、没能消化吸收而已。故而此时一听这话，随员顿时明白了：“我疏忽了。”欠身致歉，顺势退回了原处。
※※※
晚宴尚未结束，不过巴尔德已经起身，准备回去了。姜灵数数前三十九位都均已照面过了，瑞森人也打过招呼了，留着没什么值得期待的，便趁机陪伴巴尔德，她的老师，离开大厅，也就结束了今晚的工作，今晚的战斗。
冬明自不用说。乌德也厚着脸皮随同姜灵一起借故溜了。巴尔德哪里会介意这点小事，呵呵直乐，而后与两个因为他而刚刚变得炙手可热的年轻人摆摆手“晚安”。
“晚安，老师。晚安，两位师兄。”
……
姜灵站得优雅端庄，静静目送巴尔德他们离开；而后那边巴尔德他们转过弯不见，这边姜灵突然垮掉了肩膀，一下子没了形象。
此时已经过了八点。乌德站了这么久，当即与姜灵告别，回去休息了，否则他明天早上的体术训练会受影响。而姜灵休息得更快，她直接挂去了冬明身上，一边把自己的体重赖给冬明，一边还问冬明：“累不累？”
“不累。”冬明是真不累。而后冬明唇角一弯，附耳轻声问姜灵：“我背你回去？”
姜灵很喜欢这主意，左右看看，同样小小小小声道：“好啊！”
随员出大厅后，就拉开了距离，没有继续跟在姜灵身后几步处。此时见小夫妻黏一块儿了，更是退开了一些。所以姜灵就当他们不存在。冬明转身一蹲，姜灵立即欢欢喜喜扑去了冬明背上。
※※※
宿营地的室外，花木虫鸟处处皆是。不过神奇的是，白天遮阳的露天走廊下，明明两旁没有隔离，却不会有虫子飞进来、爬进来。倒是小鸟进出自由；又因为没在这儿受到过伤害，一点不怕人。有些胆子大的鸟类，还时不时会在栏杆上或者长椅上，留下一坨黄白鸟屎……当然，自有机器会清理。
而到了夜里，走廊的遮阳顶也自动收起了，璀璨的星空一览无遗，一溜儿月亮排队。姜灵仰望天空，发现能见度极好，也就是说，莱扎星的空气质量极好。
所以姜灵望天完毕，蹭蹭冬明的脸，不由感叹：“科技越发达，人和大自然就相处得越好啊。”
“嗯。”冬明应了一声，但没有下文。他才不管人与自然怎么样，他关心的是姜灵与他自己怎么样！像这会儿这样，就很好。
而后姜灵想下地了：“我自己走吧。我其实腿不酸，就是笑得脸发僵了。”毕竟，以姜灵的四级体术，站上一天，身体也不会疲劳。姜灵累在心理上，因为这种宴会，姜灵乃是头一次参加，凡事都不熟悉，却偏偏又铁了心要应酬完美，压力自然不小。
可惜冬明不乐意，没停步，也没松手：“你不重。很轻。”
这是超级大实话。姜灵莞尔：“知道啦。让我下来吧。”
冬明反而把姜灵往上耸了耸：“背着挺好。我喜欢。”
“……”姜灵哑然。就算不重，份量也是有的。所以，冬明这算受虐狂？还是工作狂？
不过姜灵并未疑惑多久。因为冬明轻声道：“有时候，我总觉得像做梦。不过，你摸起来是热的，有体温，有份量。所以，这是真的。”
冬明喜欢抱她、喜欢把她放身上，姜灵自然清楚。特别在欢好之后，这很明显。但姜灵从没意识到为什么。此时一听缘故，姜灵便不说话了，“唔”了声，亲亲冬明耳颈，搂紧冬明脖子，安安静静趴着不动了。
大厅里虽然热闹，可大家都是轻声细语，故而并不喧闹。室外的夜晚，也因此保有着平时的宁静。
就在这样的夜里，两个人影叠在一起，悠然穿过星光与月色。
第3章 强壮的树
小夫妻两个消失在门后，随员远远地跟着，见状相视一笑，回前面他们的住处去。候在大厅外的安防随员，问跟着姜灵进去、负责外交的那一位。
“呆会儿去喝一杯么，爱迪？您也该累坏了吧，嗓子冒烟。”
“好，喝一杯。累倒不累，她是个社交天才，记性好极了，过目不忘，我几乎没开口。”
……
屋外的随员，在星空璀璨的夜色下，渐行渐远。
屋内两人睡觉还早，便脱了鞋袜，卸妆洗脸，放了点柔和的音乐，赤脚跳舞宴会上，应酬太多，社交舞只是个点缀活动，姜灵有时间看、却没时间下场秀一圈。
冬明不会跳舞。因为一般而言，那不是伊古拉奴会用得到的技能。所幸冬明体术好，学一套简单动作，再快不过；而姜灵会的，也只不过最基础的那些。故而两人在客厅里执手踱了一圈，冬明就出师了。
接下来，他们两个慢悠悠在房间里晃。很难说他们跳了什么舞，他们只是在忙里偷闲，享受夜里这宁静的空暇。
而后姜灵瞅瞅冬明的竖领，缓了下来，停住了脚步：“不勒得难受么？”
说实话，冬明还没真没感觉，一点都没有乌德与冬明，经历截然不同，完全不能类推！不过姜灵心疼他，冬明暗乐，低头看看姜灵，顺势含糊“唔”了一声，就昧了下来。
姜灵不知道冬明偷偷……不，当面！当面干了坏事。因为姜灵正忙着跟扣子搏斗。那扣子乃是饱满的金属小饼，扣眼则不大不小、堪堪正好。一旦穿上了身，的确极为精神！但着装不容易、脱掉时更不容易。故而姜灵解得费力，没空抬头，也就不曾发现冬明唇角倏然间翘得高高，高得狡黠。
外套终于脱掉，里面还有一件同样严谨至极的白衬衣。全副着装的时候，衬衣与外套的竖领，齐齐整整，内外两层，看上去的确很好。但看的人，又有几个会去考虑，穿的人舒不舒服呢？
姜灵飞快替冬明解开了衬衣的领子。与外套不同，这衬衣衣领乃是系扁绳的，毕竟衬在外套里，扣子有那厚度，穿着不妥帖。
而后姜灵继续往下脱：她跟这可怕的正装斗上了！不过冬明轻轻扣住了姜灵的手。姜灵抬眼看看冬明，手指调皮地探进衬衣里，划划冬明的胸膛，而后放开了扣子。
于是他们两个又重新开始慢悠悠晃。
客厅里开了灯，卧室里没有。两人晃着晃着，从客厅晃进了卧室。这里只有柔银的月光，从窗子那儿照进屋内，愈发显得静谧了几分。
姜灵那袭浅天蓝的及膝裙，托琪雅服装设计师们神奇的助手机器之福，真正乃是天衣无缝。挂过左肩的是与裙子浑然一体的布料，右肩则是银色的液金软环。最重要的是，姜灵气色好，眼睛明亮，精神飒爽。这样的女孩子，乃至这样的人，只要穿得整洁，就是赏心悦目。何况，姜灵今晚穿得漂亮？
所以冬明低头看久了，情不自禁轻声道：“你真美。”
姜灵乐得酒窝冒了出来，一下子破坏了她那袭裙子简明大方的风格。
冬明指腹碰碰姜灵的脸，低头亲了一口，而后冬明忽然有一点点不满：“喂，我呢？”
姜灵瞅瞅冬明，眉眼一弯，扒住冬明的肩，踮脚亲亲冬明的下巴，而后是唇角，接着，姜灵搂上冬明的脖子、叩开了冬明的唇。
显然，衷心赞美，有时候并不一定需要言语。
所以冬明欣然笑纳，冬明心满意足。
※※※
这一晚他们什么也没做……
真的！因为人的精力是有限的。昨晚刚刚一场情不自禁，中午又那般纠缠，所以晚上，他们只是相拥而眠。
……
次日早晨，姜灵醒得比冬明早。姜灵望望冬明，微微一笑，没有起身体术关系，姜灵一起身，冬明就会被吵到。虽然不是不能继续睡，但终究不如原先甜美。
趁着这清晨的空暇，姜灵联系了一下阿多英那只蝎子。蝎子依旧没找到机会。姜灵与它一搭上线，倒是又被它撒娇要走不少“白雾”。而阿多英毕竟乃是一位冕下，姜灵担心那蝎子……不，那蝎子精！那蝎子精行动时，它自身的安全，就难免额外纵容了许多。
幸而罗西顿皇族爱好所致，那蝎子精之前便已久经生死决战，不像合果芋那么简单直接，而是像蒙古国原始丛林里给姜灵当垫子的野生灌木那般，拥有朴素的生存智慧。它吃了姜灵这么多“补品”，外形却分毫也没有改变，只让内里强壮再强壮。
……
而后冬明老时间醒来，两人起身，依然是去练体术。无论累积什么，都是靠一点一滴而来。就算昨天有天大的喜事，还是两件喜事，也不能成为今天偷懒的理由。
抱有同样观点的，还有阿贝卡。所以姜灵在器械那边遇到了阿贝卡。此外，姜灵还碰见了埃里西埃里西前几天也在，人多，姜灵又没看全与会者资料，不曾认出来而已。
而艾昆家的体术，与许多一二级文明的世家一样，是传统优势，所以他们家即使精神力者，也不会放弃体术。一者对健康、对安全均颇为有利；二者……
反正精神力根本弄不到训练方法！
之后他们四个结伴回来，各自回去冲澡。姜灵还瞅着冬明吞下一小盒莱扎蜂乳：蜂乳要活性冷冻储藏，不然放不了几个月半年。所以按一次用药量为一小盒，分装贮藏了。
姜灵不知道这东西什么味道，不过看冬明的神色，姜灵十分明智地没有亲自尝试，只是口头问：“好吃吗？”
冬明看一眼姜灵那小模样，唇角一弯：“苦苦的，还有些酸，有些涩。不过，吞下去就好了。你就想想药品吧。在那里面，它的味道不算坏了。”
……
这时乌德也已经如常起身，还小练了一会儿机甲，正好与他们一同去餐厅。
结果这一天的早餐，姜灵他们这一处，便有五个二三十岁的年轻人坐一块儿。
相比阁下们冕下们之间，他们的话题，还非常轻松。不必试探讨论文明间的利益往来，也不必就这个项目那个合作进行什么意向沟通。彼此混个熟识就好，所以聊聊比赛，聊聊玛西图卡提供的狩猎机甲。
其中，埃里西难免拘谨一些，相对而言最拘谨。但埃里西二十八岁了，又是世家背景，各色宴会出席得不少，应对还是颇为自如。
姜灵昨晚不确定是否方便当着瑞森别的家族的人提及，此时便请埃里西回去，代为向埃蒙、埃易克问好。而后，埃里西邀请姜灵，若有机会，一定要去他们家做客。姜灵自然答应。接着埃里西还说了个很有趣的习俗，以此介绍他们艾昆家。
“我们家的名字，越叫越短。像埃蒙，他以前叫埃蒙卡，再早我就不清楚了。像我，原本叫埃里西莫。能够缩短到三个音节，得成为家族核心‘成员’才行；两个音节，则是家族核心‘要员’。后者现在是十一位；自发家以来，算上特殊的战争时期，也从未超过二十位。”
姜灵听得津津有味：“好特别的习俗。”
真是天下之大，无奇不有啊！名字还可以进化！
“是啊。”埃里西微微一笑。能给姜灵留下一个新奇的、不易忘却的印象，他说这个的目的，就达到了。“这习惯的文化渊源，我们自己也糊涂，就不提它了。倒是像我这个年纪的人，都觉得会有这种习惯，只怕就是为了大家方便。因为名字越短的人，被提到的概率，也就越高。”
“省力。省时间。”
※※※
早餐后、比赛前，还有一段时间自由支配。乌德平时训练受到限制，对比赛抱的指望不大，又因是新人而有一张圆卡狩猎证，故而去了机甲练习场。
阿贝卡则更看重比赛，埃里西没狩猎证，他们两人便提早往比赛场馆走。
姜灵属于两个选择都差不多的那种，瞅瞅左右，想想自己赢不了比赛，不如干脆多练点机甲，便决定跟乌德去；不料却被冬明扯了扯，两人落后了一段距离。
而后冬明寻了个四下近处无人的空子，对姜灵道：“如果你想赢，现在也没什么了。”
姜灵一下子明白了：“因为老师？”
冬明微一颔首：“因为老师。”
姜灵考虑了片刻，轻轻摇头：“圆卡我已经有了，狩猎的实惠，也有了……”不就是蜂乳嘛，还很多呢！“至于名声，那个东西利弊均沾。我现在根基尚浅，低调些会比较好。”
冬明心疼：“那当然最好，只是，你也不用太压抑自己。以前……”以前在地球上，姜灵对冯刚他们的谦让避让，冬明就看在眼里。“以前没办法，现在，没那么多顾忌了。”现在姜灵有巴尔德为靠山，只要不是出格犯忌讳、违背规矩的事，均无所谓了。
年少张扬嘛！以世家子弟而言，从现在开始，姜灵至少可以比费莉西娅家的佼佼者活得潇洒肆意。
姜灵笑了：“我就没打算浪费。只是，比赛这事例外。”说着姜灵扣住冬明的手，而后四下一望，抬手指向身后不远处的一棵大树：“瞧，那棵强壮的树。它长得真好，不是吗？”
第4章 满载而归
冬明不清楚姜灵打算说什么，一点头应了一声。
姜灵手腕一垂，指向了大树树根：“那是因为它在地下的根，扎得很深。记得瑟伦城区里，过马路的地下人行道吗？那里也一样。那儿的草，根须比叶子还茂盛。所以风雨袭来，它们都不怕。”
冬明登时明白了，笑了开来：“嗯。”把姜灵一揽，揽入怀里。
姜灵环上冬明的腰，含笑望望那棵树，抬脸对冬明道：“我现在还小。不过，只怕不能算一株小草了，而是一棵小树苗。所以，我要长成一棵健康的树，强壮的树。为此，先得把根扎深。”
……
接下来的几天，姜灵练体术、打比赛、监工莱扎蜂。
体术自不用说，比赛姜灵明知进不了复赛，但还是打得很认真阿贝卡以此作为锻炼，她姜灵为什么不呢？
故而，姜灵虽然没出线，但并不是没有收获：蒂特甩尾作为基础动作，姜灵在比赛期间，将它耍得滚瓜烂熟。
一招鲜，吃遍天。蒂特甩尾乃是转向动作。而转向，最常见的目的是规避，其次调整方向。所以，姜灵进攻一般般，还没常识，老犯错误；但姜灵逃跑、防御起来，却十分滑溜。特别是主力舰，极少被命中，总是可以耗很久，怎么也能拖上一大堆垫背的。
结果姜灵与七个民间的对手之间，输少赢多；而与三个军队对手之间，姜灵虽然全输了，却均输得不大。两个二分不到，只有一个，二点一分多。
这是很少见的。一般民间人士，遇上军队的，输分均比较大，经常会杀上二点四、二点五分，高的二点八、二点九也不少。乌德的对手中，两位军人，乌德被杀了一个二点五；阿贝卡五位军人，二个二点五，一个二点七；而姜灵三位，却一个二点五也没有……
这意味着，姜灵虽然败北，却有效杀伤了对方！
杀伤了独立舰长控制的军队！
要知道，虽然有冬明帮忙定战术，然而姜灵的配合啊，常识啊，也就勉勉强强那么回事了。反正放在军校里，那肯定是得分“不及格”的。
所以姜灵招来了围观与复盘琪雅人，特别是米泰军人奥姆的围观与复盘。别人感叹一句“真顽强”，大多也就罢了。
但奥姆不。他可不仅仅认为姜灵“顽强”。因为他清楚姜灵什么时候开始学会蒂特甩尾那是在赶赴莱扎星的路上，几天前！奥姆亲眼看着姜灵甩起来的！
这么短的时间、彻底掌握，意味着姜灵在这方面，具有丰厚潜力可以挖掘。
于是奥姆大起惜才之意，跑去跟路林汇报。而路林的回答则是“随她自己”，奥姆便又跑来鼓动姜灵。
“炉火纯青，炉火纯青的蒂特甩尾。”奥姆又看了一遍姜灵输得最惨的比分，颇为感叹，“您真不考虑从军？”
冬明拿饮料去了。与姜灵一样，冬明受不了奥姆的执着，趁机也放松一下自己的耳朵。姜灵只剩自己一个，吭声都省了，皱起脸瞅瞅奥姆。
“好吧，好吧，我就是问问。”奥姆放弃了别说他