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会场下开始发出嗡嗡的讨论声。伊莉公爵说得对。但是大家都不愿意将兵权交给法兰西斯人，这是塞斯人的心障。
目前塞斯的军事力量主要分为三个部分。
由奥古斯都。波罗伯蒂率领的塞斯自由联盟军最为强大。与法阿哥。萧齐名的塞斯双壁之一奥古斯都。波罗伯蒂，目前已经七十六岁，七十一岁之前他还拥有令敌人胆寒的特质，可惜五年前的中风令奥古斯都失去了行动能力的同时，也失去了语言能力。目前塞斯自由联盟军的实际负责人是奥古斯都。波罗伯蒂的女婿，白瑞拉。保罗。白瑞拉本人只继承奥古斯都。波罗伯蒂不到三成的本领，但是在奥古斯都。波罗伯蒂的大旗下，塞斯自由联盟军聚集九千多人。其中很多曾经在奥古斯都麾下做过战的贵族或是他们的继承人都是由白瑞拉籍着岳父的名义邀请加入的。塞斯自由联盟军的中、高级将领通常都一定的战争经验，而士兵的素质也比义勇军强许多，但是他们大多数的人只不过是轻步兵的装备，而后勤则几乎完全由公爵提供。
由于兰特在塞斯的影响，又因为阿拉卡将原本援助塞斯的资金和物资转而交给了马迪尔支配，许多贵族率领着私军以及由平民自发组成的义勇军自愿接受了马迪尔的领导。虽然许多将领和士兵并非吾尔汉和卡敖奇人，不过这支军队的名称却是吾尔汉…卡敖奇联军。这支军队的人数并不多，目前只有八千多人，但是武器装备非常精良，甚至超过了塞斯的正规军。
伊莉公爵直接领导的政府军反而是三支军队中最为弱小的。公爵近卫军团与塞斯第一、第二兵团均只有一个联队的编制。其他一些大大小小的贵族出于忠义或是获取装备和补给等方面的考虑，以独立联队、大队或独立小队的名义接受公爵的领导，但是伊莉公爵对这些人并不能真正有效的指挥。
终于有个人站起来发言了。“公爵殿下，我们完全交出兵权后，请问联军的主帅由谁担任呢？”
伊莉有些头疼。如果这些塞斯贵族坚持不肯将兵权交出来，也许她不得不软禁这些贵族，然后对私兵们进行整合。但是在塞斯贵族的抵制下，这种整合效果自然可想而知。况且这些贵族在整合后的军队中将会担任中、低级将领，得不到他们真心的支持，实在是很麻烦的一件事。不到迫不得已，伊莉绝不愿意采取那种暴力的手段。但如果真的无法用其和平的方法解决军队整编的问题，伊莉却不会有任何犹豫。
阿朗佐爽朗的笑声响起。显示出主人真诚的笑声令伊莉公爵安心了许多。伊莉已经越来越依靠和信任阿朗佐了。
“这位是阿法尔。蒙契子爵吧，我有个建议：马迪尔。哈伯在战斗中的表现有目共睹，我认为应该由他担任联军的主帅。伊莉公爵，您认为呢？”
坐在阿朗佐左右的蒙迭塔。弗朗西斯科和萨弗斯。欧森巴哈一动也不动，仿佛被石化了一般。史蒂夫。斯拉登舔了舔舌头，似乎渴了，拿起放在桌子上的杯子专注地看着杯内的水。
伊莉没想到阿朗佐会做出这么大的让步。马迪尔虽然在塞斯的战斗取得了不俗的战绩，但是无论是声望还是自身实力，与法兰西斯五虎将相比还是有一定差距的。身为萨弗斯和克蒂夫的主公，他才是最应该成为联军主帅的人。
白瑞拉似乎突然牙痛起来。他歪了歪嘴，阿法尔。蒙契马上提出质疑。“奥古斯都。波罗伯蒂伯爵是塞斯双壁之一。他更应该成为联军的领导人。”
史蒂夫抬起头，他显出一脸迷惑的样子。“是吗？奥古斯都。波罗伯蒂大人也参加了联军吗。为什么他并没有来参加会议呢？如果他来这儿，其实我也是支持塞斯双壁之一的老将成为联军主帅的。”接着，他话题一转。“不过如果奥古斯都大人连会议都无法参加，想必是因为健康方面的缘故。在坐之中，马迪尔的战功最大，统御力也很高。我认为马迪尔很合适。”
白瑞拉涨红了脸，他霍地站起来。“马迪尔已经放弃了塞斯的国籍，他怎么能够成为联军主帅呢？”
“是吗？”伊莉公爵表情冷峻。“可是我记得前些天刚刚册封过马迪尔。哈伯为布拉日隆男爵。根据贵族法，受册封的贵族自然拥有册封国国籍。白瑞拉子爵，你忘了吗？”
阿朗佐及伊莉公爵支持马迪尔已经表现得很明显了。况且马迪尔也是那些塞斯贵族最能接受的人选。因此当白瑞拉坐下讪讪地坐下后，会场上“我支持马迪尔。”的申明此起彼伏。
伊莉朝阿朗佐投去感激的一笑。然后严肃地说：“马迪尔。哈伯男爵听令，这根代表塞斯最高军事长官的帅杖由你保管。从现在起，由你担任联军主帅，着手重新整合联军。”
马迪尔突然感觉有些恍惚。一位亲王、一位圣骑士能够听令于自己固然令血液流动加快，不过马迪尔有相当的自知之明。虽然他确信阿朗佐及其家臣会服从自己的命令，但他也深知：如果真由自己来统领联军，其效果必然不如由阿朗佐来担任联军主帅。
马迪尔接过帅杖，然后转身面向大家。他说得很慢，一个字一个字都打在将领们的心上。“我必须先与卡敖奇取得联络，让他们对守城多点信心。这个过程可能需要几天时间。这几天内由阿朗佐亲王代替我行使联军主帅职权整合军队。你们先下去做些准备吧。”
待塞斯贵族们三三两两离开会议厅后，马迪尔转身对阿朗佐亲王说：“亲王殿下，您为了塞斯所做的一切比大多数塞斯人做得更多。我衷心地感谢您。至于说联军主帅这一位置，其实您更合适。只是由于多数塞斯贵族不愿意接受异国人做主帅，所以我就担任这个虚职吧。由我部来任亲王殿下的中军护卫军，这样一来消息虽然是从中军大帐内传出，事实的主帅却是亲王殿下。”
萨弗斯。欧森巴哈点点头。“如此甚好。”
蒙迭塔。弗朗西斯科同时对着马迪尔感叹：“如果塞斯多几个象你这样的人，我这把老骨头根本就不必这样奔波了。”
马迪尔将帅杖交给阿朗佐亲王，然后向会议厅外走去。这些天来他一直在考虑如何为卡敖奇解围，在传令兵通知他开会前，终于想到了一个可以为卡敖奇传达信息的办法。现在应该着手准备了。
第三部 第三部第十九章
第三部第十九章
上位贵族不经国家特别授权，不得拥有成建制的重步兵、重骑兵。非公国公爵私兵不得超过五千人，候爵私兵不得超过三千人，伯爵私兵不得超过两千人，子爵私兵不得超过一千人，男爵私兵不得超过八百人。如果违反此项规定，则视同此贵族背叛国家。
——摘自《采邑制度》
第二天早上，马迪尔率着他的亲兵护卫，也就是后人被人们称之为狼牙的部队向英格兰尼的营地袭去。
由于阿拉卡将大量的物资全部转送到了吾尔汉，因而马迪尔部的装备非常精良。这支部队清一色骑着高头大马，身上背着弓箭，腰部挎着一把重剑。哈伯祖上以弓箭闻名，可惜如今弓箭手的作用似乎越来越低。哈伯家族对于重现往日的辉煌有一种异乎寻常的渴望，因而对弓箭手的优劣进行了相当详细的研究探讨。这支部队实际是马迪尔以父亲、祖父、曾祖父等几代人共同的思想结晶略加修改组建而成的。
马迪尔对这种装备的骑兵也很具有信心，今天第一次将这支弓骑兵拉出来，也是为了测试一下实战的效果。他看着身边的这支花费大量心血打造出来的弓骑兵，心里满是自豪：祖上的光荣马上又可以重现了。
马迪尔率领着这支亲卫队朝着英格兰尼第十七兵团的营地逼近，营地里闪出了三个小队的轻骑兵向马迪尔的部队冲过来。马迪尔马上率领着部队向后撤退，但速度比对方稍慢一点。敌人的骑兵见马迪尔部以普通速度后撤，大叫着加速追来。二百米、一百米、五十米，敌人越来越近了，马迪尔似乎隐隐约约可以听见敌人的喘气声。
“射击！”
亲卫队多是由平民组成。身为贵族的骑士由于根深缔固的传统，对于弓箭有一种天生的抗拒心理，更何况是在马上射箭呢？出身平民的骑兵虽然也对弓箭并不在行，但经过多日来的苦练，亲卫队的士兵多数都达到了见习弓箭手这一职业标准。在这种近距离的攒射下，敌人纷纷落马。冲得较近的大队长被马迪尔特别照顾，连株两箭分别射中了他的咽喉和心脏。
以爱克斯大陆的骑士精神论，骑士们并不喜欢弓箭这一武器。骑士甚至对于冲击长矛手组成的防御阵地时将武器投掷出去都颇有微词。事实上，英格兰尼这一大队骑兵虽然看见了对方背上的弓箭，但他们并没有预料到会遭受这样的打击。轻骑兵的铠甲根本就挡不住敌人的利箭，在第一轮打击后，他们就损失了超过十分之一的人马。
弓骑兵们继续对着轻骑兵们射箭。随着如同死神拨动竖琴一般的密集而又清脆的弓弦震动的声音，一支支利箭穿透了那些骑兵们的胸膛和咽喉。
轻骑兵们在彷徨了片刻后，终于放弃了这一项不可完成的任务。轻骑兵们觉悟到：在追上弓骑兵之前，数量不到三百的轻骑兵只能算作他们的箭靶。特别是头盔上插着红白两色羽毛的那个敌方首领，每一声弓弦响起，就有两到三个同伴失去生命。没有任何人号召，轻骑兵不由自主纷纷拉转马头向营地逃去。被追逐的一方迅速改变了他们刚才在战斗中的地位，竟然拉转马头向逃溃的轻骑兵追杀过去。
被追逐的轻骑兵们随着弓弦声越来越少，似乎他们的祈祷灵验了，从英格兰尼第十七兵团大营中冲出一个联队的轻骑兵向马迪尔扑来。
当敌人冲到一定的距离后，马迪尔沉着地一声令下，弓骑兵们又与对方玩起了追逐的游戏。不过这次马迪尔却没有将冲在最前面的联队长射落下马。事实上马迪尔的射箭水平已经超过了他的格斗技，以技巧论，目前他已经达到了高级狙击手的水平。但是射向敌人联队长的连株三箭，居然被对方格开一箭，闪过一箭，只有一支箭射中了左肩。马迪尔对这次的成果非常不满意：这次心急了些，在一百米的距离就动手了。如果在五十米的距离内，哪怕对方拥有白银骑士的实力，也逃不掉马迪尔的家传绝招。
箭深深地插入了联队长的左肩，从另一面穿出来，疼得他一个哆嗦。这个联队长非常勇敢，他稍微犹豫后，打算继续追击。不过其余的轻骑兵却承受不了这种心理压力，纷纷回撤。受伤的联队长也被部下簇拥着逃回了营地。至此，英格兰尼的轻骑兵们还未与马迪尔正式交战就损失了一百多名骑兵。
马迪尔将近卫队带回营地补充箭支后，继续对英格兰尼第十七兵团营地进行骚扰。他似乎与十七兵团结下了解不开的深仇，不停冲到营地的近处以弓箭射击。马迪尔甚至用火箭来招待那些被骚扰得疲惫不堪的士兵们。十七兵团兵团长梅萨拉性格持重，他命令部下没有得到确切命令时不得出击，仅仅要求魔法师和弓箭手防备敌人的骚扰。
到了第三天，这个营地的英格兰尼士兵已经做到了对马迪尔这支弓骑兵视而不见的地步。只要这支弓骑兵不靠近营地四百米以内，放哨的哨兵完全对他们无动于衷。事实上，狼牙部队在昨天已经整整休息了一天。昨天跟在马迪尔后面的只是拉库里麾下的轻骑兵临时背着弓随着他去敌人营地附近闲逛罢了。
中午的时候，马迪尔率着卫队绕到了营地的另一方离营地一公里多的地方。这一面的士兵只是冷漠地望着他们，没有任何其他的表示，八月份的太阳实在太热，有名哨兵甚至忍不住打了个哈欠。他抬头看着天上的烈日，在强光的照射下，不由地眯起眼睛。他忍不住腹诽马迪尔：中午小寐一会儿多好，这些弓骑兵却在烈日下晒太阳，该不是会他们的长官神经出了什么毛病吧？
就在敌人在夏天的中午纷纷昏昏欲睡时候，马迪尔却骑着闪电冲到了卡敖奇城下，飞快地向城上射出一支响箭。汗血宝马的无愧天下第一名马的称号，当英格兰尼人集结着冲出营地之前，马迪尔骑着闪电又回到了亲卫队的中间，五公里的来回只用了七、八分钟。刚刚离开营地十几米的英格兰尼轻骑兵惊疑不定地望着马迪尔这队人马，却又迟迟不敢发起攻击。
马迪尔冲着敌人的方向轻蔑地一笑。
“任务完成了。大家回营休息吧。”
当天下午，扎吉元帅赶到第十七兵团的营地。扎吉元帅把他们列成了方阵。在方阵中间，是最初迎敌的三个小队和后出去的一个联队的轻骑兵士兵。这些人已经被解除了武装，他们满脸羞惭、垂头丧气地站在中间，接受扎吉元帅发表责备他们的演说。
看到这些倒霉的轻骑兵头越垂越低，扎吉元帅宣布：“我现在要重新恢复我们祖先极少采用的长官负责制。既然你们做出了这样令全军感到耻辱的事，被仅仅一百人的队伍吓得逃跑，而且由于你们愚蠢的行为竟然导致敌人对卡敖奇传达了信息，我不得不对你们处以这样的刑罚！先出击的第二联队第三大队队长已经战死，一起战死的还有第一小队队长。所以第二联队第三大队第二小队队长、第三小队队长必须处死，第一小队全体处死！至于后来出击的第一联队，只处死其联队长范莱。为了惩罚这些胆小的人，处死之前执行鞭刑。”
中间的一千二百多人惭愧得连头都抬不起来。他们的脸已经白了，有一些人眼中淌下了悔恨的泪水。随同扎吉元帅一起来的还有资历较深的几位兵团长，这几位兵团长还有身份较高的贵族对扎吉元帅进行恳求，但扎吉元帅不但拒绝撤消这一严酷的命令，而且下令必须在天黑之前进行这项残酷的处罚。扎吉元帅面无表情地站在高台上注视着行刑过程。
这一刑罚之所以在历史中沉默了相当长一段时间，是因为这可怕的刑罚偶尔会落在曾经英勇地进行战斗，对他的同伴们的溃逃毫无过失的勇士身上。这就使十七兵团产生了极为深刻而沉痛的印象，在砍下近一百颗头的执刑最后阶段，发生了一次悲痛的插曲。被十七兵团公认为最勇敢的轻骑兵，年仅二十七岁的联队长范莱引起了所有人极度的同情。范莱十六岁就加入了英格兰尼国防军，在十一年的战斗生涯里，他获得的勋章多达十二枚。整个十七兵团里只有兵团长梅萨拉获取勋章的数量比范莱更多。这个勇敢的青年在众多人悲伤的注视下来到了扎吉元帅的前面。他的脸色惨白，但是神情却象往常一样坚定。
“您所采用的长官责任制，对英格兰尼不仅必要，而且有益。但是扎吉元帅，您跟我的战友一样，知道我不是一个懦夫。虽然我最终随着部队退回营地，但是那是因为前面溃逃的士兵影响了我们联队的士气。后来没有再出击，是因为担心会损失太多的士兵。”范莱突然提高了音量，并扯开了衣服，露出胸前十几处伤痕。其中几处很大很深的伤痕证明，范莱几次接受过死神的邀请，只是最后他仍然坚持着回到人世。由于动作过大，左肩的伤口迸裂，汩汩地流出鲜血。“我不是胆小怕死的人！所以希望在接受死刑前不要让执刑者鞭打我。”
扎吉元帅令人难以察觉地皱了皱眉，他犹豫了一会儿，最终点点头。“由于这次敌人将重要的情报传给了守城的人，所以必须有人负责。可惜我不能保存你的生命，不过我可以赦免你死前接受鞭刑。”
“他不能死！”一个士兵从中间的行列中跑了出来，由于悲愤，胸