艾尔沙已经夺回了据点，要他立即回撤。
帕伊尔顿正打到兴头上，准备再来一轮冲锋呢。只可惜原道宁的命令是容不得质疑的，他只有在极端的不甘心之下，命令全军后撤。
在战后的总结会议之上，帕伊尔顿被降衔又降职，还要写出一份深刻的检查向全军反省。用帕伊尔顿的话来说：“老子打了多少年的仗了？这么窝囊还是头一次！”
759 权力争斗（一）
经过慎重的研究，凤九渊觉得短期内要回合众国是不可能的。
首先，航路不通。
其次，皇帝位置丢给谁？
第三，自己若撒腿路了，联合抵抗军与凤凰界的合作又由谁来协调？
第四……
总之，问题一大堆，而且个个都是牵一发而动全身，不好解决！
纠结了几天后，他就对雷顿说：“要不，你替我回去一趟？”
雷顿答道：“这事我替不了。再说，我的职责是保护你，在我不能确定你足够安全的情况下，其他的事情我可以拒绝！”
凤九渊问：“那你说怎么办？难不成不管？”
“反正不归我管！”
凤九渊当真是如挨了一记闷棍，既难受，还说不出有多痛苦来。
武定中病愈归来，在朝政上已经明显不像之前那样尽心尽力，任由史箴上蹿下跳，只当没有看见。忠于他的人是既纳闷又嫉恨，说史箴太不厚道了，这不是要抢班夺权么？都说该给史箴点苦头吃，让他知道谁才是当朝首相。
武定中极其淡然地道：“给他苦头吃？这有意义吗？”
同伙些说：“怎么就没意义呢？真让他这么个搞法，朝纲还不得大乱呀？他也不想想，是谁把他从兵部侍郎的位置上提拔上来的？”
武定中道：“那你们认为是谁呀？”
“自然是武相您呐！”
“屁话！”武定中一拍桌案道：“是皇上！”又道：“不单是他史箴，包括我武定中，还有你们，谁不是皇上一手提拔起来的？你们呀，上不思报君恩，下不知报社稷，脑子里成天都想的是什么？勾心斗角，争权夺利，这很好么？看你们这副嘴脸，我，我……唉！”一拂袖，去了！留下众人面面相觑，分明都不晓得到底哪里说错了，惹得他这般生气。
深知内情的人都以为武定中是灰心了，失望了，想借机请辞相位，以全残生。也有人说他知道凤九渊不再宠信于他，转而对史箴寄予厚望，自知无力回天，还不如玉成其事，保全富贵权势。就连史箴也觉得武定中是看到自己行势一天比一天看涨，自知无法遏制，为了上不引起皇帝的震怒和反感，下不遭到群臣的怨恨和弹劾，这才不得不让开道路，让自己这个副相有转正的机会。
凤九渊尽管天天在凤鸣宫里烦恼着，但却不是对朝政一无所知。史箴的上蹿下跳他看在眼里，心里更是跟明镜似的。直到有天召见了史箴，听他话里明暗都在说武定中无心朝政，懈怠了好多事务，明火执仗地告起了武定中的刁状，他面上只是淡淡地道：“哦，这样呀！我看他是病还没有痊愈吧。你身为副相，该多挑些担子才是！”
听着这话，史箴一时也摸不清凤九渊是什么意思，只得赶紧打住，等回去研究透了再作下一步的打算。
史箴走后，凤九渊就对思菊道：“刚才的话都听见了吧？”
思菊道：“怎么没有听见？副相告首相的刁状，一场新的权力斗争又在酝酿了！”
“那你怎么看？”
思菊反问道：“什么怎么看？”
“谁输谁赢呀？”
“这还用看呀？他们是谁也赢不了！”
“嗯？”
“庄家都没发话，闲家折腾得再起劲也是白搭。我说得可对？”
“哟，什么时候玩起了赌来？”
“我才不赌呢。这是听侍卫们说的！”
“侍卫？”凤九渊眉头一皱道：“侍卫们都好这一口么？”
“我这就不知道了！”
凤九渊就道：“把陆文叫进来！”
陆文是大内侍卫副统领，侍卫们的内务都由他负责。
思菊正不明白凤九渊怎么说着就叫陆文了，便打发了一名宫女去传。
陆文来了后，凤九渊就问道：“侍卫们闲了都干什么呢？”
陆文先是一愣，似乎没有明白凤九渊问这话的意思。凤九渊再问道：“怎么不说话？”
陆文这才详细地奏明了。
凤九渊听了，道：“其他的事我不管，赌这一条给我戒了。明白？谁要是戒不了，两条路：一，滚蛋；二，给我挖矿去。听清楚了？”
陆文叩头道：“是，臣明白！”
凤九渊道：“你估计是不明白赌的遗害有多深。思菊，回头得空，给侍卫们上上课。免得还对我心怀怨怼！”
思菊忍住笑意道：“好，我这就领旨了！”
陆文退下之后，凤九渊才叹道：“史箴这人当副相是绰绰有余的，可是呀，绝少了独撑大局的智慧和力量。想当首相，他这辈子是甭想了！他要是这么闹腾下去，武定中还是得一巴掌把他给拍死了？去，找点什么补身子的去内阁赏给武定中，再随便赏他两句好话！”
思菊明白他的真正意思，笑一笑便去了。
史箴才回到内阁，假模假式地向武定中禀报了向皇帝汇报工作的情况。见武定中不停地嗯嗯嗯，一副心不在焉的样子，不由暗道：“像你这样，还配继续坐在这个位置上么？我看还是提早让贤得好，免得误国误民！”
这不，汇报工作还没有结束，就见杂役来报，说凤鸣宫的思菊姑娘传旨来了。
史箴心下先是一震，随即暗喜道：“想来皇上是听了我的话，派思菊姑娘来训斥他的了！好，这下子有好戏看了！”
武定中似乎也有预感，冷冷地看了史箴一眼，便去接旨了。
内阁下下，其实都在猜测着皇帝派思菊来到底要传达什么旨意，这会不会决定内阁两位相爷的命运呢？所有人都很忐忑！
武定中从值房里出来，整理了衣冠，面北跪下，口称：“臣武定中接旨！”
思菊站在台阶上，环视了一眼跪下的内阁诸臣，见他们神情冷漠，除了少数人略带担忧外，多数人竟然暗怀幸灾乐祸之色，心里不免感慨：“这都是什么世道呀？武定中还没去相呢，人情就冷漠到这一步了？若是九渊真的罢了他的相，下场不知得有多悲惨？”摇了摇头，道：“皇上有旨，免跪！”走下台阶，扶起武定中道：“武大人请起吧！你身体还没有大好，地上潮，欠跪了不好！”
760 权力争斗（二）
众臣见思菊对武定中的态度如此亲热，无不大愕。特别是史箴，竟然懵了，暗道：“这，这是怎么回事？这不像是皇上要对他下手呀……”
思菊从太监手里接过匣子，道：“皇上说，武大人你操劳国事，积劳成疾，他很过意不去。这几支百年玉参都是进贡的上品，皇上特命赐给你补养身子。皇上还说，等身体大好了，内阁的事你无论如何都得挑起来，以后仰仗你的地方还多着呢。要你和史大人，还其他内阁诸位大人们继续保持精诚合作，带领我凤凰界渡过难过，开创万年盛世。你所领导的这届内阁是责任内阁制建立后的第一届，要成为千秋典范。武大人，可不要辜负了皇上的一番殷切期望呀！”
这些话都是思菊揣摩着凤九渊的意思自己说的，内阁上下听了，当真是人人心中滋味不同。
最惊诧的莫过于武定中了，他实在想不明白凤九渊这样做的用意。依着他对凤九渊的了解，深知自己这个内阁首相是做到头了。这几年，自己有多少是顺着他的心意干的？出了这么多事，若不再借机把自己拿下，皇帝也就不是皇帝，凤九渊更不是凤九渊了。然而，思菊的这些话却让他真的懵了，暗道：“这，皇上这到底是为什么呢？”恍然间，才觉得自己真的从来没有了解过凤鸣宫里的皇帝，他已经变了，彻底地变了，变得不再是九王府里那个单纯得一眼就能看透的年轻人，他已经蜕变成了真正的皇帝……
最震骇和不甘的是史箴。他是深知凤九渊对武定中有多怨恨的，自己花了那么多的功夫，费了那么多心血表现，还不惜言语中伤这等下流招式都用上了，怎么就没能将武定中扳倒呢？问题到底出在哪了？见内阁上下都围着武定中道贺，他也只得上前去凑趣。
看着史箴眼里难以掩饰的不甘和惶恐，武定中突然明白了凤九渊这样做的用意：不是真的信任他，而是深知史箴不堪大用，又为了避免朝廷陷入新一轮的权力斗争中去，不得不让他继续留在相位之上。
悟明白了这个道理，武定中心中当真是百般滋味。他深知，凤九渊虽然现在很厌恶于他，但还是念着旧的，要不然依着他那果决狠辣的性子，又怎么会容得他呢？从祈原学的下场就可以得知，凤九渊这个皇帝绝不是好相与的。一盒玉参，几句好言抚慰，就将一场即将爆发的权力争斗化解于无形，在感慨凤九渊这个皇帝是越当越高明的同时，武定中也不得不承认，凤九渊这是念着旧情给他留退路，要不然只需睁一只眼闭一只眼，任由史箴和自己斗，等自己趴下的时候再出面收拾残局多省事？
想到这里，武定中突然有一种想哭的冲动。他觉得，自己为相这些年来，真的是太对不起凤九渊了，对不起他的信任和重托……
史箴不是笨人，经过一整天的思考，他也隐约看明白了凤九渊这样做的真实目的是为了稳定朝局。
晚上回到家里之后，几名心腹来访，都说起了今天皇帝派思菊来内阁传旨的事。他们是没有看明白凤九渊的用意，只是嘀咕道：“不是说皇上对他是恨之入骨么？这算什么意思？这到底算什么意思嘛！”
史箴缓缓地踱了两步，停下来道：“我来问问你们：眼下什么最重要？”
几人愣愣地你看我，我看你，问道：“什么最重要！”
史箴摇了摇头道：“所以说，你们呐……”下面的话也没有说出来，便又自揭谜底道：“稳定！明白了吗？”
几人面面相觑，然后都恍然大悟地点起了头来，既而蹙眉沉思。
史箴继续道：“他在朝经营多少年了，我们又有多少气候，皇上心里可跟明镜似的。唉，说起来也是我太心急了些，这么明火执仗地干起来，皇上能不担心么？”
几人都说：“可是，若不借着这个机会把他推下台去，那要让他尸位素餐到何时？也不看看，现在内阁上下的事务都是我们的人撑持着，他，他……”史箴一摆手道：“别说这些。咱们只管做咱们的，皇上心里什么都清楚。今天是给了他一颗甜枣吃，那是要让他知趣。没听旨意里说么，要他跟我，跟内阁上下继续保持精诚合作，共渡难关，共同开创我凤凰界的万年盛世。诸位，你们想想，皇上为什么会特意提到我？要知道他才是内阁首相，而我，只是副相，还是他一手提拔起来的副相呢！”
众人一想，眼睛顿时亮了，仿佛都看到了希望，无不振奋了起来。
史箴又交待了一番，要他们好好办事，没有什么比赢得皇上的心更重要，到时候武定中是想留都留不住了。
几人又说这样下去要等到什么时候才是个头呢？在他们看来，应该有点动作才行！
史箴似乎也有些心动，想了想，又否决道：“不行，绝对不行！咱们开了这个头，一旦捅到皇上那里，可就什么都完了！”
众人又觉得他太过于优柔寡断，一个劲地苦劝，又是献计又是献策。无论怎么说，史箴就是不松口。直到其中一人说他认识刘挺之后，史箴的心才动了，问道：“你认识刘挺？怎么以前没听说过？”
那人不无得意地道：“当年刘挺少年得意，出任海西罗甸县令时，我正在光明府（罗甸县属光明府治下）担任通判。当时，阖府上下都对这个新来的，不懂礼数的县令很不待见，唯独我，觉得此人不凡，几次从中相助，因此结下了这份情谊。但我一直都不知道他的后台竟然如此的硬，不但是大国师的嫡亲儿子，还是当今的国舅爷呢。咱们手里不是搜罗得有关于武定中把持朝政，任用私人的证据么？我把它往刘挺那一送，凭着此人的秉性，他断是不会坐视不理的。他若出面弹劾武定中，份量可就不一样了，皇上就不能不考虑还要不要让武定中继续留在首相的位置之上！”
史箴盘算了良久，在众人几番催促之下，才一咬牙道：“那行，先就这么办。若是还扳不动，那咱们就立即收兵，先稳上一段时间再说！”又布置了一番，这才散了！
武定中回到家后，见阖府喜气洋洋，上上下下的人都来道贺，特别是长子武安绪，简直像要飞上天似的，一副乐不可支之状。和气地打发了下人后，又对亲族子侄们一番谆谆教诲，这才让大家都散了，唯独让长子武安绪留了下来，说：“你跟我来书房！”
武安绪一直求父亲给自己谋一个官职，武定中咬牙不同意，见今天这情状，武安绪就以为父亲终于开窍了，心里更是乐得开了花。
进入书房后，武定中先还和气地将下人打发走了，命武安绪把门关上，然后陡地断喝一声：“跪下！”
武安绪懵了，啊了一声，看着父亲，不知所谓。
武定中一拍书案，吼道：“跪下！”
武安绪腿一软，跪了下去，问道：“父亲，我，你这是怎么了？”
武定中哼了一声道：“你很得意，是么？”
武安绪觉得自己很委屈，讷讷地道：“父亲，我是不是做错什么了？”
武定中道：“好嘛，满朝上下都是洞若观火，唯独你是浑然不觉。好得很！那你就给我跪着，跪到什么时候想明白了再起来！”然后叫来了管家，让他派人守住书房，没他的话谁也不许靠近。这才去后堂向老母亲请安！
没过多久，阖府上下又都知道了老爷发作了大少爷的事，全都不明所以。只是少数几名清客相公知道怎么回事，也只是叹气作罢。
刘挺处理完一份公文，揉了揉发酸的手腕，端起茶碗来才知道空了，然后又发现水壶也空了——他素来有个习惯，工作的时候不许旁边有人，因此不得不叫人送壶水进来。刚一叫，就听长随在外禀道：“老爷，前门街斯大人来了……”
刘挺哦了一声，看了看时辰，道：“请他到书房来叙话！”
不一刻，吏部侍郎斯一明就长笑着走了进来，道：“毅直兄，这都什么时辰了，还没有歇下呢？”
刘挺站起身来，面带微笑迎了两步，道：“你不也没有歇下么？”他这话语带双关，顿时让心怀图谋的斯一明愣了一愣。
让过坐后，刘挺就问道：“若是我没记错的话，你该有一个多月没进我这门了吧？”
斯一明道：“此一时，彼一时。你如今是左都御史，执掌天宪，纠察百官，我若是来得勤了，算什么话？”
刘挺道：“心中无愧，何惧流言？”
斯一明道：“你我都是朝堂上呆了多年的人了，不管是有愧无愧，这流言还是惧几分得好呀。”
刘挺道：“照你这么说，此来是必有要事的啰？”
761 权力争斗（三）
斯一明道：“是不是要事，还要你怎么看！”说着，从袖筒里拿出一叠文卷上来递上。
刘挺接过仔细地看了起来。