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「我司徒家当然很乐意与莫家结为亲家，只是这婚事我还是必须徵求舍弟意见，毕竟是他娶妻，不是我娶媳妇。」司徒甯不敢贸然答应。
「呵呵呵……」说客笑道：「说得也是，司徒公子若对莫家小姐有意可赶紧差人说媒去，莫家女婿这缺可多著人抢呢？司徒公子若不是在招亲大会大显身手，怎有幸被莫家二小姐看上呢？」
「哦！」司徒甯温婉笑了笑，终於明白了！原来那天莫家二夫人跟二小姐专程来访就是这意思。她想想，见司徒牧这些时日魂不守舍，不知是否也对莫家二小姐有意，惦著想成婚？
司徒甯想到这会心一笑。「我赶明儿就跟牧儿商量！」
「择期不如撞日，夫人这就去找司徒公子谈这事，我明儿再来，莫家二夫人急著呢？」这事要是成了，还有大把银子入袋，说客当然心急。
「好吧！」司徒甯勉为其难道，不认为这婚事有啥好急，但送完客人，她仍去找司徒牧。
司徒甯来到书房，司徒牧正教两外甥念著书。
「牧儿！」司徒甯进去，打断他们。
「娘……」小男孩看见母亲欣喜喊著。
「乖，你们去外头玩，娘跟舅舅商量事情。」
「好。」两个小家伙阖上书本，高兴的奔了出去，伴读的李技也跟著站起来道：「我出去看著他们两，你们聊……」
「长姐啥事？」司徒牧也阖上书从座位上起身。
「方才莫家差人来，说莫家小姐看上你，要我们择日说亲去。」
说亲？司徒牧怦然心动。「这……这……太早了……」他羞涩道，却难掩喜悦。可是有很怪，莫姑娘她爹不是在京城帮她物色对想吗？
「你也快二十了，成亲不算早，倘使牧儿也中意莫家小姐，明儿我即差信给爹娘，告诉他们，我跟安鞊帮你在邵阳成婚，等明年你再携新媳回辽宁见两老，你说这好还是不好？」
「这……」司徒牧，赫然满脸通红。莫宛容倩影霎时浮上心头。
司徒甯见他那结结巴巴、难为情的样子，笑道：「原来真喜欢人家，喜欢人家不说，还让姑娘家登门造访，你害不害臊。」
「我……」司徒牧惊觉事情真的不对劲。「长姐，您说的是莫家哪位小姐？」
「二小姐啊！就前些日子来探望你的二小姐。」
「二小姐？」司徒牧蓦然猛摇头。「我不要……」
前一刻才见他欢喜的脸红脖子粗，马上又毅然拒绝。
「怎了？二小姐不好？莫非……牧儿中意的不是莫家二小姐？」司徒甯疑惑，想起那天他跟二小姐问起三小姐，遂问道：「难道牧儿中意的是三小姐？」
「我……我……」他胸口跳得很快。支吾其词。
司徒甯捂嘴笑。「据说莫家三小姐宛如天仙，为莫家姐妹中最为出众，牧儿果真好眼光，明儿说客会来，我就跟他说，我们要提亲的是三小姐。」
司徒牧胸口跳得更快，不是听说莫姑娘欲嫁入京城，他司徒牧此生有此荣幸吗？
「怎不说话？」司徒甯是过来人，当然看得出来他心底的雀跃。
「好吧！就这样……」司徒牧手足无措，结著巴说：「我去看看他们……」
司徒牧满脸通红奔了出去，司徒甯感觉幼弟真的长大，一眨眼都可成家了，时间过得真快，她跟安鞊来邵阳也八个年头了。
隔日午饭过後，说客果真又来了，司徒甯告知她已开始打听媒婆择日将至莫家提亲，只是他们的对象是莫家三小姐！
「这……」说客显得为难，他拿的银子可是二房给的。「可是，这是二夫人请我来，说的是二小姐的亲事，不是三小姐。」
「可是，舍弟中意的是三小姐，帮我跟莫夫人提提，等差好媒婆，我们就提亲去。」
「喔，好好好……」
岂料，说客告知，莫宛若得知司徒牧要来提亲的竟是莫宛容并非自己，气得冲过去宛霞阁……
「二小姐，三小姐喝了药正在歇息，有啥事晚些再说吧！」何锈见莫宛若气冲冲，挡在门外不让她入内。三小姐热病稍好，要是她不是善意而来，三小姐又气血攻心，又得卧上好几天病禢。
「叫她别生病了，那麽爱生病，装得像西施再世，既然那麽爱生病惹人怜，乾脆一病不起好了。」
被挡在门外的莫宛若，对著宛霞阁里面大声嚷嚷消气，莫宛容虽醒了却没理会她，在床上踯躇了会等声音没了，何锈关门进去後她才问道：「二姐怎了？」
「疯婆娘一来就大骂……不晓得……」根本是莫名奇妙。
莫宛若气不过，要人去知县府告知，莫宛容即将与京城高尚书之子订下婚约，要司徒牧死了这条心！
15 难以安宁的夜晚
第一次为女子动心，没开始既划下句点。司徒牧不打算将丝帕还去，而要收藏起来留念。他就将它藏在来的行李里边，回北方时顺便就带走！虽然得知莫宛容将嫁入尚书府心有那麽点疼，但回头想想，她能嫁个好人家，也是件值得庆幸的事？所以有啥好心疼的？再说人家可没看上过他！
又过了两月，两个仅差一岁的小外甥高了些，活泼又好动了些。司徒牧稳当的在姐夫邵阳知县安鞊身边当个小县承，白天教教外甥、填填公文，閒暇没事陪长姐逛逛街坊，就这麽惬意的在邵阳半作客、半学习。至於莫宛容到底嫁去了京城没，他没心问亦不敢问，任凭谁都不愿无故揭自己那道见不得人的伤疤，他也不例外，仅能当作来了邵阳後啥事都没发生过，日子也一天天过了。
初冬，天上挂著下弦月，安安静静的屋外四周显得阒黑，由点著烛光的屋里看出去，外头感觉伸手不见五指，只听见簌簌风声轻轻拂过。
倦了的司徒牧在灯下阖上书卷，走到床畔，正要宽衣解带，忽闻与房间隔著一座院落的衙门似乎骚动起来。
他停下解衣动作。怎了？这麽晚，发生啥事？他静静听著，外面声响越来越清晰，他听见一群人好似拿著刀械开了衙门大门进来又出去，脚步慌慌张张，显得急迫不安。
他纳闷，迅速开门出去一探究竟。
到了衙门人群未散、吵吵杂杂，一群人围著来不及更衣的知县安鞊大声叫嚷：「大人啊！城里有鬼，有鬼啊，你看这更夫不只脖子血迹斑斑，还吓傻了！你要做主啊！」
司徒牧赫然低头一看，人群围著的里头瘫坐著一位衣衫褴褛、颈部淌血、两眼无神的更夫。
「发生了啥事？」司徒牧愕然。
众人回头看著司徒牧，显得惊恐。「县承大人，城里闹鬼啊！这更夫被鬼所伤，你看他伤势不轻。」
「闹鬼？」司徒牧拨开人群趋前摸一把更夫脖子上的血液，并无异状，血色正常。
「鬼魂之说只是无稽之谈，切莫以讹传讹，张捕快已带人速去追捕，定会查出装神弄鬼之人，大家稍安勿躁。」安鞊苦无良策，安抚著忧心忡忡的县民。
「姐夫，要我出去瞧瞧吗？」司徒牧觉得可疑。
「张捕快带著一班人马追捕去了，我们先在这儿等他们的消息。」安鞊知道司徒牧武艺高强，但，倘使真是鬼魂，也无用武之处。
「也罢！」安鞊没答应，司徒牧不敢行动。
这夜，捕快们满城搜索，却找不著更夫所言的鬼魂踪迹，天方亮起，一干人铩羽而归，众人臆测鬼魂之说可能是更夫被不法盗贼惊吓所致。
「扣、扣、扣、铿……天乾物燥、小心火烛。」夜阑人静，巡手更夫边走边叫唤。「扣、扣、扣、铿……平安无事，小心火烛！」
从外头传入声音，挑灯夜读的司徒牧伸伸腰杆，自言自语喃喃：「都三更了，都这麽晚？」
阖上书卷才走到床畔，衣服解到一半忽闻屋外惊叫声：「鬼呀！鬼呀！有鬼呀……」
鬼？司徒牧一怔，迅速冲出门外，身手矫健地翻墙而出，远远看去更夫扔下木板、铜锣、灯笼，跌跌撞撞落荒而逃。
两旁人家陆陆续续点亮点火。
不信有鬼的司徒牧踩著轻功往更夫逃去的反方向寻去，一路寻至客栈前，愕然惊见前方约莫数十步远之处伫立一长发白衣人，静静背对他，一动不动。
真有鬼？并非道听涂说！
司徒牧先行停下脚步，担心惊动让他逃了。可是穿著白袍似传说中的鬼魂怔著没动……
怎不逃了？
真有鬼？他才不信！他漫步趋前，欲将白衣人一擒捕获，一窥到底是谁在装神弄鬼？可是才逼近没几步，困倦的眼睛也不过眨了一下，原本伫立在客栈前方的白衣人竟像烟雾般赫然消失。
司徒牧有点慌了！难道真是鬼？才一眨眼！
「奇怪跑到那儿去了？」司徒牧一箭步站在刚刚白衣人站立处苦思不著。赫见眼前房屋与客栈间有约莫一人肩宽之小径。
「司徒大人，鬼呢？」左邻街坊提著灯笼或拿著火炬陆续赶至。
「不知道，我追到这里即消失了。我想可能从这小径跑了。」他指著小径道。心生疑惑。倘使是人，这人想必生得纤弱，不然势必无法穿越极为狭小巷弄，除非……除非──真有鬼魂之说。
「我们分头找找。」司徒牧侧身进入狭巷内。
「好。」大夥兵分几路。
穿出窄巷，司徒牧穿到另一条幽静巷弄，空无一人。
一群人忙了一晚仍无寻获任何蛛丝马迹，回到衙门司徒牧除了困惑仍是困惑……他看见了，看见了，可是走近却消失了？！
他不相信真是鬼！
接连几天，邵阳城里夜里不安稳，又几天安然无恙。可是衙门的捕快们没人敢掉以轻心，夜夜轮流巡更。
察觉事有蹊跷的司徒牧更是不敢大意，一有风吹草动即神速追去，可是毕竟邵阳城之大，不是几步脚程可达，往往追到案发现场，早已人去搂空……
不！是鬼已消逝无影无踪！
「啊……」远处骤然传出惊叫声。
他快步赶赴发出声源处，一巡更男子吓得屁股尿流跌坐地上，失魂道：「鬼、鬼、鬼……」地上灯笼燃起熊熊火苗，逐渐燃成灰烬。
「鬼往哪去了？」司徒牧问坐在地上发抖更夫。
更夫苍白著脸、打著哆嗦、指著前方，「哪儿……往哪儿……去了……」
迅速扶起更夫，司徒牧透过月光瞧见更夫颈项留下的带血掐痕，如前面几桩相似，脖子都被利甲所伤，淌出浓浓血水。
众人追了过去，又不见鬼影。
「是、是个女鬼，女鬼……」吓坏的更夫双眼无神、不断喃喃。
「没看见，又消失了。」遍寻不著鬼影的人拿著火炬、灯笼陆续聚集过来商议对策。「这鬼跑得可真快，每回追上去就不见了。」
「就是鬼，才追不到。」有人道。
「我看咱们办场超渡法会，安顿众多好兄弟吧。虽然这两年来城里风调雨顺，却闹鬼，让居民夜晚不得宁静，搞得心心惶惶。」众人起哄。
「这件事还是从长计议，法会根本驱逐不了这种有心鬼，何况我们认为这根本是有人故意装神弄鬼。」知县大人安鞊道，司徒牧也这麽认为。
「是啊！法会只会劳民伤财，根本没用，不如多派些人手晚上巡逻，总会逮到这个不义之徒。」
无计可施的安鞊叹了声，回头问司徒牧，「牧儿，您认为呢？」
「我也不觉世上真有鬼魂之说，但现今真相如何并不确定，仅能加强巡逻，确保居民安危。」
「目前看来却是仅能如此。」想起更夫几人被伤，安鞊只能消极感概。
16 昨晚没有血渍
「小姐，醒了？」何绣见莫宛容醒了道。「起床用膳、药煎好了。」
「为何又要吃药？」莫宛容撑起身子坐起，虽然感到仍有些许困倦，可她不认为需要喝药？这两个月来她也喝了不少药，也不见好转，可见这药根本不能治病。
「这是老爷交代的。」何绣吹著药汤。
「我爹爹老是要我吃药、吃药的，我哪有病？只是，昨夜里好似睡得不好，还有些困。」莫宛容感觉昨晚好似又做了场很长很长的梦，醒来後肩上有些酸疼，好似落枕，并没感觉哪儿特别不舒服。
「喔！」何绣看著什麽都不知道的莫宛容，疑惑的应著声，也一脸担忧，不知小姐这奇怪的病不知何时会好？大少爷交代别让她知道，免得她受惊吓往坏处想，可是……
何绣感到害怕，却绝口不提昨晚发生的事。
清晨，天未亮鸡未鸣，门外却一阵铜锣喧天。
「女鬼出没，女鬼出没，家家户户小心防范，小心防范……」
「又怎麽了？」司徒牧坐起，拉开帘帐，下床披上外衣，慌忙出去。天色朦胧，也才五更天。几天的安宁，怎又有事了？
衙门捕快一一快步冲出县衙，显得相当紧急。司徒牧也跟著过去，半途遇见巡守他问：「怎了？」
「贾氏古墓被盗，据说是女鬼所为，有人看见女鬼挖掘，啃食骨骸。」巡守更夫仓皇道。
「怎可能？」司徒牧疑惑，赶过去。
到了被挖得满目疮痍的墓园旁，一群人围成一团，交头接耳，却找不到任何线索。偌大的墓园里不只财物遭窃，尸骨亦散落一地，怵目惊心。
屈身检视尸骨的捕头起身，困惑道：「虽然骨头上确实有咬痕，可是不确定是否为女鬼所为，这麽重的棺木，一般人不可能搬得动？除非……」
「除非什麽？」旁人叽叽喳喳问。
「除非多人共谋，再不然……再不然真是鬼所为？」捕头不确定。
「女鬼？或许是壮汉为掩人耳目伪装也不一定，」司徒牧臆测，屡次追捕皆扑空，他不得不怀疑。「充鬼吓人只是鱼目混珠，真正是偷取财物。」
「是啊，是啊。」众人鼓噪。
「大家平静，也或许女鬼是女鬼，盗墓者另有其人，他只是想嫁祸给鬼，所以故布疑阵。」司徒牧判断。
司徒牧蹲下身，搬动一旁被掀翻的沉重桧木棺盖，那片木板起码百馀斤重，这麽重怎可能为一人所为？
天方亮起，莫爵善匆匆忙忙从莫府至孝苑赶至宛霞阁，神色焦虑，忧心忡忡。到了宛霞阁，他急促的敲著大门，「容儿、容儿……你在里边吗？」
莫爵善等了会，里面没动静他焦急地扳扳门，门从里面拴著打不开，他又扬声喊：「容儿，容儿，要在房里帮大哥开门啊！容儿……」希望她在！今晨一醒来，才要出门到金铺去，即听家丁说道，昨夜里贾氏古墓被盗，为女鬼所为，他慌得赶紧过来察看莫宛容在不在？
屋里的莫宛容，被一阵吵杂声惊醒，赫然听见门外急促的叫喊声。她仔细听……是大哥的声音！这麽早他有何事？
莫宛容困惑的披件衣服下床，走出去开门，看见莫爵善一脸担忧慌乱，问道：「大哥，怎了？」
一见到莫宛容，莫爵善毫不迟疑地拉起她的手仔细瞧……
没有！她的手上、指缝没有泥土污渍，也没有血渍！莫爵善松口气地放下她的手，莫宛容却一脸疑惑，不禁问：「大哥，我的手怎了？」
被这样问，莫爵善顿了下，不知该不该告知她实情，又怕她承受不住。他想，当务之急是找寻最好的大夫帮她医治这怪病，并非每天如此提心吊胆。
「回去床上再睡一会，没事了，没事，进去，别著凉了！」莫爵善看她脸色红润，实在想不出她的病到底怎回事。
平时即冷静的莫爵善又突然平静下来，莫宛容更是困惑。近来大哥一天到晚要人家看紧她，也不让她出门半步。大夫一个换过一个，她却不知道自己到底得了什麽病？问何绣也是支支吾吾，说不出所以然！
曾经几次醒来，身上沾了血迹，她害怕的问何绣，何绣都说她夜里鼻血不止，沾上了衣裳……
鼻血？这到底是啥怪病，如此棘手查不出病灶？
17 消失的女鬼
司徒牧绞尽脑汁想不透，那夜追到了客栈前鬼影竟然凭空消失？这回又是掘墓又是啃骨，也是半点线索皆没……莫