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“叔，”男人从屋子里追出来，“我去叫两个菜，陪您喝一盅呗？”
“好好过日子，你怎么说也是个男人，我刘家还指着你延续香火呢！”刘若愚不着痕迹地回绝了侄子的邀请，他一眼就看出这是那位侄媳妇在示好，而他现在并不想让那恶妇太过于安心。
“咱们去煤山。”刘若愚对外面等着的两个火者道。
手巾、火者是最底层的阉人，甚至连说话的权力都没有，自然不会有什么异议。
刘若愚翻身上马，轻轻一纵缰绳，往煤山之西去了。那两个火者连忙小跑起来，努力跟上马步。
明宫之中宦官太多，但凡有点条件的管事太监都乐意住在宫外。既能改善居住环境，也方便做些私事，不至于被人牢牢盯着。有地位的太监们聚居在紫禁城外的恭俭胡同，地位稍低的则多在煤山西边购屋买房。
相比田存善，刘若愚在老宦官中的人脉可是最大的优势。宦官从首领太监以下，还有“少监”、“监丞”，“经理”、“管理”，“奉御”、“听事”、“答应”、“长随”等等。二十四衙门又有厚薄、轻重、富贵、贫贱之别，其中人员配属也各不尽同。整个紫禁城的宦官社会丝毫不逊于一个小国家，要想彻底了解规则，游刃有余，也只有刘若愚这样在宫中浸淫数十年的老人。
而且他还不是普通的老人。
刘若愚十六岁自宫入选，在司礼陈太监名下，起点就高。因为出身官宦人家，他从小就读书识字，被选送内书堂读书。从内书堂出来之后，等于文官中了进士。后选入文书房，负责递交通政司的奏疏，撰写文案，是司礼监的下属机构。后来因为博学多识，被魏忠贤选入内直房，相当于文臣进了翰林院。
若不是因为逆案受到了牵连，他再上一步便是入司礼监了。即便是司礼监的随堂太监，也等若外廷的内阁辅臣了。田存善与刘若愚相比，就如同新科进士与礼部尚书一般，差别岂能以道里计？
当天晚上，刘若愚便通过往日的关系，成了王承恩的座上客。
在信邸老臣之中，王承恩并不是位置最高的，甚至不是崇祯帝最为宠信的。照刘若愚的意思，有东宫太子这面虎旗，大可以直接去找真正的内相王之心结盟。然而太子对于王承恩表现出的好感却溢于言表，这让刘若愚不敢轻易建言，谁知道王之心在什么小事上曾惹得太子不快？
再者说，太子交代的那些事，并不一定要掌印、秉笔这样的大太监动手，王承恩作为随堂太监一样可以办得很妥当。而两者之间打点起来的价码却是天壤之别，或许这也是太子精打细算的一面。
朱慈烺之所以选择王承恩结盟，最初的出发点是——甲申天变之时，随着崇祯帝吊死煤山的，只有王承恩一人。
顺着这个结果逆推，刘若愚却发现王承恩的确是最佳盟友。首先，收买他的价码不高。其次，王承恩正当壮年，若想平安度过后崇祯时代，还需要太子的照拂。
王承恩的确很有一拍即合的意思，没有丝毫委屈太子的私使。
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廿八章 水滴铜龙昼漏长（六）
自从太子见了刘若愚之后，田存善心中就如十五个水桶打水——七上八下，整整一下午都心不在焉。就算是再迟钝，他也知道了就在东宫之中有一股暗流，想将自己掀翻在地，还要狠狠踩上一脚。
这种惴惴不安的心情差点让他办砸了差事，这才警醒过来，集中精神先将眼前的太子伺候好。不过说起来，太子并没有给刘若愚任何职司，也没说要恢复他的宦籍，这或许是不幸之中的万幸。
“田存善。”朱慈烺突然叫道。
“奴婢在。”田存善连忙上前。
“给总宪再上一份鱼滑。”朱慈烺道。
暖阁之中唯一的客人就是李邦华。他傍晚时接了太子口谕，便服入见，说了没两句便被太子留膳。因为太子的礼遇，这餐饭吃得倒是挺舒适，米饭蒸得极软，菜品也都适合老年人的胃口。
尤其是那道鱼滑，以鲜鱼去皮、骨、刺，仅取尾、背、鳃下的活肉剁成糊状，佐以姜、酒，抟成丸，高汤中汆过即可食用。入口滑腻，满嘴鲜美。
这道菜的成本并不算高，对于重享受的晚明士大夫之家而言，可以算是节俭小菜了。只是市面上却不曾有过这种做法，故而李邦华一用之下颇有惊喜，让太子看出了端倪。
——殿下真是太细心周至了。
李邦华心中颇有暖意，感念太子待他以国士的知遇之恩。
朱慈烺等田存善出去，又道：“今日下午我见了沈廷扬。”
李邦华放下的筷子，取手巾轻轻点了点嘴唇，脑中已经将自己所知关于沈廷扬的事全都转了一遍，方才道：“殿下是想为南幸做准备么？”
“宪台觉得南幸之议能成否？”朱慈烺反问道。
“臣以为，堪忧。”李邦华白日里受了朱慈烺的激励，一下午时间都在自我反省，竟然真的找回了壮年时候的浩然正气。他直言了当道：“旁的不说，陈演就不会赞同。”
“陈演此人，除了勾结内臣，买通消息，也就只会捣乱了！”朱慈烺撇了撇嘴。
陈演是天启二年的进士。崇祯十三年，他流年大旺，从内侍口中得知次日皇帝要问的问题，细心准备，第二天果然对答如流。崇祯以为得了不世之才，大喜之下升其为礼部左侍郎兼东阁大学士，进入内阁，从此飞黄腾达。
前两个月，前首辅周延儒谎报军情、欺君罔上、贪赃枉法……东窗事发，被勒令自尽。陈演升任首辅，成了百官之首。然而此人说到底只会贪赃弄权，并没有施政之才，甚至连揣摩上意都做不到，在朱慈烺看来简直就是一团浆糊。
李邦华苦笑道：“自古小人都是成事不足败事有余，陈演要想做些政绩出来，那是千难万难，但有首辅元臣这面赤帜，想坏事却是轻而易举。”多少以唱反调为生的御史，多少自诩刚烈的官员，都会集中在这面旗帜之下，劝说皇帝不要迁都南幸。
朱慈烺也有些无奈：“平心而论，本朝真正能够统摄百官，提纲挚领的大臣，只有温体仁、周延儒两人。可惜这两人偏要斗得你死我活，且又都是贪腐卑劣之人，不肯行正道。”
太子这话若是早十年说，李邦华多半不以为然。现在年纪上去了，功名利禄之心淡漠，方能客观审视自己和旁人。
有道是蛇无头不行，尤其是在大明中后期的内阁政体下，一位贤能的首相，比英明的皇帝更有用。这也就是万历可以数十年不上朝，但大明帝国仍旧能够正常运行，皇帝本人也从未失去过对朝政的掌控权。
大明的兴盛绝大部分要归功于高效的官僚体系，大明的衰败自然也是因为这个体系的溃败。
正所谓成也萧何败也萧何。
朱慈烺面对这个庞大的文官体系只能自感渺小和无力，唯一的办法就是挖松这个体系，然后培植出一个高效、廉洁的新体系。这正是朱慈烺前世的主要工作内容，可谓驾轻就熟，但唯一的问题是时间。
无论什么时代，都不可能拉个卖货郎培训两天，就打造出一个商业巨子。
哪怕朱慈烺通过自己的记忆，找到某位尚未显迹的天才，加以重任，结果却极可能将之“捧杀”。人成为人才，乃至天才，充满了各种未知可能性，稍有不慎就会种瓜得豆。
只有用时间灌溉，用耐心滋养，顺其自然，才能收获自己需要的人才，发挥作用。
而现在，朱慈烺最缺的就是时间。
还有九个月，李自成就会列兵城下。
还有九个月，天下就将易手。
还有九个月，崇祯皇帝只能在王承恩的陪伴下自挂煤山枝。
还有九个月，就是历史剧本中定稿了的悲剧——朱慈烺家破人亡。
……
九个月，即便放手施为，能练出多少兵？能筹集多少银、粮？能聚集多少忠贞之士为这个年迈的帝国抛头颅洒热血？
田存善站在门帘之外，听到里面突然没了声音，抬手止住送菜的内侍，不知是否该进去。他透过门缝偷偷张望，隐约见太子面带愁容，但并无怒意，这才招了招手，让人跟着他进去伺候。
无论哪朝皇帝，身边都不可能离开人。惟独这位太子，总是喜欢单独与人谈话。这让近侍太监压力巨大，好像太子连最亲近的家奴都不放心。
“宪台不要客气，”朱慈烺指了指刚送进来的鱼滑道，“我知道许多大臣畏赐宴如虎，提心吊胆又吃不好，实在是有违天家本心。”
“老臣粗鄙之人，哪里知道客气。”李邦华自嘲笑道：“太子殿下正是长身体的时候，不知饮食如何。”
“最近胃口不是很好，”朱慈烺实话道，“所谓知己知彼，百战不殆，这疫情来势汹汹，至今我手中没有切实的报告，心里没底。”
“臣却不信殿下心中没有成算，”李邦华轻轻一捧，笑道，“但凡督察院能够做到的，还请殿下明令。”
“眼下都察院得先帮我稳住阵脚，”朱慈烺也笑道，“估计明后日，就有人要劝我回宫了。这里我不妨给总宪交个底：我宁可他们全家死绝，也不会半途而废返回宫中。”
李邦华心头一跳，暗道：太子果然血气方刚，如此杀气腾腾的话都能说出来。不过也可见他决心之大，我是要致仕之人，还有什么放不下的？
“都察院那边，老臣自当尽全力为之。”李邦华承诺下来。
“我非但不能回宫，还要有暂摄顺天府事的权责。”朱慈烺道：“防疫之事，以民政为主，军政为辅，若是没有事权，恐怕又要被下面奸猾小吏糊弄。”
“这……”李邦华略一沉吟，“其实殿下如今的事权，远大于顺天府啊。虽然顺天府名义上统摄五州十九县，但京师终究是天子脚下，一个三品府尹怎可能与太子相抗？殿下若是担心下面滑吏唬弄，即便是直接跳过顺天府，亲自派人施行也是无妨的。”
“哦？可以跳过他们？”朱慈烺一愣，旋即反应过来。如今这世道，官员奉行的是“平安无事”，对于自己权力受到侵蚀并不很介意。尤其这种权力不能为他带来利益，最好统统丢给别的衙门去做。
“老臣估计，顺天府多半会装聋作哑。”李邦华面无表情道：“不过殿下手下，有足够的人手行事么？”
“我要扩充东宫卫队。”朱慈烺道。
李邦华惊讶道：“兵士能行民政？”
“所有条陈我都一一明晰，笃行者赏，违背者罚。”朱慈烺沉声道：“当此糜烂之际，只有以严刑苛教救之。”
李邦华心中暗道：重病之人焉能以虎狼药救之？太子终究还是太激进了些。不过此刻说出来，却成了我的暮气，不如让太子略略碰壁，我再提议也好。
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廿九章 水滴铜龙昼漏长（七）
朱慈烺与李邦华一起用了晚膳，降阶相送，让这位老臣辛苦一些，连夜安排明日的文本战。想想父皇的精力将在这种扯皮中消耗殆尽，真正需要皇帝担当责任进行决策的国家大事却只能延后，朱慈烺心中就多了一份无奈和庆幸。
庆幸的是，他只是太子，若是不幸成了皇帝，就如同陷入了流沙之中，被各种庸蠹之人包围，哪里还能使出半分力气？
朱慈烺命田存善守在门口，取出锁在铜盒中的手本，亲自研墨，提笔写下一行行蝇头小楷，将今日所见所闻所思所想一一记录。其中各人反应，自己的安排用意，也无不详尽记录。这倒不是为了对历史负责，而是数十年的习惯。
从前世刚学会写字开始，朱慈烺就有写日记的习惯。每次动笔写下这些文字，就像是在与至交好友谈心倾诉，做了一场心理按摩。在压力尤大之际，更是一个良好的宣泄口。
当然，这些日记势必也会成为后人追思、考证的材料，说不定还会给自己高大全的形象抹黑。但是朱慈烺终究不可能因噎废食，为了身后虚名而与这位“好友”绝交。
在朱慈烺写日记的时候，宫中灯火如炬。
这在节俭的崇祯一朝十分罕见，罕见到了只有过年过节才会有这样的“奢华”。
当今帝后二人并肩而坐，都不说话。对面坐着的是懿安张皇后，正目光炯炯地盯着这对不负责任的父母。她是当今世上少有可以训斥皇帝皇后的人，就在片刻之前，她刚使用了这种骇人听闻的权力。
“到底招是不招！”张皇后秀眉斜挑。
崇祯偷偷抬眼看了看这位皇嫂，连忙又垂了下去。他突然想起自己之前因为周延儒的案子，殿陛用刑审问吴昌时的时候，说的也是这句话。
不过张皇后的意思是：招太子朱慈烺回宫。
周皇后也是垂着头，心情却与丈夫大不相同。她心中暗爽，早在张皇后过来之前，她就已经一哭二闹要皇帝召太子回来了。然而皇帝出口成宪，怎么可能朝令夕改？转头就用当时皇后娘娘自己的话堵了回去。
然而皇后即便是一代国母，更是太子的生母，作为女人，是有资格反悔的。当时因为朱慈烺的软磨硬泡答应儿子出宫，如今提心吊胆一整天，心生悔意，这也是人之常情。
宫中最有发言权的三人齐聚坤宁宫，崇祯理所当然地发现自己成了斗争的焦点，只好闭口不言。
“慈宁宫若是尚在，不知当做何想！”张皇后气冲冲道。
张皇后所指的慈宁宫，乃是神宗皇帝的最后一位遗孀——宣懿康昭太妃，刘太妃。
这位太妃比神宗还大五岁，崇祯登极时已经七十一岁了。当年天启帝选后，就是她以太后身份主持，定了张皇后。后来又与张皇后一并选了周皇后。
刘太妃对诸王极好，故而天启、崇祯都视她为祖母。她从天启元年执掌太后印玺，一直到崇祯十五年去世，一直是紫禁城的镇宫之宝。手握如此重权，却只在册立皇后的事上有过声音，其他时候几乎感觉不到她的存在，怎能不让人敬仰？
崇祯想起那位慈蔼乐观的老祖母，突然鼻子一酸。他吸了口气：“目下形势如此，我前几日还与巩永固、刘文炳商量，看能否召集勋戚重臣子弟，编练新军。若是无故召回太子，如何让大臣们信服？”
张嫣刚要启口说话，崇祯已经起身转向门口，故做不见，道：“太子出宫虽然莽撞了些，但勇于任事却是好的，而且也正好做了个表率。”
“太子若有不测，于国本何！”张皇后跟着站起来，厉声喝道。
“慈烺若有不测……”崇祯声音中带着悲腔，突然昂头振声道，“以定王慈炯为太子，给慈烺‘刚毅’二字为谥号。”
砰！
此言一出，张皇后气愤难抑，随手抄起桌上茶盏朝皇帝足下掷去。
青花瓷杯碎片飞溅，茶水打湿了龙袍下摆。
周皇后闻声醒悟过来，登时大哭。
崇祯为也刚才的口不择言心生懊恼，但既然狠话都撂下了，更是覆水难收，只得快步冲出坤宁宫，逃也似地走了。
大内的这场家庭会议看似激烈，但是五个时辰之后，崇祯帝就发现真正激烈的还是在外廷。
翰林院、东宫属官、六科廊纷纷上书，从各个角度各种典章议论太子出宫的非法非礼。大明�