圣者之遗- 第15部分

　　　　“以后请不要那么说了，那些爱戴着你的百姓会伤心的。”

　　　　酝酿了许久，希洛结果还是只这么说道，他知道，眼前的少女还是那个未经历过战事的公主殿下，不是那个手执星耀旗冲锋在前的骑士公主，对她做出那样沉重的期待，是不合理的。

　　　　放开搂住公主殿下的手，希洛扶起她。

　　　　“希洛先生也，会伤心吗？”

　　　　爱丽菲尔斯公主的声音有些轻，仿佛还未从先前的意外中缓过来。

　　　　“当然，因为我可是阿斯特尔的随军牧师。”

　　　　听到希洛的回答，公主殿下先是微微一愣，接着露出复杂的，欲言又止的表情。

　　　　“嗯。”

　　　　最后，还是化为一声应答，回响在寂静的隧道间。

　　　　“爱丽菲尔斯殿下，我有一个提案。”

　　　　想到这里，希洛心中也下定了主意。

　　　　“我们可以不去与王国。军汇合，至少不与莫德雷德高原的王国。军主力汇合，我们走另一条路。”

　　　　“另一条路？”

　　　　不解的问道，爱丽菲尔斯公主觉得眼前的这名青年的思路真是让人遍猜不着。

　　　　“我们走东边，去迷雾森林。”

　　　　“可迷雾森林不是有那个温德兰的。。。。。。”

　　　　“公牛，霍拉斯。艾克里奥，我知道，但同时，迷雾森林也有薇拉希尔。斯特拉斯，阿斯特尔的游侠将军，我相信在那里，爱丽菲尔斯殿下你一定能得到庇护的。”

　　　　希洛回想起曾经和那个御姐将军在迷雾森林征战的日子，心中又多了几分把握，要知道，当年他们是因为其他战线的溃败，才不得不回撤，离开迷雾森林，如果就这么打下去，指不定鹿死谁手。

　　　　而现如今，自己又有着过去的记忆，对公牛那个暴脾气家伙战略的了解，想要在东线战场战胜温德兰，也并不是遥不可及的幻梦，因此，希洛决定带着公主殿下向东线转移。

　　　　“斯特拉斯将军，我只见过两次，感觉是个很。。。。。。冷静的人。”

　　　　爱丽菲尔斯公主斟酌了一下用词，才说出了自己的评价。

　　　　如果说三无是冷静的话，那么薇拉希尔。斯特拉斯的确是个冷静到了骨子里的家伙，希洛在心中笑道，表面上却装作毫不知情的模样。

　　　　“是吗，那我们应该能得到她的帮助的。”

　　　　如此，希洛笃定地说道。

第二十二幕。猎人与猎物（）　
踏过冰雪覆盖的落叶，跨越行将干枯的朽木，仿佛从出生起便成长于此的野生动物一般，约翰。斯雷因在光秃秃的林木之间，破风疾行，穿梭自如。

　　　　不过，实际上，这只是因为他已经来往过这片森林无数次罢了。毫不夸张地说，这里的每一条小径，都曾经留下过这名中年男子的脚印，即使是闭上双眼，也能从中找出道路。

　　　　并不是什么森林的守护者这样高尚的职业，男子来此的目的只有一个，那就是狩猎。

　　　　狩猎，人类自从远古时期就开始的杀戮活动，以其他种族的死亡为代价，来获得自身的存活，人性的自私最完美的体现——如果是教会里那些神神叨叨着救赎与审判的老修士，说不定会如此诠释这个词语，可对约翰而言，狩猎仅仅是一项工作而已。

　　　　冬季已经过半，按道理他现在应该安稳地坐在家里的火炉旁，享受着自家酿制的热乎乎的麦酒，盖着毯子在长椅上愉快地午睡，而不是在这莫德雷德高原寒冷的冬天跑来外面受苦。

　　　　然而夏末时节开始的战争将这一切都搅乱了。

　　　　仿佛是一夜之间的事，在第一片叶子变黄的时候，温德兰联邦的大军跨过了两国的边界，表面上的理由是寻找走失的士兵，可实际上就连三岁小孩子都明白，那不过是侵略的借口罢了。

　　　　日渐腐朽的阿斯特尔王国坐拥富庶的贝德维尔平原却不思进取，而新兴的温德兰联邦虽不足两百年，但实力可是一天比一天强大，如此这般，积怨已深的两国爆发战争可以算是再正常不过了。

　　　　可令人想不到的是，阿斯特尔作为一个有着千年历史的古老国家，居然在交锋中节节败退，仅仅三个月时间，西线的核心重镇布拉斯特失守，东线的迷雾森林也岌岌可危，听说就连那个称“不落要塞”的特雷斯坦，都已经被温德兰围困，即将陷落。

　　　　阿斯特尔这个古老的王国如风中残烛，在温德兰暴风雨般的攻势中摇摇欲坠。

　　　　约翰不懂政治，也不懂战争，他只在和同行在酒馆胡吃海喝的时候，听那些穿着长袍的城里人议论过现在的情况，虽说他不了解温德兰的贵族老爷们是个什么状况，但至少不会比他目前伺候的那些阿斯特尔的贵族老爷更糟糕了吧。

　　　　缴纳了比往年更多的岁供，加上今年田里的收成也算不上富足，斯雷因家在这个冬季尚未结束的时间就已经快要揭不开锅了，所以，他只能带上他的弩和猎刀，在这片森林里找寻机遇，希望能抓到一两只兔子或者落单的小野猪之类的，以解燃眉之急。

　　　　然而，在森林里已经行走了快三个小时，别说是兔子了，约翰就连一只鸟都没有见着，眼见正午将至，他也按捺住急切的心情，找了一个宽敞空地，准备升起篝火休息一会儿。

　　　　温度很低，风也不小，冻结的树枝很难燃烧，约翰花了好一会儿才用燧石点燃堆积的枯枝望着冉冉升起的火苗，他搓了搓手，将小包里的食物取出来。

　　　　粗制面包和熏肉干虽然味道一般，但总好过啃树皮草根，约翰捧起一把干净的白雪，将其放到火焰舔。舐的铁制口杯中，再将粗制面包和熏肉干丢进杯中烹煮，没过多久，散发着熏肉咸香的面糊粥就完成了。

　　　　用勺子小口吃着糊状的面包，原本硬邦邦的熏肉干也在雪水的滋润下变得软和起来，半流体的食物顺着喉咙胃部，温暖了因一早上的奔波而空空如也的胃，约翰双手透过皮革手套感受着铁杯的温度，双眼不禁眺望远处。

　　　　高耸入云的山巅，那是帕米尔山脉的主峰，传说有一只冰结龙生活在山间，操纵风暴，编织闪电，胆敢轻易闯入山脉的冒险者，都会感受到冰结龙的怒火，葬身于冰雪之下。

　　　　即使灰白小径直接连通特雷斯坦要塞，可村民们却还是倾向于绕道，毕竟大家都是听着冰结龙的怒吼长大的，没人敢直视那凝霜的吐息。

　　　　可是听说今天清晨，似乎有一支部队从灰白小径里出来，直奔着北方而去，约翰不知道特雷斯坦要塞出了什么事，但直觉告诉他，那些传闻似乎要变成真的了。

　　　　“反正头上不管是谁，税都得交，姓阿斯特尔还是姓温德兰都没差哩。。。。。。”

　　　　喃喃自语，约翰正想把杯中剩余的食物消灭，可耳边传来的动静却让他瞬间绷紧了神经。

　　　　猎人的耳朵总是敏锐而机警，不会放过响动。

　　　　以近乎扔到地上的速度放下杯子，约翰拿起一边的手弩，轻拉弓弦，将短短的弩箭放置在弦上，接着，通过那几乎被厚厚的积雪所吸收的声音，他确定了猎物的位置。

　　　　扣动扳机，离弦的短箭划过干冷的空气，发出尖锐的鸣响，还没等震荡的弓弦停止下来，约翰就听见了钢铁刺入血肉的闷响。

　　　　好猎人从来不会失手。

　　　　那是令人心情愉悦的声音，约翰嘴角漏出一丝笑意，提着手弩往箭飞驰的方向走去，就在不足二十码的地方，他看到了被自己射杀的猎物。

　　　　那是一只肥硕的森林野兔，在这种季节相当罕见，灰色的皮毛上点点雪花抖落，从伤口渗出的血液染红了疏松的积雪，后腿还在不断颤动着，可命中腹部的短箭已经将它的脊髓破坏，红色的眼睛盯着逐渐逼近的约翰，显出恐惧的神色。

　　　　拽住野兔的耳朵将其提起来，约翰感受着这沉甸甸的重量，心中也不由得欢愉起来，甚至想吹个长哨抒发一下自己的心情。

　　　　然而，幸好他没有这么做，如果他吹了口哨的话，哨声就会掩盖住另外的响动，从而令他错失第二个机会。

　　　　“赞神。”

　　　　口中念着不成句子的祷文，在听到动静的第一时间，约翰将兔子的尸体别到腰间，左手再度上弦，然后朝着声音的源头，再度射击。

　　　　呼啸的箭，传来命中目标的美妙声响。

　　　　——理应是这样。

　　　　既不是落空，也没有命中，约翰听到的，是金属的箭矢被某种坚硬的物体阻挡弹开的清脆响声。

　　　　盾牌？是王国。军？还是温德兰的家伙？怎么会在这种地方？

　　　　心中顿时万千思绪飘过，约翰左手立刻紧握腰间的猎刀，小心地踱步前进。

　　　　然而，在粗壮的树干之后，他看到的并不是他猜测的一个可能。

　　　　既不是阿斯特尔的王国。军，也不是温德兰的先遣部队，甚至，连铠甲和盾牌都见不到。

　　　　那是一名身着浅蓝长袍的棕发青年，苍青色的双瞳流露出些许的警戒，跟在他身后的，则是一名披着灰袍的少女，金色的长发在午后的阳光下熠熠生辉，碧蓝的眸子如同最清澈的湖水般沉静而深邃，手中的长剑银光闪烁，一看就是上等的武器。

　　　　约翰虽然没见过什么大世面，但贵族老爷和千金小姐倒还是远远地窥见过几次的，家里的那位也曾在贵族老爷家干过事，因此，他立刻意识到眼前的必然是哪户人家的贵族少爷和小姐，即使不明白两人为何看起来十分落魄，但总归不是自己这个级别的人能随意冒犯的。

　　　　“对、对不起，小的不是有意冒犯的。。。。。。”

　　　　立刻跪下，约翰即使在这乱世，也没有胆子和贵族们对着干，身份是一方面，另一方面，那些贵族的公子哥，从小经过了锻炼，实力自然也在他这种乡野匹夫之上，贸然行事可是会吃苦头的。

　　　　“没事，反正我们也没受伤。”

　　　　开口的是青年，温和的语调，丝毫没有那些贵族子弟的张扬跋扈，他稍稍弯下腰，将约翰扶起来，不知是不是错觉，约翰似乎在青年的周身瞥见了一丝银白的光辉。

　　　　“你是附近的猎人吗？”

　　　　青年的笑容看起来相当亲切，就如同约翰在酒馆里遇到的那些云游四方的爽朗冒险者。

　　　　“是、是的，我叫约翰。斯雷因，就住在不远处的米德兰村。”

　　　　指了指自己家的方向，约翰再度打量起两人来。

　　　　青年的手并不粗糙，看来不是习武之人，但身上似乎有着某种神秘的力量加护，而少女虽然娇小，但可以看出握剑的方式相当专业，脚步的移动也有过训练，这样的两个贵族，为何会出现在这不毛之地，难道真是从特雷斯坦要塞逃出来的？

　　　　约翰凭借长年与冒险者和雇佣兵打交道的经验推断着，现在不同于往日，战乱时节，一点风吹草动，都会引起巨大的波澜。

　　　　“太好了，我们现在正缺少一个落脚的地方。”

　　　　青年仿佛很庆幸般拍了拍手。

　　　　“能够招待两位大人真是我的荣幸，只怕。。。。。。呃，我家相当简陋，可能会让两位失望。。。。。。”

　　　　约翰这下有点懵逼，他本以为两人只是路过，可没想到居然还要去自己的家，想到家里那位最近的抱怨，约翰顿时一股寒气爬上脊背。

　　　　“没关系的，我们也不是那种挑三拣四的人。”

　　　　青年依旧微笑着，仿佛斯雷因家的屋子即便是草棚，他也毫意的模样。

　　　　“那、那就这边请。”

　　　　既然如此，约翰也只能豁出去了，他收起手弩，准备为两人带路。

　　　　“对了，我们还没告诉你自己的名字，我是希洛，希洛。伊恩格雷。。。。。。”

　　　　青年，希洛。伊恩格雷主动开口，这么平易近人的贵族，约翰还是第一次见。

　　　　“至于这位，嗯，爱丽丝。伊恩格雷，是我的妹妹。”

　　　　指着身后娇小的金发少女，希洛接着说道。

第二十三幕。冬日的晚餐（）　
南境的冬天虽没有北境那凛冽的风雪，却也寒冷彻骨，傍晚的风已是足以令人蜷缩在层层包裹的大衣中的温度，到了深夜，更是滴水成冰的严寒，而此刻在莫德雷德高原的一隅，砖石砌成的小屋中，却散发着温暖的光。

　　　　平底锅里放上小块黄油，微热之后，丢入削皮切成小块的土豆，稍加翻炒，再把去除了血水的大块兔肉放进锅里，撒上自制的混合香料，油脂在平底锅上跃动，发出滋滋的声音，原本白嫩的肉也逐渐变得深褐，加上少许清水，盖上锅盖炖煮，不一会儿，房间里便弥漫起一股引人食指大动的香气。

　　　　汉娜。斯雷因虽然只是一个农妇，但曾经供职于男爵家的厨房里的经历她接触过许多乡下人一生可能都无法品尝过的食材，也学到了诸多以前未曾想象过的烹饪技巧，若论料理水平的话，整个米德兰村恐怕没人敢说要比她高。

　　　　虽然自从战争开始，男爵就带着他的家眷仆人北上逃难，像她这样的厨娘自然就首先被舍弃，留在老家待业，可作为曾经侍奉过男爵，接触过上流社会的人，汉娜在家中的地位自然也比丈夫高上不少。

　　　　“最近日子不太平，我们也没什么好招待的，你们就将就着吃吧。”

　　　　将平底锅里散发着油光的土豆炖兔肉盛入盘子中，再倒上四碗用兔骨和野菜炖煮的肉汤，粗制面包早已摆在桌上，汉娜大大咧咧地坐下，拿起面包就着肉汤便开始享用晚餐。

　　　　本来还以为自己的丈夫能在森林里寻找到什么好东西，结果没想到约翰除了野兔之外，还带回来了两张嘴，汉娜若不是看着有客人的情面上，早就用平底锅照着约翰的脑袋上狠狠敲下去了。

　　　　“汉娜，他们俩可是贵族。。。。。。”

　　　　小声在自己的妻子耳边低语，约翰顿时觉得自己答应对方的请求真是自找麻烦。

　　　　“贵族又怎么样，我在林克斯大人家待了十年，什么样的贵族我没见过，我和你说，就算今天是公主殿下亲自到访，我汉娜。斯雷因也是这个态度！”

　　　　没有遮掩，汉娜以平常的声音说道，甚至还在语尾提高了一点音量。

　　　　“你。。。。。。”

　　　　约翰还没来得及思考如何才能让自家的妻子消气，就意识到桌子对面的两人正看着自己这边。

　　　　“这，不好意思啊，两位大人，我家汉娜没见过世面，礼仪方面有些不懂，还请千万不要责怪。。。。。。”

　　　　急忙道歉，一边是妻子愤懑的表情，一边是得罪不起的贵族大人，面对如此的情景，约翰顿时感到一个头两个大。

　　　　“没关系的，现在战乱时节，我们也不大在意那些繁文缛节。”

　　　　希洛面带微笑地说着，心想要是眼前的妇人得知坐在她面前的少女，正是阿斯特尔王国的公主的话，不知会有怎么的反应。

　　　　“况且，斯雷因夫人的菜肴也相当美味，能够在这样寒冷的冬夜品尝到如此美食，那些细碎的事就不用在意了。”

　　　　瞥了一眼身边正大快朵颐的爱丽菲尔斯公主，希洛以温和的语调说道。

　　　　“能和两位大人的胃口就好。”

　　　　约翰也笑脸相迎，终于才放心开始吃盘子里的食物。

　　　　“我可是林克斯大人的首席厨师，平常这样的菜，只有宴会上才吃得到，唉，都是上面的贵族多事，一定要打来打去，本来好端端的日子，现在非要蹑手蹑脚的。。。。。。”

　　　　汉娜喝了一口肉汤，不住地叹息道。

　　　　“汉娜！”

　　　　生怕口无遮拦的妻子又说出什么让气氛变得更僵的话，约翰急忙拉住汉娜。

　　　　“没事，但说无妨，我也想知道你们是怎么想的。”