这一天，来自德尔菲各处的贵族祭司踩着弯弯曲曲的石阶，来到一座陡峭的山坡上，由巨石砌成的阿波罗主神庙就坐落在这里。它背靠帕尔纳索斯山笔直而光秃秃的悬崖，俯视前方幽深的普莱斯图斯山谷，给人以冷峻庄严的感觉。
九位位高权重的阿波罗祭司是从几百年前就生活在德尔菲的九支希腊部落的代表，还有一位与九位祭司同坐在庙内的却是一个女人。
这是一位身体干瘪、皮肤松弛、脸上沟壑纵横的老年妇女。她貌不惊人，在全希腊人中却威望极大，因为就是她走进神谕所，在充满硫磺气息的熏蒸中，为民众带来阿波罗的神谕。她没有自己的名字，她就叫做皮提亚，每一任的代表阿波罗发布神谕者都叫皮提亚。
十个人围坐在庙内，神情凝重。
为首的老祭司是这座阿波罗主神庙的主祭西尔西塔斯，他开口说道：“一个小时前，我刚刚送走了征服卡尔基狄亚的斯巴达将领波利比阿达斯。在斯巴达人北征之前，斯巴达王阿格西劳斯派人为他的出征求取了神谕，他这次来是为了感谢阿波罗对他的指引。斯巴达人对阿波罗的热诚，令人感叹！但是——”
西尔西塔斯话锋一转，沉声说道：“他却带来了四名全副武装的士兵，并让他们踏上了神圣的帕尔纳索斯山，在我提出抗议后，他才让这几名士兵下了山！”
“这是亵渎！这片神圣的区域不允许身带利器的人进入，这是众所周知的事情，这几名斯巴达人应该受到严惩！”旁边一名祭司愤怒的喊道。
“严惩？斯巴达人的野蛮和粗鲁是出了名的，万一他们大闹起来，遭殃的可是我们，要知道他们的军队就驻扎在北面不远的多利斯平原。”另一名祭司无奈的说道。
“难道斯巴达人还敢率军进入德尔斐吗？！如果他们敢那么做，全希腊就会再组织一次反斯巴达同盟，想灭掉克利萨一样，彻底的毁灭斯巴达！”另一位祭司愤怒的说道。
“斯巴达人不会做这种蠢事，他们对德尔斐的尊敬并不亚于对他们的祖先赫拉克勒斯。”主祭西塔尔西斯打断他们的争吵，忧虑的说道：“但是希腊的势力平衡已经被打破，在中希腊的城邦越来越多的依附斯巴达之后，神圣同盟就几乎成了斯巴达独自说了算，德尔斐的中立就很难保持，这对德尔斐的生存是很大的威胁！”
第二章 神圣同盟与神谕（）
西尔西塔斯叹了口气：“上次阿格西劳斯的使者来这里求取神谕的时候，还向我提了一个要求，‘希望当斯巴达的敌对城邦来这里求取神谕时，我们能够将他们求取的内容悄悄告诉斯巴达人……”
“还不止这些。”负责管理圣库的帕特摩斯愤然说道：“波利比阿达斯在离开神庙之后，还特意去我那里去转了一圈，他有意无意的说了一句，‘这一次他们远征北希腊消耗了大量的物资，还拖欠了队伍中一千多雇佣兵的薪酬’……”
“斯巴达人真是太嚣张了！”负责皮提亚运动会的祭司卡巴塔斯愤怒的喊道：“我们必须要给他们一点教训，以打消他们对德尔菲的野心！”
“给斯巴达教训？它现在可是希腊的霸主，背后又有波斯人支持。要是激怒了它，恐怕对我们德尔斐更不利……”帕特摩斯有些担心的说道。
此时，主祭西塔尔西斯将思考了许久的想法说了出来：“谁说我们要去正面的对抗斯巴达！我们可以邀请一个强大的势力加入神圣同盟，以平衡斯巴达在同盟里的占据的绝对优势。”
祭司们眼睛一亮。
帕特摩斯想了想说道：“那邀请谁比较好？马其顿？”
“马其顿！”卡巴塔斯哼了一声：“斯巴达人远征北希腊，就是为了帮助马其顿。马其顿人感激斯巴达还来不及，又怎会与它对抗！更何况马其顿领土虽然广袤，但却没有足够的力量，连蛮夷都无法战胜，又怎么可能对抗得了强大的斯巴达！”
这时，另一位祭司克雷提门尼“哦”了一声，犹豫的说道：“现在能够与斯巴达对抗的希腊势力恐怕就只有戴奥尼亚了……难道我们要邀请它？”
他话音刚落，卡巴塔斯就大声的提出反对：“不行！不行！戴奥尼亚是个野蛮的王国，根本不是希腊势力！”
“戴奥尼亚王国怎么可能是野蛮国家呢？去年和今年在那里举行的全希腊学者大会，前往图里伊的学者很多，而且都对那里的学术氛围大为夸奖。更何况，戴奥尼亚王国下属的图里伊、塔兰图姆、洛克里、西里庭、克罗托内、利吉姆、卡塔奈……这些城市十几年前可都是西地中海著名的希腊城邦，每年向德尔菲圣库贡献了不少的金银……”克雷提门尼辩解道。
“神圣同盟还从来没有邀请过西地中海的任何一个希腊城邦加入的传统，因为他们都是殖民地。”卡巴塔斯依然表示反对。
克雷提门尼叹了口气：“诸位，现在已经不是几十年前了，一切都靠城邦的实力来说话，传统早已被一一打破，神圣同盟的盟约中还说过，‘不允许毁灭任何一个同盟中的城邦。’可你看象斯巴达毁灭曼丁尼亚、普拉蒂亚的例子还少吗！而戴奥尼亚是西地中海最强大的希腊国家，恐怕也是整个希腊世界中最强大的势力，就连斯巴达人也多次主动到图里伊商谈盟约，只有邀请戴奥尼亚加入同盟，才会让霸道的斯巴达产生畏惧，而收敛自己的行为。”
克雷提门尼的话让众人若有所思。
帕特摩斯为难的说道：“就算我们有意邀请戴奥利亚加入神圣同盟，戴奥尼亚就会同意吗？要知道这些年来，我们同奥林匹亚一样坚决反对戴奥尼亚参加赛会，还因为它从不向德尔菲圣库供奉金银，而暗中宣扬戴奥尼亚的野蛮，希望希腊自由民不要去戴奥尼亚移民……”
祭司们都有些神情不自然，这些事儿他们都干过。
卡巴塔斯诉苦道：“戴奥尼亚极度推崇哈迪斯，使得前来德尔菲求取神谕的戴奥尼亚民众越来越少……再这样下去，恐怕整个西地中海的希腊人都会视德尔斐于无物。”
他的话引起了众祭司的共鸣，大家也纷纷开始诉苦。
这时，主祭西尔西塔斯开口说道：“看来你们都已经确定了要邀请的希腊国家是戴奥尼亚。至于哈迪斯神庙的问题，我倒觉得大家不用担心，我了解过戴奥尼亚的哈迪斯神庙，虽然在戴奥尼亚民众心中分量很重，但是哈迪斯神庙似乎在占卜和颁发神谕方面并不是十分看重，而这恰恰是我们德尔斐所擅长的领域，也是唯一的领域！”西尔西塔斯加重语气，强调了一句。
他的心里很清楚哈迪斯之所以在戴奥尼亚能够发展如此迅速，肯定是那位宣称是“哈迪斯后裔”的强势国王的推动，德尔斐不应该傻到去捋人家的虎须：“德尔斐与哈迪斯神庙互不冲突，我想德尔菲几百年来的神谕传统会让遇到困难的带戴奥尼亚民众希望得到阿波罗的指引。而我们也可以指引生活困难的希腊自由民前往意大利半岛，去寻找新的生活……”
“就算戴奥尼亚愿意加入神圣同盟，恐怕斯巴达也不会同意他加入的，毕竟我们只有建议权，没有决定权！”帕特摩斯提醒道。
西尔西塔斯叹了口气：“这是我所最担心的问题。听说在戴奥尼亚与斯巴达签订的盟约中，有关于‘戴奥尼亚不得涉入东地中海事务’的条约。这虽然说明了斯巴达对戴奥尼亚的畏惧，但也证明斯巴达人对戴奥尼亚充满了警惕，斯巴达一定会坚决反对戴奥尼亚加入神圣同盟。”
“可是神圣同盟并不具有干涉其他城邦事务的权利，它只是一个保护德尔斐的组织，我想斯巴达不会反应那么剧烈。”克雷提门尼宽慰道。
西尔西塔斯在这时拿出了已经想好的主意：“我的建议是……我们能不能派人悄悄去图里伊，同戴奥尼亚国王商谈，让他们主动向神圣同盟提出要求，而我们私下里联系雅典、科林斯、阿哥斯、麦加腊等与斯巴达有隙的城邦，这样双面施压，相信斯巴达也不能不慎重考虑……”
众祭司听完，都觉得这个主意不错，没有一个人提出异议，‘万一戴奥尼亚不愿加入神圣同盟怎么办？’，因为在他们看来戴奥尼亚能得到希腊人的圣地德尔菲的邀请，肯定是欢喜若狂。
帕特摩斯看向一直闭目养神的皮提亚，恭谨的问道：“关于这一次的事情，阿波罗的神谕怎么说？”
像这么重大的事情，事先一定请教过阿波罗的神谕所，如果完全没有成功的希望是不可能在祭司的会议上提出来的。
众人的目光都聚焦在皮提亚身上。这位穿着少女装束的老年妇女（这种装扮是阿波罗神庙的要求，她是贞洁的象征）睁开浑浊的双眼，用她沙哑低沉的声音悠悠的颂道：“炙热的太阳啊，
正在耗尽它的光辉，
坠落到群山之下，
漆黑的夜幕已经降临，
一簇簇熊熊的篝火，
将它照得如同白昼，
……”
就在祭司们思索这神谕的深奥含义之时，西尔西塔斯接口说道：“由于戴奥尼亚奉哈迪斯为王国保护神，这位神祗是黑暗之主，因此我认为阿波罗神谕是在说，‘斯巴达所代表的太阳已经快要没落，戴奥尼亚将会取代。至于那些篝火，我还没想明白，或许指的是又一个新兴的势力……”
神谕总是晦涩难明，就像神祗本身令人琢磨不透。众祭司虽然一时难以理解，但并不影响他们对这件事的执行，因为看起来至少大方向是对的……
……………………………
去年的酷夏热死了一个斯巴达王阿格西波里斯。今年的夏天，对戴奥尼亚来说，却是一个巨大的考验。
在戴奥尼亚王宫，国王戴弗斯、商务大臣马里吉、财务大臣梅尔西斯、五位元老院轮值主席都在神情凝重的倾听农务大臣布尔科斯的汇报。
“其实在去年的时候，春夏两季的雨水就比以往要少。而到了今年，从2月到现在7月，南意地区已经由5个多月没有下过一场雨，卢卡尼亚、阿普利亚（这一地区包括梅萨皮、普切蒂和道尼）、大希腊、布鲁提这些地区都面临着严重的缺水，像西斯诺河、萨拉切诺河这些小的河流基本上已经裸露河床、变成了小溪，像克拉蒂河、拉马托河、内托河这些大的河流也是河面变窄、水位下降……
如果不是水车大范围的应用，绪巴里平原、克罗顿平原、欧费米亚平原、科森札高原可能已经出现了大面积的麦苗枯死，但是如果这样的干旱继续持续一个月，恐怕到9月秋收的时候整个南意地区会严重歉收。从现在这种情况来看，这种糟糕的情况发生的可能性非常大！……”
“可不光是谷物歉收的问题。这样干旱的天气持续了这么久，山区里的牧草也都枯死了，牧民喂养的牲畜死去的也不少啊！”韦斯巴哀叹道。
“我记得上一次南意地区发生旱灾还是在25年前。这些年风调雨顺，王国和民众都获益不少，恐怕很多人对此都没有做任何防备！”吕西阿斯神色凝重的说道。
第三章 旱灾袭来和罗马的消息（）
“哦，对了。”布尔科斯又提醒了一句“我们农务部专门调查过图里伊、克罗托内、格鲁门图姆、科森扎、洛克里等城市民众家里的储粮情况，他们的粮食最多能维持到11月！”
“西西里的情况怎么样？”安塔奥利斯问了一句。
“西西里今年雨水充沛。卡塔奈、那克索斯这些城市的谷物丰收应该没有问题。”布尔科斯回答。
“坎帕尼亚呢？”
“那个地区的农田情况还不错。”经安塔奥里斯提醒，布尔科斯继续说道“阿非利加的迦太基也没有干旱的情况出现，只有中希腊和伯罗奔尼撒地区遇到和我们相同的情况，不过他们的情况要稍微轻一些。”
戴弗斯听完属下的汇报，手指不自禁的轻敲着桌面，脸色同样有些不好看。但很快，他又舒展了眉头，缓缓说道“上天阴晴不定，人有旦夕祸福，诸神不可能永远照顾我们戴奥尼亚，这一场即将袭来的旱灾正是对我们王国的考验。但是我们有什么好害怕的！我们早有准备，不是吗！以前在元老院会议上，不是总有人说，‘我们建的那些粮仓除了偶尔供应军团打仗之外，大部分时间都白白空置在那里，完全是浪费。’而这一次，这些看似浪费的粮仓将会拯救我们上百万戴奥尼亚民众的生命！”
戴弗斯的话让吕西阿斯、梅尔西斯等人感到羞愧。
小小的敲打了一下，戴弗斯继续问道“布尔科斯，你有没有做过统计，咱们王国的这些粮仓中的谷物能维持南意地区民众多少时间的食用？”
布尔科斯对此早有准备，他沉声说道“陛下，现在我们王国总共有九大粮仓，它们分别位于格鲁门图姆、图里伊、科森扎、克罗托内、特里纳、洛克里、卡塔奈、乌迪埃、斯尔维乌姆（它们分别对应10大军团的驻地），大约共有粮食10万吨，南意地区人口大约150万，如果按照每人一天两顿，仅仅维持温饱的话，大约能保证六个月的粮食供应。”
“才六个月！这些粮食无法供应民众食用到明年的秋收啊！”韦斯巴叹道。
其他几位轮值主席看了他一眼。
马里吉为防止他尴尬，立刻解释道“前些年公民们因为连年丰收，出售粮食赚了不少钱，贫困的公民很少。我们粮仓里的谷物不是无偿的供应给他们，而是以一个较低的价格在市场上售卖，让他们都能买得起，以度过这个难关，以此来防止粮商借此机会疯狂抬高粮食价格，从而造成民众的恐慌……”
戴弗斯沉吟道“10万吨的谷物还是稍显不够，挑们必须要有充足的粮食储备来应付这即将到来的旱灾。而且我们还要为明年的播种蓄留足够的麦种，因此梅尔西斯你要趁着消息还没传开之前，动用国库，派人到迦太基、昔兰尼加、甚至埃及去购买大量的谷物。”
“好的，陛下，我马上去办！”梅尔西斯回答的很干脆，一点儿也没犹豫和推诿，因为他知道这是王国的首要大事。
“马里吉，你们商务部要对各城市的市场严格加以管制，让出售谷物的粮商以合适的价格售卖粮食，不得肆意扰乱市场，盲目抬高价格……对于无视警告、执意乱来的粮商，允许商务部联合法院对其进行严厉的处罚！
同时，你们要与各城市的行政长官通力协作，在出售粮仓的粮食时，要核对购买者的身份，每人每天只准购买一定数额的谷物，不能超过，要防止有人大量倒卖粮仓的粮食，借机发财，像这样行为卑劣的人发现一个、重惩一个！”
“我明白了，陛下！”马里吉同样是神情严肃。
“布尔科斯！”戴弗斯又转向农务大臣“现在旱灾来临，河流变浅，水车的作用大大的减弱，要解决民众吃水的问题，挖井是一个很好的解决办法。你们和营造部要通力合作，在各城市挖掘深井，解决民众缺水的问题。”
“好的，陛下，我一会就赶去营造部！”布尔科斯神色稍霁。
戴弗斯的目光最后落在五位轮值主席身上“诸位大人，元老院需要紧急召开会议，尽快商讨出一个应对旱灾的提案，以提醒民众在接下来的时间里要节省粮食，节约用水，并且还要在家里多储备水……同时，还要宽慰他们不用惊慌，保持镇静，有�
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