“爱我吗？”
男人迷乱地大口喘息着，剧烈动作的同时沙哑着声音回答：“哈……小心肝……爱死你了。唔！”最后一个音因着丽人巧妙的收紧而被拖长，显出无限的欢愉来。
笑声流泻，丽人亲昵地依偎过去，迎接着下一波的狂潮。
在男人全副心神为之迷醉，即将攀至顶点的时候，丽人细白的手抚上了他的颈，双手间，隐约一道金光闪烁。
一切只发生在顷刻之间。
男人猛地睁大了眼，喉间“嗬”了一声，颈部迅速漫开了一道血线，英俊的脸上犹带着来不及褪去的愉色。身体猛然一振，自温热中吐出热浪，在最后的极乐中咽了气。
指间缠绕着仍深深勒入对方颈中的金线，丽人仿佛未察觉对方的异变一般，含情脉脉地吻上那削薄的嘴唇，快乐地在唇齿间呢喃着：“你这样爱我，我好高兴。”
唇分，丽人一手抚在对方的胸膛上，另一只手持着自枕下摸出的寒光闪闪的匕首，一转一挑，破开那具胸膛，挖出了一颗仍然滚烫的心脏。
将那心脏捧在手上，连着淋漓的鲜血一同送至唇边，丽人张口咬下。随着口中弥漫开来的味道，两人犹自紧密连结的地方不由得一阵收缩，便痉挛着露出了绮丽的微笑。
一口，接着一口，丽人的表情仿佛在享用世间最至高无上的美味。那颤抖愈发的剧烈，终于在最后一口哺入后，连着自己染上鲜血的手指一同卷入口中，细细舔舐时，高吟一声扬起脖颈，达到了极致的欢愉。
丽人喘息着伏在男人已然渐趋冰冷的胸口，露出幸福的笑容，说：“我也爱你呢，很爱很爱。”
在被鲜血与污秽浸染的华丽大床上，黑色的长发蜿蜒流泻，显露出的半边精致脸庞上，一点泪痣格外妩媚动人。五皇子华珪依偎着尸体，带着孩子般纯净的笑容，沉沉睡去。
晨光初照时，随着细微的脚步声接近，殿内响起一声女子的惊呼。
“殿下！您怎么能穿娘娘的朝服做这种事情！”
华珪依旧保持着依偎在尸体胸口的姿势，缓缓睁开了眼。原本又着急又慌乱的宫女甫一接触到那双紫色的妖异眼睛，登时想起眼前这位的脾气，下意识住了口。
华珪坐起身，犹自和男人连结在一起的地方被深入了一下，又随着他起身的动作脱离开，有少许粘液流下。他从床上爬起来，没看宫女一眼，拎着匕首赤着脚从她身边走过，吩咐道：“床上的东西处理掉，做得干净点。”
走至外室，随从已经早早在此等候。像是没看到华珪身上的裙装和大片血污，也没闻到那刺鼻的气味一般，他尽忠职守地听着五皇子的吩咐。
“告诉那些家伙，礼物挺不错的，这件事我答应了。”华珪握拳抵在下巴上，曼声这样说着。随从恭声应下，却没动弹。
果然，紧接着华珪就说道：
“这事就交给你，去查查那批北斗营的人，打听下里面有没有什么新出现的生面孔，整理份资料给我。”
眼尾上挑，紫色的眼中波光潋滟，华珪像是忽然想到了什么一般，意味不明地笑了一声。
他那位太子哥哥，应该快要按捺不住，准备动手了吧。
中原西部某处，本应是繁华城市的地方，此时已是一片断壁残垣。城门像黑洞洞的大嘴一般张开着，从参差不齐的城墙上看去，被烧得焦黑的废墟和其间游荡的残缺身影，昭示着它曾被妖魔军队攻占过的事实。一颗颗人头悬挂在城门上，暴凸的眼和大张的嘴，像是在无声地向苍天嘶吼着不甘与悲凉。
一身黑甲的男人骑着匹通体乌黑，头罩黑布，看上去像是毛发稀疏的马一般的高大走兽，在城门前停了下来。
他抬起头，视线从那一排人头上扫过，在其中一颗像颗球般格外浑圆肥胖的头颅上停了停，从那面目变形的五官中认出了它原本的身份。
郡城太守。
随即想起了相关的情报资料。
总是笑哈哈的人，是面团一样和事老的角色，但处理起事务来相当有一套。弱点是嗜好美食，大部分俸禄都花在了吃食上。有一母一兄，两子一女。
从资料上整理出来值得记住的只有这些信息，但现在可以增加了一条。
妖魔入侵中原，坚守至终，城破，亡。
收回目光，他翻身下了坐骑，牵着骑兽走进了城内。
破败而障碍丛生的废墟中，他走的从容无比，就像是在某处风景绝佳的地方游玩，但前进的速度却不慢。游荡的行尸对这个造访者似乎并不感兴趣，他也不主动招惹它们，只有在他前进路线上的行尸，会被迅疾的刀光劈过，像个破布娃娃般毫无反抗之力地被远远甩到了一边。
虽说暂时没有看到半点可以称为麻烦的东西，但他的心情并不太好。因为灵魂深处，那种让人躁动的饥饿感，又隐隐有复苏的迹象。
喉结无意识地滚动了一下，他随即便意识到自己的动作，有些困扰地皱了下眉。
之前他尝试过熟制的菜肴、新鲜的生肉甚至活着的禽畜，但是没用，那种东西无论多少都会被胃部以相当强烈的反抗送出。几番折腾后，他不得不放弃，转而将目光投向了食欲指引着他选择的目标——人类。
吃人肉倒也是种颇新鲜的体验，虽然无论是新近死亡的人类还是即将感染的尸骸，如果不考虑心理因素的话，在他吃来其实和一截木头，一片树叶都没有任何区别——除了能有效的抚慰那种来自灵魂的火烧火燎的饥饿感。
肉越新鲜，饥饿感就消失得越快。
城中的行尸们显然和他重叠了大部分的食谱，在那上万不知餍足的食客们挖地三尺之后，现在没剩下任何可以吃的东西了。于是他只得再次加快脚步迅速离开了这座城池，打算在路上碰碰运气。
骑上走兽重新上路不久，他突然控制着坐骑改了个方向。
因为饥饿而越发灵敏的感官告诉他，那里有“食物”。
不，从气息来看，或许更应该说是，可以成为“食物”的存在。
是活人，而且——
黑色面具下的嘴角慢慢上扬。
——很多。
但是先于他的行动，反而是那些气息朝着他跑了过来。他偏偏头，忽然停下了前行，嘴边的笑容更大了。
一个衣衫褴褛的瘦弱男孩，以着这个年纪来说几乎不可能的速度，像是在被蛮力魔追赶一样死命地向这边跑着。看到骑在“马”上的陌生人时，那双眼睛骤然爆发出光彩，陡然又提高了奔跑的速度，狼狈地滚了几滚来到了男人的坐骑旁，仰起一张染满尘土的脸庞望着他，拼尽全力的祈求着叫道：“救命！救救我！”
随即追赶过来的是一群气喘吁吁，手持粗糙的棍棒等物的流民，其中甚至还有瘦骨嶙峋的女人和头发花白的老者。他们看到陌生人，也是一怔，犹豫着停下脚步，警惕地看着这边。一双双深深凹陷的眼睛在看着那匹“马”时，几乎像是发出了绿油油的光芒。不过大概是顾忌男人身侧的长刀，克制着没有什么太大的动作。
一个相对来说还算健壮些的矮个子中年男人站了出来，叫道：“伢子，过来！”
男孩一哆嗦，像落水的人寻求浮木一般更往骑手身旁靠了靠，叫着：“不！”他转向骑在走兽上好整以暇看着这一切的男人，抖着嘴唇哀求道：“救救我！他们……他们要吃了我！求你！”急慌慌地连连叩起了头，一阵尘土飞扬，不消片刻地面上就被磕得出现了一个凹坑。
男孩正全心全意地忙着磕头，突然觉得肩上一阵冰冷，那寒意几乎让他失声惊叫起来。紧接着从那里有股力量传来，他不由自主地被拉了起来
男孩张皇着转头，看到一直沉默的骑手已然下了马，刚刚松开握着他肩膀的手，正抬头向对面那个中年男人看去。他大大呼出一口气，忙不迭地躲到了骑手的身后，止不住地战栗着，牙齿磕出细碎的响声，不由得更加拼命地闭紧了唇。
那矮个子中年男人一瞪眼，像是想发火，但在骑手的视线下吞了口口水，又改了主意。他尽量和气地寻找着适当的称呼，说：“这位……先生！”像是很得意自己会使用这样高深的称呼，自觉拉近了彼此的距离，他放松了不少，叹了一口气，说：“先生，我们也没法子！被撵着追着走到这儿，什么吃的也没有，土里也刨不出食来，这是老天要绝咱们的路啦！大大小小，多少张嘴，总不能眼睁睁饿死。半大小子，吃穷老子，你知道这一路多不易！我们也没少他一口吃食。现在活不下来啦，孩子没了还能生，大人没了，孩子也活不了。这事，他娘也同意的。”说着拉过旁边一个女人，向她问，“伢子他娘，你说，你自己说，是不是这样？”
女人的五官看上去和那男孩简直是一个模子出来的，只不过更苍老、衰颓、畏缩些。她缩着肩，点点头，鼓足勇气大声说：“我愿意的。”她不敢向男孩的方向看一眼，缩回人群，捣着嘴呜呜哭起来。
“莫哭，莫哭。”中年男人看看她，又叹了一口气，转向骑手时，连脸上的皱纹看起来都沉重了不少。他说：“先生，你是有本事的。伢子遇上你，是他的福分。你要保他，我们这里老弱病残，也没法有什么话说。但这世道，谁活到现在都不容易。你发发善心，能不能，施舍点吃食，我们那里还有几个人，饿得都走不动。哪怕一口干粮，兴许就是救回来一条人命。我老林不说一句假话！先生，你要是不信，去瞧一眼就知道了。我们真是没法子了！唉。”一个大男人，说着说着却也捂住脸，嚎啕哭了起来。人们也大多低下了头，胡乱擦拭着眼睛，手里的棍棒垂了下来。
38端倪（）
清晨；叶牧和叶茗在街上的小摊上吃早点。
附近的小摊有人在交谈：“你听说没；凉粉嫂去百草堂闹事了。”
“可不是，我看她是失心疯了。找毒派的那帮人给孩子看病还不算，孩子都死了，居然还敢让他们在自己身上动手，听说到现在都还没回来。”
“我和你们说件事，你们可别告诉别人。”另一人神神秘秘地看了下四周；凑过去低声说，“我听人说；前不久有人在百草堂那一带看到过尸体！那可惨，身上都快烂没了。看样子，像是个女人，说不定……”
“别瞎说！”当即有人打断他，露出不相信的神气来，恼道，“乱猜什么！我那天就在场，人家药系的首席弟子景安可说了，他保凉粉嫂没事。景安你记得吧，上次那阵子城里不少人发了病，领着人来咱们这里看诊的那个带头的俊秀小哥。我记得你当时还去领了人家发的免费药材，这会在这里胡编乱造，亏不亏心！”
先前说话那人似乎有些发窘，嘀嘀咕咕地说：“我知道，没那意思。我这不是不知道你说的这事嘛。这么说我就放心了，我还等着凉粉嫂回来重新开摊呢。再说我也没瞎说啊，虎子信誓旦旦跟我说他看着一具尸体在那，你说平白无故的怎么会有……”
“行了，你还说！”另一个人没好气地接口道，“虎子那家伙说的话也能信？整天游手好闲没个正经业务，神神秘秘也不知道他在干嘛。我和你说，我看你少和他来往才是正经！我看着啊，指不定什么时候那家伙就得惹出点事来。”
有人笑道：“凉粉嫂要是真回来了，她做的凉粉你还敢吃吗？人家那可是在毒窝窝里待了好几天，你不怕？”
先前那人一挺胸，瞪大了眼拍拍自己的胸膛，说：“怕啥！人家能回来，药系的人肯定有把了关，哪有什么关碍，照吃。凉粉嫂那手艺，真是绝了。唉，就是命不好。”说着摇了摇头。
一人笑骂道：“你啊，早晚死在吃上！”
一群人议论纷纷，很快就转开了别的话题，不久后便结账离开了。
叶牧坐在那里安安稳稳的吃完自己那碗面条，伸手把叶茗的碗端过来，转了个个儿。只见青花白底的大海碗边沿，转过来的这一面上，几片薄薄的肉片平平整整地贴在上面，拼得严丝合缝工整无比。瞥了一眼正眨巴着眼睛东张西望一副天真无邪状的叶茗，叶牧伸筷子把叶茗偷偷藏起来的这些肉片一片片夹回碗里，重新把碗推到他面前，说：“不要浪费食物。”直到看着叶茗皱着小脸不情不愿地乖乖吃完后，这才摸摸他的头，开口：
“今天和爹爹一起出门吧。不是想采些药草吗？听说附近有座山里盛产药材，等到爹爹的事情办完，就带你过去。”
叶茗的眼睛一亮，也不苦着脸了，眉开眼笑地立刻点点头。
私聊唤回了任它自己去游玩飞翔的迦罗。来到百草堂后，留下叶茗在迦罗那里，叶牧独自一人走进了山庄。
那些闲汉口中的凉粉嫂，就是那个求医的中年女人。那个女人名唤黄杨柳，夫婿早亡，留有一子，在小镇中支了间摊子靠卖凉粉维持生计。原本因为她的好手艺，生意挺红火，这些年一个女人自己带着个儿子，日子却也不难过。直到她的儿子忽然生了那场怪病……
这是叶牧这几日在镇中进行调查时获得的一部分信息。除此之外，他发现，由于时常会前来派发免费的防疫药材并开设义诊，药系弟子在镇中的风评相当不错。但与之相对的，毒系弟子却是颇受当地人戒惧疏离，甚至多少有些被敌视的存在。在当地人的故事里，那些毒系弟子似乎个个笼罩着神秘而恐怖的色彩。据说，他们接触过的任何物体，都可能有着夺人性命，或者引发什么奇诡病症的效果。母亲们会在她们的孩子还小时就反复地告诉他们，如果惹怒了毒系弟子，一定要诚心去祈求他们的谅解与宽恕，否则早晚会莫名暴毙，或者不明不白地死于突然蹿出来的毒虫或者蛇类之口——这在叶牧听来，更像是那种吓唬小孩子们不要恶作剧的恐怖故事，但从当地人的态度看来，他们似乎当真对此坚信不疑。
也因为这个，虽然那些毒系弟子也会参与义诊，但除非是迫不得已，不然没人愿意因为一些小小的病痛去向他们求助——谁知道会不会莫名其妙就丢了命呢？
无论是药系还是毒系，对叶牧来说都是游戏职业中的一种流派，当然是没什么偏见的。甚至因为“奈何”之毒的关系，他如今收集情报的重心还更要倾向毒系一些。但他必须得说，对于现今百草堂中的某位毒系弟子，他确实毫无好感可言。
知道起死回生在这个世界的人看来有多么的荒诞无稽，叶牧对自己的想法有着足够的坚持和规划，也早有心理准备去面对他人各色的眼光。但这并不代表着他很喜欢大声宣扬自己的目的，从而主动把自己置于被人异样看待的环境之中。排除屈指可数的几个嫌疑人，最近在百草堂中迅速流传开来的那条关于“热衷着起死回之术的偏执狂”的流言，其源头显然就是那个一向不吝于对他表露出最大恶意的……顾兴言。
对那些百草堂弟子们若有似无的注视视若无睹，叶牧沿着这几日已经走熟了的路线，向黄杨柳现在所住的地方走去。
不可否认，那些流言多少给叶牧在百草堂中的调查带来了一些困扰。相比在城镇中的调查，这里的谈话要花费更多的心思和技巧。不过他还是有所收获。至少，他确认了闻庄确实是百草堂年轻弟子中毒系造诣最高的一个。毒系弟子不大听从首席弟子景安的话，通常倒是唯闻庄马首是瞻�
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