。不过，只有诚实还是不够的。”
多么冠冕堂皇的一番话，不知道伊莎贝尔底细的人绝对会百分之百地相信她。当然，她说得也没有错。沉默中的威廉听到她的话时，不免有些热血沸腾，“小姐，您是正确的。正因为我还有很多地方都没有达到骑士的要求，所以才需要您向公爵推荐我。”
“可是，这些话不应该由你的姐姐拉提默夫人来告诉我吗？”
“小姐，我的姐夫…也就是拉提默勋爵的身体状况非常不好，所以我的姐姐一直没有时间来里士满郡和您商讨这件事。所以，我希望能够得到为公爵效命的机会来脱离目前的一些让人遗憾的困境。”
“教母，我们什么时候回去啊？”前面的约翰显得有些着急起来。
“很快，你可以下马休息一会儿。”伊莎贝尔说完后调整了一下坐姿，“帕尔先生，我知道你的父亲是北安普顿郡的一名治安法官，守卫长及监察官。那么，你作为法官阁下的长子完全可以通过去教会学校是进入大学接受教育来改变你身处的困境，是吗？”
威廉若有所思地点了下头，轻轻笑了笑，“小姐，我在18岁之前就已接受了教会学校的教育，我认为这已经足够了。”
这时，威廉把目光集中在远处的耕田上，有些激动起来，“但是，我是爱德华三世的后代，一位骑在马上用长矛、盾牌和骑士剑几乎征服了整个法国的国王的后代！”
说到这里，把目光转向伊莎贝尔，“我要像我的祖先那样活着，只有成为一位受人尊敬的骑士才能承继曾属于我的祖先的骑士�
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