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不管是教授还是助手，对工厂最核心部分都讳莫如深，在工厂外的场合永远不会吐露半个字。
夏绿蒂领着政府的高级官员们，一路通过层层保安终于进入工厂的核心区域。由无数齿轮组成的机械式计算机——差分机，在夏绿蒂面前展露出它庞大的轮廓。
在这庞然大物面前，夏绿蒂和她的轮椅简直就像一件袖珍玩具一样。
巴贝奇发明的差分机只能进行基础的四则运算，因此在沉浸于魔导技术的跃进式胜利的欧洲没有得到半点重视，他根本得不到投资来建造更加大型的机器来验证他的设计理念。于是他来到了美利坚合众国。
当时的美利坚因为贸然入侵英属加拿大，被大英帝国打得落花流水，要不是当时大英帝国的注意力全部集中在拿破仑身上，美利坚可能就要重新成为大英帝国的一份子。
在白宫被英军一把火烧了之后，美国人陷入了对未来的迷惘之中，缺乏神姬造成的不安全感，困扰着当时全体美国人。
当巴贝奇带着自己那台书柜大小，只能做简单四则运算的机器找到已经年逾古稀的托马斯杰斐逊时，这位美国的开国元勋立刻意识到，这就是上帝为美利坚专门打开的那扇窗户。
杰斐逊利用自己和自己家族的影响力，为巴贝奇提供了资金和大量的人力，于是更大的差分机被建造出来，这一台机器可以进行低幂次的乘方和开方运算。
当时美国的领导人中不乏认为这种巨大的机器没用的人，在他们看来明明可以用一张纸一支笔就解决的事情还要造这么复杂的机器来做，简直本末倒置。但是杰斐逊的支持者们一直在保护还在襁褓中的差分机项目，很快，更大的差分机展现出了更加强劲的运算能力。
到1900年，差分机已经可以用一天时间，完成一个人一年不吃不喝的计算量，美国的科技发展在这运算能力的支持下，渐渐超过了欧洲。在1880年之前，美国一直在剽窃欧洲的技术，美国的专利局明目张胆的否定了来自欧洲的专利申请，对国内的技术山寨采取了事实上的默认姿态——这种情况几乎和林有德原来时空的美国如出一辙。
但在1880年之后，随着美国人在科研方面的迎头赶上，美国人忽然发现自己已经不再需要去剽窃欧洲的发明专利了。
蒸汽革命和魔导技术革命让欧洲取代亚洲成为世界中心，而发生在美利坚的新技术革命，则让美国这个本来因为缺乏神姬、魔导技术也不佳而只能屈居二流的国家，一跃成为列强之一。
就像夏绿蒂说的那样，眼前这巨大的机器，是美利坚的力量之源，是普罗米修斯送来的火种，是通往未来的钥匙。
夏绿蒂昂首看着眼前的钢铁巨物，它运转的声音在她听来宛如天籁。
“科技之光必将取代神的恩泽。”夏绿蒂小声念着林有德著作中的句子，“那个家伙大概不知道，美利坚的开国先驱在一百多年前就预料到了这一点吧。”
因为机械运转的噪音，并没有人听到夏绿蒂的话。
不过，从今天开始，机械计算机就要成为历史了，虽然在电子计算机普及之前，这些依靠机械动力运转的东西还会发挥上一段时间的余热，但它们最终将会成为泛黄的历史故纸堆的一部分，成为一种怀旧的记忆。
夏绿蒂就是想要在亲手开启新时代之前，来向这为美利坚服务了许多年的老兵道别。
大概身后这帮人里，没人能理解夏绿蒂此时内心的想法。
不知道为什么，夏绿蒂总觉得只有一面之缘的林有德一定能理解她此刻的心情。
这时候，随从马歇尔小声提醒夏绿蒂：“小姐，时间马上到了，我们应该离开了。”
“好的。”夏绿蒂最后看了眼还在为美利坚的科学研究贡献力量的大机器，用感应操作轮椅转过身，在这个瞬间，她忽然觉得身后的大机器在对她说话，她疑惑的转过头，看到的却是依然在如常运转中的齿轮群。
夏绿蒂竖起耳朵，可是除了机械的轰鸣声之外，她并没有捕捉到任何可以被误认做“话语”的声音。
正在机器顶部的小操作台上工作的技师奇怪的看着夏绿蒂，他似乎以为总统小姐在看他，还举起带着白手套的手挥了挥。
可夏绿蒂根本就没注意到技师，她正全神贯注的寻找她方才感受到的那一丝气息的源头。
这时候马歇尔小声提醒：“夏绿蒂小姐，时间……”
“我知道。”夏绿蒂点点头，从机器上收回目光，重新转向前方的出口。跟随着她的美国政府高官们立刻给她让出一条路。
离开机械轰鸣的厂房的过程中，夏绿蒂再一次感受到那飘渺不定的气息，她觉得那应该是微弱的魔导波动，但实在太过飘渺，实在无法确定。
不过这个厂房周围配置了不少安保用的魔导装备，大概是其中哪一个出了点小问题，所以才发出这种波动吧。
这样想着，夏绿蒂离开了工厂。
她和一大帮随员一起，穿过厂房和工地之间那已经被毁得差不多的草地，然后通过了安保配置不输给工厂大门的工地正门哨卡。
被保护栏包围的建筑外墙尚未完工，看起来像个趴在地上的丑陋乌龟，而覆盖着外墙的脚手架让它的样子变得更加糟糕。
好在参加揭幕仪式的各位贵宾并不在意这些，他们和夏绿蒂一起沿着哨兵们用站位所勾勒出的道路，进入了建筑内部。
建筑物内部是和刚刚的工厂截然不同的世界，巨大的电子管在钢铁焊接而成的架子上密密麻麻的排布着，散落在电子管之间的散热设备有许多正在进行运转测试，旋转的风扇掀起的强风扫过尚未完成建造的散热通道，发出仿佛某种野兽在低声咆哮的声音。
项目主管兴奋的迎向夏绿蒂，他张开双臂，用仿佛在演歌剧一般的夸张口吻，对美国政府的高官们说：“欢迎各位，在这里你们将看到——”
主管转过身，向身后那庞大的电子管集群一挥手：“——未来！”
官员们面面相觑。
夏绿蒂率先开始鼓掌，很快官员们也开始照做，于是掌声盖过了机械运转的噪音。
掌声结束后，夏绿蒂对主管说：“博士，废话少说，让我们开始吧。”
“啊，关于这点……我们的准备工作稍微遇到了一些问题，不过没关系，我们很快就会解决，在午饭时间之前，这个宝贝儿的初次启动实验肯定能够进行。总统小姐和各位部长们，我们为诸位准备了上好的茶和点心，所以……”
话音未落，响亮的汽笛声刺破每个人的鼓膜。
“怎么回事？”夏绿蒂一面启动轮椅上的武装，一面问马歇尔。
马歇尔也一脸困惑。
这时候项目主管说：“别紧张，这个汽笛是隔壁的信号汽笛，应该是那个老古董出问题了。在新一代计算机即将进行启动实验的时候出问题，那个老古董也挺会挑时间的嘛。”
项目主管的话，在夏绿蒂的随从团中制造了不少笑声——尽管这话并不是特别幽默。
夏绿蒂并没有笑，她忽然想到自己刚刚在隔壁工厂中感觉到的那丝气息。
于是夏绿蒂扭头对马歇尔下令道：“立刻提高警戒等级，让保安部队包围旁边的工厂，所有人不得离开。工厂内部立刻开始清点文件、图纸和其他东西，同时检查每个人的私人物品，特别注意微型胶卷。”
“呃，是，总统小姐。”马歇尔愣了一下，随即点点头，转身一边喊着，一边向着守在门口的士兵跑去。
第171章 171 初生
艾莉启动实验顺利结束后的第二天，关于艾莉旁边的重油蒸汽混合动力机械式计算机“嘉依卡”突然停止运转事故的报告，送到了夏绿蒂的办公桌上。
夏绿蒂认真仔细的读完报告后，眉头拧成了麻花。
“机器完全没有任何故障是怎么回事？”夏绿蒂看着马歇尔，后者只能耸耸肩——马歇尔根本不是科学家，显然无法回答夏绿蒂的问题。夏绿蒂也没有过多为难马歇尔，看了他一眼之后目光就再次转向手中的报告。
“没有图纸和文件资料丢失，这些都没问题，毕竟我只是感觉到的一点不确定的波动，并不代表着真有人利用魔导装备潜入了工厂，但是好好的差分机，在没有内部故障、没有外部攻击同时也没有人为的操作错误的情况下突然停止运转，这个逻辑上说不通。”
夏绿蒂嘀咕着，并没有抬头看马歇尔。
马歇尔也老老实实的保持着沉默，因为他知道夏绿蒂不喜欢未经成熟思考得出的答案，而马歇尔非常清楚自己的斤两，在这个问题上他说什么夏绿蒂都会把这视为未经成熟思考而随意给出的答案。
在需要保持安静的时候绝对保持安静，这是马歇尔能在夏绿蒂身旁待到现在的秘诀之一。另一个秘诀是，保持安静的同时不能呆站着。
马歇尔知道夏绿蒂在像这样沉思一段时间后喜欢来一杯浓度足够高的苦咖啡。于是他安静的退出房间，准备好咖啡端回来后，刚好看到夏绿蒂抬起头。
“谢谢马歇尔。”少女只是这样说，然后阖上了刚刚一直在反复阅读的报告。
“有结果了？”马歇尔把咖啡杯放在夏绿蒂面前，同时轻声问道。
“没有，而且我觉得以现在的情报不太可能得到结果，也许只是宾大隐瞒了某个教授的误操作什么的，既然没有遭受什么实际的损失，那就先不管它，让情报部门继续追查可能的泄密渠道好了。”夏绿蒂端起咖啡杯，将杯子送到嘴边，轻轻吹着杯中热气腾腾的咖啡。
虽然吹了好一会儿，但夏绿蒂喝第一口还是被烫到了，被烫到的时候她向后猛缩脖子的动作，和普通的女孩没有什么区别。
马歇尔赶忙挥去脑海中“如果夏绿蒂是普通女孩”的假设，以及由这个假设而生的画面。
“怎么了？”注意力从公务中解脱出来后的夏绿蒂敏锐的察觉到马歇尔的表情变化，便问道。
“呃……没什么，”马歇尔有些措手不及，随口糊弄道，“我只是，想起了一篇科幻小说。”
“科幻小说？”
“是的，哥伦比亚大学一个助教的作品，”夏绿蒂平时不怎么看科幻小说，马歇尔不知道讲这些会不会让夏绿蒂讨厌，但他也只能硬着头皮讲下去，“那名助教大概已经获得接触差分机的资格，所以小说里出现了一种具备超越人类计算能力的机器，在那小说里，这些机器产生了自己的意识，人类为了限制这些比人类更加强力的机器，所以就在每一台机器中用最坚硬的材料铸造了一块钢板，上面用打孔语言编写了三条铁律。总之挺扯淡一个小说……”
为了保险起见，马歇尔在最后加了一个比较违心的评价。
“你其实很喜欢那小说，”他的雕虫小技瞬间就被夏绿蒂看透了，“别担心，我并不讨厌科幻。我认为科幻能在一定程度上加快我们科学技术的发展。接着说，那三条铁律是什么？”
“第一，机魂——这是小说里对这种产生了意识的机器的称呼——不得伤害人，也不得见人受到伤害而袖手旁观；第二，机魂在不违反第一条的情况下，必须服从人类的命令；第三，机魂在不违反前两条的情况下，必须保护自身安全。”
夏绿蒂喝了一口咖啡——这次她没有被烫到——然后对马歇尔说：“明天你来上班的时候把那本小说带给我看看，我对它挺感兴趣的。不过，还是很难以相信嘉依卡产生了自我意识呢。”
“在小说中那些计算机器可不仅仅能够计算，他们还能根据打孔记录板上规定的程序做出判断，执行一些原本需要人类执行的工作。而我们的差分机只能做数学计算。”马歇尔继续对夏绿蒂解说道，平时这样的机会可不多见。
“嗯，”夏绿蒂点点头，“确实，要产生智能的话，只会计算数字是不够的。不过，那篇小说的想法真的非常有意思，我已经迫不及待的想要读一读了。”
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住在宾大附近的贝莱一家一直以来都有一块心病。
贝莱夫妇的小女儿在四岁的时候遇到了事故，虽然捡回了一条命，身体也没什么大碍，但是因为脑部受到强烈冲击，而一直瘫痪在床，依靠流质食物维持生命。以1934年的医疗技术，根本拿植物人没什么办法，甚至连延续植物人生命的技术都不完善，以至于植物化的患者就这样被直接丢回家，任凭他们自生自灭。
小贝莱顽强的延续着自己的生命，转眼过了八个年头，她就这样在病床上成长为十二岁的少女，有着可爱得仿佛通话中睡美人一般的面容。
贝莱夫妇小心翼翼的呵护着小女儿，期待着奇迹的发生。
不过，贝莱夫妇的那已经十六岁的儿子却有着不一样的想法。约翰？贝莱在学校里成绩一般，根本不可能考得上公立高中，而私立高中高昂的学费并不是贝莱一家能够承担的。于是年轻的约翰早早的到工厂里成了一名钳工学徒。
约翰？贝莱认为这些都是自己那个“死人”妹妹的错，如果不是要养她这不会动的“活尸”，自己的生活一定会变得不同——约翰？贝莱这样坚信着。
夏绿蒂来宾大参加电子差分机试运行仪式的第二天，约翰？贝莱喝多了，回家的路上几个狐朋狗友怂恿他，让他把躺在床上毫无抵抗能力的妹妹给干了。
约翰沉默着，没说话。
回到自家所在的廉租公寓门口后，约翰贝莱靠着沙门，坐在门口的台阶上。他看着空无一人的街道，道路两旁的街灯长时间没人修理，早就坏得差不多了——政府才不关心这种贫民居住的公租屋区域的市政建设呢。街道两旁那些低矮丑陋的建筑也基本黑着灯，大多数公租屋的居民都负担不起高昂的电费，所以只能把电省着用，仅有的那几扇亮着灯的窗户里面，应该都坐着一个正在苦读中的学霸。
穷人要改变自己的命运，就只能获得奖学金进入大学，这就是名为美利坚的梦之国最冰冷的现实。
约翰？贝莱看着那几盏孤零零的灯火，任凭夜风吹拂自己的脸庞。
其实一直以来，约翰都有一种情绪压抑在心里：他其实很羡慕妹妹，也有想过自己也找个车撞成植物人，然后让爸爸妈妈像养着妹妹那样养着自己。
“我已经受够这个操蛋的世界了。”约翰小声嘀咕着，“该让我们的睡美人从童话中醒来，接受这个操蛋世界的洗礼了。”
说着约翰感觉自己裤子被顶了起来。
他不止一次帮着老妈清洗妹妹的身体，他知道那身体有多棒——实际上他已经很多次把那身体当作幻想的对象了，只要一想到那白皙的肌肤和小巧的胸部，他就会不由自主的不能详细描写起来。
何况这个时候还有负罪感在推波助澜，约翰感觉自己已经进入了最佳状态，可以彻底的爽一回了。
他站起来，转过身，却被纱门那一侧苍白的人影吓得惊呼起来。
震惊中他失去了重心，向后翻倒，滚下台阶，然后后脑勺重重的碰在路沿上。
只一瞬间，约翰？贝莱这名人类的意识就彻底消散在夜风之中。
“罪魁祸首”推开纱门走出来。
夜风撩起她那苍白的长发，卷动她睡裙的裙角，露出十二岁少女纤细的脚踝。她光着脚，走下台阶。
台阶下面的泥土地对少女纤细稚嫩的脚来说肯定十分不友�