不过是一介丫鬟奴婢而已！自己花钱买来的使唤奴才，给就给了，值当什么？
她把心一横，轻笑道：“什么割爱不割爱的，小顾这种利嘴里，就是从来不饶人。不错，白涟儿这孩子又稳重又能干，一向是我的心头肉，交给谁我都不放心。我有意给她寻一户好人家，风风光光送过去成亲。可既然小顾你说了话，我也就跟你交个底：只要你保住了我明月楼的声誉，保住了上下百几十口子吃饭的营生，我便备十里红妆等着你来抬人。”
不曾想，顾玉鸣皱着眉头叫屈：“呵哟，妈妈你真是的。我在你心里就这个斤两？不错，我是说了割爱这个话，但这何曾是为了我自己？我实话跟你讲了吧：那冯六金虽然与我有旧，也都是七八年前的事情了。他肯卖个面子见见我，我怎么好空着手儿求人？可人家现领着大管家的事，金子银子都不当数的。我左打听右打听，好叫我知道他有个嗜好，也爱听个曲子。只不过，他跟他家老爷又有不同。”
芳心碎（2）
话到这里顾玉鸣有意顿了顿，瞥一眼门边那个身影，折扇轻摇，又是浮出一层浅笑着道：“他不好南曲。夫人有所不知，他打小在南方长大，来西京不过是这十余年的事情。他好听的，是余姚腔。”
余姚腔——满个明月楼里，除却白姑娘和红袖两姐妹是江南余姚一带的人之外，谁还会唱个余姚腔？
他那里弦外之音薛夫人一听便明，不由心中暗骂：“好你个顾二混子，拿我的人攀你的交情，想得倒美！”
不过转瞬，心中又是暗暗一阵窃喜，白涟你就好做梦去吧！你心尖尖上的情郎哥哥，如今一手把你送给人做玩物……
一番思绪飞转之间，果然是爽快一番，待及开口却又是另一副腔调：“可见我是真急糊涂了！方才那些胡言乱语，小顾千万别往心里去。你这个办法极好，我再没别的话可说了。只是——”
又摇摇头，“可惜了白涟，这丫头心里念念不忘你这狠心人，可惜了，她到底是没那个福气。唉……”
她话毕是垂下眼眸，深深一叹，埋到阴影里脸上的忧色却似风吹云散一般，转瞬无影无踪。
当下两个人你递我往又说了好些热话，都是商议着如何妥帖打点了这桩烦心事。
正说着，门外忽然有人道：“哟，白姑娘你怎么坐在地上？眼睛怎么了？”
白涟跌坐在地，忙不迭应声：“没有没有，没怎么。方才站得久了些，腿僵脚麻的，动一动就摔倒了。”
又问：“姚大娘可有事？夫人太跟顾先生里面正说话呢。”。
薛夫人见大事已定，心安了许多，当下便道：“让她进来吧，小顾又不是外人。”。
顾玉鸣却站起来告辞。薛夫人再四挽留，又赶着叫外面放桌子预备午饭。见顾玉鸣执意不肯，这才打发丫头玉喜将他送出门去……
少时主仆坐立已定，只听姚大娘回道：“夫人，方才你审了紫婷不久，厨房的水婶就跑了。”
芳心碎（3）
薛夫人鼻孔里重重哼了一声，手里的雀翎扇子往怀里一扑，贴住胸口咬牙道：“没想到是她！这贱人跟着我这么多年，我哪里就待薄她了？这下可好，居然连亲生女儿的生死都不顾了！等我抓到人，看我怎么收拾她！”
说完，忍不住手肘碰到旁边的花梨木雕花翘头案上，“哐当”一声，却是手上戴着的玉镯撞击之下做响。
“夫人息怒！您说的对，这样忘恩负义的小人，可不值得您为之大动肝火的！”
姚大娘跟在薛氏身边足有二十几年，深知她如今年纪大了，愈发要保养和体面，轻易不肯为一些琐事动怒。
看来这回也是点中了她的死穴，那水婶的儿子和女儿，这一家三口只怕都不会落下个好处。
姚大娘连忙给薛夫人递过一盏茶水，薛氏轻轻啜了一口，嘴角一丝温润过后，这才疲惫的闭上一双盈盈含水的双眸。
少顷，心中到底闷气，哼了一声又问：“有人跟着吗？”
姚大娘便又道：“有的，夫人放心，黄三家的带着几个人跟去了。”
“嗯，黄三办事倒还有个准。”
薛夫人赞许的略点一点头，想了想伸手从袖中掏出一串钥匙，解下一把来交到姚大娘手上：“你叫两个人，去小库里拿几匹上好的缎子尺头，还有那对镶宝银瓶也找出来都包在一起。”
姚大娘应了一声收好钥匙，正要退下，薛夫人却又将顺袋内的对牌取出来，一拆两半递一块给她，吩咐道：“再到外面柜上支二百两细银封好，让杨先生写一张帖子，一并送到兆尹官府上。咱们明个一早就去拜会吴夫人。”
姚大娘领了差事，便行礼告退下去安排细项，自是不提。
等她出了阁子，薛夫人这才对站在一边凝神屏气的红袖说道：“你去把紫婷带到后面柴房里去，好生问一问。”
临走却又叫她回来：“记住了，脸和身上都不要动，裹裹脚就行了。”。
芳心碎（4）
红袖听着薛夫人的吩咐，也不多话，只是记在心里，然后点点头，便告退。
这边白涟却是自顾玉鸣走了之后是失了三魂七魄，两眼发直的看着窗外，也不晓得看些什么。
薛夫人这边打发完手里头的杂事，又复重新靠回太师椅里头去。只见她眯长一双秋波将白涟看了半天，才悠悠然开口说话：“我的儿，那日我跟你说的话，到底如何？不要怨我这做娘的不疼你，你自己也亲耳听见了，这姓顾的杂碎，可是你真正的良人？”
说着，手里的七彩雀翎扇子又徐徐扇动起来。那姹紫嫣红，橙黄魅绿的，搅的人眼底都生疼一片。
白涟气若游丝，一脸惨白。到底心里还是眷恋着富贵，见自己的心思被人生生挖了出来，心中如何不又气又恨？
又想着那姚府管家冯六金，据说也是个不大不小的人物。这回被指了过去，若是薛氏肯念着几分旧日情面，想来嫁妆上头也不至于待薄自己。
因此，心眼一转，复又豁然柳暗花明。
她哪里晓得薛氏已将她背地里做的那些好事摸了个一清二楚，这回送她出去，那已是看在红袖的三分情面上。
白姑娘心思一活，又装出一副若无其事的模样，缓缓走过来，在薛氏身边蹲下去，一下一下的，给她捶起小腿来。
“夫人可是又要见笑奴婢了！奴婢生是夫人的人，死是夫人的鬼，夫人指派奴婢去哪，服侍谁就是谁。奴婢心里哪有什么良人的？”
说完，便垂下头来，到底心中刺痛，两滴泪珠子悄然滚落在薛氏的裙裾上。
“既是没有别的心思，那么，以后去了姚府，可要好生伺候那位。要知道，你下半辈子的幸福，全系在他身上了。另外，翩翩是跟你一起去的，往后啊，好好相处。说不得她还能带携你几分呢！”
薛夫人说话是点到即止，也不过分说破。当下留着她于自己还是有用，所以，嘴里说着温吞，心里却笑的刻薄。
以逸待劳（1）
白涟有意和薛夫人重新回到往日的亲厚情分，当下就殷勤的伺候起来。
说了几句无关紧要的话，见薛夫人始终面色郁郁不欢，过了一会便壮着胆子说道：“夫人，奴婢听您吩咐红袖姐姐去审紫婷那个丫头，可又不要用刑，莫非您还要留着她？以她这个性子，将来能有什么出息？”
薛氏看了她一眼，摇着羽扇，道：“她便是留着无甚出息，却还有人觉得有用。说起来，阿柔这个孩子的脾气，也是个吃软不吃硬的。不过是一个不值当的丫头而已，我乐得卖她这个面子人情。收服这样的姑娘得花点心思，人嘛，多受点磨折就都明白了。她又那么聪明，今后只怕很是个人才呢。”
“可是夫人，”白涟到底不死心，又凑近些，压着声音道：“她的底细我们都不晓得。若是跟外面有牵连怎么办？自古没有家贼是引不来外鬼的呀。”
薛氏知道她心里打什么主意，想着转移自己的注意力整治别人就不理会她这些行为了？
小骚货！你还太嫩了些！我薛碧淑今日不收拾你，是等着看你来日如何折堕！
心里明镜似的，只是不拆穿罢了，当下却很不以为然，瞥她一眼道：“白涟儿啊，你有时候想得太多，有时候又想得太少。你这个样子，叫我怎么放心把事情交给你？我问你，自打她进了咱们楼里，你是叫人日日看着她的，见她去过别的院儿吗？”
白涟被不轻不重的打发之后便有些讪讪的，翻着嘴皮道：“那倒没见过。”
薛夫人便一点头，又道：“所以说，咱们这楼里头，家贼有是有，但不是她，而是她护着的那个人。姑娘们互相排挤起来，那起子龌龊手段也是防不胜防的。
我实话跟你说了吧，让你姐姐这人去审紫婷，这是姚金和红袖的主意，就是要做给她后面那个人看。紫婷被审了，水婶肯定会夹带私逃。这样一来，那个人必然着急。人一急心就乱，就要露马脚。古话说‘上门的买卖好做’，咱们以逸待劳，且等着看戏吧。”
掐丝海棠（1）
白涟诺诺着下去，薛氏眯着眼睛盯着她的背影看了半响，才悠然抿起一丝冷笑。
放下手里的雀翎扇儿，薛夫人伸手撸平了鬓角的一丝乱发。
眼瞟见窗外那硕大的朱漆花盆内，掐丝海棠已经发出了粉红色的新蕾，不由分说腾的站起来，一把伸手掐了。
眼见着那娇嫩的花瓣儿在手掌心掉落下去，这才“啧啧”两声，也不知道是叹息还是惋惜。
嫣柔这两日足不出户，为避嫌也不敢贸然去别的院子里走动。虽说管事的姚大娘重又指派了一个小丫鬟来伺候她，到底衣不如新人不如故，很多地方细处了，总觉得不如意。
细想起来，紫婷虽然年纪小，不过说起来还是个忠心单纯女孩子，平日里没有不以自家姑娘为重的。
现在管事的姚大娘突然派来了一个闷声不说话的丫鬟蓝萍，年纪又比嫣柔长几岁，干什么事都照着规矩来。
不过相处这些时日，嫣柔就觉得不耐烦起来。
捱到第三日，这院子里也解了禁足令。
这日晨间起来，就见舞师阮蝶仙与楼清风在院子里说话。嫣柔伸手拢拢头发，便唤蓝萍打水进来洗漱。
“水来了，姑娘。”说起来这蓝萍委实不讨好，长着一张呆瓜脸也就罢了，偏生说话做事也是一副木然状。
隐隐的，嫣柔还觉得，似乎她内心里颇为有几分傲气。
看自己的眼神，明着是恭顺，转过身时，就觉得那目光变得森冷起来。
仿佛不屑，又仿佛……有些敌意。
嫣柔转过头来，瞧见银盆里半盆早已冷却的水，叹口气，也不多说什么，三下五除二自己洗了脸，换过衣裳便走了出来。
外头天气正是晴好时，初秋薄寒，晨露犹在枝头挂着。几只黄鹂鸟儿，在对门楼清风屋子里的檐下叽叽喳喳的唱着欢快的歌。
楼清风披着一件水绿色薄锻暗花风衣，衬得一张脸儿愈发白玉似的光洁。
见得她来，便连连招手。
掐丝海棠（2）
楼清风见得她来，便连连招手。
“可巧才说到你，你就来了！”朝阳下，楼清风迎风而立，一脸素雅，傲然就是一副只嫌脂粉污颜色的容光焕发。
嫣柔走过去，朝二人行了一个敛衽礼，微笑道：“阮先生好早！清风姐姐也是，昨夜好睡今儿也不想起，倒显得我如今更懒了。”
阮蝶仙年过四十，却保养的分外得体。今日见面，只见她一身湖蓝色水仙盘丝拖地长裙，上面罩着一件月白色对襟珍珠攒花绣边薄衫。
首饰是清一色的羊脂玉，头上除却一只玉钗之外，只斜斜在鬓角边插了一朵茜红色秋海棠。便是这样简简单单，可是，无论是远观还是近赏，都是让人赏心悦目，浓淡兼宜。
她之前在宫中供奉宫廷梨花班班头，领的是正五品女官的俸禄，又兼得帝王赏识，因此入宫十年下来，如今安然而退，居然也能守得身家颇丰，安稳度日。
这些年出宫之后，开班授艺，声名鹊起。自己又在西京城中置有一处大宅子，出则马车入则仆佣相随，说是里里外外也养着十几号仆人伺候着。
她毕生心血自创的阮梨花曲院，亲收的弟子，也是个个出类拔萃，许多人打破脑袋都想进来拜师学艺。
要说名利二字，在伶人舞姬这个行当之中，她算个中翘楚，无人能出其左右了。
说她来明月楼教习，这里头还有几分内情。
嫣柔也是来了这里有一段时间才从旁人口中得知的，原来这明月楼的薛夫人，之前居然也是前朝宫中的老人。只不过，这段往事，如今薛氏不肯听人提起，因此，这楼里知情的，也只敢私下说说而已。
要说这阮蝶仙如今不缺银钱，又分外爱惜自己的名声。之所以肯来帮她指点一二，一是因为曾经同为宫人，阮蝶仙和薛氏有几分交情，二则是阮蝶仙教授的弟子虽多，却还未曾选到一个合适的嫡系子弟，传承自己的衣钵。
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掐丝海棠（1）
不过这话她从未对人说过，都是其余人自己揣摩出来的。
这楼里虽然大半的姑娘她都教过，个个都敬她一声先生，但她自持身份有别，从不承认自己与她们有师徒情分。
相比之下，她倒是对楼清风和嫣柔二人比较温和一些。
因着育人无数，她也看出来这两个女孩子天资都不错，又是不大喜欢张扬的那种性子，平日里就算苛责几句，也端然不敢给脸子不敬的。
这样一番接触下来，嫣柔才算得了她几分眼缘。
今日既然两个都遇上了，她便一改常规，叫人在院子里清扫干净，将随身带来的舞谱在石桌上摊开来，“今儿就不拘泥礼数了，你们俩自己看这舞谱，心中先走一遍，有不懂的，再问。”
说罢，她只管往石凳上一坐。
嫣柔和楼清风两个，是面面相觑，最后，头挨头站在石桌前，开始一面读曲谱一面看舞图。
“还算不错，你们两个能不需指导自己看的明白这个舞谱，可算有几分天分。”
一晃，天边已然红日高升。嫣柔和楼清风两个，各自按照自己的理解，将阮蝶仙带来的舞谱跳了一遍。
最费力是这舞曲单脚回旋两袖飞扬的动作太多，而且需得一一连贯起来，一气呵成。楼清风还好，虽是薄衫湿透，但面色绯红，双目晶亮，看来她身体底子不错。
只苦了嫣柔，一番旋转下来，才停驻脚，便觉得眼前阵阵昏黑，胸口发闷做紧，又不敢表露于面上分毫。
“这舞谱你们自己记着，下次来，我要你们在这个基础上，自创一阕新舞出来。”
阮蝶仙看了看二人，最后又道：“记住，不要拿一些不入流的轻浮浪荡舞曲来敷衍我。”
“是！先生放心！”二人见阮蝶仙起身，连忙躬身下去，行礼送别。
这面阮蝶仙的背影才消失在远处，嫣柔便觉得自己再也撑不住。“唉哟”一声，歪倒在石桌上。
探监（1）
“什么？你要去看紫婷？”
好容易招呼着把嫣柔送进屋子里躺下，楼清风打发那个蓝萍去请大夫，自己叫玉容去煮了新鲜的金银花露来。
没想到嫣柔才刚好一些，便趁着四下无人，拉了楼清风的衣袖，说出了这样的打算。
“你可是疯魔了？不就是一个丫头吗？她家的那些事，你少理，这事谁搅和进去都没个好！”
楼清风大吃一惊，抬眼看了看正坐在床上垂眸饮茶的嫣柔，过了好一会子才缓和了一些口气，说道：“快别说这话了！你可晓得为这事薛夫人发了多大的脾气？据说官府都惊动了！现在满城里到处都是追捕锦绣的文书，这个当头上，谁敢去逆她那身麟毛？”
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