只有最后一人——第十个人并未归队。
——还是早已出动？
一网打尽。向保的脑海中就只有这四个字。
专责监视“武勇学会”的密探刚刚回报：“武勇学会”所有精锐包括佟潜，突然全部失去踪影。
完全消失。
向保并不担心。
——没有什么难题的……
——只要第十个回来……
向保看看自己一双铁掌，幻想它们如何把佟潜的头颅摘下来。
早前经太后批示，他已获配给两支火枪队调用。
然而他这一次决心不动用他们。
他无法忘怀左肩上的创痕。要恢复自己的信心和气势，他需要一场轰烈的胜战。
…文…——没有猛兽般的意志，如何图谋天下？
…人…眼前九人都是野性难驯的狮虎，没有压杀天地的霸气是无法驾驭他们的。
…书…他坚信：从部下的气质可以看出领袖的才干。看看当今清廷中那些卑躬屈膝的狗奴才。
…屋…向保确知大清气数已尽。但方今之世，仍未到起乱的时机。朝廷的军力对外固然如丧家之犬，对内却仍是卓卓有余。
所以他要仗着腐败的后党仍然得势之利，尽力结集收拢精锐力量。
他更预计，往后中外交战更趋频繁之际，他便可乘机踏足兵部，趁战争之便，架构自己的军事势力。
一切计划是何等完美。他怎甘心只当一个有名无实的“第一勇士”？不！不只是满州第一，他要做天下第一！中国正需要强人，而他深信这个强人便是自己！
可是，强人不可以有挫败，不可以有遗憾。
要抹去败绩，要填平心中的隐憾，他——
必杀佟潜。
※※※
一所更黑暗的秘室。
伸手不见五指。
良久。
“可以了。”
“嚓”地一声，炸出一丝火光。
灯燃起。灯火暗弱，室内各人眼目仅能依稀辨物。
“你是说……‘五鬼搬运’？”
佟潜的声音。
“是……亲眼看见的。”
“哦？……”佟潜沉吟间，找到室内角落处一个长方盒子，把盒上灰尘拍去。
“师父，这是……”
“老朋友。”
盒子打开。一柄古拙的单刀横卧盒内。刀鞘仍光亮生辉，刀柄的缠布已霉旧，却仍裹得坚实。
“老朋友……”
他凝视对面的石墙，目光仿佛已穿透墙外，无限延伸，直至再次看见那片原始的嘉义大竹林。
※※※
“以杀止杀？”
“对！以杀止杀！”坐在房间内的谭嗣同坚定地说。他的目光片刻不离对面那人壮硕的背项。
那人转过头来。
如鹰的眼睛。盯紧了猎物便绝不再放开的眼睛。
“这的确是皇上的密诏。”袁世凯说着，把手中那张纸放回桌上。谭嗣同把纸片折好，放入襟内。
“可是……”袁世凯粗壮的食指抚摸唇上的髭胡。历史就在这轻抚中来回打转。“怎保皇上平安？”
谭嗣同站了起来。
“阁下只要于军中诛杀荣禄，其余我们自有人料理——包括颐和园里的那个人。”
袁世凯双目猛然一瞪。
只见谭嗣同傲立的神态，就如一匹纵横荒漠的苍狼。
袁世凯暗忖：以七千对抗二万多，有多少胜算？就算是奉诏勤王……这一次要怎么押？
他此刻却蓦然发现，谭嗣同腰衣下贲起了一点儿，似乎藏着些什么……
“好！”袁世凯闭目道：“诛荣禄，不过像杀一条狗而已！”
※※※
谭嗣同步出袁府之际，脑海中始终挥不去袁世凯的形相、气度和说过的话。
——一个永远教人摸不透的人。
英雄和枭雄就是如此难辨。唯一的分别是：英雄讲原则，而枭雄——不讲原则便是唯一的原则。
谭嗣同迷迷忽忽走在夜街上，完全失去了方向。
——我究竟是成功了？还是失败了？
——接着又应该干什么？……
没有了。
他知道再没有什么要干的事了。一切按计划进行。现在不过是等待——等待成功，或是等待失败、死亡。
他冷笑。
——血总是要流的。
※※※
血并没有流得太多。
而整场维新变法的寿命不过短短一百零三天。
失败也许会是成功的开始。但是在这个阶段而言，失败终归仍是失败。
太快了。袁世凯太快把新党出卖了——不过在谭嗣同夜访的两天后。
慈禧亦在即日得到了荣禄的通电，旋于翌日宣布再出“训政”。光绪帝像个造完了甜梦的小孩，一切权柄遭剥夺殆尽，两天后被带到瀛台，终其一生成为被软禁的阶下囚。
自“训政”当日（八月初六）开始，新党人士迭遭搜捕。率先被通缉的是康有为、康广仁兄弟。康有为事实上却早于一天前乘轮船逃亡而去，弟弟康广仁不免成为代罪羔羊。
然后——
※※※
八月初八。还有七天即是中秋月圆。一家团圆好日子。
然而此刻天上偏偏云雾重积，好像掩盖今年即将染血的月光。
一名黄衣汉子，气呼呼地在街道上狂奔。他那厚重的脚步，每一记都像要把内心的郁愤踏进土里。背上斜挂的大刀随着摇晃，一下一下的轻击背项，仿佛是背后一个无情的追赶者。
大刀王五。
——他是在逃？还是在追？
他终于看见了那幢古老的大屋。
也看见了“武勇学会”四个狂飙似的大字。
却见大门上贴满了封禁的条文。
王五一愕。
——怎么了？
他举拳擂打大门，大声喊叫。好一会儿，门内也没有半声回应。
“他妈的！你们去了哪儿？你们去了……”
他已鸣咽。
“呛”的一声，拔刀在手。
他跪了下来，以刀支地。
泪夺眶而出。
“他妈的！啊，小佟，你在哪……你出来劝劝他吧……他这个傻瓜，不肯走呀！他还说什么……流血，就从我开始流……这是什么道理？什么道理啊？……疯子！疯子！……哈哈……”就在王五半哭半笑之间，他浑然不知，就在自己脚底下数尺之处，佟潜亦隐隐感受到这名铮铮铁汉泪水的热力。
这所大屋追溯起来，曾经是康熙年间一名以富商身份作掩饰的天地会香主在城的寓所。
而这座地下室，即是当年那位香主特别建作藏械、密议、隐匿之用的地方。
谭嗣同与江湖中不少好汉素有交往，其中一位好友便正是那位香主的后人，亦即此屋的原主。这便是谭、佟二人看中了它作为“武勇学会”会址的原因。
这个地下室有一条仅容一人通过的秘道，直通到街角一口早已无人使用的废井。此道兼具秘密出口与取水之用。
此外，便只有从佟潜卧房床下的暗格出入了。
当一名年青弟子夜间到井壁取水时，已顺道潜出打听得外间消息，并且回报佟潜。
佟潜出奇地冷静。
现在他己看清整个大势。
江湖道上的各方力量大概已不能借助了。他们只余下这所地下秘室中二十多人的力量。
——够了。
那个目标如此清晰地呈现。佟潜看透了，谁是中华大地背后阴魂不散的恶鬼。
就把那恶鬼一举击杀，中国也许便有一线希望。把陈旧腐化的根源一气打散，嫩芽般的新生力量才有生存的空间。
刺杀慈禧。
以杀止杀。
第十章 英雄末路以诗传
月渐圆了。再过三天便是中秋。
而那不缺不圆的怪异月形更见暧昧。
夜深人静。在政治风暴的压逼下，人人噤若寒蝉。
——这大概是最肃杀的一个中秋吧？
有些人也许根本没有中秋。
※※※
啊，这是一幅不错的石壁。壁面很平整，颜色浅浅的，带点儿淡蓝。尤其当月光照在上面时，更显得清雅光滑。
这根炭才烧不久。它的黑，比起墨来又是另一种刚强的黑。让我把它放近石壁，衬着看一看。色调配合无间。是诗的颜色。
诗。就用诗来总结我的一生吧。让炭的黑代表我血的红。让石壁代表我胸怀中的江山大地。
还有比这更完美的诗呢吗？
佟潜，你会写诗吗？
※※※
一切在不知不觉间发生。整座“武勇学会”如被漆黑的水渗透。没有人看得清，到底有多少条黑色的身影自前后左右各方门窗与后院矮墙上潜进，又迅速扩散，密布于屋中任何角落。
直至确定屋中无一活人，向保才带着九名奇形怪状但个个凶悍过人的汉子，从大门如风卷残云般直冲进了东厢一间卧房。
那其实也不能再称作卧房了。卧床、书桌、椅子，以至房内任何事物都早已迅速被移出房外。
向保盯视原本放着卧床的一片看来铺得坚实齐整的石板地。
他知道此刻，街外那口小井早已为自己的手下封死了。
而这里，这一片小小的石板地亦已给重重包围。一排黑衣汉子手挽已上弦的强弩，呈半圆形包围在三方，只余一方缺口朝着向保和他身后的九名“煞星”。
向保一挥手。
一名在包围之列的黑衣密探点头领命，用劲一脚踹在石地板上，发出“咚”一记异响。
地板之下显然是空心的。
然后，向保洪浑的语音响起：
“佟潜，你一个人出来的话，我保证跟你单打独斗。”
※※※
不，佟潜。你也会写诗。
你的刀就是你的诗。
我亲眼看过啊。在甘肃。那灿然的一斩，惊动天地鬼神。
那不就是一句绝妙的好诗吗？
好了。这回是我了。看我的。
这第一句，看我写出来。“望门投趾思张俭”。有什么含意？不要问，只要看。
看这字。我的字一向不算太好——尤其是此刻用这根炭“画”出来的。可是我爱这个。它更有一股苍劲的味儿，不是吗？
看这个“俭”字。有四个“人”。“人”不就是最伟大的吗？国家就是人啊！
我们干的一切，都不过是为了人。所有的人。
我并不后悔。
我怎会后悔？
我也是人。
※※※
“人！有人！”
向保蓦然后发现房间横梁上角落处两点森然的目光！
——是什么人，可用龟息法完全避过我手下精锐密探的耳目？
——是什么人如此沉静，连我也是此刻才发现他隐透的罡气？
无暇再想。
一条壮硕身影像大鸟般滑翔而下，袭向包围着石板地暗道的密探。
那条身影还在半空之际，已有连串箭音响起！
——大内密探亦非易与之辈！
尖锐的弩箭激射向那条俯冲而下的身影，却听见“噗噗”连声，箭矢全数被硬物反拨飞去！
而那身影亦在此一刹那于半空急转，斜冲往向保！
向保毫不犹疑地击出“落鹰震天手”——
同时，石板地中央一块破飞开去，一道旷世匹练，带着一条身形从地底直往上冲出，撞破了屋顶瓦椽而去——
向保右爪已抓中来袭者的手腕，正要发力捏碎对方腕骨，爪下却遇上一道坚刚无比的抗力！
——向保步步失算！
——他已让地底下一人趁隙逃出！
——他确知这个人是谁。
——但他仍有绝对信心！
他身后九人已同时出手。
※※※
“忍死须臾待杜根”
“忍”字。这就是你。“刃”加上了“心”。以一颗仁心驭无匹之刃。
是啊。那一回看你舞剑时就有这种感觉，可是从来没有跟你说过。
仁心与侠骨，你和王五兄都有。可是老实说，你的胸襟就更胜他了。也不单是我这样说。王五兄也时常对我说：单论武艺高低有什么意思？江湖之上，我就是最佩服小佟的气度！
结句一个“根”字。根，我们的母国。以五千年积藏下来的奶水滋养我们。可是我们今天为什么会把她弄成这个样子？
是诅咒。是不知从何而来的恶毒诅咒降临到华夏大地上。连根也要枯竭了，要断绝了。
可恨那些人还没有醒觉！
终会醒的！就让我用肉体把他们撞醒，用我的油膏滋润那树根，用我的鲜血去破解诅咒！
※※※
已杀上屋顶的佟潜，迅速辨识出三个飞扑围攻而来的黑衣密探。
他的刀随手抽送。二人喷射血潮，瞬即从屋瓦堕下。
尚有一名密探却早在中途止步。
因为一根肉眼难辨的丝索无声无息的绞缠在他的颈项上。丝索一紧，密探的头颅“嗍”的一声便脱离了颈项。
断颈喷血的尸身倒下，露出了藏在后面的一双操作绞索的大手，还有一张猴子脸。
宋大手。
“我早说过，我们会再见面。”
佟潜微笑——
却感到一股杀气滚滚自下升上！
杀气冲破屋瓦，直飞半空，复又斜攻向佟潜！
向保的“落鹰爪”！
佟潜凛然无惧，盯视向保身上每寸。
宋大手趋前助战。
佟潜已看出向保左肩上一小点虚位，刀随意动，急刺而出！
向保只感左肩旧创一寒，去势顿止！
宋大手已赶至佟潜身旁——
——手中绞索套上佟潜左臂！
向保却已在佟潜的刀招下退走。
宋大手只见向保并未上前夹击佟潜，心下愕然，双手却无停滞，拉紧绞索！
血雨飞散！
佟潜左臂齐肘断去！
宋大手心头狂喜，却又再次愕然！
佟潜竟在笑！
——一个刚断了一条胳臂的人在笑——
这是宋大手最后的意识。
他不知道：佟潜的武功不再依靠肉体。
而是精、气、神！
宋大手的头颅从高空摔到地面时，佟潜已点穴止住左臂的失血。
然后凝视向保。
他已明白一切。
大刀王五本该早已死在向保的狙击下。他不过是宋大手的“入门礼”。
“武勇学会”外遣各人回京的情报，以至地下室的秘密，亦是由宋大手刺探及泄露的。
那次所谓“五鬼搬运”的把戏，不过是与官兵里应外合的表演，不单用以获取信任，还借机把一小批军火“栽”进“武勇学会”内，必要时成为谋反的物证。
“哥老会”方面也许亦被宋大手瞒过了。这个“宋大手”根本不叫宋大手。真正的“哥老会”四川特使也许早已在途中给他干掉了。
城东破瓦弄的“哥老会”分舵，现在说不定已经烧起来。
“怎样？后悔吗？”向保刻意要挫折佟潜的信心。
“没有。我从来不是个好领袖。”佟潜淡然道；“我有的只是——这口刀。”
向保目光更恨了。
——可怕！
佟潜又道：“你不是说过单打独斗的吗？”他看看脚下被自己撞破的大洞。
“我们在下面见。”
然后佟潜的身影从屋顶上消失无踪。
向保一懔，立时追击而下。
※※※
但这是我一个人的血也解不了的诅咒。要用很多的血啊！还要很多年。五年？十年？不。
假若一百年后，中国便能破解诅咒，已是万幸。
不是我太悲观，而是我看得太真切。
我们花了两千年都摆脱不了专制暴政；那一百年，在历史长河上又算什么？
没有关系。英雄从来都是悲剧。
只要战斗，便是不折不扣的英雄。不论战胜战败，永远都是。
所以——
“我自横刀向天笑”
我在笑啊！
刀？手中没有。
但其实我一生都提着一柄战斗的刀。
战。人唯有作战，才有那么一个连天都可以讥笑的机会。
你呢，佟潜？
我想，天也早已在你掌握之内了。
※※※
向保回到房间时，简直无法相信自己的眼睛，亦浑忘了房内另一方地下室入口处，大内密探与地底下“武勇学会”志士正在进行的浴血战。
只见他麾下三名最强的“煞星”，已给一柄式样古拙的大刀贯胸串在一起，钉死在墙壁上。
只是一刀。
其余六名“煞星”早已失去踪影，只余下独臂的佟潜背着向保挺胸而立。
“他们都已逃了。”佟潜傲然道：“我们可以开始了。”
他亦仿佛已忘记另一头，地下室内的同志正�
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