“发信人是男是女她知道吗？”
“不知道，信上只有拉斯维加斯荀寄，这当然不算是个有用的线索。但也是目前唯一的线索。”
“那本速记本怎么样？”我问：“就是有重要机密信件速记的那本速记本。”
“就放在她办公桌上。”他说：“这些若有遗失，也许可请联邦调分局介入。但她的失踪任何方面看来，和她工作并无关联，而完全是私人原因。”
“你认为拉斯维加斯有位姓荀的，可能知道她失踪的原因。”白莎问。
华先生说：“是的，柯太太，荀也是很少的姓，在本地有一位荀海伦，在这里已好几个礼拜了。”
“你有去找过她？”我问。
“你怎么会想到我去找过她？”他小心地问着。
我说：“你既知道她在这里，你当然希望自己去找线索，何需聘私家侦探来调查。只有一个可能，你试过但失败了。”
他没有立即回答，他把雪茄自口中取出，对它看了几秒钟，移动了一下坐的位置说：“老实说是事实。我在这里有些朋友，姓彭。彭太太是多年好友，她女儿若思非常可爱——我一直希望费律能了解她有多可爱。”
“他不了解？”
“他们也是好友。我曾希望朋友变亲戚，假如没有傅小姐的出现，一切都会成事实。”
“彭氏家庭还有什么人？”
“彭家腾，是波德水坝发电厂的一位年轻职员，业余飞行员，他有一架飞机四分之一的主权。”
“喜欢家只有三个人？”
“对，只有三个人。”
“你请他们其中的一个人，找过海伦。”
“是的，家腾做了些调查的工作。我给他长途电话，请他在此找一个姓荀的人。万一找到，去问她与可娜有什么关系。不久他找到一个荀海伦。”
“他见到她了？”
“是的，见到了荀海伦，但对全案毫无益处。”
“详情如何？”白莎问。
“荀小姐告诉他，她没有写什么信，她也不认识任何叫可娜的女孩；当然更不知她在哪里。并希望不要因此再打扰她，她说从未听说过傅可娜这个名字。”
“她说的是实情吗？”白莎问。
华先生说：“无从得知，家腾相信她。那女孩本身神秘兮兮不可捉摸，所以我要请专家来试试。”
“警方如何？”白莎问：“你说他们不太有兴趣？”
他动动肩部：“在他们看来，不过另一件人口失踪而已。他们依常规调查了一阵子，如此而已。他们有成见，认为大多数这种年龄女郎的失踪，不是怀孕就是私奔。他们认为可娜原有情人，决定嫁给费律因为他是金龟婿，但最后还是爱情重于面包。”
“费律真是金龟婿吗？”白莎问。
“有些妈妈们会这样想。”
“你希望唐诺自姓荀的女孩着手？”
“我要他查明可娜出了什么事，为何失踪，现在何处？”
“你希望他查出什么结果呢？”
“我希望唐诺能证明可娜的失踪是出于自由意志。我希望可娜失踪的原因会使我儿子对她死心。更能转变加强对彭若思的兴趣。老实说，可娜失踪造成了太多宣传，使我觉得即使她回来也不可能是个好媳妇。她是个好女孩没错，但华家容不得这类事的发生。”
白莎说：“唐诺会使荀海伦什么都说出来，女孩都喜欢唐诺，她们真心喜欢他。”
华先生很赞许地望着柯白莎，他说：“我真的非常高兴能找到你们的帮助。虽然我绝不会想到一个侦探社是由一位女士来主持的。更别说是由一位诱人的女士主持的。”
我说：“你有傅可娜的照片吗？”
他点点头。
“我要她照片，要她外表的资料，要你介绍我可以认识彭家腾。你可以用电话告诉他我会去找他，请他合作。”
华先生想了一下说：“是的，我想这办法很好。”
“我还要荀海伦的地址。”我说。
“我会写给你。”
“照片在身边吗？”
他自口袋取出两张照片递给我。一张是照相馆照的，照片中女孩浅色头发，鼻尖稍稍上翘，眼睛透出聪明能干。另一张是快照，焦距不太准，女郎穿了游泳衣在玩球。她笑得开心，牙齿洁白整齐，背景稍黑，眼部在阴影中无法见到表情。但照片也捕捉到她热情，真挚的一面。这类女孩比较不肯安定下来，她喜欢变化，喜欢改变环境，一生中容易发生错误，但她总是乐观向前的。
我把照片放入口袋：“不要忘了给彭家电话，告诉他们我会去看家腾的。”
“我可以和你一起去——”
“不必，我自己去好一点。”
“随你。”
白莎说：“唐诺工作十分迅速。”
华先生说：“我想我是找对人了。”他两眼平静地注视白莎。
白莎把眼皮下垂，我从未在她脸上见过这种表情，是娇羞的表情。
“这一切服务我要付多少钱呢？”
谈到钱白莎的脸立即改变，好像突然把面具一下拿掉。
“25元一天，开支另加。”
“是不是稍贵了一点。”
“以我们的服务素质言来不贵。”
“我知道个私家侦探——”
“你不是请一个私家侦探，你请的是一个侦探社。唐诺管外勤在第一线作战，而我在办公室则万分关心。”
“照这个花费数字，”华先生说：“你应该保证有结果。”
白莎眼瞪着他说：“你以为我开的是保险公司？”
“总也要有个限制。”华先生说。
白莎说：“我答应尽量把开支节省。”
“接待开支怎么算？”
“没有接待问题，吃饭自理，预付定金200元。”
华先生一面签支票，一面说：“两周之内，无论你们找到她，或找到证据足证她是自愿离开的，我另给奖金500元。如果找到她我甚至肯发1000元。”
白莎看着我：“唐诺，你听见了？”
我点点头。
“那你还在这里干什么？快出去办事。我虽被禁闭在疗养院6 个月，但我还不需要你来帮忙签一张收据。”
第三章
紫色的日影在沙漠上匍匐爬过，空气又干燥又清新。时在初春，除了偶有观光客穿得整齐外，本地人都不穿外套。
拉斯维加斯是个典型的西部城市，一条主街贯通全城，大的店铺都在街上。侧街上只有营业时间较延长的付现杂货店或小买卖。主街两端各有一区，其中一区为两哩长的旅社，汽车旅馆及拖车营地。另一端的一区全为出租房屋或房间。许多女性租屋住在这里—一等候离婚。
主街上最多的是赌博俱乐部、饮店、旅社、酒店。这里任何形式的赌博都是合法的。我在街上晃了一圈后找了一辆计程车，把华先生给我的地址告诉计程司机。
房子是个小房子，但十分特殊，不论当初是什么人设计的，他一定放弃了所有传统的型式，立意使它与本区其他房子不同。
我付了计程车，走上三层台阶，来到门廊，按门铃。
应门的年轻巨人有金色头发，但皮肤成日晒古铜色。他说：“你是洛杉矶来的赖先生？”我点点头，他就用强壮的手和我握手。
“请进，华亚赛打过电话来，谈起你要来。”
我跟他进入屋里，煮菜的味道很香。“今天我休假。”他解释：“我们5 点钟吃晚饭。试试窗边那只椅子，最舒服。”
那椅子是很舒服，事实上是这房间中最舒服的一张椅子。整幢房子布置就是如此，很经济的家具，但一、二件特别实用，完全没有贫穷相。反倒显得主人为某种原因，不惜多花点钱。
彭家腾是个巨人，但是瘦高得像根竹竿，他行动快速，一眼即知他是户外型的，他的工作是在沙漠之中。他自己也满意自己古铜似的健康肤色。
一扇门打开，进来一位女士，我起立。家腾说：“妈妈，这位是洛杉矶来的赖先生，亚赛来电介绍的那位。”
她走向我，亲切地笑着。
她还是一位不落伍的女士，一定很注重体态和面容，大概50岁出头，但看起来40不到。她饮食一定十分节制才能保持不胖又使皮肤弹性不颓，褐发褐眼型的。鼻子长直，鼻翼奇薄犹如透明。
她说：“赖先生，您好，能替亚赛的朋友效劳是我们最快乐的事。我们也欢迎你利用我们的家，作为你在维加斯的总部。”
这后半句话明显是个假客气，如果我跟进，她家就得有人睡阳台上。我很礼貌地回答：“谢谢，我在这里可能只有几个小时，会很忙，但无论如何都要谢谢你的好意。”
一个女孩送来。好像每个人都站在门边，一个一个出场，如此彼此不相干扰，每个人可以给来客一个独特的形象。
由彭太太主持介绍仪式：“若思，我给你介绍洛杉矶来的赖先生，华先生来电介绍的人。”
若思一看就知道是彭太太女儿，也有个直而长的鼻子。鼻翼比纸也厚不了太多，发色较母亲为深，属赤褐色。眼珠蓝色。和她妈妈有相同的坚强，自信，有目标和自我控制力。这类女人是好猎手，使人想起壁炉前伸出前肢躺着的猫，皮毛那么柔软，但他们是好猎手。
我含糊地应对着客套话，彭太太已邀请大家坐下谈。
我们全坐下。
所有讨论过程他们三个人都是全程亲自参与的。倒不是他们信不过家腾表达的能力，而是这些人天生就不是相信别人的个性。每人都有未经转述的第一手资料，每人早已决定参与会议。都是预定计划，依计实施。
我说：“我只打扰你们数分钟，我想知道荀海伦。”
“严格说来，我对她什么也不知道。”彭家腾说。
“那也不错，最糟的是明明不知道，自以为全知道了。”
他们都笑了。他说：“我跑去看——”
“家腾，赖先生一定希望你从开头开始讲。”妈妈发言。
“是呀。”若思说：“华亚赛给你的电话。”
他没有接受她们建议的表示，只当是自然的现象。接下去说：“华亚赛给我一个电话。电话来自洛杉矶。我们二家相识有年。若思一年前在洛杉矶见到费律。他到这家里来过很多次，也招待若思去洛杉矶玩。亚赛你知道是费律的爸爸，他——”家腾匆匆地看他妈妈一眼，没有见到鼓励的表示。就改口说：“他也常来，有时特地飞来共度假期。”
“电话中他说些什么？”我问。
“他说有一个姓荀的给傅可娜一封信。他要我找到那个姓荀的，问问信里说些什么。因为可娜见信后十分不安。”
“我什么线索也没有。花了半天才找到姓荀的。他住在一个公寓里而且来本城也只有二、三周。她说她不认识傅可娜；也不知此事，更没写过信。所以我等于什么消息也段有问到。”
“之后呢？”
“没有之后了。”
“你看她是不是推托或惧怕？”
“没有，只是坦白地告诉我她什么也不知道。看起来一点也没发生兴趣。”
“你认识可娜吗？”我问。
他移动眼光，这次不是转向妈妈而是向若思。他说：“我见过她，费律介绍的。”
“你当然知道费律和可娜预备结婚。”
家腾没回答，若思说：“是的，我们知道。”
我说：“华先生给我荀小姐的地址，一定是你告诉他的吧？”
“是的。”
“你知道她还住在那里吗？”
“我想是的，我只见她那一次。她不像想搬家的样子。”
“亚赛——华先生什么时候来本城的？”彭太太问。
“今天下午和我同一架飞机来的。”
“喔。”
若思问：“你知道费律会来吗？”
“没听说。”
彭太太确定地说：“晚餐后亚赛会来这里的。”
她说“晚餐”时巧妙地加重了一点语气。
“荀海伦怎样一个人？”我问家腾。
他说：“她是典型的。”而后笑笑。
“什么典型？”
“你在本城所见的典型。”
“怎么个典型法？”
他犹豫着好像想找出文字来形容。
若思说：“酸葡萄。”
家腾说：“我和她谈话时进来了一个男士，他不像是她丈夫，但——”
“她和他住一起。”若思提出：“你是不是想这样讲？”
“正是。”
“家腾，赖先生要的就是事实。”
“他正在得到事实呀。”家腾有点窘态地说。
我看看我的表说：“真多谢了，我再去见她试试看。”
我站起来。
他们三位都站了起来，我没兴趣也没时间客套。
家腾让我出门。
“你知道亚赛要在这里多久吗？”他问。
“不知道。”
“你没听说费律要不要来？”
“没听说。”
“有什么我可帮忙的，请告诉我。再见。”
“谢谢，再见。”下午四点半我步上阶梯按荀海伦公寓的门铃。我连按好多次，再试隔壁公寓的门铃。一位太太那么快就把她头钻出来，显示她在门里注意着我。她在自己家里一定可以听见海伦家的铃声。
“对不起。”我说：“我在找荀海伦。”
“她住隔壁公寓。”
“我知道，但她好像不在家。”
“是不在。”
那女人大概40岁，闪烁的黑眼珠晃视不定，看看我的脸，转过去又转回来，看看路上又看看我。
“知道我什么地方能找到她吗？”
“见到她你能认识她吗？”
“不认识，我来调查她所得税。”
“所得税？”她半转上身向屋内叫着：“老头！你听到了吗？那个女人也付所得税！”
一个男人的声音在里面说：“嗯哼。”
那女人润一下嘴唇，深呼吸一下说：“上帝知道我最不喜欢管邻居的闲事了，自扫门前雪是我的座右铭。对我言来只要她肯安安静静地住在隔壁，我什么也不管。前几天我还对我丈夫说过这句话，上帝知道那女人怎么每天把晚上当作白天，让男朋友到公寓来相会，还留着过夜。天知道那姓荀的是干什么的，反正她是没工作的。早上11点12点也不起床，晚上从未在2 点前上过床。当然我不是在背后说人坏话，天知道那女人看起来有多正经，十分静娴。但——”
“我哪里可找到她？”
“你看，”她继续说：“我绝不是一个乱嚼舌根的人。我知道我是玩不起吃角子老虎的。他们说每只老虎都设定好等于是骗你的钱。已经连着三天了。每次走过都看见那女人在仙掌斑俱乐部猛拉吃角子老虎。”
“她没有工作，我也怀疑她有过工作。但女孩子过这种生活！而且是这样外表正经的女孩子。现在你来对我说所得税，哈哈哈，她要付多少所得税？”
我听到她后面有脚步声。一个男人肩部圆圆的，衬衫自胸前张开，一面走一面把眼镜推向头上，像猫头鹰似的看着我。“他要什么？”他问那女人。
他手中拿着报纸，报纸翻在体育版，他有振黑色的小胡子，脚上套的是舒服的拖鞋。
“他要知道什么地方可以找到姓荀的女孩。”
“你告诉他就结了。”
“我是在告诉他呀。”
他把她推向一侧：“试试仙掌斑俱乐部。”
“在哪里？”
“在大街，是赌场。吃角子老虎特别多。你一定找得到。进来，老太婆，管你自己的事，让