橇礁�**岁的孩子，无依无靠的，你们心里该多害怕啊，你们以后的生活又该怎么办呢？甜甜你方才同花大娘的对话娘都听见了，娘觉得你和花大娘说得都在理，你进王府当差虽说不能大富大贵，至少吃穿是不愁了，比一直跟在娘后面挨饿受冻要强。只一条，只能签活契，不能签死契。另外，尽管日子非常艰难，娘还是想让小宝去私塾上学，只有这样才能让咱们娘仨的生活才能有个盼头，只有将小宝供出来了，咱们日后才能脱离这种窘困的生活，也算对得起咱们这些年吃的苦。否则，就只能一辈子不停的重复这样生活，吃的苦也算白吃。至于能不能对你们的爹有所交待倒是其次了，这么多年来，寻你们的爹寻得娘都有些心灰意冷了，也很有可能，娘和你们这辈子都寻不到他了。”
向甜甜与许氏相处了这么久，觉得她确实不同于那些鼠目寸光的无知妇人，还是相当有长远投资目光的。
她自己一直赞同让小宝去上学也是基于这个原因考虑的，便点了点头道：“娘，我也是这么想的，所以才坚持让小宝每日看书习字，以便到时能博得先生的好感。”
向小宝也在一旁表决心道：“娘，姐姐，小宝日后一定好好学习，不辜负娘和姐姐的期望！”
“乖，你们都是娘的好孩子！有你们在娘身旁陪伴，娘再苦再累都觉得非常值得！”许氏看着自己的一双懂事的儿女，留下欣慰的眼泪。
随后，向甜甜又去就着热水给许氏做了一大碗菜糊糊给她喝下，然后让她好好睡了一觉。
第九章 烧火丫头
花大娘也是个办事效率快的，当天晚上下工回来，便给向甜甜打听到两份适合她做的差事：一份是在王府的东苑做洒扫的粗使丫头，一份是在王府的大厨房做烧火丫头，工钱都是五百个大钱。
这两份差事各有优劣，王府的东苑现在因梁王一直在外地办差，尚未有人居住，每日只要扫扫落叶什么的，保持地面干净、清爽就可以，可以算得是个闲差，每个月能拿500个大钱。
而在厨房做烧火丫头，则要辛苦一些，其它季节还好说，到了夏天，本来天儿就热死人了，还要在灶台底下烧火，这滋味可想而知。
不过，有个好处就是就是能吃饱肚子，而且还能吃得很好，所以大在厨房中干活的人大多都是腰圆体胖的。每个月也能拿500个大钱。
与许氏这种签活契只能在王府中吃一顿中餐的不同，做这烧火丫头虽然签的也是活契，却可以一日三顿都在厨房中解决，就是起早摸黑的比较辛苦。
因着这利弊关系，许氏心中非常犹豫，想着让向甜甜轻松一点时，就想让她去做洒扫庭院的丫头。想着让向甜甜吃好喝好时，又巴望着让她去做烧火丫头。
一时之间，竟无法抉择。
与许氏不同的是，向甜甜则一下就选中了做烧火丫头这个活。
她觉得，她现在每天也得在家做饭，做几个人的饭，和给一堆人烧火也没啥差别。
而且，对她来说，现阶段吃好喝好是最重要的，她现在已经严重营养不良，就得去厨房好好补补，不然到时候因营养不良弄的要脸蛋没脸蛋，要屁股没屁股，再好的美人胚子也被扼杀在萌芽状态。
更何况，她还盘算着要和厨房里的厨娘们搞好关系，到时候厨房中有啥没坏掉的剩菜剩饭能允许她带点回家，这样便连许氏和向小宝的伙食也能一起改善。
列举了一番利弊之后，向甜甜同学取得决定性胜利，选定厨房的烧火丫头一职。
只是，这件事的最终决定者既不是花大娘，也不是向甜甜或者许氏，而是厨房的管事牛婆子和梁王府的大总管魏重天。
需要牛婆子拍板是否用向甜甜，如果决定要用，牛婆子则会带着向甜甜去找大总管魏重天签订活契。
一般来说，对于这种无关紧要的职位，只要牛婆子拍板了，向甜甜也家世清白，魏大总管那里也只不过是走个过场而已。
“花大娘，我昔日与这牛婆子一点交情都没有，她能答应我么？”许氏担心道。
“这个你倒不用担心，我之所以告诉你这件差事，就是因为我在这牛婆子面前还有几分脸面，还能说得上些话。这牛婆子没升作厨房管事之前，与我在这个大院中相邻而居。那一年她生下她家幺儿，却无甚奶水，加上家中孩子众多，没那么多闲钱给她家幺儿买细面和鸡蛋吃。刚巧我过不久也生下了翠儿，我的奶水很足，翠儿又是个饭量小的，所以我每次喂奶时，干脆就将她家的幺儿抱过来一起吃。为此，这牛婆子一直很感激我，后来升了厨房管事之后也没忘记我，逢年过节的总还让她家幺儿拿些东西过来。加上这次甜甜要的又不是什么要紧的职位，我去说合说合，牛婆子应该会给我几分情面的。”花大娘笑道。
“如此便全指靠花大娘了！”
许氏听了也十分欢喜，随后又在炕头的柜子里摸索了一番，拿出一个小布包和一吊钱往花大娘手边递道：“不过虽说牛婆子与大娘相熟，但是该打点的还是得打点。我这也没有多的，只有这一吊线和一支我和大妞他爹成亲时，大妞她奶奶给的金钗子。这一吊线就烦请大娘帮我买些瓜果糕点之类的带过去，金钗子就送与牛婆子或者她的哪个闺女戴戴。”
花大娘立马给推了回去道：“我又不是不知道你家的境况，这钱你还得留着送小宝上学呢。而甜甜她奶奶已经过世，你还得留着钗子作个念想呢。这些送出去，都抵得上甜甜一年多的工钱了。”
“我也知道哦，可是甜甜还年幼，肯定还有不少不懂事的地方，日后还指着牛婆子多多照拂呢。送的厚重点，也就指望她日后能多想着我家甜甜点。而且，我愿意让甜甜去厨房干活，倒也不是指望她能挣多少工钱回家，主要是图在厨房，甜甜能吃饱吃好。我也是个没本事的，甜甜和小宝这些年跟在我后面没少受苦……”许氏说着说着，便哽咽起来。
花大娘见了，叹息了一声，还是将钱和钗子接了过去道：“如此，那我便照你所说的去做好了。到时候我再将你家的情况告诉那牛婆子，依昔日我对牛婆子的了解来看，这牛婆子倒也不是那冷血无情的，到时候必定会多多照拂你家甜甜一些。你们先歇着，我这就帮你寻牛婆子去。”
许氏母子三人均对花大娘感激不已，一家三口一起将花大娘送到门外。
第二日一早，花大娘便带着向甜甜来到梁王府后街的一处半新的两进小院中，对里面的一个四十多岁、身材略显圆胖、眉目之中透出几分和气和干练的中年妇女道：“牛嫂子，这便是我昨晚与您提的许氏的闺女向甜甜。”
向甜甜明白眼前之人便是王府厨房的管事牛婆子，连忙行了个礼道：“见过牛管事！”
“不必多礼。”牛婆子虚扶了一把向甜甜后，又上下打量了她一番，微微摇头道：“别的倒还好说，就是太瘦了点，不知道能不能干得了厨房的那些活计呢。我们招的虽然是烧火丫头，可是除了烧火外，摘菜、刷碗之类的活也得干。而且，瞅着这丫头小模样还是挺俊，假以时日，也是个美人胚子，可以寻一些在主子们面前露露脸的活计干干，可不是比在我们厨房做个粗使丫头强得多？你们要是怕在王府中找不到这样门路的话，我倒是可以帮着作个保。”
第十章 签订契约
花大娘陪笑道：“可不是呢，我也是这样说的。可是这丫头是个有主意的，自己拿定主意，非就要在厨房干呢。”
向甜甜也连忙表决心道：“牛管事和花大娘都太瞧得上我，我粗手粗脚的，哪敢去主子们面前现眼去啊？这要是万一不小心冲撞了主子或者磕碰坏了什么东西，我自个逃不脱不说，还会连累担保之人和我的家人。而进厨房干活我倒还是有几分把握，平日我娘在王府里做活时，家里一日三餐的饭菜和家务活也都是我来操持。”
牛婆子听了这话，摇了摇头道：“理是这么个理儿。不过这可不是你每日在家烧几顿饭可比的，这府中上下在大厨房用饭的有几十口人，但是大厨房的人手加上你我才四个人，我还得经常出去采购食材，以及处理府里分到大厨房的其它一些杂事，这三厨房真正算起来也才三个半人，干活的辛苦程度不用说也能猜得到。”
向甜甜笑道：“我也已经考虑过，进王府的厨房干活，要吃饭的人口多，会比在家中要辛苦得多，但是穷人家的孩子，又有什么资格来叫苦叫累呢？能找到一份工，糊饱肚子，再挣几个钱补贴家用就谢天谢地了。”
牛婆子点点头：“既然你已经考虑过这些，那我就不担心了。其实仔细想想，在厨房干活倒也没什么不好。反正你签的也是活契，在王府中做上几年活，待到你兄弟大了，能够支撑家了，你再出去找个人嫁了，虽不一定能找个大富大贵的，但找个差不多的，知冷知热的，也未尝不是一场幸事！你在我那大厨房干活，旁的我不敢保证，但是填饱肚子肯定是没任何问题的。我那厨房中现有的那两个厨娘，一个姓王，一个姓李，嘴巴有点刁钻，加上平时比较劳累，烦躁时脾气也比较坏，不过心地倒也说不上多坏。有时难免会说到你头上时，你也别在意。你是新来的，又年纪小，就服点软，且先听着。她们要指挥你做什么，能做的你且先做着，实在做不了的就先放着。左右有我在呢，量她们也不敢太过分。”
向甜甜作出一副时下未婚女子听人说到婚事的娇羞表情，垂着头道：“都听牛管事的，以后就要指望牛管事多多费心和提携。”
而牛婆子则和花大娘一起看看向甜甜的娇羞表情，哈哈大笑道：“瞧这小脸皮娇嫩的，将将说了这点事，这小脸就红成这样。好了，花妹子，你先忙活你的去吧，也告诉甜甜她娘，让她放心，这事指定包在我身上了。现在我就带甜甜去找魏大总管定契约去。”
“好，依照咱姐妹俩的感情，妹子我就不再向姐姐说客套话。这是甜甜她娘托我给魏大总管买的一些糕点，这支钗子你留着戴戴。你们先忙，我也去针线房上工去了。”花大娘笑说道，然后与牛婆子和向甜甜分了手。
牛婆子与花大娘客气了一番后，才将钗子收在怀里，将糕点提在手上，带着向甜甜，沿着后街来到一幢崭新的、档次看上去也高上不少的三进三出的院落。
随后，牛婆子便叩了几下院门道：“请问，魏大管事在家不？”
不多会，一个小厮模样的人出来应门道：“有什么事么？”
牛婆子一边将糕点递与小厮，一边从口袋里摸出几个钱儿放到小厮手上道：“这点心是孝敬魏大总管的，这几个钱儿哥儿有空去买几块糖吃吃，我挑中了一个丫头到大厨房去做烧火丫头，来找魏大管事和她定个活契。”
小厮掂量了一下手中的钱，微带喜意的说道：“好嘞，那你先等着，我这便去禀报我们老爷去。”
片刻之后，一个身着上等绫罗绸缎、面白无须、透出几分威严气息的中年男子走了出来，上下打量了一番向甜甜，微微皱眉，用略显尖细的嗓音说道：“这么瘦小的身板，能做得了厨房那么重的活计么？而且还是个签活契的。还不若从家生子中挑一个，再不济从人牙子手中买个年轻体壮的也成啊。”
牛婆子满脸讨好的笑道：“魏大管事有所不知，就因这烧火丫头干的是又脏又累的活，挣得也少，这家生子啊，都不太愿意干。这若不愿意干却强迫过来干，以后少不得要淘气生事。而厨房做的是入口的东西，马虎不得，人牙子带来的人又不能知根知底，也怕遇到那起子心怀歹意的。这丫头签的虽然是活契，却也是知根知底的，她家也住在咱们王府的下人房中。她娘就在咱们王府的针线房做活，人称许娘子，已经做了快五年了，是个老实敦厚的。她家里还有一个孪生弟弟，她爹是江浙人士，在乾康十一年夏天的大水灾中与她们娘仨失散，她娘自己辛辛苦苦拉扯着她们姐弟俩长大。这丫头也是个能吃苦的，她娘在王府干活时，她一直将她弟弟和家照顾得妥妥帖帖的。”
魏大总管听了，思索了一番后道：“这样看来，倒也算是个可信得过的，既然如此，便先与她签了这份契约吧。不过，到时若发现她干不了这些活，可千万别勉强，别出了什么事，给王府惹出什么麻烦来，到时谁都不好交差。”
牛婆子满口应道：“魏总管您放心，我省得，我省得。”
到签订契约时，原以为向甜甜不识字的魏大总管特意准备了印子油，准备让向甜甜按个手印就算完事。
可是，待见到不肯将自己稀里糊涂卖掉的向甜甜拿起契约从头到尾浏览了一遍，还用毛笔娟秀的写下自己的名字，魏大总管心中不禁暗暗称奇。
这年头下人中能识字、写字的可实在不多。前段时间他为王府的书房挑几个识字的丫头，在家生子中都挑遍了，也没挑到两个合适的。
想到这里，魏大总管不由自主的为她选择去厨房当差感到可惜，同时，也悄悄的将此事记在心上。
第十一章 故意刁难
梁王府大厨房，一个身着深蓝色衣服的矮胖厨娘和一个身着浅灰色衣服的高个清瘦厨娘正在边摘菜边聊天。
“这府里的人是越来越多，咱们每日要做的饭菜也越来越多，偏那位只肯在宫里的昭仪娘娘过来时或者府里那些管事指名要求时才动动锅铲，平日只管些采买之类的活。这些摘菜、洗菜、刷碗、烧火、打扫卫生之类的活计，本是该粗使丫头们做的活现在却由我们这些大厨来做。她倒是替王府省了钱，讨了好，可干活累死累活却算咱们自个的。
而且这等王爷一办差回来，他手下那堆人的饭菜也得咱们负责，这事儿肯定更多，也不知道到时候会不会多扩充几个人手。还有，前些天，那位不是说要请魏大总管的示，找个粗使丫头，帮咱们干这些活么？怎么到今天还没消息啊？我可是盼着早点有人过来将我手中的这摊杂事接过去。”矮胖体型的厨娘边撇嘴边说道。
“哼，可不是呢，少一些人手，也能少些工钱，也好向上面表表功，她有能耐，给府里省钱。你看她哪次魏大总管不笑得像朵花似的，去魏大总管家不是大包小包的？合着就是将我们不当人，可着劲儿的糟践我们往上爬呢。”
高瘦体型的厨娘冷哼一声，然后又压低声音道：“说到这招粗使丫头，我倒是有个想法，想将我娘家大哥的大丫头塞进来。可这事主要是那位说了算，你说该如何向那位提好呢？我明里暗里扫过她不少次面子，只怕她心里早已恨透了我，尽管这也不是啥光彩体面的活计，但只怕只要我一提，她定然就给我否了。”
“你娘家大哥的大丫头？为啥要帮她找这种事做呀？真要想进这王府做活，咋不托托这府里的管事们，在王爷的院中找个丫环的位置做做啊？王爷的院中不正在招丫头么？虽说现在王爷经常办差，回府里的日子不多，但总有回来的日子，到时若能在王爷面前露露脸，万一能被王爷看中，即便只能做个通房丫头，那也是泼天的富贵啊！
退一万步说，即便不能在王爷院中服侍，到时候这王府中总会有王妃、侧妃、侍妾什么的，我听从前曾在前任齐王妃面前服侍的老人们说，这些主子们为了收拢人心，打赏起来可大方着呢！对她们来说不过九牛一毛的财物，咱们这些小人物可是能够用来过上好久舒舒坦坦的好日子。更何况，能够在王爷王妃面前服侍，说出去也是件多有体面的事啊！不管怎么说，都比在咱这厨房有前途得多啊！”矮胖型厨娘非常不理解高瘦型厨娘的