一朗子看着胡兄弟，见他也直视着自己。四目相对，都看出对方的心情并不平静。胡兄弟淡淡一笑，说道：“朱大哥，你不想帮我就算了。我回去取珠子还你，然后，我自己去死吧。反正得不到心上人，以后活着也没什么意思，不如一死了之。”
一朗子听得心潮澎湃，热血沸腾，再看看他含愁带泪的样子，更是受不了，慨然说道：“好吧，胡兄弟，‘为朋友两肋插刀’，今天我就为你插一把了。要是大哥我不幸被人打死在擂台上，你随便挖个坑，把我埋起来就算了。”
胡兄弟的脸上一扫刚才的阴霾，仿佛云开日出，霞光灿烂了，说道：“朱大哥，不会那么惨的，这是比武招亲，又不是以命相搏，怕什么？一切有我，我当你后盾。”
一朗子重重地点点头，说道：“好。我会尽力的，尽力帮你抢回心上人。”
说完，转身向参加登台的人群走去。不过越想越别扭，心想：他偷了我的传音珠，应该乖乖地还给我，可他却利用此事逼我上台为他卖命，抢什么心上人。我的无为功被封，武功大打折扣，碰到一般庸手还行，遇上高手就只能出丑。若是我被人踢下擂台的话，那传音珠是不是没指望要回来了？
等一朗子走近登台比武的人群时，看台上的情况已经大变了，不再是差劲的粗汉对打了，而是改成内行的比斗了。
第二章艰难苦战
此时台上两个少年正杀得难解难分，一个使刀，一个用剑；刀光剑影，看得大家眼花撩乱，都担心一个不慎就会血溅三尺。
一朗子站在参战的人群中，越看越没底。自己无法用内功，剩副空架子，连台上这两位都没把握胜过。
他还听到身边有人议论：“看到没有，那个使刀的是太原金刀客的孙子，学全了爷爷的刀法，真是英雄出少年。而那个使剑的是长沙一剑的儿子，剑法深得父亲的真传，这个年纪能把剑使到这种地步，也算不凡了，将来肯定比他父亲还厉害。”
另一个人接话说：“那也不一定。你瞧见没有，两个人的兵刃用得是不错，很像回事，可是他们的内力和兵刃配合得不协调，有时候反而适得其反。”
那个人沉吟着回应道：“这样说也对，想是年纪轻，还得多用功。”
另一个说道：“别说人家了，咱们这方面处理得也不好啊。”
那个人听了，不言语了。大家都聚精会神的望着台上。那二人可谓龙虎相斗，龙精虎猛，都大汗淋漓的，一时之间，分不出高低。大家都看得眼睛不敢眨，生怕错过最精彩的瞬间。
在众人的瞩目中，只听一声：“你给我下去吧。”
说时迟，那时快，使刀的公子以刀震飞对方的剑后，一脚将其踢下台去。
那得胜的公子向大家抱拳微笑，非常兴奋，在台上还跳了几下。他连胜三局，可以进复赛了。
接下来又有几对上去厮杀了，照样是优胜劣汰。比来比去，场上没剩下几个人。
一看自己的对手，都是相貌堂堂的公子哥，气度不凡。其中一个面如冠玉，高鼻方口，一身白衣，有鹤立鸡群之势。
一朗子猛然一惊，心想：这不是石梦玉吗？他怎么来了？他又在搞什么阴谋？
胆子真是够大，青龙寨正在追杀他，他还敢公开露面、还想当陆家的女婿，真是个有胆量的坏人。
石梦玉也看到一朗子了，满不在乎地向他点点头，好象老朋友打招呼一般。
一朗子没理他，将目光又转向台上，心想：这家伙武艺高强，身手出众，要是我的对手是他就惨了，连一半的胜算都没有。
这时陆管家上台说话了，他说道：“由于种种原因的影响，有些想登台的英雄们没有赶上昨天的初赛，怎么办？我跟老爷商量过，对没参加过初赛的英雄们，给他们破个例，凡是连胜四场的，直接进入复赛。”
这个决定引发了一些武林人士的不满。管家说道：“是英雄，是好汉，要手底下见真章啊。不在乎多打那么一场、两场吧？也不会在乎多一、两个竞争对手吧？大家说是吧？”
那群武林人士就不出声了，比赛接着进行，这回上台的都是未经初赛的人。
石梦玉走过一朗子身边，说道：“小子，你几次坏我的好事，我还没跟你算账。识相的就赶紧离开，别跟我争。你的身手虽行，但也绝对不是我的对手。你还是认命吧。”
一朗子笑道：“石梦玉，我也告诉你。有我在，你干不了坏事的。”
石梦玉反驳道：“什么坏事啊？我要当陆小珊的丈夫，这是好事。”
一朗子哼道：“多行不义必自毙！你还是乖乖地躲起来，以后不要再做坏事，才有条活路。”
石梦玉说道：“我知道我以前干过不少坏事，可是我现在清醒了。我娶了陆小姐之后，就老实地和她过日子，不再干坏事、不再行走江湖，这下行了吧？难道你不信我吗？”
一朗子哈哈大笑，说道：“你相信狗改得了吃屎吗？”
石梦玉俊脸瞬间胀红，说道：“我真是对牛谈琴。好吧，不服气的话，咱们擂台上见。一会儿咱们在初赛中相遇，我就把你踢下去。不信，咱们走着瞧吧！”
说着，拂袖而去。
一朗子充满自信地跳上台去。那跳跃的动作相当优美，博得阵阵掌声。他心想：目前不宜和石梦玉交手，力气要留到最后用。
见他上台了，那个叫凤竹的小丫环也不知从哪跑出来，在台下的一侧向他挥手致意，那张俏脸兴奋得通红。笑容是前所未有的灿烂和漂亮。她很中意这个陌生的公子，盼着他能成为姑爷。
一朗子向她笑笑，也挥挥手，再向台下的群雄施礼，等着对手上台。
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一个高大的汉子跳上来，说道：“昆明的王铁锁向公子领教高招。”
一朗子说道：“不敢，不敢，请出招吧。”
王铁锁没用兵刃，一朗子也不好意思用剑，虽然他的剑术高于拳术，但此时也没有办法。
王铁锁真是好身手，拳来无声，招招精湛。配合着身法，攻击力极强。
一朗子小心谨慎，仔细拆招，没过十几个回合，就有点困难了。
一朗子心想：这是关键时刻，也别管什么面子不面子了。在二人拳掌相碰时，一朗子冷不丁地抽出剑来，直刺王铁锁的心窝。左手掌，右手剑，快如流星，无论如何，王铁锁挺定躲不开。
此时王铁锁眼睛一闭，准备束手等死了。
一朗子在剑尖触到他的皮肤时，蓦然收手，分寸掌握得极好，既让王铁锁感觉到生命有危险，却又让他分毫不伤，这绝不是一般的高手能做到的。
一朗子退后几步，说道：“承让了。”
王铁锁浑身冷汗，向一朗子施礼道：“多谢少侠手下留情。”
一朗子诚恳地说：“不拔剑我是打不过你的。”
王铁锁说道：“能取胜就是高人。”
满脸通红地跳下台离开。由卝文卝人卝书卝屋卝整卝理
这之后，又胜了两场，不算太难。但在应付第四场时，一朗子就有点吃不消了。
对手是一个二十出头的公子，自称是少林寺俗家弟子赵力和。在比斗拳脚时，赵力和的少林拳法、伏虎拳法弄得一朗子手忙脚乱。
当一朗子拔剑威胁时，有人从台下掷来一根棍子给赵力和。
于是乎，追风剑对阵少林棍法，杀得天昏地暗。对一朗子不利的是，对方不但棍法出奇，更厉害的是内力在控制兵刃上得心应手，使一朗子处于被动，不敢跟他硬碰兵刃，生怕一招不慎，被人家打飞兵刃可就完蛋了。
他采取的战术是防守，形成四面围墙，将威胁挡在墙外。对方一有破绽，一朗子马上反攻一招。等对方缓过劲来，他再回归防守。
二人在台上飞来飘去，杀个你死我活，几千个回合都不分胜负。一朗子久经沙场，体力很好，而对方已经汗流浃背了。一朗子心想：好，我跟你拼体力，等你体力不支时，我再收拾你。
台下人看得大眼瞪小眼的，鸦雀无声。那个胡兄弟也出现在人群后，看得心惊肉跳，生怕一朗子被人家踢下台；要是那样的话，可大大的不妙。先前他以为一朗子武功必不错，但是没想到他的对手们那么顽强、那么难啃。
赵力和虽是新出江湖的，但实力强大，是新一代少林弟子中的翘楚，下山以来就没遇过对手，今天也是暗暗惊心，没丝毫胜算。
赵力和知道一朗子的打算，因此，他很想速胜，绝不想陷入持久战。因此，他一招狠过一招，一招强过一招，打到快处，台上人只见二人的兵刃乱响，人影都快看不清了。
打到激烈处，一朗子左臂中棒，向后退步，背朝台下，一脚踏空，眼看要掉下台去。赵力和趁热打铁，飞起一脚，大叫道：“这回你完了吧。”
一朗子出其不意地侧身，一把抓住他的棍子，向台下挥去，带动赵力和也扑下台去。
当双方都意识到不好时，两个人都快落地了，都腰一扭，往台上飞。但一朗子占便宜了，他的轻功不是轻功，实是腾云驾雾之术的变形，在空中挥洒自如，像鸟一样。他的身子转到赵力和头顶，没等赵转过身，便在赵力和头上狠踩了一脚，说道：“得罪了。”
一脚下去，赵力和“砰”地落地，而一朗子双臂一展，如雄鹰般又回到台上，那分潇洒、从容，简直看呆了台下的人们，呆了半天，才鼓起掌，吹起口哨。
胡兄弟也松了一口气，刚才简直要吓死了。等一朗子下台时，又找不到这个胡兄弟，也不知躲哪儿去了。一朗子心想：兄弟，大哥为你拼死拼活地抢娘子，你倒不见踪影，也未免太不够意思了。
倒是凤竹姑娘跑上前来，向一朗子祝贺，说道：“公子，你真是太棒了，我从未见过像你这么神的轻功。什么时候教教我啊？”
小姑娘笑得面如春花。
一朗子心情大好，低声道：“想学嘛，晚上一个人来我房间，包准教到你会为止。”
凤竹听了，羞得飞霞扑面，在地上跺了一脚，娇嗔道：“公子，你好坏，我不理你了。”
说罢，飞跑而去，留下一阵芳香，让一朗子飘飘然，心想：有这样的丫环相伴，——福不浅，只希望她家的小姐可不要太差了。
一朗子回到客栈大吃一顿，今日的比武实在太累。冲了一个澡，穿上衣服，往床上一躺，想要休息一下，毕竟明天还有一场硬仗要打。
门板上传来几声轻响，老板的声音在外头传来，说道：“公子，有位客人要找您。”
一朗子坐起来，问道：“谁？”
心想：我在本地没有朋友啊，该不是石梦玉那个死对头吧？
老板说道：“他不肯说。”
门一开，一个魁梧的老汉大步了进来，腰杆笔直，背插大刀，红穗子直摆。生着一张大方脸，透着健康的红润，虎目阔口，鼻子高耸，下巴上有一把黑胡子。
那对眼睛很有神，但透着冷漠，还怀着敌意地瞧着一朗子。
一朗子不知老汉是何人，深施一礼，说道：“老人家你好，晚辈朱一朗向你问好。”
老汉斜视他一眼，哼了一声，说道：“原来你就是朱一朗啊，外表倒是不错，不比他差。”
这话把一朗子听得一愣，不明其意。
老汉转过头来，盯着一朗子看，突然伸手向一朗子的脖子抓去。
一朗子早有提防，双足一滑，身体迅速后移一步，非常老练。老汉像是早就猜到一朗子的动作，第二抓又来，抓向一朗子的胸口。
一朗子身子一晃，飘然闪过。
老汉点点头，说道：“小子，轻功不错，有两下子。不过看你面相，像是内力不济啊。”
一朗子说道：“老人家好眼光，看得很准。晚辈的内力早被人家给限制住了，发不出来。”
老汉嗯了一声，说道：“你没有内力还能轻松躲过我两抓，很不错。要是内功在身，那家伙早不是你的对手了。”
一朗子不懂他的意思，也没多问，就说道：“老人家尊姓大名，是来找我的吗？不知道有什么见教？”
态度很恭敬。在未确定敌友情况下，他不得不小心一些。
老汉冷笑两声，说道：“你不认识我，我也没见过你。但我想你可能听过我的名字。老朽行走多年，也有点小名气。我叫贺北风，人称中原大侠。”
一朗子的心猛地一跳，他知道贺北风是最出名的老侠客之一，但这个不重要，重要的是他印象中贺星琪的父亲好象就叫贺北风。
一朗子连忙行礼，说道：“老人家、老英雄，你一定是星琪的父亲吧？”
贺北风哼了哼，冷冷地瞧着一朗子，说道：“小子，你叫得倒是很亲热。”
一朗子面带笑容，说道：“是啊，我跟她关系很好的。我叫她星琪，她叫我一朗。要不是她订亲了，我都想……”
贺北风听到这儿，脸色一沉，喝道：“姓朱的小子，你住口！你知道我大老远的从金陵跑来找你，是为了什么吗？我是……”
一朗子呵呵笑着，说道：“老人家、老英雄，我再笨也明白，你是为了星琪能认识一个优秀的年轻人高兴，才赶来见我、指点我，我能不明白吗？”
说罢，一朗子又喊道：“老板，快来，把你店里的好酒拿出来，再上几样好菜。我要和我的贺老伯痛饮三杯。我朱一朗是何等幸运，既认识了大美女贺星琪，又认识了老英雄贺前辈，我真是走狗屎运了。”
“来，贺老伯快请坐。星琪和我在一起时，没少夸你啊。说你大仁大义，对儿女更好。他们姐弟两个从小到大，没挨过一巴掌，说你是少有的好父亲。”
说话同时，又是搬凳子，又是递茶水，让贺北风冷漠的脸上也不禁露出一点笑容。
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贺北风一时之间不知道该说什么，指着一朗子说：“你这个臭小子，嘴跟抹了蜜似的，一看就不是稳重踏实的青年。你知不知道我来找你是为了什么？”
一朗子在一旁陪坐，说道：“那还用说，肯定是和星琪有关，该不是她要成亲，要请我喝喜酒吧？”
心里恨恨地想：你来还能干什么？无非是听到什么传言，要棒打鸳鸯。
贺北风板起脸，习惯性地摸了一下大刀上的穗子，说道：“我来找你，确实是为了星琪的事。扇公子和星琪订亲那么久，也该成亲了。我来是想告诉你，不要破坏他们的关系，以后离星琪远一点。你要是真的喜欢她，就不要让她难做，知道吗？”
说到这时，他已经失去刚才的冷漠和严厉。身为父亲，他自然要为女儿着想。
一朗子脸上露出苦涩，说道：“你的好女儿早把这番话对我说过了。”
贺北风噢了一声，说道：“是啊，她倒是挺清醒的。她不是和你在一起吗？她人呢？”
一朗子黑着脸说：“她早就走了，说是要回家，以后不再见我了。”
贺北风双眉一扬，说道：“她为何要这么做？”
一朗子苦笑道：“她跟你想的一样，觉得我配不上她，怕我影响她的好因缘，就自己跑了。算了、算了，配不上就配不上吧。她毕竟是个千金小姐，而我只是一个落魄的读书人，本来就不相配。只希望她嫁给扇公子之后能够过得开心一点。”
说到这儿，心里淌着苦水，真想放声大哭。
贺北风看他泫然欲泣的样子，也深受感动，他叹口气说道：“年轻人，别那么自暴自弃。男子汉大丈夫，应该拿得起放得下，别像个娘儿们似的，让人看不起。”
一朗子勉强一笑，说道：“老伯说得对，她不嫁我，早晚会有人嫁我的。”
贺北风拍拍他的肩膀，说道：“这才对。”
这时候，店家将酒菜端上桌子，香气扑鼻。
一朗子很殷勤地替贺北风倒酒，然后跟他碰杯，说道：“贺伯父，咱们虽然相见恨晚，但是我喜欢你这样的前辈，对晚辈充满了爱心，就像我的父亲一样。”
一仰脖子，就是一杯酒下肚。
贺北风夸道：“好小子，像条汉子，够爽快，比那小子强。”
自己也干了一杯。
二人一边喝，一边夹菜吃着、谈着，倒像是认识多年的老朋友。
一朗子问道：�