线后方很难找到一条预备性的防线。靠这两条，希特勒竟然一次次躲过了灾难。1942年，当苏军的攻势停止时，希待勒更不会畏首畏尾，他自信一场大规模的进攻将决定战争的最终结局。
1942年3月28日，在与墨索里尼会谈一个月前，希特勒在“狼穴”召开一次秘密军事会议，出席会议的有总参谋长哈尔德将军及各大军团的指挥官。下午二时，希特勒走迸挂有大幅作战地图的会议室，长桌周围的元帅、将军们都恭敬地起立致意。副官小心翼翼地力他挪开椅子。希特勒坐下，把一只胳膊放在桌上，环视一下目光专注于自己的部属，开口道：
“各位，去年冬天的麻烦已经过去。战争主动权还在我们手中。这一次我们不能让俄国人靠严冬的积雪苟延残喘，在今年夏秋两季给斯大林致命的打击，过一会儿，你们听参谋长传达计划就知道，这次作战我们要集中在南方，进攻高加索，夺取那里的油田。那里的石油占俄国整个石油产量的80％。另外，我们还要占领顿涅茨盆地工业区、库班小麦产区和斯大林格勒。”
简要介绍了今年的作战目标后，希特勒站了起来，头顶上的吊灯将他脸色照得苍白，他握了握拳头，提高了嗓门：
“先生们，我们占领了高加索和伏尔加河流域，把斯大林格勒从地球上抹掉，战争也就结束了。”
希特勒讲完后，室内一片静寂，反应并不热烈。希特勒不满地皱着眉头，这时戴着金丝眼镜，显得文质彬彬的陆军上将哈尔德走向地图：
“诸位，今年夏秋攻势在41号作战令中有明确规定，目的是消灭苏联人残余势力，切断他们的战争资源。计划由陆军元帅包克车领南方集团军群担任主攻，中央集团军群和北方集团军群作牵制性攻击，迷惑敌人，造成出其不意效果。”
接着哈尔德详细介绍了担任主攻的南方集团军群的兵力增至100 个师，下编5 个集团军，1500 架飞机配合作战。整个战役分两个阶段进行：
（一）先实施克里木战役和哈尔科夫战役，由曼施坦因上将指挥的第18军团在4—6 月攻占刻赤半岛和塞瓦斯托波尔要塞。与此同时，由保卢斯的第6 军团和克莱施特的集团军在哈尔科夫展开强大攻势，占领哈尔科夫，为进攻高加索和斯大林格勒作准备。
（二）七月份开始实施第二步计划：北路由曼施坦因攻打列宁格勒；重点是中路和南路，进攻高加索，夺占油田；进攻斯大林格勒，围歼顿河以西的俄军。无论如何要将斯大林格勒置于我军重武器杀伤范围之内，使敌人下再把它作为工业中心阳交通枢纽。”
哈尔德话音刚落，将军们开始窃窃私语起来。会上有人提出破坏高加索油田付出的代价太高。以致失去占领的意义。还有人怀疑是否有足够的人力和弹药执行长距离的进攻计划。甚至连戈林对夏天能否打败苏联表示怀疑。希特勒听着将军们的议论，他知道莫斯科战役后，将军们对战争狂热的信心有听减退，私下他还听到有人比喻俄国是一个大泥潭，陷进去就难以自拔。希特勒不满地扫视了四周一眼，大战在即他不便发作，便振作精神：
“先生们，我们已经征服了连拿破仑都没有征服的俄国恐布的冬天。它再一次证明我们帝国士兵是世界上最勇敢的士兵，它足以摧毁布尔什维克，使敌人望之丧胆。”讲到这里，希特勒想起莫斯科会战后从内部看到的一部录像片，成群结队的德军俘虏，头上缠着头巾，身上挂着取暖的破布，鼻尖下还挂着一串串冰渣。看到德军的狼狈状态，这位独裁者反而心情平静，他对周围的人说：“看看，多么勇敢的士兵，他们不到绝境是绝不会投降的，想到这，他不由得对在座的将军们说：“这次我们要吸取教训。各军团在攻打顿河、伏尔加河流域时，要沿河挖地掘坑建造冬季营房。到了10 月，让士兵都住进冬季营房里。”看到众将领眼中赞许的神色，希特勒满意他说：“这次作战，对第三帝国生死攸关，要特别注意保密，让对方造成错觉。保证会战胜利。”
会议结束时。希特勒心中生出一种激动，他有一种预感，这次会战一定会顺利展开。现在他象一条冻僵的蛇刚苏醒过来，在他一生中还从没有象此刻那样焦灼地等待夏天来临。
第二章大会战前夜1。乐观的斯大林想先敌下手
初春的莫斯科街头依然冰天雪地、银装素裹。但街上行人的脸色却开朗起来。虽然是战时，物资匮乏，人民却充满自信。莫斯科保卫战后，他们相信战争中最危急的时刻已经过去，局势在慢慢好转。
这种乐观情绪在当时苏联国内普遍存在，报纸上出现了在新的一年结束战争的提法，1942年2月23日，苏联国防人民委员斯大林颁布了庆祝红军成立24周年的命令。在命令中出入意料地宣布，用不了多久，红军会打垮敌人，在苏联整个国土上重新飘起胜利的红旗。事实上，德军被彻底打败，还要经过三年半的浴血苦战。
在当时历史背景下，要清醒地洞察诡谲多变的战局发展是很困难的。
1942年1月1日，美国、英国、苏联、中国等26个国家代表在美国白宫签署了《联合国家宣言》、决心共同反对轴心国，决不单独媾和。之后，美、英两国制订了“先欧后亚”的战略。罗斯福说：“打倒德国是胜利的关键，德国一经击败，意大利的崩溃和日本的失败必然跟着而来。”
国际反法西斯统一阵线形成，使苏联拥有了众多同盟者。而美、英的战争战略原则，又使斯大林对战争必胜充满信心。无论从人力、物力还是军队数量、装备，同盟国将远远超过轴心国，这大概是斯大林在1942年初作出“胜利快要来临”判断的重要依据。
再看苏德战场，莫斯科保卫战后，苏军乘胜追击，使缺少防御准备的德军惊慌失措，出现了崩溃的预兆。苏军的浴血苦战，赢得了世界人民敬重，连挑剔的西方记者，对苏联的赞扬也多了起来。在这样的背景下，苏联上下洋溢着胜利的喜悦，开战初期的失望、沮丧已一扫而空。
三月的一天早晨，斯大林在办公室批阅文件。战时电文大多，他又是一个事无巨细样样过问的人，每天总觉得时间紧迫。
象往常一样，他先翻阅过去一天的世界战况。盟国的处境不妙。德军潜艇在大西洋神出鬼没地袭击英、美船只；日本人已占领了巴丹。这真出人意料。“珍珠港事件”爆发后，日本军队进攻神速，取得了一连串震惊世界的胜利。三个月来，日军攻占了泰国、马来西亚、新加坡、印度尼西亚、缅甸、香港、关岛、苏门答腊岛、新爱尔兰群岛，装备精良的美、英两国军队却只剩下招架之功。斯大林有些沮丧，他没料到他的战时盟国竟如此不堪一击，又有些厌幸，日苏之间还保持着中立关系。如果日本在远东进攻苏联，结果不堪设想。
墙上的挂钟敲了一下，斯大林把几份电文匆匆刨览一遍。开始仔细阅读国内战报，他的心情也由沮丧开始好转。这是总参谋部对冬季战役的总结。在冬季作战中，德军损失50余万，阵地向后撤退了200多公里，从缴获的德军文件表明，德国最高统帅都开始担心他们军队的士气，这是欧洲开战以来的首次。看到这里，斯大林情绪兴奋起来，他记起前些日子情报截获的一份报告，忙把它找出来。
这是一位德国士兵对冬季战役的描述，后通过党卫军渠道，送到了希特勒首席秘书马丁·鲍曼手里，它说明了苏军冬季战役对德军士兵所产生的灾难性的影响：
“为时太晚，而且没有任何重型炮，甚至连一个反坦克炮也没有，我们营就这样作为所谓的临时补缺部队被投到一个缺口处，俄国人当然用重型坦克和数量巨大的步兵袭击我们。把我们向后推去。我们的机关枪因为严寒打不响，我们的弹药又用光了。整整一天，我们营都被包围在我们曾在那里挖过战壕的村子里。在大约横贯60 英里长的整个前线开始投降。士兵们毫无秩序地大批后退，在撤退中许多人丢了脑袋。军官们用手枪对着他们，枉费心机地试图在大混乱中恢复秩序；到处发生恐慌。。一队队的士兵络绎不绝地后退，常常是在一条路上几个人并肩走；钢盔、大炮、防毒面具以及装备丢得满地都是。成百辆卡车因为缺少汽油或者因为霜冻和雪堆无法开动，被我们自己的士兵点着了火；堆放弹药的地方、服装仓库和食品仓库熊熊燃烧。退却的路上满是死马和破车。。受伤的躺在他们倒下的地方。一群群不成样子的受难者，身上裹着毯子，腿上缠着破布和绷带，在路上一瘸一拐地走着，看上去很象当年拿破仑退却中的场面。”
报告的最后部分，这位士兵要求道：“我们——这场大灾难的幸存者——只有一个愿望：元首应对负有罪责的人施以严厉的制裁。”
斯大林回想起他刚收到这份报告时，是以十分愉快的心情阅读的。现在重新再读，心情依然激动。这份报告说明什么呢？斯大林从桌旁站起身，拿着烟斗，在屋年来回踱步。这说明德国士兵开始怀疑他们是不可战胜的超人了，他们抱怨将军乱指挥，使他们陷入了战争泥沼，看来战争已进入了一个新阶段，要赶快制订夏季战役方案。想到这里，兴奋不已的斯大林拿起桌上的电话：“沙波什尼科夫同志，请来一下。”
总参谋长沙彼什尼科夫元帅老有经验，惯于识破诡谲多变的战役战略意图，善于估计和预测军事事态的发展，但这会儿他看着摊在办公桌上的两份报告陷入了沉思。
一份是侦察部门送来的情报：“从可靠渠道获悉，德国准备在东线实施坚决进攻，进攻最初在南部战区展开，尔后向北推进。。春季进攻比较可靠的时间是1942 年4 月中旬或5 月初。”
另一份是3 月23 日国家安全机关向国防委员会的报告：“德军重要突击将在南段实施，任务是突破罗斯托夫，向斯大林格勒和高加索推进。然后，由此向里海方向进军。德国人期望以此来获得高加索油田石油。”
这可非同小可。沙波什尼科夫望着墙上挂图。3 月份以来，苏德战场上格外平静，苏军突击力量已几乎用尽，德军也熬过使他们疲干奔命的恐怖的冬天。双方战线呈犬牙交错，由列宁格勒沿沃尔霍夫河经旧鲁萨东，折向杰米扬斯克地域东部，然后经霍尔姆、韦利日、杰米多夫，在勒热夫——维亚济马形成突出苏方的突击部，往下经基洛夫、绕过诺沃西利一带。经古比雪沃、沿米乌斯河向南延伸。这条漫长的战线突然沉寂是可怕的，沙波什尼科夫想，它预示着双方在积蓄力量，酝酿着一场更大规模的血腥厮杀。
种种迹象表明，希特勒最近将发动大规模的攻势。经过冬季挫折后，德国已没有力量发动全线进攻，但德军会在何时、何地以多少兵力进攻呢？沙波什尼科夫无奈地摇摇头，现在他更关心情报来源，这不是好奇，而是怕假情报。1941 年6 月德军进攻苏联前，柏林就炮制了大量假情报，德军使苏方对德军突然袭击猝不及防。然而，要作出准确判断是多么困难。因为前线送来的报告常常彼此矛盾。沙波什尼科夫赶紧把前些日子收到的一份案卷翻出来。
这是德中央集团军群制订的“克里姆林官”战役计划，情报部门千辛万苦才弄到手。这份由司令官克鲁格元帅和参谋长韦勒将军签署的“进攻莫斯科的命令”，给中央集团军群的任务是：“歼灭敌首都西南、南面之敌军，包围莫斯科，牢固控制莫斯科城周边地区，使敌人在战役上失去利用该地区的可能性”。为达到这一目的，命令中还规定德军各参战部队的具体任务。
面对着这几份互相矛盾的报告，身为总参谋长的沙波什尼科夫，突然感到自己己才智枯竭，失去了对战局的总体把握和具体观察的能力，这时，桌上的电话铃声急骤地响了起来。
两天后，斯大林召开最高防务会议，商讨夏季战役方案。参加会议的苏军高级将领有伏罗希洛夫、铁木辛哥、沙波什尼科夫元帅、朱可夫大将和总参谋部作战处长华西列夫斯基上将。
沙波什尼科夫站在大幅地图前，报告冬季作战战况：“在41—42 年冬季攻势中，我军赢得了可喜成就，粉碎了德军攻占莫斯科的阴谋，将战线向前推进了200 多公里。根据各种情报分析，总参谋部认为夏季作战德军将在中央战线莫斯科方向发起攻击。”
沙波什尼科夫的这一番话是两天前与斯大林经过仔细研究后得出的结论，各方面军司令员对此也无疑虑。因为在靠近莫斯科的中央阵地，德军集中了约70 多个师，近来又频繁调动，运输了大量的物资。最高统帅部忽略了侦察部门关于德军将在南部展开战斗的报告，结果在这一方向没有设置预备队，造成了苏军夏季作战的被动。
会上研究了苏军夏季战役的战略，是防守为主还是以攻代守？西方面军司令员朱可夫大将主张前者：“近一个时期，德军已从挫折中恢复了过来。而我军在刚结束的冬季攻势中，兵力和兵器损耗过大，需要补充大量的人员和技术装备。加上天气转热，道路变干了，有利于德军最大限度发挥机动作战优势，下一阶段我军宜采用战略防御态势，以静待变，以静制动。”
“朱可夫同志”，斯大林打断他说：“我们确定夏季作战方案，不能太消极保守，而要在防御基础上主动出击，破坏德国人进攻部署，夺取战场的主动权。”
朱可夫默默地坐到座位上，斯大林环视四周，看到将领们专注的目光，觉得有必要让将军们从宏观上把握这场战争。
“苏德战争现在已进入关键时期，从1941 年6 月德军人侵到同年底是这场战争第一阶段。这一阶段，德军利用突然袭击和机动作战，占领了我们许多土地，表面上我们败了，但从整个战局看，我们没有败，我们在辽阔的国土上与敌苦战，使希特勒速战速决、3 个月打败苏联的阴谋彻底落空了。”
此时，斯大林脸上浮起一丝笑容：“莫斯科会战是战争的转折点，我军在冬季作战中给敌人很大打击，使一贯轻视我军的希特勒大为震惊。现在德国人已感到兵力不足，补充困难，己无法全线进攻。我军要进行积极防御，积蓄力量。但不是消极等待，在适当时机、场合主动出击，打乱敌人部署，夺占战场主动权。”
斯大林这一番对敌我双方高屋建瓴的长篇分析，使将军们深深折服。会上批准了总参谋部的方案，在全线转入战略防御同时，在一些方向实施局部性进攻战役，改善战役态势；在另一些方向要先敌发动进攻作战，尤其在克里木和哈尔科夫地区。
会议结束时，将军们都满怀希望返回各自部队。谁也没料到斯大林对形势的估计过于乐观了，而先发制人的作战指导又是建立在敌情不明、一厢情愿的基础上。随着夏季来临，灾难也接踵而至。
2。从克里木到哈尔科夫：忘记防御的苏军
苏军的失利从克里木开始。
克里木位于黑海之滨，它是高加索和顿河的南部屏障。1941 年秋天起，它成了苏德争夺的战略要地。克里木半岛上空飘散起浓烈的硝烟。
整整半年，苏德两军展开拉锯战。先是德军稍占上风，曼施坦因指挥的德第11军团凭着优势的装备冲破苏军防御，但在攻打塞波斯托波尔要塞时，遇到苏军顽强狙击。苏军依仗要塞严密的防御阵地，击退了德军的进攻。随着冬季来临，苏军由守转攻，把德军赶出刻赤半岛。之后，战场出现胶着状态。苏克里木方面军从1942年2月到4月接连发动三次攻势，都没有突破德军防御。
现在又轮到德国人发起进攻了。曼施坦因，这个�