盎格鲁玫瑰- 第16部分

　　　　“爸爸，我记得您以前的侍从都是男孩子，怎么这次让一个女孩子来担任呢？”

　　　　有关伊莎贝尔成为自己的骑士侍从的真正原因，爵士目前还不想让家人知晓。面对小女儿的追问，他想想后说：“这是公爵殿下的安排，我作为殿下的侍卫队长必须要接受这道命令。”

　　　　尤菲米娅知道她再问下去也不会有什么结果。独自想着小女孩儿的心事站起身，逐一向在座的父母亲行礼后，有些闷闷不乐地离开了餐厅。

　　　　“早知道会是这样的结果，我就不应该吃那么多食物了。”

　　　　“我得想个办法，给姐姐送些食物过去。”

　　　　“可是，我又不能违背爸爸的意愿，我要怎么做才好呢？”

　　　　在爵士家的小女儿想着心事朝自己房间走去时，安东尼娅问着爵士：“原来是殿下做出的安排，让伊莎贝尔做你的骑士侍从？！”

　　　　奥古斯丁点点头，又给自己倒了点葡萄酒后说：“是的，殿下这么做也许有他自己的理由。”对妻子做出如此解释，也不算是违背了骑士美德中的“诚实”这一条。

　　　　安东尼娅沉思后说：“殿下自己的理由，这是什么意思？他想让这个女孩子做他的情妇？假如殿下真的喜欢她的话，完全可以让她住在诺丁汉城堡里啊。”

　　　　“在诺丁汉城堡里居住？用什么身份？女仆还是女家庭教师？”

　　　　“奥斯丁，我不明白你的意思。”

　　　　“夫人，我想说的是，伊莎贝尔不是贵族家的小姐，也更加不是英格兰国王陛下的臣民。所以，她不能待在诺丁汉城堡里。”

　　　　“我的天主，那她来自什么地方？难道是我们北面的苏格兰王国？”

　　　　“不，她曾告诉殿下，她来自欧洲大陆的安道尔公国。”

　　　　安东尼娅似乎对欧洲大陆的国家更加陌生与无知，好奇地问：“安道尔公国？是欧洲的某位贵族的领地吗？”

　　　　爵士摇了摇头，喝点葡萄酒后说：“我也不太清楚。有关安道尔公国的事情，我还需要找到殿下的格兰特老师询问后才能知道。”

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　　　　此时的伊莎贝尔，可以说已经没有了饥饿感。不仅如此，当她最后在打扫马厩的卫生时，她曾一度以为自己是在暑期兼职的维尔德卡特牧场内工作。

　　　　放下手中的工具，拿起自己的夹克外套，把内穿的连帽衫的袖子撸得高高地走出马厩。伊莎贝尔放松着身体，仰望星空的同时伸了一个大大的懒腰。

　　　　不经意间，她瞥见了戴着右手手腕上的那块潜水手表。放下手臂，表情显得很凝重，内心不禁深深地感慨：“朋友，现在只有你还能证明我是一个21世纪的合众国公民。当然，还有那柄万能的折刀。”

　　　　“不行，绝对不能让人发现这两样东西。”

　　　　“看来，得找个地方把这两样东西藏起来。”

　　　　正当她思忖之时，管家布鲁斯不紧不慢地跟着一名手提油灯的仆役朝马厩走来。伊莎贝尔来不及褪下手表，只好赶紧把手臂背在身后站在马厩前。

　　　　仆役手提油灯站在左前方为管家照明，布鲁斯背着左臂站在她的面前。伊莎贝尔轻轻一笑，对管家说：“你好，哈德先生。我很好奇，你是怎么知道我已经完成了工作的？”

　　　　布鲁斯的表情永远没有变化，看着她说：“斯夸尔，在你之前曾有过数名骑士侍从来马厩工作，因此这里的每一项工作我都很熟悉。”

第39章　接见（）　
尽管又累又饿，伊莎贝尔·沃尔顿仍是遵从往日与人交谈的个人习惯，顺嘴说：“是啊，我知道。呃，对于一个永远可以24小时工作，不需要充电，不需要拔掉插头的机器人管家来说，这简直太正常不过了。”

　　　　布鲁斯默不作声地看着对方，他非常不理解“充电”、“插头”及“机器人”这三个单词代表着什么含义。但很快，他便把这些从未听说过的单词理解为来自欧洲大陆的勃艮第人语言。至于对方所说的那一段话，他认为伊莎贝尔是对他的职业的一种近乎于嘲弄的外在表现。

　　　　拥有极佳的自身素质，肩负着管理整个阿斯克庄园及爵士家庭的重任，并具有独立的人格尊严的首席仆役长布鲁斯？哈德先生，只是平静地说：“斯夸尔，尽管你身上具有独特的勃艮第人的特质，但这里是阿斯克庄园。你需要记住这个名字，记住拥有这个庄园及附近领地的领主。”

　　　　“嗯哼，尊敬的奥古斯丁·沃尔顿爵士的管家哈德先生，是这样吗？”

　　　　“是的，你说的很正确，我希望你可以这样保持下去。”

　　　　“没问题，先生。呃，我还是可以开玩笑的吧？”

　　　　布鲁斯很想知道伊莎贝尔是在一个什么样的环境中成长起来，或者说与什么样的人长期生活在一起才造就了她的语言中充满了“开玩笑”的成份。

　　　　他没有理会对方的调侃，只是说：“斯夸尔，我相信你对你的工作能力很有信心。不过，在你离开前我还需要对爵士的马匹及马厩进行必要的检查。”

　　　　伊莎贝尔一副满不在乎的样子，顺势将左手手背贴在腰后，一边伸出右手在空中挥舞了几下想像中的贵族帽一边弯下腰部，脸上挂着玩世不恭的笑容说：“请，哈德先生。”

　　　　站在一侧替管家提灯照明的男仆役实在受不了她的那副滑稽的动作，差点笑出声来。布鲁斯严肃地瞪了仆役一眼后，板着面孔将左臂贴在腰后走进了马厩。

　　　　待仆役跟着管家走进马厩后，伊莎贝尔赶紧将手腕上的手表褪下来塞进裤兜内，又摸了摸插在后腰的那柄多功能户外折刀，暗自好笑地想着：“爵士和像个爱尔兰疯子似的弗格森，还有他们手下的那群骑士都是笨蛋，抓住我的时候也不知道对我搜身。”

　　　　“伊莎贝尔，他们只是一群守旧的中世纪英格兰传统骑士，难道你以为你还生活在基地恐怖分子横行天下的21世纪？”

　　　　“中世纪，该死的中世纪！没有电话、没有汽车、没有网络、没有推特和脸谱网的日子，我该怎么度过？”

　　　　正当她胡思乱想之际，布鲁斯及仆役从马厩内走了出来。布鲁斯来到她的身旁，只说了一句：“斯夸尔，你现在跟着我走。”

　　　　不必多说，伊莎贝尔的工作表现超过了管家的想像。检查之前，他认为这个新来的骑士侍从肯定有很多的工作上的不足之处。不过，现在他几乎挑不出伊莎贝尔在工作上的毛病。

　　　　让布鲁斯有所不知的是，如果伊莎贝尔的暑期兼职工作令人不满意或不合格的话，她是无法从牧场老板手中拿到自己的兼职薪水的。拿不到薪水，她就无法保障自己的衣食住行，她就无法保障下学期能够顺利地坐在高中生的教室内接受教育。

　　　　很快，伊莎贝尔跟随管家来到爵士住宅的厨房附近的一间小型餐厅内。伊莎贝尔走进餐厅时，好奇地观察着四周说：“哈德先生，这是爵士与他的家人用餐的地方吗？”

　　　　布鲁斯站在餐桌一旁说：“不，这里是我和菲茨杰拉德教师用餐的地方。”

　　　　“我知道了。嗯，哈德先生，我作为爵士的骑士侍从应该在什么地方用餐？”

　　　　“在这里。”

　　　　“还有，我应该在什么地方睡觉，换衣服？”

　　　　“这个问题，还有待大人交待之后才能决定。”

　　　　伊莎贝尔拿起餐盘一旁的餐刀，摆弄着说：“哈德先生，这是为什么？难道我睡觉的地方，也要让爵士大人来决定？”

　　　　布鲁斯盯着她手上的餐刀，慢条斯理地说：“事实上，这与你的职责，等级是有着必然的联系的。一般情况下，一名斯夸尔按照级别会分为：贴身侍从、典礼侍从、餐桌侍从、酒会侍从、配膳侍从等等。”

　　　　“我明白了。也就是说无论爵士走到哪儿，我都要跟随在爵士的左右。”

　　　　“是的，斯夸尔，你理解得不错。”

　　　　“好吧，我现在可以吃晚餐了吗？”

　　　　“可以。斯夸尔，你手中的餐刀不是用来玩的。如果我发现你有偷盗餐具的行为，我肯定会向大人报告的。”

　　　　“偷盗餐具？哈德先生，祝贺你，你终于学会了开玩笑。”

　　　　布鲁斯一脸的严肃，一本正经地说：“斯夸尔，我没有在开玩笑。”

　　　　伊莎贝尔撇了撇嘴，耸了下肩膀说：“好吧，我同意。”

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　　　　客厅壁炉内的炉火燃烧得很旺，给人一种非常惬意的温暖。奥古斯丁·沃尔顿坐在壁炉前仔细地阅读着意大利著名学者、诗人弗兰齐斯科·彼特拉克用拉丁文写成的《名人列传》一书。

　　　　虽然书中列举了21位古罗马时期的历史名人和希腊伊庇鲁斯名将皮鲁斯、迦太基名将汉尼拔、马其顿国王亚历山大的传记，但贯穿整部书的爱国主义和民族主义思想是让爵士对此书情有独衷的最大理由。

　　　　这时，爵士的管家轻迈脚步来到客厅门内一侧，对爵士行礼轻声说：“大人，骑士侍从伊莎贝尔·沃尔顿来了。”

　　　　奥古斯丁的眼神始终注视着书本说：“让她进来吧。”

　　　　伊莎贝尔进入到客厅内，站在距离爵士约五六米外的地方。她正打算向爵士行女士礼，可突然想到自己的身份是骑士侍从，那么她应该向爵士行骑士礼才对。

　　　　奥古斯丁从椅上转过身来，看着犹豫的新任骑士侍从说：“伊莎贝尔，你在想什么？”

　　　　“爵士，我不知道应该向您行女士礼，还是骑士礼？”

　　　　“噢，原来是这样。你还是对我行骑士礼吧，毕竟你是我的骑士侍从。”

　　　　“是的，爵士。”

第40章　会谈（）　
此时，摆放在一个精致的极富哥特式风格的小桌上的一座产自法国的发条钟，在夜深人静之时将它仅有的一根指针悄然指向了九点钟方向即罗马数字Ⅸ（9）。虽然在13世纪末，英格兰王国已出现了机械钟，但上流社会的贵族们及王室成员还是喜欢以繁复精美的工艺著称的，用以代表贵族身份的法国钟表。

　　　　以奥古斯丁的爵位、地位及财富来说，他还不具备可以得到稀有的法国钟表的资格。所以，这座昂贵的、用以代表身份的法国钟表能够出现在他的哥特式家具上的唯一可能性，就是来自于他的领主里士满公爵的赏赐。

　　　　里士满公爵亨利·菲茨罗伊当然又是从他的那位高高在上的父亲那里得到的。至于亨利八世是从哪儿得到的，应该归功于他对英格兰王国领地内教会势力的大肆洗劫与掠夺。

　　　　因打击教会势力而进行的宗教改革的延伸性，即针对教会土地、财产的没收一直发展到了挖掘和抢劫坟墓的疯狂地步，亨利八世带领英军甚至在约克郡挖掘出了罗马皇帝康斯坦丁的父亲的坟墓，抢劫了大量的、稀有的罗马帝国的珍宝。

　　　　身处于王国遥远的东北部的里士满公爵与他的侍卫队长，几乎不太可能知道这些事。公爵唯一所知道的事，就是亨利八世将大量的修道院土地及一些财产赏赐给了他。公爵出于一时的高兴，又随手将这座法国钟表赏赐给了他的忠心耽耽的侍卫队长。

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　　　　爵士夫人本来打算在伊莎贝尔·沃尔顿晚餐之后让她来见自己的。因为她很想知道伊莎贝尔到底是个怎么样的女孩子，竟然可以在与女儿尤菲米娅初次见面后就能让女儿差点放弃一顿丰盛的晚餐。

　　　　之前在管家哈德先生正在检查新任女骑士侍从在马厩工作的成效时，爵士对仍然待在客厅里的妻子说：“夫人，我很奇怪今天晚上你为什么不按时去休息？”

　　　　安东尼娅勉强睁着早已疲倦的双眼，瞅了一眼那座精美的法国座钟后慢慢说：“噢，已经是晚上九点了。奥斯丁，那个女孩子还没有完成工作吗？”

　　　　奥古斯丁将那本《名人列传》放在座椅旁的小桌上，拿起一杯葡萄酒喝上一口说：“本来她可以早点完成自己的工作的，但现在她还得替我的马夫完成其他的工作，所以她现在应该还待在马厩内。”

　　　　“奥斯丁，为什么她会去帮助马夫的儿子？”

　　　　“同情，也许还有怜悯。毕竟她不是一个出身于贵族家庭的女孩子，大概更可以理解到农民的那种悲切的呻吟感。”

　　　　“噢，那她是天主教徒吗？”

　　　　“是的，夫人。她还说，她曾在西班牙的某座修道院里生活了十年。”

　　　　“好吧。既然她还有工作要做，那么让她明天来见我。”

　　　　爵士夫人在离开客厅时，又对爵士说：“奥斯丁，你安排她的晚餐了吗？可怜的孩子，我想她肯定没有吃晚餐吧？”

　　　　奥古斯丁点点头说：“我已经安排好了，夫人。她作为我的骑士侍从，吃些苦也是正常的。”

　　　　在安东尼娅离开不久，管家布鲁斯领着伊莎贝尔来到客厅内。在向爵士行骑士礼后，伊莎贝尔习惯的将双手放在后腰，左手握住右手腕并跨立在爵士的面前。就像她对尤菲米娅所说的那样，眼前的奥古斯丁爵士俨然已成为了她的“老板”即指挥官。

　　　　奥斯丁很满意她的表现，把书放在双腿上轻声说：“伊莎贝尔，虽然现在你已是我的骑士侍从了，但现在是休息时间。你可以坐下来，放松一些。”

　　　　“是的，爵士。”伊莎贝尔这才放松着身体，走到距离爵士近一些地方，坐在一张有着精巧细致的三叶型雕刻装饰的哥特式靠背椅上。

　　　　“伊莎贝尔，你本来可以早一点吃晚餐的，你知道吗？”奥古斯丁又往酒杯内倒上一点葡萄酒后说。

　　　　“我知道。如果仅仅是照顾爵士的两匹马的话，我相信我可以很快地完成自己的工作。”

　　　　“很好。那么，现在你能和我谈谈卡特的儿子吗？”

　　　　“谁？”

　　　　“就是那个你曾帮助过的男孩子，尤尔。”

　　　　伊莎贝尔轻轻一笑：“我想这没什么。尤尔还是一个孩子，他的父亲正在生病，所以他没有理由不去看望自己的父亲。”

　　　　奥古斯丁沉默地注视着她，慢条斯理地又说：“伊莎贝尔，你怎样看待已得到国王陛下及宫廷支持的人文主义？”

　　　　爵士所说的人文主义是一个有着不同概念的哲学理论体系。伊莎贝尔不知道爵士到底想表达出什么意思，所以只是谨慎地回答说：“爵士，我不知道你想说什么。”

　　　　“其实，我是根据这本由诗人彼特拉克所写的书的内容想到了意大利人的民族自豪感和自信心。诗人的意思是说，我们应该摈弃基督教所宣扬的“世界国家”的空想，建立一个民族独立统一的意大利。”

　　　　“噢，那么你是想说，彼特拉克先生是一个人文主义者？”

　　　　“也许是吧。”

　　　　伊莎贝尔此时明白了爵士的想法，镇静地说：“爵士，你是否想说我对于小尤尔的帮助或是同情，来源于人文主义中的对人的个性的关怀，维护人性的尊严？”

　　　　奥古斯丁不置可否，又说：“其实，我更加认为你是出于天主教的教义来帮助他。”

　　　　“谢谢你，爵士。我希望没有给你带来任何麻烦。”

　　　　“麻烦？嗯，一个微妙的极好的措词。”

　　　　“爵士，实际上，我的所做所为也许并没有你想像的那么复杂。”

　　　　“噢，说说看你的想法。”

　　　　伊莎贝尔联想到自己在后世所处的学习、生活环境及社交方面的关系，便说：“事实上，我觉得带病工作是一种不负责任的行为。假如你不同意你的马夫在家休息的话。”

　　　　其