亨利这时回想起昨天伊莎贝尔对托马斯·西摩热情的态度，有些不高兴地说：“伊莎贝尔，你明明知道托马斯爵士那个浑蛋是我和你共同的敌人，你怎么还要对他那么热情？玛丽还以为你喜欢上他了呢！”
“什么？噢，这件事啊。亨利，难道你想让我把手中的箭矢的铁箭镞插进他的眼球内，再让他当场被我杀死？”
“这么做当然可以让我非常高兴，可是杀他的理由好像……”
“亨利，我们没有证据证明暗杀事件是他搞出来的，所以我不能直接杀死他。”
“就算是这样，你也不用对他那么热情啊？”
伊莎贝尔抿嘴笑着，瞥了眼公爵说：“如果我不这样对待他，他肯定会看出我们对他已经有了戒备心。我们已经对他产生了戒备心，他还怎么实施下一次的暗杀呢？”
亨利有一种豁然开朗的感觉：“等他再雇佣一些雇佣兵来暗杀我的话，我就可以找到证据控诉他犯有谋杀罪和叛国罪！嗯，伊莎贝尔，你是怎么想到这么好的方法的？”
“身体和力量都不如男性的女人，通常都会这么做。”
“没错，我也要提防玛丽对我下毒，来谋夺我的财产。”
“这个白痴，他还以为身为名门望族的诺福克公爵三世的女儿的玛丽会看上他的那点财产。”隐藏在伊莎贝尔那好看的笑容的背后，是如此这般对里士满公爵的看法。
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当天下午日出之后，伊莎贝尔与5名卫从收拾好武器甲胄、食物、酒水及各种随身物品后，带上几匹换乘马快速地离开了里士满公爵的庄园。她与卫从们计划三天之内赶回里士满郡，必须要在亨利八世再次接到寻求救济的信件之前彻底解决掉她亲手策划的颠覆活动。
在考虑到马匹的奔跑极限的同时，一路日夜兼程从南方的王室自治镇赶回到了里士满郡。当一行六人在8月的第一个主日弥撒的下午风尘赴赴地赶到诺丁汉城堡外时，她发现城堡内多了不少前来寻求郡督理救济的郡内民众。
顾不上休息，在城堡前跳下马直奔城堡内的会客厅。此时，与众乡绅共同负责郡内所有事务的弗格森爵士正在和几名绅士、约曼商讨一些对民众的补救事务。当客厅仆役引导伊莎贝尔进入到会客厅内时，乡绅们立刻纷纷向她行礼问候。
乡绅们离开后，身穿一件黑色的仿古希腊带激凸的胸甲、两臂前端佩戴着同款护臂、紧身裤及过膝高筒马靴，腰部左右各系一柄短剑的伊莎贝尔坐在弗格森爵士一侧说：“爵士，和我说说现在的情况怎么样了？”
弗格森用一种欣赏的眼光瞅着她的胸甲，笑着说：“阁下，您的胸甲真漂亮，竟然还有女性的胸部？！”
“如果你不想在你我之间进行一场荣誉决斗的话，我可以让人把爵士夫人请来让你看上一下午。”伊莎贝尔皱了眉头说了句。
“很抱歉，阁下。呃，您知道这次是我让您回来的吧？”
“是的。好吧，现在可以告诉我，我与殿下离开后发生了什么事吗？”
弗格森爵士在让仆役为她送来一杯葡萄酒后，思忖着说：“在您与殿下离开后，我就让麦克唐纳德那帮人按照您的要求搅乱郡内的治安秩序。”
伊莎贝尔平静地说：“麦克唐纳德是他们的领头人？”
“是的，阁下，这群雇佣兵大都来自苏格兰。”
第265章 消灭证据（）
“等等，这里不会有人偷听吧？”伊莎贝尔警觉地环顾着空无一人的会客厅。
“不会的，没有我的命令，谁不能待在这里。”弗格森爵士否定了她的怀疑。
接着，伊莎贝尔低声说道：“嗯，也许苏格兰人在郡内的不法行为可以不被郡内的民众，特别是哈斯韦尔勋爵察觉出来。”
弗格森·康格里夫爵士端起酒杯站起身，在对方面前踱着步小声说：“是的，阁下。不过，这群苏格兰人太贪心，从监狱内释放出大量的流民后竟让这些流民加入他们的团伙，让郡内的抢劫、侵权、暴力和骚动达到了前所有的规模。”
“这些我都知道，然后呢？”
“后来，郡内的混乱一直持续到奥古斯古爵士回来后才得到控制。”
伊莎贝尔拿着酒杯呷了口葡萄酒：“这么说，苏格兰人还在郡内各地进行不法行为？”
弗格森点了点头：“是的，阁下。另一方面他们向我索要的酬金太高，我无法支付给他们。”
“这些苏格人想要多佣金？”
“阁下，麦克唐纳德要求我们每人每天支付2先令。”
“也就是说，到现在为止需要支付给他们每人3。7镑，20个人一共是74镑。”
伊莎贝尔也觉得这个价格有些高。雇佣这些苏格兰人最多才一个多月的时间，花在每个人身上的钱就相当于一个北方雇工半年多的全部收入。不过，她又马上想到一个问题对爵士说：“上次我让邮差送给你的密信，你看过了吗？”
弗格森爵士面露为难之色，轻声说：“我看到了密信的内容。但是，从约克郡、兰开夏郡过来参与补救的治安法官从一些流民的口中得到消息说，这次的混乱是受人指使的。法官们打算活捉这帮苏格兰人，查出幕后的主使。”
“因为这个原因，你才没有动手清除掉苏格兰人？”
“嗯，所以我才打算让您回来，商议怎么处理这群苏格兰人。”
“爵士，即使让我回来，您还是坚决清除掉这群人。”伊莎贝尔略一思索后，接着说：“好吧，这件事务我亲自来处理。人手方面，你可以先把城堡卫从队里的‘黑衣修士团’的人全部召集起来，我去召集第二卫从队的人。嗯，治安巡逻队里的人可以先不动用。”
“但是，如此大规模调动军队，很难不会被其他郡的治安法官发现。”
“这些法官现在还在城堡内？”伊莎贝尔觉得事情有些不对。
弗格森爵士坐在她身边说：“阁下，法官们想抓住幕后主使再离开。”
伊莎贝尔警觉地看了眼爵士，右手握在左侧腰间的短剑剑柄上：“爵士，你不会是想反叛我吧？”
“阁下，我可以对天主起誓，我是绝对不会做的。”
“爵士，我还是相信你的。现在，听我说，今天晚上把所有的法官都请到餐厅去吃晚餐，必须要让每一位法官醉到不省人事，要让他们喝下的酒足够他们睡上整整一天。”
弗格森笑着说：“这个方法不错。”
“这样的话，我就有时间来清除掉苏格兰人。爵士，现在你知道这群苏格兰人躲藏在什么地方吗？”
“这个…我也不太清楚，但我可以找人去通知他们。”
“很好，马上找人去通知他们，等到明天清晨日落后与他们见面支付酬金。”
弗格森爵士点点头：“地点呢？最好找一个无人居住的空地。”
伊莎贝尔站起身走了两圈后，停下脚步看着爵士：“地点就选在约克郡高地内的尤尔河附近。”
“我知道这条河流。但是，这条河流很长，总要告诉他们具体在什么位置交易吧？”
“好吧，告诉他们在尤尔河流经的霍斯村附近。”
“阁下，难道我们真的要付给他们那么多钱？”弗格森感觉这笔钱花得不太划算。这群苏格人不仅抢劫了很多财物、牲畜，现在竟然还要付这么多钱给他们。
“爵士，前年达灵顿勋爵是怎么支付他的长子的赎金的？我相信，你肯定还记得箱子里装的最多的是什么东西。”伊莎贝尔淡然地说了句。
伊莎贝尔放下酒杯，起身时说：“好了，爵士，殿下可能还需要两周的时间才能回来。所以，我希望殿下回来后不会发现这里的一切与他离开前有什么不同。”
弗格森哈哈笑着说：“既然最紧急的事务已经解决了，其他方面肯定与殿下离开前一样。”
“谢谢你，爵士。不过，我还是希望你可以在即将爆发的叛乱中尽到你的职责。明年国王陛下在册封贵族时，我会让殿下及殿下的家臣把你推荐给国王的。”
“这是真的？阁下，这真的是太好了，我就知道跟着你干肯定会发财的。”
“很好。如果还有事找我的话，去城堡北面的卫从队驻地找我。”
伊莎贝尔·沃尔顿去第二卫从队驻地自然是为了清除行动进行人员及武器的准备。不过，最主要的原因是她想去那儿的维京人浴室做个蒸汽浴，将身体从里到外地调养一次并养足精神及体力。当然，与第二卫从队相距不过两英里的阿斯克庄园还是要回去的，相距不到半英里的郡治安法庭还是要去的。因为现在，主持治安法庭工作的人是她敬爱的奥古斯丁爵士。
骑上马来到“黑衣修士团”的成员占大多数的第二卫从队驻地时，她把达灵顿子爵的次子和几个成员叫到了会客厅内。众人的谈话很快由里士满公爵的南方之行深入到了清除行动，伊莎贝尔凝视着这几个人和缓地说：“现在，你们明白明天清晨要做什么了吗？”
几个人小声谈论了几句后，弗朗西斯·斯威夫特坚定地说：“请放心，阁下，修士团成员一定会完成这次清除行动的。”
“这次行动还是和以往一样，预先埋伏在战场附近，由弗朗西斯与另外两个人去和苏格兰人交易。当我的箭射出去后，就是行动的开始。”
“明白，阁下。”
“清除行动结束后，留下几个活口让他们说出藏匿财产的地方。这些财产，也是兄弟们的战利品。”
“明白，阁下，我们什么时候开始准备？”
“明天早上12点钟开始准备，务必要在3点钟进入埋伏地点。”
第266章 格言（）
当伊莎贝尔按照蒸汽浴的一系列步骤进行蒸浴后，她感到自己从体内的脏腑到外部的肌肤都有一种舒适、轻松的感觉，头脑也变得相当清醒起来。在卫从队专门给自己留的一间房间内休息时，弗朗西斯·斯威夫特在门外敲了几下门。
待弗朗西斯进来后，对她说：“阁下，如果我们在行动时遇上奥古斯丁爵士的治安巡逻队，应该怎么做？”
伊莎贝尔站起身，往腰上拴着系有两柄短剑的腰带时说：“我会解决这个问题的。你和兄弟们今晚一定要吃饱喝足，养足精神准备进行战斗。”
“是的，阁下，20个苏格兰人还是可以很轻松地解决掉的。”
“一定不能大意，绝对不能放跑一个。”
“是的，阁下。呃，晚餐快要开始了，阁下不在这里用餐吗？”
伊莎贝尔收拾好武器及胸甲后，摇了摇头说：“我还要回一趟阿斯克庄园。今天下午从温莎赶回来，就一直没有回过家。”
一听到温莎这个名字，弗朗西斯笑着说了句：“阁下与殿下待在温莎的时候，没有和居住在温莎的贵族们参加几场舞会？”
“舞会？弗朗西斯，我不会跳舞，所以我对参加舞会没什么兴趣。”
“借跳舞的机会多认识一些伦敦城内的上等贵族，这对自己及家人是很有好处的。阁下，这是达灵顿勋爵教给我的方法。”
“是吗？这样吧，不如我把你推荐给一位比较特别的贵族。”
弗朗西斯跟在她后面走出房间，朝马厩方向走去时说：“阁下，不会是王室的贵族吧？”
伊莎贝尔笑着说：“萨里勋爵是诺福克公爵三世的长子，国王陛下的教子及殿下的少年玩伴。这样一位贵族，你有兴趣认识吗？”
弗朗西斯瞪大双眼，兴奋地说：“阁下，您是说国王陛下的宠臣萨里勋爵，一位在王国内不多见的有着指挥天才的骑士？！”
“是啊，你知道他？”
“阁下，这位萨里勋爵在贵族阶层里非常有名，他是一位拥有王室血统的贵族。我听说几年前他曾作为国王陛下的侍从武官，与国王陛下一起去过法兰西。”
“嗯哼，我也知道这些事，我和萨里勋爵的夫人是很好的伙伴。”
“阁下，您不觉得这是一个很好的机会吗？”
“弗朗西斯，我反而觉得对你是一个很好的机会。我记得，你曾说过你一直想去伦敦城，对吗？”
两人来到马厩时，弗朗西斯主动替她牵出战马时说：“阁下，我的确这样考虑过。但是，为什么您会想到把我推荐给萨里勋爵呢？”
伊莎贝尔走上前轻抚着战马奥尼斯的脖颈，笑着说：“你是达灵顿勋爵的次子，卡罗琳唯一的弟弟。又因为我和你姐姐是关系很好的伙伴，所以我想帮帮你。”
抓住马笼头一侧皮带的弗朗西斯一时不知该说什么好了，凝视着伊莎贝尔：“阁下，我觉得我早已不再是那个家族的一名成员了。不管是以前的盗贼，还是现在做为殿下的一名卫从，我都更加坚定地坚持这么认为。”
“弗朗西丝，即使为了你自己，你也要抓住这次机会实现你自己的愿望。”
“我的愿望？嗯，没错。但是，我已经向殿下宣誓效忠了，所以我不能再效忠别的领主。”
伊莎贝尔真想大骂几句这个蠢货，想到这里她便说：“弗朗西丝，你是个笨蛋，是个非常愚蠢的家伙。你是知道殿下的身分的，向殿下宣誓效忠不是在向国王陛下宣誓效忠吗？还是说，你不认同全能的天主派到世俗世界的代表？”
“不，阁下，我从来就没有想过要推翻国王陛下的统治。“
“很好。我已经把机会给你了，剩下的就要看你自己的了。”
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第二天凌晨1点，穿着一件半新半旧的配有裙甲的准枪骑兵胸甲，两前臂戴有护臂，下身着紧身裤及高筒马靴的伊莎贝尔·沃尔顿身背装有24支重箭的箭囊，腰系两柄短剑并手持一张定制版长弓朝庄园的马厩走去。几分钟，她骑着一匹纯种柏布战马离开阿斯克庄园，朝两英里外的第二卫从队驻地策马扬鞭而去。
刚刚进入驻地的校场内，伊莎贝尔便发现扩充到50名人员的第二卫从队已经全体动员起来。虽然每个人都默不作声地检查着携带的各种武器，但每个人的脸上又充满了临战前的一种兴奋、不安及焦躁的情绪的外在表现。
被她指定为队长的弗朗西斯·斯威夫特见她来到驻地，连忙与两名副手迎了上来。伊莎贝尔看着全副武装的三个人，点点头说：“弗朗西斯，你的人都准备好了吗？”
弗朗西斯点了下头：“是的，阁下。”
“很好，去牵马，在校场集合。”
“是的，阁下。”
很快，50名“黑衣修士团”成员牵着各自的战马在校场内整齐地排列成五列横队。伊莎贝尔站在众人面前朗声说：“今天，修士团的目标是20个苏格兰人！你们需要知道为什么吗？”
包括弗朗西斯在内的50名成员齐声说：“不需要。”
“很好，在解决掉苏格兰人后留下两个活口。因为你们需要从活口的口中得知战利品及财富会被藏匿在什么地方，明白了吗？”
“是的，大人。”
“今天动手的时间是在日落后，动手的地点是约克郡高地内的霍斯村附近。在到达霍斯村后，留下5个人看守住出村的道路，不准一个农夫走出来。”
伊莎贝尔扫视了眼众人后，朗声说着美国海军的格言：“荣誉，勇气，献身！”
在场的人立即兴奋地吼叫道：“荣誉，勇气，献身！”
在经过约两个半小时的骑程后�
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