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第一章 舍身为友
深秋的艳阳，一片金黄的绚烂，它柔和的覆盖在大地上，放射出令人陶醉的和煦暖意，在偏近晌午时分，更使人倦佣欲睡。
桂林城内挺拔峻秀的“独秀峰”下，一个白发蓬松，银发交错，蔽衣赤足的老者，静静的浸沐在阳光里，他仰面睡着，脸上长着密麻烂疮，除了仅能分辨他的眼、鼻、嘴、耳外，可说是脓与血馍糊一片，骇人已极。
那老人不但长着满脸烂疮，更且腹大如鼓，高高的耸起，有加一座小丘，像是患有怪异重疾，不过，在他呼吸均匀的甜睡之下，那耸起的大肚子却一起一伏的，甚有规律。
蓦然峰下来了十数顽童，嘻嘻哈哈的奔逐而至，当他们见到烂脸鼓腹老人熟睡在峰下时，全都，喜欢雀跃不已，一个个没待吩咐，纷从地上拾起鹅卵石，朝烂脸鼓腹老人头脸上抛去。
眼看一颗颗石子全都击在老人身上，可是老人就像无听觉般的，依然熟睡如故。这一点虽然透着奇怪，更有一点不可理解的一颗颗石子，击在老人身上，非但没被弹落到地下，而且全都黏在老人身上。
第一颗石子黏在老人身上，还不算稀奇，那随后击来的，若然不巧击在前面的石子上，也像遇到胶质般，同样在那石子上停住了。
于是乎不大工夫，那老人身上，高低不停的堆了许多石子。可是他那高耸加鼓般的腹部，因熟睡而引发起的高低起伏，却依然如故，连带黏在身上那零乱高低的石子，也如浪潮般，有规律的起伏不停。
孩子们见到这般情景，那里还肯停手，嘻笑狂乐中，仍然不停的拾起石子，往老人身上抛去。
陡地，嘻笑声中响起了一声大暍：“住手！”虽说只短短两个字。却是铿锵震耳，立将团绕在老人身侧的十数顽童，惊楞住了！
众顽童循声望去，只见身后不远，站着个蓬头垢面，衣着破烂不堪，年约十二、三岁的乞儿。
那乞儿手提竹篮，篮中放着一个缺口瓦罐，盛着半碗残羹冷饭。他虽说衣着褴褛，满面油污，五官却是极为端正挺秀，双眼中更是炯炯有神。
众顽童一见是个小花子，先前的惊愕全都一消而散，当中年岁较大的三四个顽童，立郎朝那乞儿，一步步大摇大摆的迎了上去。
这三四个顽童，都有十四五岁年纪，站着也比那乞儿高出半个头，再加乞儿只有一个，人单势孤，众顽童岂会怕他？只听当中一个顽童骂道：“臭化子，你他妈神气活现什么？”说着飞起就是一脚。
这一脚不是踢人，踢的是乞儿手中竹篮。
乞儿意料不到对方如此卑鄙，狭不及提防，竟被踢个正着，竹篮虽没脱手，但瓦罐都翻了过来，残菜冷饭，立时倾流满地。
乞儿一见，心中不由大怒，眼看日已中天，好不容易乞讨半日，得来半罐这残菜剩饭，准备孝敬师父，竟被这顽童一脚踢翻，他那得不火焰高冒。
倏地，身后又起了谩骂之声：“臭化子，你敢干涉咱甘少太爷？”随着话声，掌风已及后背。这掌风来势凶猛不像是普通顽童。
乞儿势加骑虎，真可说斯可忍孰不可忍，正准备回掌相抗，惩戒惩戒这些无理的顽童。
就这眨眼工夫，乞儿脑中电闪似的倏现师父那严竣、穆肃、冰冷寡情的脸宠，耳中同时响起了他的告诫………。
“瑞青，欲报你竺家三代血海深仇，你必须忍辱负重，刻苦自力，卧薪尝胆，勤练绝艺，为了躲避苦苦追踪你的仇家，更不准你轻易抖露一点武功，若然不听为师之言，为师只有撒手自去乞儿更忆起年前，也彷佛这种情况之下，他出手击伤了两个凌辱他的顽童，结果被他仇家发现，追踪赶至，他师徒两人被黑道中，十数武林高手围困，三日苦战，险遭毒手，经半年之东奔西藏，结果化装成这付模样，方始避过仇家。
事后他恩师一语不发，立即弃他而去，经他在荒山不顾日晒雨淋，口渴腹肌，长跪三昼夜，悲声重誓，对天泣求，方获他恩师现身相见，这一教训，记忆犹新，他岂敢一犯再犯？
“嘭”的一声，小乞儿竺瑞青的背心“灵台穴”要害之处，已结结实实的捱了一掌，打得他踉踉跄跄扑前三四步远，总算他下盘工夫已有十分根底，当场没有摔倒。
可是这一掌，他也够受的了，但觉心血翻涌，眼前金星暴射，竹篮中的瓦罐，更震得飞出了竹篮，掉在地下，摔成破片。
竺瑞青追随他恩师，前后已有五年，虽说终日东奔西跑，躲避仇家，没有好好练艺，可是内功修为上，却已有几分成就。照说不至於如此不济，却因他正值心神恍惚，一时不及闪避，致被一掌击中，受了内伤！
竺瑞青稳步回身，见打他的是个尖嘴削腮，身形瘦长，年约十四五岁的锦太少年，瞧他鼠目炯炯，显然也是个武家子弟，眼看他嘴角上挂着一丝丝阴险得意的冷笑，心中更恨，私下暗忖：若不是怕将仇家招来，再受恩师责怪，那怕你再狠，我一准将你打个痛快………。
就在他思忖未已之际，左肩臂上又复捱了一拳，这一拳，虽不很重，可也将他身子打出半步竺瑞青连受这一掌一拳，始终不敢回手，只是一双英目中，却闪烁迸射出奇异的光芒，那里面包含着倔强、愤怒、坚毅，复仇的火焰………
众顽童没想到他竟如此好欺，呐喊一声，蜂涌而上，原本胆小的也跟着出手了！
一刹时拳足交加，众顽童将竺瑞青围在垓心痛欧………
正当其时，远远传来一声呼叫：“甘少爷！甘少爷！”
那尖嘴削腮的甘姓锦衣少年，他自打了竺瑞青一掌，就一直作壁上观，并不参与群殴，他想得妙，纵然因此出了人命，也与甘姓的无关，由此显见这锦衣少年是如此的阴险毒辣，工於心计。
锦衣少年回首一望，见远远奔来一位年约五旬的老家人。老家人一见顽童打架，立即连声喝上：“不准打！不准打！”
既有大人喝止，顽童们心中害怕，当下一哄而散，眨眼间全都跑得没了影子。就是那甘姓的锦衣少年，依然毫不在意的端站在场中。
待老家人赶到，却见一个小乞儿双手抱胸，昂然挺立，英目中射出两道无比怨毒的怒火，凝注在锦衣少年身上，就像要以眼中怒火，生生将那锦衣少年焚毁般，老家人心中不禁一凛。
可是当他看清那小乞儿，早巳被打得鼻青脸肿，血流满面，本已破烂不堪的衣裤，更被撕裂得连下体也蔽不住了。那里面露出的肌肤上，更是青一块，紫一块的，显见受伤不轻。
老家人心中不禁起了怜惜之心，回首对锦衣少年道：“甘少爷，你怎么尽欺侮可怜人？何况他是个孩子………”
“你瞎了眼！你看见我打了他了？”
那锦衣少年声色俱厉的顶了老家人一句。
老家人怎会不知这少爷的脾气？摇头轻轻叹了口气，回首对小乞儿竺瑞青道：“小弟！老朽马忠，是前面马家大院，马员外家的老家人，瞧你伤得不轻，马家大院长年备有内服外敷医药，待老朽禀明员外，赏赐一些给你，另外再给你两身旧衣，一些银钱………”
竺瑞青虽痛恨那锦衣少年，可是老家人马忠对他，却是一番好意，他遂恨恨的哼了声应道：“不必了！留着你们自己用吧！”
一语未必，“咯！咯！”吐了两口鲜血，竺瑞青眼望着红红的鲜血，心中一阵惨痛，英眉紧锁，暗自忖道：“瑞青呀！瑞青！你何至如此无用？竟然经受不起这轻微的欧打？还谈什么为竺家三代复仇，雪恨………。”
其实他自己何曾不知？他早在那锦衣少年打他第一掌时，就受了内伤。突听那锦衣少年尖声乾笑，咳了一阵道：“马忠！你的好心喂了狗啦！也不看看是什么人，是否识得抬举？他就像粪坑里的石头，又臭又硬，我们回去！”说完回身就走。
竺瑞青朝锦衣少年瞪了一眼，暗语道：“等着吧！我总要报复的！”
自语着，他缓缓移动疼痛的双脚，回身探望他的师父。
一眼之下，碎石散乱中，已不见了那个烂脸鼓腹老人的影子。竺瑞青惊魂千里，脑中轰然一震，如遭巨雷击顶………。
竺瑞青能昂然端立场中不倒，全是他倔强的个性支撑着，他不愿人前倒下，示弱乞怜。
如今，恩师骤失，他以为又是弃他不顾而去，他又怎生受得了？但觉胸口一痛，双膝一软，当场昏死过去。
待他从悠悠中苏醒有所感触时，发觉自己躺睡在温暖的棉被里，一只柔软滑润的手掌，正在轻缓的抚摩着他的脸颊。
瞬息间，他彷佛回到了幸福愉快的幼年，在父母慈祥的受抚下入梦。蒙胧中，他情不自禁喃喃低呼：“爸爸……妈妈………。”
突听一声苍老雄劲，而又满带慈爱的祥和的语声，缓缓慢慢的说道：“可怜的孩子！你家在那里？我派人送你回去。”
竺瑞青突然惊觉，猛睁英目，烛火通明，耀眼生花，抬掌遮光，臂痛如拆，不禁“哎哟！”一声痛叫，额头鬓间立即沁出冷汗。
“可怜的孩子！你内伤甚重，暂时不能动，可也不要害怕，我定能使你早日痊愈。”仍是那苍劲慈爱的声音。
竺瑞青慢慢的习惯着！将眼睛睁了开来，发觉自己躺睡在一间十分华贵的卧室中，一张闪亮照人的铜床上，顶悬罗帐，身覆锦被，体下更是软绵绵的，床前站着一位颀长的美髯老人，脸色红润，须发斑白，年纪约有六旬出头了。
而抚摸在他脸上的那只柔软滑润的手，却原来是个少女的纤织玉手，女孩年纪与他不相上下，一双水汪汪的大眼睛中，充满着智慧，滴溜溜的也透着刁钻。
可是，当竺瑞青的双眼，从女孩身侧望去，却发现小女孩身后，站着那五旬老家人马忠！
这一见，他不禁勃然大怒，暴声骂道：“我不要你们假仁慈，我死了也不要你们管！”
接着他又扬声高叫道：“师父！师父！你老人家那里去了？你当真不要青儿了吗？这次青儿没敢出手打人哪！师父！青儿没有………。”
叫声凄苦十分感人，竺瑞青双眼中并涌出了一颗颗热泪！
他受欺凌！被殴辱，甚至遍体鳞伤，口吐鲜血，他也不屑一哭。如今不见了五年来日夕相依的恩师，他倒忍不住痛泪汹涌，悲声而泣。可见他师父对他虽管教严厉，护爱之处，也是无微不至。
美髯老人坐在床沿，轻抚着竺瑞青脸上的青肿，和蔼的道：“好孩子！别哭！你师父在那里 ？怎么个模样告诉我，我派人去替你找来好吗？”
竺瑞青突地英目一瞪，凝注着美髯老人说道：“不必，只请将我送出贵府，我就感激不尽，那怕我死在河里，或是露骨荒山，都舆你们无干。”
语气斩钉截铁，说得坚决万分，显见他对这家人已深深恨上了。
只是，他语未落，忽觉心血狂涌，冲喉而上，一时容忍不住，“咯！咯！”的又吐了两口鲜血，将一床锦被全都染污了！
美髯老人微微一拢苍眉，轻叹一声，这孩子倔强得可怕也复可怜，遂伸手在竺瑞青身上随意的一摸，竺瑞青只觉脑中一阵昏眩，又复睡了过去！
美髯老人回首对那女孩道：“萍儿，你去取杯‘百花玉露’来，先将他的伤势治疗好了再说！”
那女孩应着，一摔双辫跳跃着去了！
这“百花玉露”，乃是武林中极负盛名的内伤圣药，任你多重内伤，一服准好，纵然伤危，命若游丝，顶多只须三小匙，即可痊愈，因采制需时费年，美髯老人十分珍视，轻易不肯赐人，如今一开口就叫拿“百花玉露”，显见他对竺瑞青已生好感。
少时，女孩转来，手中捧着一小小玉杯，杯中盛着碧绿晶莹的液体。美髯老人接过，毫不迟疑的就送到竺瑞青的唇边………
突然一点黑影破窗而入，来势速加电闪，美髯老人右手执着玉杯，不敢幌动，惟恐将杯中“百花玉露”倾溢出，可惜了。仓猝间，左掌疾迅的从右肋下探出，意欲硬扣窗外暗器。
不想，一抓略迟，竟没抓中，但听“叮”的一声，那暗器竟击中玉杯，随又“叮当”一声，敢情美髯老人手中玉杯，竟被击得脱手跌落地下，杯中的“百花玉露”当然也就点滴无存了。
美髯老人脸上陵然变色，这一惊诚非小可，西来诸省，远至云贵边陲，以及大江南北黑白两道，谁个不知？那个不晓？桂林城马家大院美髯翁马轩云，手中一鞭一剑，早已威震武林，江湖中极负盛名。
再加他家中富有，慷慨好客，任人求他，没个不应？想不到居然有人侵扰到马家大院来了。这可是二三十年来所没有的事，怎不使他大大的吃了一惊？
马轩云自己的能耐，自己知道，来人以一颗暗器，就将他手中玉杯击落，虽说变生仓卒，未及有备，到底显示出来人并非等闲之辈。
所谓“善者不来，来者不善。”美髯翁马轩云从床上霍然立起，严神戒备。凝注暗沉沉的窗外，道：“何方朋友？夤夜驾临马家大院，不知有何指教？”
窗外响起了一声“桀桀”怪笑，道：“打伤了别人的孩子，就想以微不足道的‘百花玉露’，敷衍了事吗？”
美髯翁马轩云一听，敢情只为了床上的孩子，心情不禁开朗大半。只是对方居然说这“百花玉露”微不足道，显有侮辱之意！他心想：或许他想诈些钱财也说不定。遂哈哈笑道：“尊驾原来为这孩子，何不请出一见，‘百花玉露’既是微不足道，只要尊驾说得出，而老朽办得到的，定当遵命就是。”
“卡杰”一声，破窗飞入一个烂脸鼓腹老人，大笑道：“好！好！真不愧为慷慨侠义的美髯翁，这孩子要的是‘一元神丹’。”
“一元神丹”美髯翁只听到这四个字，立被惊骇得张口结舌，呆在当地！
“一元神丹”本是武林异人南宫先生之圣药，能生死人而肉白骨，任何疑难绝症，无不药到病除，对武林练功上更是大有助益，乃数百年来罕世灵药。只是，南宫先生隐迹将近一甲子，江湖上已绝少听到“一元神丹”之名。
如今烂脸鼓腹老人指名要“一元神丹”，这就像旱天的焦雷，震得美髯翁痴呆无语，诚然不错，他确有一颗，那是他上一代遗留之物，除了他一二知已得知此事外，连同他的家人，也少有知道。
他强自镇压了一下惊怔的心情，打一个哈哈大笑道：“‘一元神丹’，罕世灵药，以‘百花玉露’相比当真是不足为道了，只是数十年来江湖中已少听闻到，老朽恐无能觅到如此珍贵妙品，尊驾若知何人拥有，老朽当尽力将它讨到，纵然倾家荡产去换取，亦在所不惜！”
烂脸鼓腹老人嘿嘿一笑道：“‘一元神丹’放眼当今寰宇之中，恐怕就只有你………”
美髯翁红润的脸色微微一变，赶忙插嘴道：“只是现不知在何处？”
烂脸鼓腹老人脸上长满脓血烂疮，根本看不出他的表情，但听他又复一声冷笑道：“除你马家大官人外，谁还能有？若不为找你美髯翁，我也不至冒着万险，千里迢迢的赶来此地………”
“住口！”美髯翁再不能装聋作哑，故作不知了，显然的，对方是存心而来，他再不能放任对方如此咄咄逼人。
“一元神丹”寰宇之中恐怕当真只剩下这么一颗，他非但珍若性命，且还藏着私心，他岂肯轻易交出？但听他道：“你究竟是什么人？是谁告诉你我有这‘一元神丹’，如若不讲明白，只怕今夜尊驾就无法离开这马家大院！”
烂脸鼓腹老人嘿嘿一笑道：“要我告诉你，那是一定的，只是还没到时