萧子若进来便见他以手支额，神情憔悴。
“大哥。”
萧阳明睁开眼，看见是他，颔首问道：“他到了？”
“是，现正在雕花小筑……”萧子若抬头观察兄长神色，言辞犹豫。
“你想说什么？”萧阳明问道。
萧子若上前一步，“大哥，这是千载难逢的好机会，不若趁机……斩草除根。”他用手比了个刀砍下的动作。
萧阳明看他一眼，手抚上自己的双腿，道：“你有多少把握能胜他？”
“嘿嘿，小弟可不敢妄自菲薄，不过鹰堂有的是好手，要对付一个乳臭未干的小子，应是绰绰有余。”萧子若手抚短须，笑容阴险。
“你觉得风祈山庄栽的跟头还不够么！一个小女娃娃就几乎令风影两堂全军覆没，凌轩想来也不是易与之辈。”
“那是我们轻敌在先，再说了，那丫头虽然厉害，最后还不是栽在大哥您手下，只要我们……”
“你不必再说。”萧阳明扬手，打断了萧子若的话。
是啊，那一战他是赢了，但也付出了惨痛的代价。
“你这样急着将凌轩铲除，为的是什么？”
萧子若讪笑一声，“我哪敢有什么企图，只是全心为风祈山庄，为大哥着想。”
萧阳明哼了一声，“别以为你和裘败那老匹夫联手，便可掌控风祈山庄。我的腿瘸了，可眼睛没瞎，武功也还在。萧祈，推我去邱园歇息。”
帷幕后的阴影里传出一声“是”，接着走出一个黑衣人，上前推了轮椅朝外走去。
萧子若看着轮椅上那人背影，暗暗握紧拳头，青衫长袖一甩，大步走出了落英堂。
转瞬三年，林花落了春红，太匆匆。
妍儿立在檐下，看着月下独立的男子，微微有些失神。
凌轩转过身来，月白衣衫似乎溶进了月色，“怎么还不睡？”
“你呢？怎么还不睡？”妍儿反问，下了台阶，走到他身旁。
这问题是不需要回答的。凌轩在石凳上坐了，月光洒在他眸中，带了丝淡淡的忧伤。
妍儿放下手中的玉壶，取了个杯子，满满斟上，递给凌轩。
凌轩微微一愣，接过杯子，放在鼻下嗅了嗅，叹道：“好香的酒。”
“这酒名叫醉生梦死，味道醇美如琼浆玉液，醉了的人便会放下烦恼愁思，大梦一场，醒来，即便是刻骨相思也可放下。”
凌轩握杯的手紧了紧，笑了笑，仰头一饮而尽，“醉生梦死，好名字！”
长相思，相思苦。放得下么？是不是，宁可醉生梦死，也放不下刻骨相思？
妍儿笑了笑，眼角却有些清凉，“凌轩哥哥，前日天山派掌门说要收我为徒，我没有答应，现在，我想答应她了。”
“为什么？不想再跟着我了？”凌轩笑，伸手去抚她的眼角。
妍儿摇头，“我想要跟着你一辈子，但是我会长大，会变得贪心，而凌轩哥哥却给不了妍儿妍儿想要的，也许……永远也给不了了。”
凌轩的手顿住，少女的眼泪一瞬间滑落，晶莹剔透，如月光下滴落的鲛人泪……
天山。
冰雪为肌，琼玉做骨。凤仪鸾态，极尽媚研。
蜿蜒山道曲折向下，环宇高楼，渐至不见。
“掌门无须再送，就在此处告辞吧。”凌轩驻了足，向身旁天山掌门柳若萦道。
柳若萦颔首，“凌少侠慢走。”
“晚辈此去，游冶四方，不知何时方可再来，妍儿她……还望掌门多加照料。”
“凌少侠心安，妍儿既已是我门下弟子，天山派必不会让她受了委屈。”
“如此便多谢掌门了。”言罢，拱手作揖，再看一眼群林掩映中的飞檐殿角，终转首离去。
天涯路，风雨飘摇，刀光剑影。几多故事，几番回首，梦耶？戏耶？
南宋朝廷终至没落，元太祖挥师南下，政权更迭，破旧立新，一个朝代的终结预示着另一个朝代的崛起。
国家动荡，武林中也并不安宁。流寇四起，绿林匪盗打家劫舍，魔教玄门隐有东山再起之势，南北武林正派人士人人自危。
南武林首领人物风祈山庄庄主萧阳明猝死，死因不明，其弟与鹰堂堂主裘败联手整顿山庄事宜，后因两人意见不合，势力两分。北疆玄阴教和魔教频频挑衅，北武林正统门派不堪其扰，各派之中亦有分势之向。而武林新起之秀凌轩千妃双双匿迹，其间原由令人遐思。
从谢府出来已是傍晚，凌轩辞别了送客的老奴，只身走在繁华的朱雀大街上。
七年前的大火几乎将谢府烧做废墟，现在修葺起来颇为艰难。但谢清风执意在此处建宅，他也无从劝说。
他是上个月才得知谢清风仍在人世的消息的，之后便马不停蹄地从颍州赶来。与谢御史相见之后得知谢两年前偶得机缘与太祖相识，得太祖青眼，复御史之职。
对其背弃旧国，投奔新主，当世之人说法不一。凌轩对此却甚为开明，认为良禽择木，物尽其才，只要为官能造福一方百姓，其他事情大可不必过分追究。
夕阳斜照，街上行人寥落，店铺即将打烊，卖东西的小贩也收起摊儿，准备回家了。
凌轩心中郁郁，想起妍儿，稍觉宽慰。她若是知道舅舅仍在世上，会开心很多吧。
这些年，他没有再去过天山，明明心中思念，好几次已经策马到了山脚，却终究转首离去。他，是在逃避些什么呢。
就像是在逃避千妃是否还在人世这个问题一般。
停住了脚步，凌轩望着街角处有些出神。
捏糖人的小贩看到，笑着扬了扬手中的糖人，道：“公子要不要买一个，回去送给娘子孩儿。”
凌轩回过神来，摇了摇头，低笑一声。
这么多年过去，她怕是早已忘记了曾经的凌轩哥哥，有了自己的生活了吧。
转首之间却见街尾巷口白衣一闪，身影极似那找寻了数年的梦中人，不及多想，忙追了上去。
小贩见他离去，稍稍有些泄气，见天色不早，便收起糖人，准备收摊了。
“呀！是捏糖人的！”
随着这清脆的声音，一个妙龄女郎站到了糖人摊儿前。
小贩一抬头就觉眼前一亮。那少女笑容明媚，一身鹅黄色衣衫将玲珑身段刚好衬托出来，腰间斜跨了一柄宝剑，想来应是江湖人士。
小贩满面笑容，道：“姑娘喜欢什么样儿的，尽管挑去。”
那少女一双乌亮的眼睛转了一圈，最后指着一支糖人，道：“就要这支了。”
小贩一看，是个憨态可掬的小羊儿，忙取了，双手递上。
那少女道了谢，从袖中拿出些碎银，道：“不用找了，都给你，这羊儿我很喜欢。”转身要走，却听到不远处少年焦急的声音。
“师兄，我在这儿呢。”少女应着，朝寻来的少年跑去。
少年看到她手中的糖人，有些无奈，却仍是爱怜地牵了她的手，道：“洛阳城这么大，丢了怎么办？”
“怎么会？我又不是小孩子。”少女拿着糖人，笑得明媚。
少年摇头，笑道：“你啊你……我是舍不得说你，待会儿见了师傅，看她怎么骂你。”
“师傅最疼我，才不会骂我呢……”
两人说着，朝来时路走去，渐至不见……
长街空旷，两端的通向不同的尽头，我们相遇，却擦肩而过，终，天涯陌路……
第二十四章 谁晓前世今生缘·樱花乱
“公主，阿市公主，别跑那么快，等等我，等等我啊！”
阿市回头，看到了气喘吁吁的侍女，吐了吐舌头，“樱子，你爬不动就别跟着我了，我到山上去看一看，一会儿就回古野。”
“那可不行，”侍女樱子好不容易跟了上去，拍着胸口道，“公主偷偷跑出来，城主知道了是会骂我的。”
“你跟着我，父亲大人就不会骂你了么？”阿市笑着，又开始沿着上山的坡道向上跑去。
“哎，公主你慢些，小心摔着！”樱子在后面喊道。
阿市只做不理，快步爬上了山头。
山顶不见树木，只是遍地绿草如茵，其间红白相间点缀着数朵小花，更显春光宜人。
阿市站在山顶，山风吹起了她白色辍着樱花的和服，衣袖张开，美丽得如同展翅将飞的蝶。阿市张开手臂，闭上眼睛，感受风儿在腮边的呢喃。
“公主……”樱子爬上山头，突然愣住了，呆呆地望着那个似欲羽化成蝶的女孩。
难怪老城主和少主都这么宠爱阿市公主呢，全尾张没有那个女孩会比她更美丽。
“呀！樱子，快看，快看，信长哥哥得手了呢！”阿市突然高兴地叫了起来，声音里有着莫大的喜悦。
樱子忙跑到她身旁，向她手指的方向看去。
正是樱花烂漫的季节，日本的樱花盛放，将这个岛国渲染成了一个粉色的国度。然而就在这粉色中间，一团浓烟不合时宜地从清州城的方向升腾起来，不多时烟尘弥漫，竟蔓延到了周边的城池。
樱子吓呆了，“公……公主，这是少主做的么？他不是在古野的书房中读书么？怎么会去了清州城？”竟然还跑去那儿放火？
阿市手背在身后，踱了几步，装做大人的样子，“前几日清州织田家来人到我们古野，态度十分倨傲。父亲大人只是假装臣服于他们，他们就摆出这样的脸谱待人，我看不过，信长哥哥就说要作弄他们一下，让他们吃点苦头，这不，他带人去烧了清州城。”顿了顿，她眨了眨眼，“这些，你可别告诉父亲大人哦。”
樱子震惊极了，她一直都知道自家少主自小行事便与别人不同，甚至因为种种怪异的言行举止被视作尾张大傻，可是少主居然会为了公主一句话放火烧了清州城，也太惊世骇俗了吧。但是细想之下，又觉得这很像是少主能做出来的事，于是便打定了主意不说出去，为阿市公主掩饰。
“不可思议吧，但这就是信长哥哥。大胆无畏，为了目的勇往直前，没有人能阻挡他的脚步，不要说尾张，便是全日本也不会有。总有一天他会站在最高的地方，成为俯视天下的大英雄，总有一天……”少女的衣袂迎风，她的眼神望向远方，嘴角挂着自信的微笑，那是对自己最爱的人的信心……
松平竹千代靠坐在院中的山毛榉下，用手一下一下地捶打着酸痛的腰背。
一个家臣模样的中年人走了过来，看见他，冷笑道：“在这里偷懒呢，那二十袋粟米都背到仓库里了么？嘿嘿，主人还没歇息，下奴反倒跑到树下乘凉来了，快起来，干活去！”说着，手中的皮鞭便抽向了那瘦弱的脊背。
松平竹千代低哼一声，忍住疼痛，拖拉着疲软的双腿朝院外走去。
“快点！你这下奴！”又是一声皮鞭脆响。
阿市在檐下看了良久，问樱子道：“那个少年，叫什么名字？”
樱子想了想，“应该是前段时间三河的户田康光送来的那个，叫……对了，叫松平竹千代！”
阿市点了点头，走上前去，再回来时，身后跟着那松平竹千代。
“呀，公主，你怎么做到的，政秀大人答应让他跟着你了么？”樱子满脸惊讶。
阿市看了看身后垂首肃立的少年，笑了笑，“他才不是跟着我呢，我要去找政秀大人，让他将竹千代送给信长哥哥做侍从。”说着，边蹦跳着跑开了。
留下松平竹千代呆站着，跟上去不是，回去也不是，好不尴尬。
松平竹千代爬上城楼，看到了先到那儿的织田信长。
织田信长没有回头，下巴微抬，示意他看向城中的万家巷陌，笑道：“竹千代，你看尾张相较于三河如何？”
松平竹千代沉思半响，道：“尾张虽算不上大国，但物丰人足，百姓居家和乐，三河比之不上。”
信长听后哈哈大笑，道：“在我面前你不必如此拘谨，做你自己就好。尾张弹丸之地，哪有你说得那么好，不过……”他顿了顿，抬臂一挥，“若是加上美浓、三河……上京，呵，甚至这整个天下，那样看起来是不是要雄伟壮阔一些。”
松平竹千代心中一震，虽然跟随信长数月，已看出他不羁外表下的雄心壮志，可是不想他觊觎的不仅仅是尾张一隅，而是整个日本！
然而，以信长如今的地位，他不知是否该认同他有些盲目的自大。虽然是名正言顺的古野城下任城主，但信长的根基并不稳固，除了虎视眈眈意图篡位的同母弟弟信行，一些颇有势力的家臣如柴田胜家之流亦对其放浪言行有诸多不满，寻找一切机会废而立其弟。群狼环伺之下，信长如今说出这番言辞，不知是过于狂妄，还是真的有称霸天下的智勇和谋略，跳梁小丑的不堪把戏，从不在他傲视群英的目光中。
正自思量着，不想信长回过头来，望向他道：“竹千代，将来你我共争天下，战场相遇，想必又是另一番情景。”他唇角微勾，眼中有光芒闪动，似戏谑，似认真，真假明灭。
松平竹千代吓了一跳，不明白他为何说出这番话来，怔怔地不知如何作答。
信长朗笑一声，长袖一展，指着面前辽阔的疆土，悠然道：“那一天真的到来时，西面，将是我织田家的国土，而东面，则是你竹千代的天下！”
仿佛是一句誓言，若干年后竹千代再想起这次谈话，嘴角总会忍不住浮起会心的微笑。那时他已经是日本战国时代的风云人物，和信长齐名的一代名将德川家康。
第二十五章 樱花乱（上）
阿市在房里走来走去，躁动不安一览无余。
在把樱子的眼睛晃花之前，她终于下定决心，伸手去推房门，却被樱子一把拉住。
“你别拦我，我要去找信长哥哥。”阿市怒瞪着她。
樱子觉得委屈，“阿市公主，你就放过樱子吧，别再去搅乱了，再说，这么晚了，少主已经歇息了。”
“歇息了？”阿市吊高了嗓子，“和那个女人么？不行，我要出去，你走开！”
“公主。”樱子一把推合了房门，只身挡在前面，急道：“阿市公主，你再这样闹下去，城主会不高兴的，少主也会怪你。”
阿市撅嘴，“哥哥才不会怪我。”
“会的，会的，你想想，这是少主第一次大婚，虽然前面也纳过几房侍妾，但这次不同，这次娶的是美浓国的公主，是正室，所以少主一定是想要一个合合满满的婚宴的。先前公主在宴席上发脾气已经令少主不高兴了，您现在再去，少主一定会非常生气的。”看到阿市慢慢安静下来，樱子舒了口气，继续道，“公主也不用担心，虽然少主娶了正室，但还是会和以前一样疼爱公主的。少主以后也许会有很多夫人，但最爱的妹妹只有您一个啊！”
阿市坐在榻上，托了头望着窗外的月牙儿，幽幽道：“樱子，你说现在信长哥哥他，快乐么？”
“哎？”樱子不解，望向阿市，少女眼眸中的深沉是她参不透的颜色。她恍然觉得，阿市是爱着她的信长哥哥的，然而那爱却有了轻微的偏离，不再是简单的兄妹之爱，而是一种更为复杂深重的情感，一种畸形的依恋……
被自己的想法吓了一跳，再去看阿市时，却见她已经恢复如常，方才眼中的幽怨只是一瞬，似是看花了眼一般……
蛾眉，樱唇，芙蓉面，镜中的女子叹了口气。
浓姬抚了抚如云鬓发，有些淡淡的惆怅。左手伸入袖中，触到了那柄短刃，临出嫁前父亲斋藤道三的话犹在耳边。
“浓姬，为父将你远嫁尾张确实是不得已而为之啊！”
她跪坐在榻上鞠了一躬，“父亲大人，有什么话就直说吧，我知道将我嫁去