大明妖孽- 第63部分

　　　　樊大坚和袁茂听得目瞪口呆，河里的朱恒更是惊讶得无以复加，终于，他向河岸走来，脚踩实地之后，说：“我将神仙引荐给黄太监，但我真不知道神仙居然……”

　　　　胡桂扬点头，“我明白，这不是你的错，如今之计，必须先找到‘神仙’，阻止他再行阴谋。”

　　　　朱恒突然变得狂躁，“不可能，凡人怎可与神仙争斗？大明江山是神仙给的，如今神仙又要收回去，谁也阻止不了……”

　　　　朱恒转身一跃，还是跳进了河里。

第九十一　人在哪？（）　
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　　　　跳河只是一瞬间，捞人却费时颇多，直到天亮，才有一艘船在下游找到尸体，送到客店，领到一笔赏银。

　　　　朱家人哭哭啼啼，胡桂扬等人站在店外，听围观者议论，大多数人都以为这个官儿不是欠债就是有案在身。

　　　　袁茂的脸色一直没恢复正常，示意两人走到一边，小声道：“不是咱们把他逼死的吧？”

　　　　樊大坚摇头，“当然不是，咱们还要救他呢，可是都不擅长水性，只能找人帮忙。”

　　　　袁茂看向胡桂扬。

　　　　胡桂扬耸耸肩，“等的人没来，他才要跳河的，跟咱们没关系。”

　　　　“我在想，是不是那人看到了咱们，所以才不肯见朱镇抚？”袁茂曾经眼睁睁看着朱恒跳河，没办法无动于衷。

　　　　“这就难说了。”胡桂扬安慰不了袁茂。

　　　　“死个小官儿而已，你不像这么胆小啊？之前在皇城里，满地都是尸体，没见你吓成这样。”樊大坚疑惑地说。

　　　　“不一样，不一样……”袁茂喃喃道，“究竟是什么人，能将一名镇抚逼到不得不自杀？”

　　　　“咱们正要找的人。走吧，先回京城，这里看来没有线索了。”胡桂扬看向远处，准备雇辆回城的骡车。

　　　　“我去看看他的家人。”袁茂还是有点想不开。

　　　　“等等。”胡桂扬取出一块银子，递给袁茂。

　　　　袁茂愣了一下，接到手中。

　　　　樊大坚没办法，只好也掏出一小块银子，看着袁茂走开，无奈地说：“真好，白跑一趟不说，还送出几两银子，下回再有这种事，千万别叫我。”

　　　　“这一趟可不白跑。”胡桂扬笑了一声，带着樊大坚去雇车，然后坐等袁茂。

　　　　袁茂很快跑回来，脸色有点红，上车之后一言不发。

　　　　走出一段路之后，胡桂扬问：“有什么不一样？”

　　　　袁茂困惑地抬起头，“啊？”

　　　　“朱恒跳河自杀，与赵家义子在皇城里自相残杀，有什么不一样？”

　　　　“呃……我没有别的意思。”

　　　　“没关系，反正我是活下来的那个。”

　　　　“咱们都算是爪牙，自然免不了有生有死，朱大人……他是朝廷命官，虽说不是什么大官儿，可也不该落得这样的下场。”

　　　　胡桂扬还没开口，樊大坚道：“天地广大，人如蝼蚁，还分什么爪牙和命官？都是一样的凡人，袁茂，你想太多了。好比牛羊，凡人食其肉、喝其乳、敲其骨，头顶的神灵，对待凡人亦是如此。”

　　　　胡桂扬微笑道：“甚至拿凡人入药。”

　　　　“对头。”樊大坚摊开手，“这不是我定的规矩，你们看我干嘛？”

　　　　进城已是午后，胡桂扬不想去南司，于是与袁茂、樊大坚分开，回史家胡同的家中，打算好好补一觉。

　　　　结果还是没睡好，刚刚进入梦乡，就被外面的敲门声惊醒。

　　　　袁茂、樊大坚、赖望喜三人都来了，一见到胡桂扬就齐声问道：“你听说了吗？”

　　　　“嗯？”胡桂扬还没完全清醒过来。

　　　　进屋之后，袁茂开口道：“刚刚的消息，司礼太监黄赐等人被贬往南京和凤阳，这才是朱恒昨晚没等到人的原因吧？”

　　　　“看来是这样。”

　　　　袁茂长出一口气，终于确信自己与朱恒之死完全没有关系，只是凑巧碰见而已。

　　　　“怎么才处置这些太监？”胡桂扬半个月前在皇城里“揭发”了大阴谋，早已得到赏赐，却直到现在才听说宫里有所举动。

　　　　赖望喜显得有些兴奋过头，“宫里就是这样，不管多大的事，都得慢慢来，一步一步进行，务求连根拔起，不留后患。这回被贬的太监有十几名，地位都不低。还有，西厂正式重开了，厂公请胡老爷今天抽空去一趟，天黑前他都在。”

　　　　“那就去吧。”胡桂扬走到门口，“只是贬出京城？”

　　　　三人一块低头。

　　　　胡桂扬觉得这样的处罚似乎太轻了些，正要锁门，却看到大饼正在钻院墙一角的狗洞，脑袋已经进来了，看到主人，吠了一声，钻得更起劲儿了。

　　　　“我还以为你跑了……什么时候有了这个狗洞？”

　　　　大饼身子小，很快钻进来，跑到胡桂扬身边摇尾巴。

　　　　“不谁再出去，出去就不要你了。”胡桂扬训道，然后指着廊下的大盆，“食物在那里，你往外跑干嘛？”

　　　　大饼尾巴摇得更欢了。

　　　　胡桂扬走出大门，边锁门边说：“若非不信鬼神，我会以为这是条狗奸。”

　　　　樊大坚马上道：“我有办法查出它是不是有妖气。”

　　　　“呵呵，算了吧。”

　　　　四人一块前往西厂，袁茂的心情明显好了许多，“胡校尉，咱们得加紧了，黄赐一倒，东西两厂以及南司都会加紧查案，谁先抓到何百万，谁就能先立一功。”

　　　　赶到西厂时，天已经黑了，汪直还在，立刻招见四人。

　　　　汪直站在公案前，抬起左脚，“瞧，这是陛下赐给我的新靴子，我说收藏起来，陛下说靴子就是用来穿的，放起来岂不可惜，我一想也对，于是就穿上了。跟你们说，这靴子的确不一样，轻飘飘的，一点重量没有，有个词怎么说来着？”

　　　　“身轻如燕？”赖望喜提示道。

　　　　“对，我现在就是身轻如燕，我蹦两下给你们看看。”

　　　　汪直真蹦了两下，四人少不了要赞叹几声，尤其是赖望喜，仿佛见到了即将诞生的武功高手，搜肠刮肚地寻找溢美之词。

　　　　汪直心情非常好，多听了一会，然后一挥手，表示自己要说正事了。

　　　　“想必你们已经听说了，宫里大变化，黄赐那一伙彻底完了，怀恩当上了司礼太监，他……还算好吧。然后就是西厂重张，我得到的费用更多，像你们这样的人，能招一千个！”

　　　　满足地听了一会奉承话，汪直继续道：“但我不想招那么多人？为什么？要将银子省下来，谁立功就多给谁一些，谁不做事，自然就要扣掉一些，赏罚分明，是这个意思吧？”

　　　　胡桂扬一直在笑，很少开口，这时道：“既然有赏有罚，银子已能腾出来，那就用不着少招人了，还是按一千来吧。”

　　　　汪直指着胡桂扬，“我就说这一天好像少了点什么，原来缺你这张破嘴。说吧，你去做什么了？找到线索没有？”

　　　　“去了一趟张家湾，看到前镇抚朱恒投河自尽，回家睡觉，被他们三个叫醒，来西厂，完了。”

　　　　汪直皱眉，“就这些？”

　　　　“就这些。”

　　　　“线索呢？”汪直冷下脸。

　　　　“暂时没有。”

　　　　樊大坚忍不住插口道：“朱恒不是透露过一些秘密吗？”

　　　　胡桂扬笑道：“那算什么秘密？厂公肯定早就知道了。”

　　　　“他又把《妖书集汇》说了一遍？”汪直猜道。

　　　　樊大坚脸一红，缩到袁茂身后。

　　　　汪直脸色愈冷，“胡桂扬，当初我可挺看好你的，要什么给什么，你呢？这么多天了，总该给我一点什么吧。”

　　　　“一年期限呢，这才半个月。”胡桂扬脸上的笑容比平时更显不合时宜。

　　　　“别人按天向我报告进展，你倒好，不叫不来，来了不说，说了跟没说一样。”

　　　　“呵呵，我在布网，实在没什么好说的。”

　　　　“你怎么布的网，我想听听。”汪直今天非要问出一点进展不可，“云丹已经被斩首了，他到底给你什么线索，可以说了吧？”

　　　　胡桂扬曾经声称云丹的话“大有帮助”，当时不肯解释，汪直可没有忘。

　　　　“好吧，我说，说完之后请厂公帮我一个忙。”

　　　　“你跟我讲条件？”

　　　　“不是条件，只是两件事恰好碰到一块了。”

　　　　“你先说。”

　　　　胡桂扬想了一会，“云丹说，接触过何百万的人都愿意相信他，而且每个人眼中的何百万并不相同。”

　　　　“嗯，云丹对谁都这么说，你听出什么了？”

　　　　“二十年前，当时的梁铁公害死了我义父的儿子，可他没有逃跑，仍在通州一带招摇撞骗，这是为什么？”

　　　　“二十年前的事情，谁在乎？好吧，你说为什么。”

　　　　“因为不在意。”

　　　　“不在意？”

　　　　“梁铁公信奉‘天地为炉万物为铜’那一套，根本没将害死小孩当成大事，心中毫无愧疚，也没有恐惧，所以他不逃，也根本想不到要逃。”

　　　　袁茂身后的樊大坚咳了两声，想为“天地为炉万物为铜”辩解两句，话到嘴边又咽了回去，他不怕胡桂扬，而是怕汪直。

　　　　“你的意思是何百万这一次也不会逃？还藏在京城？”汪直没有完全接受这番推论。

　　　　“何百万这个人，对自己信奉的道理特别当真，刺驾失败，他不会承认法术为假，反而会施展更多的法术，惩罚相关者。”

　　　　“你把我说糊涂了，就说何百万可能躲在哪吧。”

　　　　“他不在京城，因为城里已经没有他的多少人，但也不会离京城太远，必在百里之内。最重要的是，他现在十有八九不叫何百万，也不叫梁铁公，正如云丹所言，他有许多身份，这时该用上新身份了。”

　　　　汪直似有所悟，点点头，“他的新身份是什么？”

　　　　“让我猜的话，不是武功高手，就是擅长法术的道士。”

　　　　“怎么找？”

　　　　“厂公不会将我的办法转告给其他人吧？”胡桂扬笑着问道。

　　　　“当然不会，你的就是你的，即便有人用了你的办法，功劳也有你一份。”

　　　　“黄赐等人是条线索，朱恒被吓得投河自尽，黄赐也有可能遭受刺杀。”

　　　　“我已经派人一路暗中监视了，黄赐死不死没关系，只要能捉到刺客，就能找出何百万。”汪直不会将这份功劳算在胡桂扬头上。

　　　　“百里之内的匪帮、地方豪杰都要打听一下，有没有突然出现的奇人异士？”

　　　　“好，我马上安排……如果找到线索，算你一份功劳。”

　　　　“还有就是何家姐弟，何三姐儿与何五疯子……”

　　　　汪直笑问：“你不知道吗？”

　　　　“什么？”

　　　　“何氏姐弟在城外杀死一个人，很可能是闻氏子弟中的一个，叫什么闻不见。”

　　　　胡桂扬一惊，在他的记忆中，何三姐儿远非闻不见的对手。

　　　　“何氏姐弟逃到了野外，西厂校尉已经找到踪迹，三日之内，必能拿下。”

　　　　“如果真是何氏姐弟杀死了闻不见，那么厂公派出去的校尉，只怕是凶多吉少。”胡桂扬说。

第九十二章　蠢货凑堆儿（）　
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　　　　张五虫每次自我介绍时都要解释一句，“虫子的虫，我就是一条不起眼的小虫。大爷上车，慢着点儿。去哪儿？通州，好咧。”

　　　　今天来的客人比较特别，不等他开口，对方先来一句：“张五臣？”

　　　　这个名字让张五虫心里咯噔一声，脸色立刻变了，铁塔似的一个汉子，顿时矮下去半头，“客官……从哪听说这个名字的？”

　　　　“拉我们去神木厂胡同。”

　　　　“那是南城外……客官可是公差？”张五虫一定要问个明白。

　　　　“我姓胡，叫胡桂扬。放心，今天不是来抓你的，就是要坐趟你的车。”

　　　　寻找张五臣就是胡桂扬向汪直寻求的帮助，汪直根本没听说过这个名字，但是派人稍一询问就打听到了此人的下落，效率之高，是胡桂扬苦寻十日也比不了的。

　　　　“只是坐车？”张五虫不太相信。

　　　　“有时间的话，还想跟你聊聊，你要是愿意，可以现在就聊。”

　　　　周围都是等活儿的同行，张五虫绝不想在这里与几名陌生人谈起往事，“上车吧。”

　　　　胡桂扬和袁茂跳上车，张五虫呆呆地站了一会，到前面驾车，一路上心事重重，过城门时险些冲撞了官兵，挨了一顿训斥。

　　　　到了神木厂大街，张五虫扭身向车厢里问道：“到了，停在哪？”

　　　　“火神庙。”

　　　　车停下之后，袁茂下车，径去找人，胡桂扬邀请车夫上来交谈。

　　　　张五虫一腿支地，一腿上车，半个屁股坐下，不等对方开口，先抢着解释：“你是锦衣卫吧？跟你说，自从十年前出狱之后，我一直靠赶车为生，偶尔喝顿小酒儿，跟从前的朋友一点往来都没有。”

　　　　“从前的朋友？”胡桂扬没穿官服，瓦楞帽、青布衣衫，与普通百姓无异。

　　　　“就是那个……梁铁公。”这个名字对张五虫就像是一句咒语，他一下子显得苍老许多。

　　　　“跟我聊聊这个梁铁公吧。”

　　　　“你真是锦衣卫？”

　　　　胡桂扬点点头。

　　　　“可我已经跟你们说过许多次了，自从被抓之后，我再也没见过他，已经二十年了吧，真的，我连他是死是活都不知道。”张五虫言辞恳切，希望能取得对方的信任。

　　　　“我就是想了解从前的梁铁公，你跟他合作过一段时间，说说你的印象，梁铁公是个什么样的人？性格、为人、想法这一类的。”

　　　　张五虫非常惊讶，他在锦衣卫狱里待了近十年，受过多次拷问，却从来没有人提过这样的问题。

　　　　“二十年，我已经忘得差不多了。”

　　　　“正好，我就要你对他最深的印象。”

　　　　张五虫没法再拒绝，想了一会，说：“他是个了不起的骗子，当初说过什么我已经记不太清楚了，只记得自己被他说得五迷三道，只要是他让做的事情，我从不拒绝，就连杀人这种事情都变得平淡无奇……”

　　　　张五虫打了一个哆嗦，他现在是一名再普通不过的车夫，对从前的自己感到陌生而恐惧。

　　　　“这是梁铁公的本事，还有呢？”

　　　　“他……交往极广，什么人都认识，只要是件东西，哪怕是个刚出生的孩子，他都能在一两天内找到买主，但他从来不给我介绍，我只知道他带走东西，然后带回银子。”

　　　　“嗯，你知道他会武功吗？”

　　　　“武功？不可能，梁铁公身子弱，一点不像高人，所以才要找我当傀儡。”张五虫挺直腰板，即使老了，也剩几分气势。

　　　　“法术呢？”

　　　　“那他会的不少，都是骗人的，我学过一些，套路都一样：先打听哪家有纠纷，然后找到其中一方，以利诱之，再后就是派我出马，有人暗中相助，我的法术看上去就会特别真，成功除妖之后，领取一大笔银子。可是银子来得快，去得也快，他总说要用于结交朋友、打听消息，只肯分给我一点儿……”

　　　　何百万的本事越来越大，甚至插手皇宫里的“纠纷”，胡桂扬不由得心生敬佩，就连他也被何百万迷惑过，以为那只是一名迷信鬼神的普通算命先生。

　　　　“差不多就是这些。”张五虫长叹一声，他实在不愿意回忆往事，对梁铁公，他是既憎恨，又羡慕，忍不住问道：“你在找他的下落？”

　　　　“嗯。”胡桂扬掏出一块银子，远远多于车钱，放在车厢上，用手一撑，跳了出去。