养年纪大的养子，其实是贵族家庭中的一忌。爱克斯大陆通常都实行长子继承制。如果长子是养子，往往会造成家庭成员之间的矛盾。
乌尔里拥有高强的实力（相对于罗德曼家而言），可是他却并没有在战场上赢得勇猛的名声，而且他在骑士协会注册的资格也只是青铜骑士。在我看来，这是一种高明的藏拙方式（象我这样能够一眼看出他人真实实力的人毕竟极为罕见）。据蒂斯说，亚斯伯爵并没有确定继承人。乌尔里的所做所为，令我无法理解。对于无法理解的事物，对之产生怀疑是很正常的反应。
蒂斯与他的两个哥哥关系都很好，可是一旦发生继承方面的争执，我猜蒂斯多半还是会站在嫡亲哥哥亚瑟的一边。现在明眼人都可以看出我与蒂斯的关系很好，也许乌尔里是担心将来我会坏了他的事？
想到这里，我不由狐疑地看了乌尔里一眼。
乌尔里注意到我的表情，长叹一声。“塞维尔可真小啊。”
那倒是。布雷西亚的面积只有英格兰尼的二十分之一，而塞维尔的面积只有布雷西亚的三分之一。塞维尔的土地贫瘠，没有特别出名的产品。如果没有佣兵收入这一塞维尔的主要经济来源，整个塞维尔公国的全国收入甚至比不上沙丝那亚。
乌尔里突然将话题一转。“我听说了你成为罗德曼家高级贵宾的经历。以你拥有的技能，如果真的只想找份工作，那么你的行为简直与隐士相差无几。”
乌尔里的评价让我有些苦涩：难道我能够选择吗？如果不是无法忍耐寂寞，或许我会真的当上一年隐士。
“第一眼看见你的时候，我突然产生了奇怪的感觉。我感觉到你很强，而且，你是让我离开塞维尔的一个契机。”乌尔里的嘴唇微微上扬。“我的第六感很少出错。所以我迫不及待地想更加了解你。”
“离开塞维尔？”在答应日月双星的期限内，我必须做到一件事，那就是不能让认识我的人得到我的确切消息。人都是有惰性的，我已经准备在罗德曼家待上一年，当然不愿意让乌尔里坏了事。
我有点心虚地问道：“你是罗德曼家的长子，即使亚斯伯爵将大部分产业传给亚瑟，你仍然可以得到一座城堡——至少你目前已经拥有两座庄园作为采邑了。你为什么会产生离开塞维尔的念头？”
乌尔里的看着微微波动的湖面，脸上挂着充满亲情的那种温馨微笑，语调也变得柔和起来。
“父亲对我真的很好。亚瑟和蒂斯对我也象亲大哥一样。我的亲生父亲是父亲最得力的家臣，为了救父亲而牺牲了自己的性命。所以父亲对于让谁来继承罗德曼家的问题一直很犹豫。我了解父亲的性格，我越是不愿意继承罗德曼家的家业，他就越可能因为愧疚而让我成为第一继承人。”
“可是如果让父亲太失望，那就会使父亲伤心的，我也不愿意看到父亲伤心。我希望亚瑟能够早点从烈焰武馆以优异的成绩毕业，那么亚瑟就可以更有资格成为下任罗德曼伯爵。”
如果乌尔里说的是心里话，那么我倒是以小心之心度君子之腹了。可是乌尔里干嘛对我推心置腹。他真的确信所谓的第六感？话说回来，他的感觉确实很准，居然能够猜测出我不会在塞维尔待很久。
我必定会离开塞维尔。一想到安丽丝，我恨不能肋生双翼飞回布雷西亚。只不过，我不愿意在近期内离开塞维尔。只要一年的限期没有结束，即使离开塞维尔我也不能回布雷西亚或是我其它的领地。现在我好歹是一个很有权势的贵族的高级贵宾，生活还算惬意。在不能暴露身份的前提下，我认为这已经算是不错的情况了。
“我不能理解，即使你不愿意继承罗德曼家的家业，你为什么不在塞维尔开拓自己的事业呢？蒂斯告诉我，罗德曼家在塞维尔北部地区实力最强，凭罗德曼家的实力消灭一家实力较弱的贵族并不是什么天方夜谭。也许亚斯伯爵可以让亚瑟继承罗德曼主家，然后让你继承那家被灭掉的贵族家业，成为罗德曼家的分家。”
乌尔里霍然立起远眺着广阔的湖面，他一脸傲然，徐徐取下头上的发网，亚麻色的长发随风而舞。
“在塞维尔我能够取得什么样的成就呢？最多也只不过是护国大将军。可是我的情况有些特殊。如果罗德曼家真的能够取得那样的成就，我宁愿让父亲或是亚瑟得到那个职位。”
“贵族家庭中没有继承权的儿子，最好的选择便是成为骑士去闯一番自己的事业或者是成为一名魔法师。”
“我在魔法方面没有天赋，但是对自己能够做出一番事业却坚信不疑。大陆已经初呈乱象，大丈夫建功立业正在此时！走出塞维尔参加大陆争霸的战争，封候拜相并非遥不可及。”
乌尔里这个人真是奇怪。说他有野心吧，他却不愿意取得罗德曼家的家主之位。要说他是个老实本分的人，那又根本不可能——至少我是不相信的。从面相看，乌尔里双目狭长，脸颊削瘦，再配上鹰勾鼻子，这是百试不爽的野心庞大之面相。
如果乌尔里说的是心里话，限期结束后倒是可以考虑带他离开塞维尔。以他的年纪和实力，却也算得上是一个优秀的人才。有野心不要紧，我的四大兵团长中就有三个是充满野心的人。一个人如果没有野心，想要发挥自身的能力还挺不容易呢。
第六部 第十章
第十章
我突然想到一个问题。“乌尔里，那些泰坦人与塞维尔到底是什么关系，为什么会成为塞维尔的护国战士呢？另外，为什么护国战士只保卫苏库市附近一千平方公里的地方呢？”
“并不是所有的神族都喜欢神界那样的生活环境。泰坦人的一支觉得生活在人间更好些，所以在神魔大战结束后并没有随着神离开人界，而是在塞维尔定居了。泰坦人虽然拥有令人惊叹的作战能力，可是他们不会织衣服，不会烹调可口的食物，不会种植。这么说吧，泰坦人是天生的战士，可是在普通生活里却连兽人也比不上。”
“留在人间的泰坦巨人在物质上完全依靠人类。当时的塞维尔人，主要指以塞维尔公爵为首的大贵族为泰坦人提供丰富的日常用品，相应的，泰坦人为塞维尔提供强大的战斗力。”
“不过泰坦人所提供的战斗力是有限制的。在塞维尔大贵族之间的内战中，护国战士并不参与——除非战斗发生在苏库市附近的一千平方公里的禁区内。但是如果有异国入侵，护国战士将会在塞维尔境内与侵略者作战。第一任护国战士的首领考虑到安逸的生活会降低泰坦人的战斗力，因而设立了一个血之盟誓：如果某个人能够通过两项考验，护国战士就会成为他的奴仆。”
对这样的话题我很感兴趣。“哦，居然会有这样的事。需要满足什么样的条件呢？”
乌尔里眨了眨眼睛，以不可置信的眼神审视了我一番。“你干嘛问这个？”
看着乌尔里的表情，我有些恍然。那些泰坦巨人在塞维尔人的眼中近乎于天神，从来没有一个塞维尔人，将来也不会有任何塞维尔人对泰坦巨人动歪脑筋。可是我并不是塞维尔人。我连魔王使用的杀神剑都敢从兽人的大祭师手里骗走，还有什么事不敢做——就算我真的不敢做，想想总不要紧吧？
“我没别的意思，只是好奇罢了。”
“第一任护国战士首领设下那两项考验，其实只是用来激励泰坦人永远保持他们强大的战斗力而已。我确信，即使是人类英雄法比奥拉特也无法通过那两个考验。第一个条件是：与四十九个泰坦巨人比试魔法。十分钟后如果这个人还活着，那么这个条件就算过关。不过你要知道，在魔法方面，每个成年泰坦巨人都至少相当于精通霹雳闪电的高级魔法师。除非是魔导师，否则与四十九个高级魔法师拼比魔法只能算是自寻死路。”
“第二个条件是：与四十九个泰坦巨人进行格斗。同样，十分钟后如果这个人还活着，这个条件也算过关。顺便告诉你，任何一个泰坦巨人成年后的近战格斗能力，至少都达到初阶幻剑士的实力。”
我沮丧地得出这样一个结论：第一任塞维尔护国战士首领发了个不可能兑现的血之盟誓。
乌尔里的眼中露出好笑的神色。接着，他用柔和的象天鹅绒一样的声音包围我。“我看得出你是一个人才，而且是个不会安于现状的人才。剑，将来跟着我干吧。我保证绝对不会亏待你。将来如果我能够取得成功，一定会保举你成为独霸一方的大领主。”
如果能够打歪乌尔里的鼻子又不用付出任何代价，我绝对不会手软。因为乌尔里的一番话差点害得我又一次掉进湖里去。到底是兄弟，虽然不是血缘上的亲兄弟，可乌尔里和蒂斯都是语不惊人死不休的主。他们为什么总是引诱一名公爵成为他们的手下？！
不过乌尔里这么开诚布公地邀请我，装聋作哑肯定是不行的。可是怎么回应他的邀请却是个大难题。太过直接地拒绝肯定不是什么好主意，向他说明真正的原因会暴露我的身份，编造乱七八糟的解释除了会令他生疑外，弄不好还会令他老羞成怒。
只好先拖延一下了。“我觉得成为罗德曼家的高级贵宾挺好，暂时不想有什么改变。”
乌尔里的脸上挂着嘲讽的微笑，缓缓地摇头。“其实我也不是马上就准备离开塞维尔。罗德曼家还有几个势力较强的敌人，我必须先解决那几家敌人之后才可能放心地离开。等你想好了通知我说一声。对了，晚上我父亲召开的年度会议你会参加吗？”
前两天为蒂斯打造长剑的时候就得到侍童的通知了。
高级贵宾有权参加领主家的例行会议，如果不愿意参加也可以不参加。罗德曼家那名被我看作杀手的高级贵宾就从来没参加过类似的会议。
我并不想与罗德曼家有过深的纠缠，可是来到塞维尔已经一个多月了，我仍旧没有得到任何关于安丽丝的消息。或许，在罗德曼家的年度会议上可以得到我想知道的消息。
虽然可以在会议之后从别人的口中听到相应的新闻，可是我的心情颇为急迫。因此当时就答应决定参加年度会议了。
我斩钉截铁地回答：“我已经答应亚斯伯爵参加年度会议了。”
乌尔里抛下一句“那么，等会儿见。”之后，扬长而去。
在湖边待到会议即将开始，我慢慢地向城堡走去。
我总觉得比兹堡的内堡更象监狱而不是让正常人居住的地方。内堡的大门极厚，而且制作材料是橡木。橡木是一种比石块的防御力低不了多少的木材，如果不是因为橡木的价格偏高，相信所有的木制盾牌都会取材于橡木。内堡的窗极小，大约只有两寸宽。这样的窗户根本就谈不上什么采光性，大白天照样得点着灯。为此，当我发现贵宾可以在城堡内自由选择住所之后，便立即从内堡搬了出来。
再一次走进内堡的大厅，发现大厅内可以用拥挤来形容。长达十二米的会议桌上密密麻麻坐满了人。除了会议桌旁坐着的人，大厅内还有几名身为侍童和侍从的人站着。一眼扫去，加上我，大厅内竟然挤了六十四个人。罗德曼的直属家臣竟然有这么多，真是令人难以想象。
亚斯伯爵看见我后，打了个招呼让我在乌尔里的身旁坐下。
亚斯伯爵淡淡地宣布：“现在，会议开始。”
“过去一年里，首席中老马克努负责防御拉伊家，成功击败拉伊家四次进攻。除些之外，马克努还攻占了拉伊家的恒炎村。恒炎村的地理位置非常重要，位于东多河的的南面。将来，恒炎村将会成为我们进攻拉伊家的桥头堡。”
“为奖励马克努的突出表现，我决定在马克努新占领的恒炎村修建罗德曼家的第十二座四级城堡，并且任命马克努为恒炎城城主。此外，由于马克努功勋卓越，我提升马克努成为罗德曼家的家老。”
会议桌旁其他的家臣发出艳羡的惊叹声。我好奇地问乌尔里：“什么叫四级城堡？”
乌尔里侧过身附在我的耳旁轻声解释：“我国将城堡等级划分为五级，主要是根据面积划分。当然，城下町、市集那类没有或是没有完全被城墙保护的地方只算是城镇，不算城堡。”
我很生气地瞪了乌尔里一眼。我看起来很傻吗？这种常识性的知识，我难道会不知道！
入侵者除非是流寇或是兽人，否则通常都不会对商业类城镇进行毁灭性破坏，他们一般都是将之占领后作为补给中转站。绝大多数城下町、市集以及大部分商业城市都没有多少防御力。除非那个商业城市是由战略要塞发展而成。
“一级城堡的面积超过十平方公里。在我国，只有首都苏库市是一级城堡。二级城堡的面积超过一平方公里但小于十平方公里。我们罗德曼家并没有二级城堡。三级城堡的面积在一万平方米至一平方公里之间。比兹堡便属于三级城堡，它同时也是我们罗德曼家的主城。”
“虽说比兹堡从面积上讲在三级城堡中算是比较小的，可是建造这座城堡一共耗费了一万四千吨石料，一万一千吨其它材料，七百立方木材，七十二万日工。我们罗德曼家的直属领地有三百多平方公里，加上附庸的领地共有一千二百平方公里，领地总人口共计十万有余。在塞维尔，我们家是实力最强的领主之一，可是建造比兹堡这样一座三级城堡，花费了我们罗德曼家整整一年的纯收入。”
“四级城堡的面积在三十平方米至一百平方米之间。一般而言，拥有四级以上城堡的的贵族才可以称之为城主。五级城堡的面积在三十平方米以下，只是小小的堡垒。”
看到乌尔里那种兴奋自豪的模样，我暗自嘀咕。我外公也是伯爵，可是光吾尔汉的人口就有八万了。塞维尔可真是穷乡僻壤，亚斯伯爵控制的土地面积达一千二百平方公里，可是总人口也只有区区十万而已。不过话又说回来，塞维尔公国全国人口也只不过一百万，十万就是十分之一。在塞维尔十八家大贵族里，估计罗德曼家的实力已经是名列前矛了。
我突然觉得大厅似乎缺少点什么。歪着脖子仔细想了想，我问乌尔里：“乌尔里，蒂斯怎么没来参加会议？”
乌尔里显得很古怪，一副似笑非笑的表情。“蒂斯一般都不参加这种会议。”
奇怪了，养子都参加会议，亲生儿子却不参加。难道说亚斯伯爵根本就不打算让蒂斯继承罗德曼家的家业吗？
这时候，大厅里逐渐恢复了平静。亚斯伯爵威严的声音再次响起。
“首席家老托尔波负责防御北面的德鲁戈家，他所负责的商赫兹村和康特村被敌人占领。虽然托尔波最终将商赫兹村重新夺了回来，可是在夺回商赫兹村的过程中，罗德曼家损失了两名英勇的骑士和二十五名强壮的战士。直到今天，康特村仍然在德鲁戈家的占领之下。为了惩诫托尔波的不力表现，我决定没收托尔波的约克内斯城。托尔波，按规定会为你组成陪审团。”
亚斯伯爵的话音刚落，那名叫托尔波的首席家老迅速苍老了三十岁，他的腰板一下子就似乎变得驼了起来。大厅内又响起嗡嗡的声音。
陪审权是附庸的权力之一。当附庸因违反法律或规定而受到领主处罚的时候，有权要求由“同僚”组成的法庭审判，领主单独不能处理。事实上，没收采邑权是领主的权力之一。如附庸严重违反封建契约，领主有权没收其采邑，但必须经过一定的法律程序。
我熟知领主的各项权利义务，可是外公没有没收过任何家臣的采邑，所以这种情况我从来没见过。按道理说家臣可以组成陪审团，可是我现在是罗德曼家的�