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她现下是再不用于景泰和面前，做出那副恶形恶状的坏姐姐模样了，一来因为景泰和对花小麦还算不错，虽为了避嫌，并不十分亲热，然照应起来却颇用心；二来，则是由于自家妹子也委实是个能挣钱的，令景家小院原本困顿的生活质量提升不少，她自然不必担忧景泰和会觉得，平白无故养了个闲人。
“呵呵……”听见花二娘口中的动静，景泰和便抬头看她一眼，讪讪笑道，“小妹这手艺，真是没的说，我一不留神，就吃得多了些。你们也吃，你们也吃呀！”
花二娘翘起嘴唇对他甜甜一笑，顺手就夹了一块冻豆腐搁进花小麦碗里，没好气道：“尽着扒饭做什么，你真是饿死鬼投胎呀，多吃些菜！”
其时花小麦脑子里正琢磨给连顺镖局的春酒掌勺一事，饭粒子进了嘴，压根儿没尝出滋味来便吞了下去。此刻被花二娘这么一叫，她方才回过神来，略略有些尴尬地舔舔嘴唇：“二姐……”
“烦死了！”花二娘狠狠斜睨她一眼，嘀嘀咕咕道，“做那副要死不活的模样给谁看啊你？我是让你嫁人，又不是要你的命！牛不吃水强按头，你若不肯，我还能硬逼着你上花轿不成？行了行了，你也别自个儿发愁了，今日左嫂子跟我说了些话，似乎还有那么几分道理，这事……我会再细想想，反正急也急不来。”
“真的？”花小麦一下子活泛起来，景泰和闷声不响坐在一旁，也悄悄松了口气。
那位左嫂子，真乃神人也！
“吃饭！”花二娘阴着脸拿筷子敲了敲她的碗沿。
花小麦高高兴兴将冻豆腐塞进口中，抬头有些口齿不清地道：“对了二姐，连顺镖局的春酒定在二月初二春社那天，因县城路途有些远，左嫂子便跟我说，让我提前一天过去，恐怕得在镖局住上一宿呢。”
“知道了知道了。”花二娘不耐烦地答，“总之你去了，就好好儿跟在左嫂子左右，别四处乱晃，没事少跟那些男人搭话。事情做完便赶紧回来，趁着这两日，我想将咱们房后那块地翻一翻，预备种菜了。孟家大哥带给你那几枚番椒，你放在何处，可要我替你一并种下去？”
花小麦喜滋滋地摆手：“不用，番椒喜阳，等天气暖和些再种下不迟。”
“随便你。”花二娘翻了个白眼，“那我把空儿给你留出来。”
“嗯！”花小麦使劲点点头，抱着她的胳膊，撒娇地摇了摇。
左金香将初步定下的菜单给柯震武带了回去，不两日，大忠便又来了一趟，除了菜单上稍有改动之外，还格外给了花小麦一张写满食材的单子，据他说，这都是柯震武为了此次春酒，特意置办的。
夜深时，花小麦凑在灯前，将那张纸上的食材看了一遍，禁不住暗暗咋舌。
乖乖，怨不得那柯震武肯花十两银子请她做菜啊，敢情此番，他可真是下了大本钱了！那食材单子上，海参、燕窝之类都只算是平常，难得的是，居然还有一篓子雪蛤！那玩意在如今这个时代，只怕揣着银子都难买吧？果然开镖局的就是人脉广啊！
花小麦心知柯震武将春酒宴看得紧要，连夜便将菜单重新安排，隔日送去了芙泽县。如此往复两三次，菜色方算是最终确定，二月初一那日，花小麦便收拾齐整，在花二娘唠唠叨叨的嘱咐声中，前往连顺镖局。
孟郁槐已经离开县城走镖去了盛州，带了一个趟子手、四个伙计并两辆大车，院子里顿时显得有些空空荡荡的。花小麦依旧同左金香一起住在后院的厢房中，柯震武安排得妥当，虽未露面，却预先着人待她一来，便引了她去吃晚饭，又在房中留下不少姑娘家喜欢的瓜子、果脯等物，嘱她不必拘谨，无论有甚么需要，只管和左金香开口。
在连顺镖局这幽静的环境中，花小麦自是一夜好眠，翌日清晨，天还没亮，左金香便将她叫了起来，两人一同赶去厨房中，挽袖子开始忙碌。
因着准备功夫做得周全，又有之前两次替人做席的经验，花小麦这一回可算作是成竹在胸一丝不乱，立即便安排人手，自己负责调味、控制火候的精细工夫，将切墩儿的活计交给左金香，至于那两个杂工，则专管洗菜摘菜。
东方微亮的墨蓝色天空下还有两颗残星，灯火通明的连顺镖局的厨房中，洗洗剁剁之声不绝于耳。
花小麦将今日宴请的宾客喜好记了个滚瓜烂熟。
春风楼的赵老爷喜啖肉，就有那掺了海参和虾仁的四季丸子；茶叶铺的肖老板爱素，用黄耳、笋尖、草菇和竹笙烹制而成的鼎湖上素自然必不可少；钱庄的胡老板喜饮酒又爱吃鱼，便专备了一道蜜酒蒸鲥鱼来招呼他。野鸡红炒肉丝香辣爽口，芙蓉燕菜清鲜无匹，豆腐做成的“凤凰脑子”软嫩柔滑……一时之间，这宽大的厨房内竟像是有百种滋味汇在一处，香气穿过窗棂，透过门缝，飘散到镖局内每个角落。
天渐渐亮了，一个杂工蹲在门口摘好一筐韭菜，端进来搁在灶台上，顺手揭开一个盖了盖儿的水盆，忍不住“啊”叫了一声，忙掩住了嘴。
花小麦彼时正忙着片腊鸭皮，听见动静，也不过回头看了一眼，并没在意。那杂工手足无措，忙慌慌找到左金香，在她耳边低语一番，左金香脸色随即也是一变，跟着他也去瞧了瞧，一张脸阴得吓人，端起水盆走到花小麦身后。
“小麦丫头，你赶紧瞧瞧。”她凑近了小声道，“这……只怕是不能用啊！”
花小麦回了头，打眼便见她手中是满满一盆泡发了的银耳，一小朵一小朵的，浮在水面上乱漂。
“怎么这样碎？”花小麦的眉头也皱了起来。
银耳以朵大肉质肥厚为佳，然而她眼前的这些，却既薄又细碎，眼见着是次等品。这银耳，可是要用来炖雪蛤的，这种货色，万万配不起那么好的食材！
左金香四处看看，讳莫如深地道：“这银耳，是东家的小舅子帮着采办的，拍着胸脯打包票，说是上等好货，东家也便信了他，谁知……这可怎么办才好？！”
“莫慌。”花小麦略经思索，飞快地道，“那雪蛤还没有下锅吧？”
“没有，那样精贵的东西，自然得你来侍弄，我可不敢。”左金香将脑袋摇得好似拨浪鼓，“那银耳决不能端上桌，要惹笑话的，我看哪，如今也只能随便配些上好枣子、雪梨、杏仁什么的一块儿炖了好交差！”
“不。”花小麦须臾间已有计策，安抚地拉了拉左金香的手，“嫂子，咱们做鸡茸雪蛤。”
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第五十三话 到手
事情来得突然，不由人细细斟酌，左金香忙引着那两个杂工去宰鸡。只是踏出厨房之前，仍是按捺不住，自言自语地嘀咕道：“上回这丫头，就曾在镖局里用笋脯做了一道鸡茸金丝笋吧？这次怎么又是鸡茸雪蛤？……倒跟鸡茸较上劲了！”
花小麦将她的话她听了个一清二楚，撑不住笑了出来。
为厨者，需擅于察言观色，自己做出来的菜是否受到欢迎，会不会有哪里出了差错，从食客们进餐时面上的表情，便可寻到蛛丝马迹。之前在连顺镖局做那一道鸡茸金丝笋时，她曾留心观察过柯震武的反应，见他对那笋脯虽赞不绝口，筷子却多数往鸡茸上招呼，便猜测他多半是个爱吃鸡肉的，只盼今日这道鸡茸雪蛤，能对了他的胃口。
说穿了，宴席虽要照顾宾客口味，最终，却还得主人家满意才行啊！
雪蛤这味食材，贵就贵在它腹中的那一粒胶。在花小麦穿越之前生活的时代，但凡上点档次的酒楼食肆，往往单取那一粒胶出来烹饪，其余之物皆弃之不用，花小麦自然也依此而行。
泡发了的“雪蛤胶”约有两指宽长，用姜汁和黄酒捞过切成碎丁，再以鸡架和猪骨熬成的上汤滚煮，这便是清汤雪蛤。但既然要加入鸡茸，就必然还有一个十分重要的步骤。
滑嫩的鸡胸肉垫在肥猪肉上，用刀背斩成茸放入碗中，再加入蛋白，用筷子搅打。鸡肉中的筋丝会自动缠在筷子上，经过一遍遍的搅打，只等鸡肉中的筋丝全部被剔除，方算是最幼嫩的鸡茸。这个时候，将煮滚的上汤和雪蛤胶从火上端离，把鸡肉茸缓缓地倾进去，撒少许火腿丁和芫荽，就可以摆盘上桌了。
做好了这道重中之重的大菜，眼见着即将午时，花小麦又手脚麻利地炸好了几盘春饼，负责搬菜的杂工陆续赶了来，将大盘小碗一样样捧了出去。
柯震武与众位宾客，已在前院入了座。
这日的宴席之上，菜色缤纷耀人眼目自是不必多言，既有那珍贵的燕菜、雪蛤等物撑足了场面，也不缺那爽口爽心的卤盘小菜，令人胃口大开。荞菜炒腊鸭皮油汪汪，加了虾肉和冬笋丝的春饼金灿灿，野鸡肉红彤彤……更妙的是，这日的茶汤，却是用那柏叶焙干磨成粉冲成的柏叶汤，饮酒之后抿上一口那碧青的汤水，醉意好似一刹间完全消散，脑中一片清明，说不出地爽利。
各人都轻易在桌上觅到了自己所钟爱的菜肴，抬箸举杯欢笑频频，实在好不热闹。
花小麦累了整一个上午，双腿仿佛灌了铅，沉重得简直不像是自己的，实在也没力气到处走动了，就与左金香坐在厨房前的院子里喝茶。所幸这左嫂子是个极开朗活泛的性子，扯着花小麦叽叽呱呱说个不休，两人有一句没一句地闲聊，时间倒也不难打发。
春酒宴直到未时末刻方散，可谓宾主尽欢，柯震武送走了宾客们，便打发人来请花小麦和左金香去前院说话。
“快快，小麦丫头，领钱了！”左金香一下子跳了起来，在花小麦腰眼上捅了一下，拽着她的胳膊立刻慌慌忙忙冲到前院。
杂工们正在收拾那四张大桌，宾客们已走得差不多，廊下只余春风楼的赵老爷，同柯震武坐在一起喝茶。
见花小麦来了，柯震武立刻笑着冲她招了招手：“来来，小麦丫头你过来！今儿这一天，可把你给累坏了吧？这顿饭做得好哇！我最爱那道鸡茸雪蛤，鲜香满口，回味悠长，大家也满嘴里只是夸赞哪！之前郁槐同我说你厨艺十分了得，我今日，才算是真正见识到了！”
花小麦的心稳稳当当落到实处，嘴角微翘正要做答，那赵老爷却已抢过话头道：“可不是？小小年纪，比我那春风楼里姓魏的那个可强多了！那东西，三不五时跟我提要求，做菜的手艺一天不如一天……姑娘，我听老柯说，他之前还跟你有过争执，欺负你了？喙，要我说啊，干脆你往后就来我的春风楼里掌勺，让那姓魏的死一边儿去！”
“赵老爷，您别跟我开玩笑了。”花小麦抿唇笑道，“谦虚的话我就不说了，您那春风楼是怎样的排场，我心中也大概有个数，即便我真有那么大的胆子，跑去您的酒楼做厨，只怕我家里人，也不会答应。我二姐最是不喜我在外面乱跑，就连这替人做席面的事，也是我求了她许久，她才允了的。去酒楼掌勺，我连想都不敢想。”
那赵老爷似是有些失望，但很快又点了点头：“也对，姑娘家，迟早都是要嫁人的，是我考虑得不周全，罢了。”
趁着两人说话的工夫，柯震武已命人取来两锭五两的银子呈到花小麦面前，又给了左金香一块二两的碎银，和颜悦色道：“来，拿着吧，小麦丫头，今天辛苦你了，天色渐晚，若你愿意，今日可在我镖局再歇一晚，明天一早再回火刀村不迟；你若不肯的，过会子我便让大忠送你，否则你一个姑娘家，路上恐生事端。”
花小麦将那两锭银子接过来，紧紧攥住了，手心里都冒出一层细汗。
十两，十两银子啊！这钱足够景家小院三口人过上整整一年吃穿不愁的生活，眼下，真的到手了！
她强自压抑住激动的心绪，对柯震武微笑道：“那便多谢你了柯叔，我今日还是想回去，也免得我二姐担心。”
“行。”柯震武痛快地点头道，随即吩咐人去把大忠叫来，又若有所思地用手指敲了敲自己的太阳穴，“我说小麦丫头，你有这么好的手艺，难道就打算一直替人做席面？这可太被动了，村里一共就那么几十百来户人家，倘若没有那婚丧嫁娶之事，你很可能几个月甚至半年都接不到一单买卖，这收入太不稳定啊！”
这事花小麦又何尝不曾考虑？只不过，不管她想做点什么，都是需要本钱的。
刚来火刀村的时候，只要一日两餐能吃饱肚子，就已经很满足了，根本没有心思再去想别的，不过嘛，现下有了这十两银子，倒的确是应该好好琢磨琢磨才对。
如柯震武所言，光靠着给人做席面来挣钱，这的确是太被动了。
她没有答话，只抬起头来，冲着柯震武和赵老爷，真心实意地咧嘴笑了一下。
……
这日回到火刀村时，天色已经暗了下来，花小麦累得浑身酸软，鬼魂似的飘进院子里，迎面撞上了花二娘。
“死丫头，这么晚才回来，差点没急死我！”花二娘扑上来一把便攥住了她的手，骂骂咧咧道，“关蓉今日来找过你，还有……”
“二姐，有什么事明天再说好吗？”花小麦困得都睁不开眼了，有气无力地摆摆手，“我要去睡了，实在是撑不住了。”
“你……”花二娘微微一怔，“那你晚饭也不吃了？”
花小麦从喉咙里哼出一声就算是回答，脚底下打着晃走上台阶，推开西屋门的时候目光一错，好像看见房后那块空地上，有一个人正在挥汗如雨地忙碌。
她也没精力细看，踢上门一脑袋扎到床上，立刻便睡了过去。
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第五十四话 找上门来了
这一觉睡得酣畅淋漓，花二娘体恤自家妹子辛苦，清早也便没有叫她起身，花小麦直在被窝里赖到日上三竿，腹中饥肠辘辘，方懒洋洋掀开被褥钻了出来。
昨天忙了大半日，回家之后晚饭也没吃，饿……
花小麦手脚麻利地将被褥整理好，自知头发蓬乱见不得人，立即就要去沐房清理一番，打开门出来，却见花二娘正在院角落中给小鸡崽们添水。
许是听见身后的动静，她立刻回过头来，将手中的水盆随便一丢，三两步跨到花小麦跟前，当场便是劈头盖脸一通唠叨。
“啧啧啧，你瞧瞧你这模样，浑身一股油烟臭味，比那讨口子还不如！”花二娘一脸嫌弃地扯着花小麦的衣领，将她上上下下看了个遍，“一回来就睡得跟死猪似的，衣裳都没脱吧？可惜了老娘一针一线给你缝出来的好衣裳！一个姑娘家，偏生要去给人做厨找罪受，累成这德性……你叫我说你什么好！”
花小麦刚刚睡醒，这会子脑子里还跟一团浆糊似的，被花二娘骂上两句，更觉头疼。为了制止自家二姐继续碎碎念，她果断奔回西屋，将那两锭银子捧了出来，笑得一脸谄媚：“二姐二姐，你看，这是昨天连顺镖局的柯叔给的呢，足足十两，分毫不差！”
“还……还真有十两啊？”花二娘果然成功被转移注意力，盯着她手中明晃晃的两个银锭，嘴皮子都不利索了，手掌在裤子边上蹭了又蹭，分明双眼里全是渴望，却迟迟不敢去接，“那连顺镖局的东家，可真是个财大气粗的主儿，这钱……”
“这钱给了咱们，当然就是咱们自己的了！”花小麦笑眯眯，将那两个银锭往她手里一塞，“咱凭本事挣回来的钱，干嘛不敢要？喏，你收好。”
她正要转身去沐房，猛地想起一件重要的事来，忙停住了脚。
“对了二姐，这十两银子，咱们家现下