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当两位公爵统帅按照先前制订好的战略计划开始与叛军的领袖进行和谈时，与叛军基地仅相距5个多小时骑程时间的阿斯克庄园领主房舍内却陷入一片愁苦之中。奥古斯丁爵士及爵士夫人安东尼娅·沃尔顿一方面为长子升任卡莱尔子爵的旗手而感到骄傲、自豪，另一方面却又因为长子加入了叛乱军队而一愁莫展。
这天晚餐后，爵士夫人与伊莎贝尔来到庄园后面的花园内。两人各自的贴身女仆远远地跟在后面，两人则在前面慢慢地踱着步。这时，安东尼娅抬起头瞅了眼湛蓝的天空，摇摇头：“孩子，进入11月后每天的日照时间真的是越来越短了。”
伊莎贝尔背着双手悠然地走着，接着夫人的话说：“没错，现在每天只有8个多小时可以晒到阳光。进入冬季，阳光成为了每天最想得到的一样东西。”
“大概，达西勋爵领地内的阳光也同样短暂。”
“母亲，只要您同意的话，我可以立刻给达灵顿勋爵的长子写封信，请他去找他的舅父命令欧内斯特回到阿斯克庄园。”
“不必了，孩子。欧内斯特作为家里的长子，他应该勇敢地面对他遇到的所有困难。”
“母亲，殿下的玩伴萨里勋爵已经答应了我的请求，等叛乱结束后可以留下欧内斯特的性命。所以，您也不用太担心他会受到什么样的惩罚。”
安东尼娅强装笑颜地看着继女，和缓地说：“尽管欧内斯特跟随他的领主加入叛军，但他的行为在北方人看来是没有错的。说得简单一点，他是为了他的信仰而战。”
伊莎贝尔点点头：“信仰可以成就很多事务，却也可以毁掉很多事务。可惜，欧内斯特是在错误的时间为他的信仰而战。”
“其实很多时候，我并不明白国王陛下为什么要这么做。解散修道院，摧毁教会和否认教宗在北方民众心目中的地位，这些对天主大不敬的行为也许才是叛乱的真正原因。”
母亲的话没有错，但伊莎贝尔能说什么呢？从国家层面来说，这是亨利八世为了摆脱罗马教会做出的一种激进的反抗。为了能让英格兰及威尔士摆脱掉罗马教会的阴影及控制，就必然要付出很大的牺牲。这种行径称作什么，称作革命。
如果拉提默夫人在这里就好了。至少她可以在把古希腊著名思想家亚里士多德在其《政治学》中分析产生革命的原因告诉对方后，对方能够赞同并支持她的想法。但是，与其他贵妇在生活、思想方面类似的母亲好像对古希腊哲学类的思想知之甚少或者说完全没兴趣知道。
安东尼娅见伊莎贝尔一副走神的模样，不解地说：“孩子，你在想什么呢？”
伊莎贝尔笑着摇了摇头，轻声说：“母亲，这些话您可以当面告诉欧内斯特，您觉得呢？”
“当面告诉他？孩子，他现在不是在达西勋爵的城堡里吗？”
“母亲，我是说12月初您就可以见到他了。”
“12月初？也就是下个月，孩子，你怎么知道欧内斯特会在12月初回到阿斯克庄园？”
“呃，我知道一些殿下和诺福克公爵与叛军的和谈内容。”伊莎贝尔用两位公爵做借口，把母亲的疑问搪塞了过去。
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经过近一个月的和谈，两位平叛军队的公爵统帅接受了叛军领袖罗伯特·阿斯克的二十四项条款并达成了一份协议。协议内容包括国王陛下同意宽恕所有的叛乱分子；在约克郡召开一次国会；被解散的修道院得到恢复；重新确立罗马教宗在全英格兰及威尔士境内的权威；玛丽·都铎小姐将被宣布为合法的婚生女，恢复王室公主的头衔；以托马斯·克伦威尔为首的安立甘宗官员将被解职等内容。
同时，亨利八世在里士满公爵、诺福克公爵及萨里伯爵的授意下，写了一封几乎完全虚假的信件送到了叛军领袖罗伯特·阿斯克的手中。亨利八世的“诚意”及打算接受这些条件的承诺，让参加叛军的众人欢呼雀跃着把镇压叛乱的几位贵族非常恭敬地送出了达西男爵一世的城堡。
果然如同伊莎贝尔所预料的那样，九支参加叛乱的军队总计九万余人在12月初便立即就地解散，分别由各自的领袖率领着陆续返回各自的家园。从西约克郡内的庞特弗雷克特城堡返回位于北部边境的卡莱尔城堡，卡莱尔子爵及他的军队必然要穿过里士满郡才能继续向北走。
而里士满郡内的里斯村庄，恰巧在卡莱尔子爵及其军队的行军路线上。12月初的一天日出后，当卡莱尔子爵的军队快要抵达里斯村庄时，骑在马上的子爵对身旁的掌旗手笑着：“欧内斯特，我们现在已经站在你父亲负责守卫的里士满郡内土地上了。”
久违的家乡土地就在脚下，作为子爵旗手的准骑士欧内斯特·沃尔顿怎么能不心潮澎湃。此时，身穿准枪骑兵甲胄，双手掌着一面绘有卡莱尔子爵纹章旗帜的欧内斯特只是对子爵沉稳地说：“大人，我现在是一名王国军队的军人，尽忠职守才是我关心的第一重要事务。”
卡莱尔子爵轻轻笑着说：“欧内斯特，你是我的旗手，如果你想念你的家人的话就告诉我。”
欧内斯特犹豫并沉默着，最终还是吐出一句话：“是的，大人。任何一个站在家乡的土地上的男人，都会非常想念家人的。”
“好吧，我准许你休息一周，一周后再回城堡继续担任我的旗手职务。”
第310章 旗手归来（）
“大人，我绝对没有想过要回家。尽管我说过我想念我的家人，但我不能随意放下您赋予给我的旗手职务。”欧内斯特·沃尔顿的话听上去非常诚恳，也给人一种军人才会有的胸怀。
瞻望着前面的队伍已经抵达里斯村后，卡莱尔子爵笑着说：“欧内斯特，其实是你的妹妹伊莎贝尔小姐请求我，准许你回家看望你的亲人的。”
“伊莎贝尔？大人，您认识我妹妹？”
“不，达灵顿勋爵的长子很喜欢她，所以我的这个侄子才会找到我谈你的事务。好了，前面的人已经抵达里斯村，你现在就可以回家了。”
“是的，大人。一周后我会准时回到卡莱尔堡的。”
卡莱尔子爵望着离去的欧内斯特，思忖着：“这位伊莎贝尔小姐的能力确实很大。听约瑟夫说，她很受里士满公爵殿下的宠信。难道，她是公爵殿下的情人？”
“欧内斯特和这位伊莎贝尔小姐的父亲是郡治安法官，守卫长及监察官。看来，公爵殿下也要受这位治安法官的管辖。”
“唉，亨利八世的手越伸越长，北方地区很快就要成为他的王国的一部分了。”
卡莱尔子爵能够想到这一步，还是有见识的。但是，仅仅两个月后亨利八世就以叛国的罪名将他逮捕，一同被逮捕的还有他的姻亲家族族长达灵顿子爵及长子约瑟夫。不仅如此，凡是参加了这场叛乱的其他贵族和领袖们也先后遭到被逮捕。
之所以能够迅速将参与叛乱的贵族和其他重要人物抓捕归案，里士满公爵和萨里伯爵向亨利八世提供的叛乱人员名单起到了至关重要的作用。1537年的7月，讼务律师罗伯特·阿斯克、卡莱尔子爵、达灵顿子爵及长子和其他叛乱领袖共计216人经最高大法官审判后，以叛国罪的罪名在伦敦城内被处于绞刑。
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兴奋异常的欧内斯特独自一人策马狂奔在回阿斯克庄园的路上。经过一个多小时的骑程时间后他从里士满公爵的诺丁汉城堡北面经过，途经公爵的第二卫从队驻地和位于城堡东北面一片民居之中的郡治安法庭，扬鞭策马在他的父亲及妹妹曾遭遇暗杀的那条道路上朝着家园而去。
驾马来到庄园式房舍门前，欧内斯特新鲜地观望着周围的一切。值守在门前的一名年轻的仆役上前行礼说：“日安，大人。”
恰巧这时，管家从门内走了出来。当他看到骑在马上的欧内斯特时，惊喜的连忙行礼说：“先生，您回来了？”
欧内斯特一瞧原来是管家，跳下马来上前两步哈哈笑着说：“布鲁斯，你这个老家伙还在啊！我父亲、母亲还有妹妹在哪儿，快领我找他们。”
“先生，爵士还在郡治安法庭办公，伊莎贝尔小姐在殿下城堡内值守。现在，只是夫人和尤菲米娅小姐在家。”
“噢，我知道了，走吧。”
欧内斯特在把马交给仆役后，跟随着管家进入到庄园内。穿过走廊一路来到会客厅内，看见母亲及妹妹待在会客厅内一边谈话一边做着针线活时朗声说：“母亲，艾菲，我回来了。”
一股亲人间的温馨感伴随着欢笑声充斥着会客厅。不知内情的尤菲米娅坐在身为叛军旗手的兄长身旁，好奇地打听着生活在边境的贵族、骑士和民众的生活及各种生活中的有趣事。爵士夫人有意识地忘掉长子已是一名叛军骑兵的事实，听他讲述如何成为一名军事贵族的旗手的经历。
三人相聚至晚餐前，沃尔顿家的两名重要成员先后回到庄园。除了最小的儿子艾尔弗雷德常年不在家外，其他的家族成员全都兴高采烈地围坐在会客厅内饮酒、交谈。
尤菲米娅细心地发现了伊莎贝尔的高筒马靴上粘有一些黑红色的液体，可是看她身上的其他地方却是很干净，不解地问她：“姐姐，你的马靴脏了，那些东西是…血吗？”
溅在伊莎贝尔高筒马靴上的东西的确是人的血，而且是几个小时以前还在某个家伙体内流动的鲜血。伊莎贝尔低头看了看，连忙起身笑着说：“很抱歉，我去换一双靴子。”
常年待在边境城堡服役的准枪骑兵欧内斯特，一眼就能看出那是很新鲜的人血。他不明白伊莎贝尔的马靴上为什么会粘有血迹，他猜想肯定是经过一番打斗或厮杀后留下的。
对伊莎贝尔的生活及职业情况了解的不太多的欧内斯特趁对方去换靴子时，问着奥古斯丁爵士：“父亲，您不是告诉过我，伊莎贝尔目前担任着公爵殿下的枢密顾问官一职吗？但是，刚才我发现她的靴子上有血迹，这是怎么回事？”
奥古斯丁爵士当然知道女儿自从回到里士满郡后每天都在做些什么。端着酒杯抿了口葡萄酒后，对长子说：“欧内斯特，伊莎贝尔从西约克郡回来就一直在协助我处理发生在郡内的不法行为，避免郡内再次出现较大的混乱。”
欧内斯特心里很清楚父亲所说的“处理”的另一层含义。说得委婉些称做处理，说穿了就是用武力去杀掉一些不法分子。想到这里时，仍不免有些惊异地地说：“父亲，伊莎贝尔还担任着您管辖的治安军队内的骑兵职务？”
“欧内斯特，事实不是你想的那么简单，并且公爵殿下在写给我的信件中，也明确告诉我他赋予给伊莎贝尔的权利。”
“什么权利？”
“与郡治安法官一同维护本郡的治安秩序。”
坐在欧内斯特身旁的尤菲米娅也插嘴说：“哥哥，我告诉你，姐姐非常精通剑术，而且她还有着卓越的弓术。再告诉你一点，姐姐在一般情况下只会使用两柄特制的短剑。”
听到妹妹的话后，欧内斯特更显得惊讶无比了。从以往与家人的来信中他倒是知道一些伊莎贝尔练习剑术及弓术的事，但更多的时候他并没有把这些事放在心上。现在看来，伊莎贝尔练习剑术和弓术并不是因为一时的兴趣，而是有目的地练习。
待伊莎贝尔换上一双干净的马靴回到众人身旁时，欧内斯特重新审视着这位全新的“罗莎琳德·沃尔顿”，故意说：“伊莎贝尔，今天是不是处理了几件暴力或劫掠的治安案件？”
第311章 长子（）
“欧内斯特，你可以清楚地告诉我，你担任的是卡莱尔勋爵的旗手职务还是法官父亲的‘旗手’职务吗？”和颜悦色的伊莎贝尔目不转睛地看着欧内斯特·沃尔顿时，从身旁的歌特式小桌上轻柔地端起一杯混合了苹果酒和梨酒的特殊酒精饮品呷上一口。
用一个问题来回答一个问题，这是伊莎贝尔·沃尔顿在处理人际关系时惯用的话术。在座的家人除了今天刚回家的长子欧内斯特外，全都不同程度地领教过。此时，所有人都抿嘴微笑观望着长子怎么来应付比狐狸还要狡猾的伊莎贝尔的反问。
虽然欧内斯特在服役期间过的是粗线条的军人生活，但由于他是一名深受卡莱尔子爵宠信的准骑士，自然免不了会与卡莱尔城堡所在的坎伯兰郡当地贵族家庭的贵妇及小姐们产生一些接触。不过，像伊莎贝尔这样的贵族小姐他承认他是第一次遇见。
按照对方的提问路径思考下去，下意识地回答说：“我担任的当然是领主的旗手职务。况且，郡治安法庭内好像也没有旗手这种职务。”
“咯咯咯…哥哥，没想到擅长与高地人作战的你也不是姐姐的对手。”尤菲米娅忍不住笑意，第一个抢着说出了所有人的心里话。
欧内斯特再看看没有说话的父母亲，只是笑而不语或是微微地摇摇头。再看看坐在对面的伊莎贝尔，脸上依旧挂着显得有些神秘的微笑。抠了抠右太阳穴附近的头发，瞪着双眼小声问着妹妹：“艾菲，你是什么意思？不，我是说你和父亲、母亲是什么意思？”
尤菲米娅得意地笑着说：“实际上，姐姐是由于某些原因不能或不愿回答你的问题。但是，她又不愿意因为自己的想法去侵害你与她的准伙伴关系或者说是以后会有可能成为的一种伙伴关系。假如是家人的话，应该是亲人之间的融洽的关系。所以，你只需要平静地等待就可以了。”
欧内斯特听了半天还是没听懂妹妹的话，张着嘴想了半天才说：“等待，等待什么？”
“笨蛋，当你想知道的时候她自然会告诉你的。并且，大多数时候不需要你去问她。”
“噢，呃，好吧。”
此刻，欧内斯特先前想好的几个问题被妹妹的话搅得全都想不起来了。只能瞪着两只眼睛，瞧着伊莎贝尔说了句：“呃，很抱歉，我想不起刚才问你的问题了。伊莎贝尔，你能不能提醒我一下？”
欧内斯特说出这番傻气的话语后，连奥古斯丁爵士都笑了起来：“孩子，如果你还是想知道答案的话，不如晚餐后再去找她。”
伊莎贝尔放下酒杯，略带歉意地说：“欧内斯特，应该是我向你说抱歉。因为你想知道的问题涉及到父亲的郡治安法官职责范围内的事务，又因为现在父亲是在为国王陛下效命，所以我不能回答你。”
这一次欧内斯特听懂了。但是，他似乎忘了里士满公爵授权给伊莎贝尔全权处理郡内治安事务一事。仍然追问着：“既然是父亲职责范围内的事务，为什么你可以协助父亲处理治安案件呢？”
奥古斯丁爵士正想说话，却看到了女儿摇头不语的样子。伊莎贝尔阻止了父亲的发言后，仍然平静地说：“欧内斯特，假如父亲在履行治安法官职责时出现了怠慢、腐败、虚伪或失职的过错，国王陛下有可能会将父亲开除出治安委员会。到那时，你认为应该怎么做才能护佑母亲、艾菲和这个家庭？”
“那么，年酬金呢？父亲担任的郡治安法官这一职务总会有酬金的吧？”
“不，欧内斯特，父亲的职务是没有一个便士可以领取的职务。”
欧内斯特这才明白父亲的郡治安法官职务到底是一个怎样的职�