“皇帝会同意哦，我明白了，两年多来，没人猜到我有神玉，突然间从东宫到两厂都变成知情者——何三姐儿与阿寅将消息送给了皇帝？”
“算是一份‘贡品’，换取皇帝的信任。”
胡桂扬苦笑道：“就不能顺便也告诉我一声吗？我可以将神玉直接交上去，用不着东躲西藏。”
“两年多了，何三姐儿与阿寅不确认你是否发生变化。”
“也对，万一我贪恋神玉，提前让我知情反而坏事。神玉在皇帝手里？”
“应该是，接下来的事情我也有一点糊涂，怀恩说他的确找到神玉，没敢触碰，用铁匣盛装，亲手交给皇帝。可皇帝找人检查之后，却说那不是神玉，大发雷霆命令各方继续寻找。”
“皇帝不相信任何人，担心神玉被夺，所以故布疑阵。”
“可能是吧，皇帝的想法我不知道。但我听何三姐儿与阿寅说起过：一个人越圆满越会自私，因为他无求于别人，自然也不会在乎别人的看法。神力能让人接近圆满，异人能够轻易抢来所需要的任何东西，所以不愿费力与别人来往。”
“这么说来骗子反而是正常人，至少他‘费力’了。”
“呵呵，胡大哥当时在场就好了，可以与他们争辩。”
“我不会争辩，因为他们说得有道理，天下最自私的人就是皇帝，因为他比其他人都要‘圆满’，就连那些神啊佛啊，也要以度人为己任，鬼怪则非要吓人，若非如此，他们与凡人就没有任何关联了。可度人的神仙我没见过，就连吓人的鬼怪也都是凡人自己吓自己——这足以说明鬼神并不真实，即使真有，也跟咱们凡人毫无瓜葛，人家已经圆满，还跟咱们玩什么？”
“哈哈。”小草乐不可支，“好久没听到胡大哥的高论了。”
“你说实话，我能受得了。”
“奇谈怪论？胡说八道？但是都挺有意思。”
“我说的都是废话，你继续。”
“几个月前的一天，何五凤劝我离开，他说在何三姐儿的计划中已经没有胡大哥的位置，你的处境会越来越危险，得有个人来帮你。”
“何五疯子？”
“嗯，他不在乎何三姐儿的野心有多大，只是想报答你。”
胡桂扬深感意外，“他比何三姐儿先发现你恢复正常？”
“何三姐儿、阿寅的心思全在天机船上，对我几乎视而不见，反倒是何五凤察觉到我跟从前不一样。”
“所以你给怀太监写信，让他给我一枚玉佩，使我能够增强功力，凭此自保？”
小草点点头。
“你自己怎么不来？为什么会想到怀太监？怀太监又为什么”
“我若来得太早，人人都会以为我是何三姐儿派来取玉的人，咱们都会陷入危险，所以我就近去找商少保。”
“商少保推荐怀太监。”胡桂扬终于理顺思路，可心里还有疑惑，“何家求亲又是怎么回事？据说何家是商少保的亲戚。”
“胡大哥原以为何家小姐会是谁？”小草笑着问道。
胡桂扬在怀里摸索半天，掏出一个狭长的小布包，轻轻打开，露出一只木匣，推向对面。
小草垂下目光，心中既意外又欣慰，她知道，木匣里装着她送给胡桂扬的金簪。
第四百四十二章 绕回原处（）
“你为什么偏要姓何？”胡桂扬问。
小草一直盯着装有金簪的木匣，抬头道：“嗯？姓何……因为商少保的这家亲戚确实姓何，老两口儿对我很好，认我做干女儿。定亲是为了搅混水，让京城弄不清何三姐儿的真实意图，或许对胡大哥有所帮助。”
“大有帮助。”胡桂扬笑道，这段时间里，他全靠着这桩亲事受到各方的“重视”，“商少保的主意？”
小草犹豫一下，“胡大哥觉得我没有这么聪明？还是觉得我的脸皮没这么厚？”
“啊……”胡桂扬觉得小草的话很难回答，突然想起何三姐儿曾经说过的一句话：有些事情不要怀疑，即使怀疑也不要问。
小草笑道：“胡大哥别害怕，商少保说胡大哥与何三姐儿、神玉捆绑已久，突然失去全部关联，得罪的人又多，很可能会因此遇到危险，所以我出主意，定一门来历不明的亲事，故意让大家怀疑到何三姐儿——这原本就是她做过的事情，对不对？”
胡桂扬笑了笑，再不敢随便乱问。
小草将木匣推回胡桂扬面前，“送出去的东西没道理再要回来，胡大哥不用想太多，亲事的目的已经达到，很快你就能脱身而出，但胡大哥也别太放松。”
“还有危险？”
小草挪开目光，又拿起剪子剪掉一截烛芯，“不管怎样，定亲是真的，不是开玩笑，到了二月，义父一到，你必须娶我。”
胡桂扬露出微笑。
“你笑我脸皮厚吗？我就是这样，不装糊涂，当初给你金簪，你接了，就得娶我。”
“我知道。”
“知道什么？”
“我知道何家女儿是你，不是何三姐儿。”
小草低下头，说是不装糊涂，有些话还是不好说出口，却被胡桂扬看破。
“但我以为定亲这个主意是何三姐儿的，想将真糊涂的你甩到我这里来。”
小草有许多话想说，最后觉得全无必要，起身道：“那就说定了。胡大哥去向怀太监告辞吧，他会派人送你回家，关于神玉，没人再会找你，你也不必再插手。还有，把家里收拾干净，尤其是……”
“东宫送去的宫女？”
“胡大哥真是来者不拒。”
“人人都要我老老实实，我能怎么办？不过她很快会走，我已经安排好了。”
小草略显烦躁，“我是不是太过分了？干娘说过，女人要温婉，不要太嫉妒，越嫉妒越讨人厌。”
“你干娘说得没错，可你不是寻常女子，你是小草，山里长大，姐姐是神枪无敌高含英，我也是不寻常男子，我是胡桂扬，得罪过的人比见过的人还多。”
小草更不知道该说什么了，端起桌上已经凉下来的酒，一饮而尽，“谁都不许反悔。”
“不反悔。”胡桂扬也喝下残酒，转身出屋。
看门人站在院子里，“怀公还在等候胡校尉。”
“覃公和李仙长呢？”
“他们已经告辞。”
胡桂扬进到屋子里，拱手道：“怀公为我做了这么多的事情，我竟然一直怀疑你别有用心，真是抱歉。”
怀恩似乎不想马上送走胡桂扬，指指对面的凳子，示意他坐下，然后道：“不必道歉，我需要你的‘疑心’。”
“我刚刚还在想，小草的所作所为我都能理解，怀公堂堂一位司礼太监，商少保一位告老还乡的内阁首辅，为什么要**思保护我？瞧，我的‘疑心’还在。”
“哈哈。小草是个姑娘，请胡校尉务必珍惜。”
“我听出来了，怀公也有‘疑心’。”胡桂扬笑道。
怀恩端正神色，“胡校尉能忘却与何三尘的旧情吗？”
胡桂扬思忖片刻，反问道：“为什么要忘？”
怀恩脸上慢慢露出微笑，“事情还没完，我需要胡校尉的帮助。”
“小草不是这么说的。”
“有些事情我没有对她说，她才是最应该置身事外的人。”
“就为这个，我要谢谢你。”胡桂扬拱手道。
怀恩摆摆手，“事情若成，只有我感谢你的份儿。”
“怀公请说。”
真到要开口的时候，怀恩却犹豫不决，许久之后才开口道：“神玉仍在陛下手中。”
“怀公确信了？”胡桂扬刚才离开的时候，这还只是一条推测，怀恩现在的语气却已经十分肯定。
“与李仙长和覃公谈过之后，我们三人都已确信。”
“天机船呢？陛下不想参与何三尘的野心吗？”
“想，可是想让天机船屈服，神玉至关重要，所以陛下一定要将其留下，用来与何三尘谈判。当然，这是我们三人猜出来的结果。”
“能让怀公信服的猜测，肯定不会错。”
“唉，商少保担心的就是这件事。”
“人在江湖，心在朝堂，商少保真是操心的命。其实就让陛下玩会儿也没事吧？何三尘异想天开，成功的机会微乎其微，朝廷顶多为此劳民伤财，反正一向如此，拆东墙补西墙罢了。”
“嘿，胡校尉对天下事真是漠不关心。”
“我也想关心，可是首先得苦读圣贤书，还得考进士，然后努力争取当大官儿，我这个年纪已经来不及啦。”
“此事比劳民伤财更严重一些。”
“哦？不会……又是闻家人、何百万那一套吧？”
“陛下已经向内阁和各部询问，如何同时调集百万民力。”
“这属于‘劳民’。”
“如今北患未除，南方频频生乱，百万民力浪费在天机船上，大明危矣，覆巢之下安有完卵？胡校尉也不想此生逢遇乱世吧？”
“有这么严重？”
“调发百万民力还只是一问，照我推测，何三尘的计划怕是要更加庞大。为了看管这数百万人，其中至少得有一两成是官兵，几十万将士不去戍边，太平从何而来？”
胡桂扬想了一会，“怀公想让我去劝说陛下？老实说，我对自己这张嘴还是比较自信的。”
怀恩稍稍探身，“胡校尉曾经提议用天机术改造神铳，以对抗天机船，是真心的吗？”
“这个……”
“但说无妨，我不是厂卫的人。”
“呵呵，其实我只是关照一下铳药局的朋友，顺便让自己显得重要一些，花了两厂不少钱吧？”
“都是小钱。”
“那就好，而且——用神铳对付天机船可能有点不切实际，但是在边疆总有些用处吧？”
怀恩笑道：“这种事情很复杂，不只是铳好就够，还得易造、易用，重要的是，不能干扰原有的衙门与大批工匠。铳药局现在是在试造新铳，等到真成的时候，胡校尉得做好准备迎接许多反对声音。”
胡桂扬摇头，“这么麻烦，还是算了吧，造几杆好铳，收藏起来当宝物吧。”
“这个以后再说。”
“对啊，咱们怎么说到这儿了？请怀公继续说，需要我做什么？”
“胡校尉必须找回神玉，将它毁掉。”
胡桂扬深以为然地点点头，“的确应该毁掉，为了救几百万凡人，为了大明江山。先找回，再毁掉，听上去挺简单，什么时候动手？”
胡桂扬向来管不住自己的嘴，总是暗含讥讽，怀恩没有在意，笑了两声，“听上去简单，做起来难。”
“怀公天天陪在陛下身边，不会太难吧？”
“我不能出面。”
“那就将我安排到陛下身边，但有一点，我马上就要成亲，可不做太监。”
“哈哈，就是胡校尉愿做太监，我也没本事立刻将你调到宫里。找回神玉是第一步，但不能从陛下这边入手。”
“这就怪了，神玉被陛下藏起来，不从这里入手……就只能从何三尘那边想办法。”胡桂扬一脸苦笑，“又绕回原来的地方了。”
在此之前，东西两厂以及东宫都想利用胡桂扬引来何三尘，怀恩则希望胡桂扬通过何三尘从宫里要回神玉，目的虽有不同，手段却极相似。
“只能如此，神玉虽在陛下那里，但这件事咱们全都不可问、不可提、不可说，只有何三尘是个例外。”
胡桂扬盯着怀恩，“瞒着陛下暗取神玉，这可是杀头的罪过，你又不露面，全让我一个人兜着？”
“事情若是泄露，怀恩绝不独活，愿与胡校尉一同请罪赴死，我现在不露面，是因为露面无益，反而引起陛下的戒备。”
“覃吉与李孜省呢？”
“这两人不在计划内，他们已经知道神玉的下落，想怎么做由他们自己选择。”
胡桂扬又想一会，“虽然你暗中帮过我，但我不觉得自己欠你什么。”
“不欠。”
“小草也不欠。”
“她提供的消息十分重要，只有我欠她，没有她欠我。”
“我也不保证事情能成。”
“尽力就好。”
“首先，我找不到何三尘，只能等她来找我，她若不来，这事就得告吹。”
何三尘的心思如今全在天机船上，到京之后没必要再见胡桂扬，怀恩明白这个道理，稍一寻思，叹道：“果真如此的话，我再另想办法。但是毁玉的时候还需要胡校尉帮忙，别人持玉我不放心。”
“行。其次，何三尘就算来了，我俩一言不合各奔东西，这事还是成不了。”
“嗯，这也算胡校尉尽力。”
“再次，二月成亲之后，我不再多管闲事。”
怀恩笑道：“胡校尉担心小草姑娘嫉妒？”
“她是山民出身，姐姐是强盗头子，她若嫉妒，可不只是说说而已，真会动手。我看到她剪烛芯的手法了，功力只会比我高，不会比我低，真动起手来，我可打不过她。”
怀恩大笑，“还没成亲，胡校尉就已惧内？”
“这不叫惧内，这叫识时务，怀公大概理解不了。”
“我不理解，也不需要理解，胡校尉说成亲之后不管闲事，那就不管，我只请你在此之前全力以赴。”
“你最好再准备一个别的计划。”
“难。”
“你就说你还有一个计划，让我安心，我不会因此不用心的。”
“的确还有一个计划，但是……”
“不用对我多说，我知道自己不是唯一计划就行。又是几百万民民，又是大明江山的，你快要把我吓坏了。”
“呵呵，是我的错。”
胡桂扬起身准备告辞，有句话还是说了出来，“你是太监，讨好陛下就是了，管这些事情干嘛？”
“总得有人管，商少保身退尚且心在，我不过贡献微薄之力。”
“微薄之力就很好，希望你不会想要强大之力。”胡桂扬告辞。
第四百四十三章 绝响（）
胡桂扬离开皇宫时，天刚亮不久，站在大街上满心茫然，踌躇良久才迈步回家，中途路过西厂，他在大门外逡巡片刻，正犹豫要不要进去，看到百户韦瑛走出来。
“你”韦瑛跟见了鬼一样，指着胡桂扬说不出话来。
“我”胡桂扬也做出僵直的样子。
韦瑛突然换上笑脸，大步迎来，拱手道：“胡校尉真乃奇人也。”
“千万别乱说话，什么奇人、怪人、异人我都不是，就是一个寻常凡人。”
“哈哈，胡校尉这是从哪来的？”
胡桂扬转身指向东边，“那里。”
韦瑛有些尴尬，长长地哦了一声，似乎有些后悔刚才的热情。
“我就是路过，不打扰了。”胡桂扬笑道，拱手告辞。
“那个我还有事，就不远送了。”
“什么时候去我那里喝酒吧。”
“一定。”韦瑛言不由衷地说。
胡桂扬一路走回观音寺胡同，进前院之后发现东西两厂的人都没了，走到厨房门口，听到里面有说话声。
“老爷回不来了吧？”
“肯定回不来，这都几天了，年都过完了。”
“咱们可以走了。”
“可以，唉，说好的赏钱没影了。”
“去找花大娘子要。”
“想得美，那个婆娘的脾气你还不知道？顶多将工钱给咱们，你敢开口要赏，她就敢抄
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