曲白风恍然，也隐隐有印象张青莲身边是一度有过这么一个清秀乖巧的小书童，只不过他素来对下人并不留意，不料一个小小书童，如今也如此出息了，见他并不在意自己出身卑下，样子也不像轻狂尖刻势利之辈，便坦然笑道：“岁月催人老，不料你也这么大了，还如此出息。”
小绿本姓李，如今大名叫做绿辰，微笑道：“我家大人一走数年，我时常怀念，总回来走走。”
曲白风见他不忘本，对他很有好感，再加上他官衔虽不高，工部总还是有和他家生意往来的时候，便盛情邀请他去吃饭，当下自有一番盘衡不提。
在京中逗留几天，便带着商队西行，这一路风光便与京师大不同了，乡村野店，风餐露宿，好在曲白风走惯了的，并不认为苦不堪言。
越往西行，人烟越是稀少，这一天，就走到了沙漠边缘。
曲家商队规模很大，穿越沙漠的经验丰富，又有自己的武装，有很多小股的旅客和小商队请求和他们搭伴走。穿行沙漠，危险很多，人在这种情况下就十分渺小，同伴越多自然胆子越壮，通常只要看上去不像沙盗的内线，是不会有人拒绝的。
曲白风在监督伙计装饮用水的时候，大伙计来报告说有人想跟他们一起走，曲白风不以为意，挥手让他自己处理，那个搭伴的旅人却从伙计身后绕出来，跟他见礼。
曲白风抬头一看，却愣了一下：眼前是个三十左右的男子，穿了一身褐色的衣服，头上戴着防沙的斗笠，眉目俊美异常，一双眼睛不笑也含情，穿得虽不显眼，却煞是气宇不凡。
曲白风这一愣，固然是因为这男子外貌实在不凡，但他也不是没见过世面的，要说容貌气宇，当年张青莲姚锦梓都说得上令人叹为观止，丝毫不比眼前这人差，实是因他这一看之下，觉得有几分眼熟，却左思右想，想不起来在哪里见过，按理说这般出色人品，见了就很难忘，他却怎么也想不起来。
那男子笑道：“有劳公子了。”
曲白风也说些客套虚词，但心中却依旧纳闷。
之后忙于各项准备，也就忽略了。
终于进入沙漠，此时是春天，正午却已热得如火如荼，汗都流不出来，早晚又冷得裹着被子还哆嗦。曲白风不是第一次经历，并不以为意，他家老伙计们也是经惯的，有些第一次走的新手伙计却有点受不了。
好在商队规模大，路途熟悉，准备充分，不虞食水。
那个神秘男子曲白风留意了几次，神色从容，似乎是对一切安之如素，看来对于沙漠也是老手了。
穿行了十多天，路算是走了一多半，经过了三处绿洲，沙漠渐渐有点向戈壁过渡，沙子不再那么细，嶙峋怪石慢慢多起来。
领队的老伙计神色开始警惕起来，曲白风一问，才知道此处正是沙盗出没最多的所在，便吩咐大家小心戒备。
这次商队除了带了自家护院武师十人，还高价请了镇威镖局的副总镖头和一位高级镖师，这两位并不曾走过这条路，当下笑道：“曲公子和老掌柜放心，这等地方，左右不过是些流匪，有我二人在，定能保得大家周全。”
那个副总镖头是个四十多岁的汉子，身形彪悍，却空着双手，显是练内家功夫的；镖师年轻些，三十五六岁样子，使一对金刀，拍着腰间金刀，豪气道：“若要来了，须得问问我这一对宝刀！”
那个神秘旅客当时正站在曲白风身边，旁人都没留意到，曲白风却见他嘴角微哂。
到了快入晚，果然有了动静，忽听鸣镝呼哨声，曲白风呼喝一声：“大家保护货物！”
曲家商队训练有素，伙计们大都身强体壮，久经阵仗，当下也不慌乱，有武器的撤出武器，没有的也纷纷操起木棒等物，把商队的马车，骆驼围在中间，镖师和武师站到外围，曲白风的身边。
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曲白风心里也有点慌，但他也见过几次危险时候，所以还能镇定。的cb70ab37566257
盗匪们骑着马围过来，曲白风数了一下，大约有六七十人，自己这边虽然要多处三四倍，却并不像对方惯于刀头舔血。
商人以和为贵，一旦动起手来，必有损失，货物不说，自己这边的人倘有伤亡，抚恤金也是不小的开支，所以，能不动手一般都不想动手。
他刚想说几句好话，送个两三百两银子，身边的镖师就大喝一声，手持金刀跳出来，大叫：“兔崽子，跟爷爷来比试比试。”
对方跑出来一个匪首，身材很是瘦弱，还有点佝偻，三十多岁，脸色蜡黄，手里拿着一杆烟枪。
镖师大笑：“就你这样还干出来做强盗！快回去养病去罢！”
那匪首笑嘻嘻道：“灵不灵，一试就知道。”
两人战在一处，曲白风心里暗暗叫苦，这请的镖师是成事不足败事有余的草包：江湖上混，最怕遇到女人和这样看着有些奇怪的人，只因他们看上去不大厉害，敢出来闯荡，必有过人之处。
果然，一出手就看出来，这金刀镖师看上去两把金刀使得虎虎生威，却怎也砍不到对方，而那烟鬼左闪右挪，看上去狼狈，实是游刃有余。
那镖头也看出手下不好，竟然招呼大家说：“大家并肩子上啊！咱们人多，不用怕他！”
曲家的人倒是训练有素，都拿眼看着曲白风，等他令下，曲白风急得流汗。
这当口，那烟枪已是一下敲在金刀镖师的头上，那金刀镖师两眼一番，软倒下去，盗匪们齐声大笑。
眼看局面难以收拾，自己这边凶多吉少。曲白风急得无可奈何。
谁料转机突生，忽听得一声轻笑，声音极轻，却盖过了这么多盗匪的齐声大笑。
强盗们都停下来，那烟枪面色凝重，眼睛四处搜寻：“是哪位高人？”
又是一声笑，只见那搭伴的神秘男子从一辆马车后徐徐走出，将防沙斗笠缓缓取下。
所有人都望着他。
斗笠一拿下来，玉面丹唇便含笑而露。
突然，盗匪中有一人惊呼：“原……原……”
大家窃窃私语起来，盗匪中一个红脸膛的叫道：“什么圆啊方的，装神弄鬼，我来秤秤他斤两！”
刚要跑出来，却被那烟枪一巴掌打了回去。
烟枪恭恭敬敬道：“既然您老人家在此，不许我们伸手，我们就退下了。”
这英俊男子轻笑：“如此有劳了。”
烟枪一挥手，盗匪们就潮水般退走，片刻走了个干干净净，竟好似方才不过作梦一般。许多人都不由自主揉着眼睛。
那英俊男子走到躺在地上的金刀镖师身边，低头看了一眼，脚尖轻踢了两下，那镖师就一骨碌爬了起来，看来只是被点了｜穴道，并无大碍。
曲白风上前向他道谢，这男子笑道：“举手之劳，不必言谢。”
曲白风道：“于先生是举手之劳，于我等是生死大事。”
那男子大笑起来：“曲公子不必这般客气，说起来也是旧人。七八年前，有一位故人被挟持曾得公子相助，我赶到得迟了，只远远见过公子一面。”
曲白风左思右想，突然灵机一动：“难道是……张……”
“正是他。”面前的英俊男子深黑的眼眸中露出温柔怀念之色。
“此处已快出沙漠，多谢曲公子一路照拂，前途已无危险，在下就告辞了。”说着神秘一笑：“前边是回鹘都城，说不定公子还能遇到故人。”
“啊？”曲白风又惊又喜，刚想再问，斯人已是飘然远去。
前面的城市是西域一带有名的大城。
回鹘人的王宫就在这座城市的中央，最近，回鹘女王喜得第三子，整个城市张灯结彩，
曲白风在这里卖出一部分茶叶和丝绸，瓷器，买了一些当地土特产，进行了货物更新，也赚了几千两银子。
特意多盘衡了几日，却不曾见到所谓的故人。
曲白风几百两银子把雇的两个脓包镖师打发了回去，那两人自觉丢脸，也不敢多要，自己回去了。
如此，大部队又一次出发。
西域的城市如同珍珠般撒落，或好或坏的路便是穿这些珍珠的链子，但是有的时候，链子会长得过分些。
很多时候，前进半个月都见不到一座城池。
出来之后八九天，还没有见到一个城市，再往前走，便是终年积雪的雪山了，曲白风望着晶莹剔透的山顶和冰川，虽然不是第一次见到，也仍是不禁心摇神荡。
他们的去路有一段要从山脚过，虽然不高，路毕竟还是山路，很不好走，马儿骆驼累得吭哧吭哧，大家叫苦连天。
有经验的马夫事先给牲畜们喂了几天好料，曲白风给大家鼓劲，答应下个城市给每人一两银子买酒喝，大家欢欣鼓舞起来，路才显得好走了些。
走到最高的地方，虽然连山腰都不及，却也有点云绕雾缭的气氛，大家停下来歇会儿脚，吃点东西喝点水，情绪都很高昂。
曲白风正跟手下伙计聊天，突然山上下来两人，这山那么高，人烟罕至，突然有两人下来，大家都噤了声，望着他们俩。
前面一个衣裾飘飘，一身浅碧色长袍，后面的动作迅捷，深蓝窄袖打扮，似是搀扶着前头那人。
深蓝衣服的扶着那人在不远处石头上坐下，自己朝他们走了过来。
那人渐渐走近，能看见脸面了，见到他的人都深吸一口气：世上竟有这般英俊的人！
这是个二十七八岁的男子，容貌如玉雕一般，剑眉星眸，墨发红唇，脸上带着冷淡的神气，却神采飞扬，顾盼生姿，似乎天生会发光一般，所有人的眼睛都被吸在他身上。
前些天救命的神秘恩公美则美矣，却不似此人风姿夺人。
男子走近道：“请问各位有无粮食饮水可以转让？我二人的食水在山上不慎丢失了。”声音低沉，却似玉珠相撞，说不出的好听。
曲白风见到此人已经愣住了，此时才回过神来，惊喜大叫：“姚公子！我是曲白风啊！”
那男子此时才看到他，也不禁愣了一下，天涯偶遇故人，饶是他素来冷淡自持，也不禁眉间喜色微露。
“想不到在此相遇。”他又回头朝石头上的人招手。“翘楚，快来！”
曲白风本以为跟他在一起的是张青莲，被他这么一叫，心凉了半截，那人半跑过来，一看之下，曲白风喜得咧嘴而笑：不是张青莲是谁！
此人还是八九年前的模样，容貌姣好绝美，眉目温柔，但多年位居高位，自有番雍容气度，令人不敢小视。
张青莲见到他，喜得叫出声来：“白风，想不到在这里见到你！”
曲白风见他开怀大笑，毫无顾忌，心中感慨：想不到离开庙堂朝廷，这人能活得如此自在开怀。
两人叙了好一番旧，从周紫竹到小绿，把认识的人的近况都说了一番，张青莲才说出为什么跑来这里：原来是因为回鹘女王生了第三个儿子，请他二人去吃满月酒，人家贵为王族，金银珠玉不放在眼里，所以张青莲拽着姚锦梓到大雪山里采雪莲花当礼物。
说着他献宝似的拿出来让曲白风看，曲白风虽见多识广，也从不曾见过：这花雪白晶莹，大如碗口，芳香扑鼻，如白玉整雕，美丽不可方物。
张青莲把玩着道：“这东西可害我们冒了不少险，只是没想到这么大，我们准备的器物不够装的，却是烦人！”
曲白风想了想，道：“我却有东西装得。”
说着吩咐人从贵重货物中找出极其精细的汝窑小瓷缸，比大碗略大，其薄如纸，扣之有金玉之声，色调非紫非蓝，匀薄异常，边缘作莲花瓣状起伏，形色很是不俗，既可以当装饰也能养两条小鱼，把雪莲花放进去大小倒也得宜，衬得越发剔透，不同凡俗。
张青莲识货，笑道：“这东西只怕比玉雕的也便宜不了，生受你的，却是不好意思。”
曲白风也笑：“这一路颠簸，带着它不碰碎了也费神，还不如给你。”
张青莲便大方收下：“既如此，我就不客气了。”
相逢自是欢喜，可惜却不同路，片刻之后，终究要别离。
曲白风给他二人装了许多干粮和水，他们便告辞了从曲白风的来路去回鹘王城，曲白风目送二人渐行渐小，终究不见，只留得冰川雪山，漫天云霞。
山上有什么禽类一声长啼，声音清脆，划破寄空，曲白风挥手招呼大家继续上路。
前路终还漫长。
尾声二 十步千里
李老三是太湖许多船家之一。
太湖鱼虾本不少，他们这些人也大多是以打鱼为生，但太湖也是天下有名的美景，游客也不少，所以，他们也经常租船给游客游玩用。
除了卖鱼，李老三上岸的时间并不多，他们这些人被附近城镇的人轻蔑地叫做“船上人”，因为他们以船为家，在岸上并无房舍，住在船上，吃饭在船上，睡觉也在船上。
他们虽然不是法律划定的贱民（富有的商人们可都是贱民），却出乎意料地被普通平民们看不起，也许因为他们是无房无地，除了一条小船别无恒产的穷人，也许，仅仅只是因为他们生活方式和别人不一样。人们的一大爱好是在了解一种东西之前先鄙视它。
总之，很少有人愿意和船上人家扯上关系，联姻更是叫人看不起的一件事。
这一点，是李老三最近的一大心事。因他有个心肝宝贝女儿，名叫桂香，今年已是十六岁，出落得出水芙蓉一般，李老三舍不得把她嫁到别的船上人家吃苦，想在镇上找个殷实人家，把女儿嫁了。
可是，委托了方圆几十里最有名的媒婆，却找不到合适的对象，唯有一家布商，家底丰厚，儿子相貌才华俱佳，但是只肯让他女儿当妾，李老三自然是舍不得的。
悻悻回到船上，李老三傻眼了：船上乱七八糟，仿佛劫后一般，箱笼倒得满地都是，女儿踪影不见，甲板上还有撕下来的一小幅蓝布在风里飘着，李老三认得是女儿新做的裙子上的。
女儿出事了！
李老三愣了半天的脑子里泛上这个意识！
被人抢走了！
一瞬间，他仿佛疯了一样，拼命往岸上跑，逢人就抓着问：“你看到我女儿没有！你看到我女儿没有！”
大家像看疯子一样看着他，躲闪不及，偶尔也有忠厚的摇着头说：“没看到啊，你女儿是谁。”
谁也不知道他女儿的去向。
李老三在镇上不知道跑了多久才累得挺住，终于在闹市口号啕大哭起来。
许多人围观，窃窃私语。
李老三哭得撕心裂肺，完全注意不到别人在说什么。
也不知道哭了多久，突然有人轻怕他的肩膀，他止了哭，泪眼朦胧，看到面前有一位三十岁左右，长得比他家桂香都漂亮的贵公子温和地看着他，对他说：“李老三，你怎么了？”
这个人李老三认得，还有他身后那个冷着脸，带着剑，叫人害怕的英俊的年轻人。
去年，有一天傍晚，李老三鱼打得差不多，又把船划到芦苇荡里去找野鸭子蛋，划出来的时候突然发现一条没见过的，怪模怪样，上面挂着大得离谱的大帆的小船，船上有两个俊美得叫人一见就忘不掉的男人，就是眼前这两个。
当时，两人手忙脚乱摆弄着桨，怪船打着转，就是划不向前，没风帆也不动，倒是晃晃悠悠差点翻了。
李老三一来没见过长得这么好看的人，二来也没见过这样的船，奇怪他们在搞什么名堂，就跟女儿好奇地躲在旁边看着。
两人摆弄了半天，船还是不受控制，眼前这个长相温和的俊美公子就放下桨，叹了