等到桓飞、许褚、徐晃和马岱等将领逐一作答完毕，时间已是傍晚，李利下令于帅帐设宴，犒劳远道而来的诸将。
宴席开始，李利与诸将同饮三盏，而后又坐了一刻钟，遂起身离开帅帐，走向帅帐正后方的后帐。诸将对此毫不介意，或者说李利离开之后他们喝得更尽兴，觥筹交错，畅快淋漓。
此次李利出巡，既是巡视治下各州郡的军政事务，亦是陪同众妻妾和子女前来草原踏青游玩，捎带还能体察民情。这是众女跟随李利这么多年以来，李利第一次带着她们和子女一起集体出游踏青。
这一次出巡游玩不同于以往。李利的十七名妻妾中除了甄氏张蔼留守内府之外，余下包括梦馨、吴苋、祝融和阳安公主刘华在内。所有妻妾和子女集体出游。是以此行仅是他们乘坐的马车就多达二十七辆，孩子们占了十辆马车。余下众女和她们的贴身侍女同坐一辆马车，十六名妻妾便有十六辆豪华马车。此外。李玄、李儒、桓飞、李挚和许褚等五人也带着妻儿同行，又是十余辆马车。
除了载人的马车之外，跟在出游队伍后面的还有多达四十余辆载货的马车，以及一万两千名骑兵沿途护送。
因此李利一行出游队伍空前庞大，将近一百辆马车，一万三千余匹战马，行进之中绵延数里，兵戈林立、旌旗猎猎，沿途之上浩浩荡荡。甚是壮观。
为了节省开支，避免大动干戈、劳民伤财，出发之前李利就已明确规定，沿途之上一律不入城，不许各州、郡、县官吏出城迎接，不搞欢迎仪式，不许各郡县出一文钱；如遇特殊情况，自有军士携手令前往州郡调拨钱粮。除此之外，各州郡一切如常。沿途文武官员没有接到军令便无须陪同，只有接到军令的将领和官员才能前往行辕拜见，余下所有文武不得擅离职守。
不仅如此，李利等人一路走来。大多夜宿在边境军营之中，余下便是自行扎营，饮食起居均是自备。所需粮草也全是随行携带。粮草用尽之时，就有军士带着李利的手谕前去郡城或州城调拨。而后由大将军内府调拨补充，直接进入府库。算作各州郡缴纳的赋税粮饷。
简而言之就是一句话：此次出巡的所有用度全由大将军内府负责，即李利全额承担，不动用各州郡一丝一毫的钱粮。
尽管李利所拥有的钱粮仍是来源于赋税和内府作坊，说到底还是羊毛出在羊身上，但是李利这么做就是表明立场和态度，为各州郡县的官吏做表率，让他们清晰地认识到不能随便伸手，不能中饱私囊，不能奴役百姓；否则，后果很严重，严重到他们根本承担不起的地步。
值得提的是，迄今为止，李利已经罢免了三十余位大献殷勤的官吏和边境将领。这些人事先已经接到命令，却明知故犯，顶风违纪，大摆排场，大献殷勤。结果，李利根本不出面，不见他们，直接由李玄代为处置，相继罢免了二十一位县丞以上的文官和十三名校尉以上的将领。随后还有法曹人员对他们进行清查，一旦查出问题，他们就不是罢官那么简单了，砍头掉脑袋是必然的。
乱世当中，整饬吏治是极其严厉的，手段近乎残酷。一旦查实某个官员问题严重，连牢狱之灾都免了，一律砍头、抄没家产，甚至殃及满门。地方郡县尚且如此，军队之中则更加严厉，一旦触犯军纪或军令，轻则皮肉之苦，重则枭首示众，甚至连累全家流放发配，永世为奴。乱世用重典，便是如此。
筵席过后，待诸将相继离开帅帐之后，金猊卫统领李挚跟在李利身后又来到帅帐里。
此时留在帅帐里的只有六人，均是李利麾下重臣，他们是李玄、李儒、桓飞、鞠义、许褚和徐晃。加上李利、李挚主仆二人，总共八人。
随着李利缓步走到帐下左侧首位落座，李挚和许褚站在帅帐门口，取代了亲兵的位置。而徐晃和桓飞则充当亲兵，为众人端茶倒水，是以真正参加密议的只有李利、李玄、李儒和鞠义四人。
如此安排，对于第一次参加帅府密议的鞠义来说，无疑是极高的礼遇。这让自视甚高的鞠义也不免感到受宠若惊，第一次感觉自己在西凉军中有了归属感，感觉自己投靠李利是对的，真正的明智之举。
“鞠义不必紧张，不要拘束。”议事开始之前，李利敏锐察觉到鞠义额头上冒汗，心神绷得紧紧的，遂轻轻拍拍他的肩膀，笑呵呵地道：“说起来，你率部投效在我麾下已一年有余，可你我二人却是第一次坐在一起商议军务，这在历朝历代的典籍之中是绝无仅有的，算是首开先河，值得称道。
不过你我之间早已相识，七年前中山无极一晤，可以说是一见投缘，相见恨晚。去岁，你率部投效于我，虽是迟来的联手，却也是殊路同归，最终走到了同一条道路上，可喜可贺，堪称人生一大幸事。”
鞠义充满感激地恭声道：“主公过奖了。末将愚钝，有眼不识泰山，白白耽误了五年时间，若是早些追随主公，便不会沦为丧家之犬了。所幸苍天垂怜，承蒙主公不弃，末将终得明主，此后肝脑涂地，誓死报效主公！”这番话说得真诚，听得出来这是鞠义的由衷之言。
在李利面前，鞠义没有半分倨傲，真正摆正了位置，心态很正，姿态很低，表现出与之前截然相反的一面。由此可见，他并非桀骜不驯之人，或者说他曾经是恃才傲物之辈，但是经历了诸多波折和淬炼之后，他很清楚自己应该怎么做，意识到自己的性格存在缺陷，不合群、不讨人喜欢，容易被人孤立。
现如今，鞠义已经有意识地改正，更清醒地知道李利有多厉害，有多么深不可测，所以他对李利绝对是心服口服，甘愿听候驱使。七年前李利对他说的那番话，至今他还清清楚楚的记得，李利所说的全都得到了印证；袁绍一想用他剿灭公孙瓒，却又处处防着他，甚至在其即将殡天之际还试图除掉他鞠义。
正因为这样，当曹操占据冀州之时，鞠义没有选择归附曹操，而是率领帐下兵马孤军作战，直到局势趋于稳定之后他毅然选择归降李利，并甘愿充当马前卒，带领帐下五万兵马深入冀州，像一颗钉子一样楔入冀州，令曹操头疼不已，寝食难安，却又无法将他这颗钉子拔掉。
经过一年时间的发展，鞠义帐下现有七万步骑，其中步军五万、战骑两万，校尉以上的将领近百名，实力愈发强大。一年来，他率军先后与曹操大军多次交战，几乎每个月都要交锋一次，虽然双方互有胜负，但总体来说他率领的先登营还是胜多负少，越打战斗力越强，越打兵马越多。
但是随着曹操进一步整合冀州军，对冀州军的掌控力越来越强，鞠义面临的压力也越来越大，颇感吃力。是以他此次前来面见李利，其一是听候李利的调遣，其二就是向李利请令；万不得已时他会放弃中山和常山国，率军退入并州，藉此保全实力，希望得到李利的首肯和支持。只不过他还没有机会说，是以李利此时并不知道他的打算。
议事开始，李利详细询问了孙策遇刺的经过，又问了孙策病危之际江东的局势发展，以及眼下江东的局势；李儒逐一作答，解释得十分详尽，几乎是将细作打探到的所有情报全部整合出来，详详细细地陈述一遍。
通过李儒的讲述，李利了解到孙策遇刺及江东局势动荡都已经过去三个多月了。孙策遇刺之后性命垂危，濒死之时将江东基业托付给孙翊，孰料孙策前一天咽气，第二天孙翊便再次遇刺身亡。
孙翊是被帐下部将直接从背后偷袭下手，一剑穿心，当场身亡，随后部将被亲兵乱刀剁成肉泥。
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第190章 老而弥坚骑虎难下
孙翊死后，江东局势大乱，一众江东文武分成数股势力；一部分人拥立孙策的四弟孙匡继位，一部分拥立孙朗继位，还有一部分拥立孙策的五岁大的儿子继位，甚至还有人提议讨回被李利扣押在长安的孙权提领江东。
四股势力各执己见，寸步不让，吵得脸红脖子粗，打得头破血流，却仍是据理力争，互不示弱。
从古至今，为人臣者最大的功劳就是拥立之功。
这是一本万利的买卖，也是一锤子买卖。一旦成功，功名利禄随之滚滚而来；若是失败，下场将是极其悲惨的，数十年的辛劳毁于一旦，家破人亡。是以事关自身利益，谁都不会让步，即便争得头皮血流，也在所不惜。
混乱持续了一个多月，最终由江东老将程普、黄盖等将领和张昭等文官达成和解，共同拥护孙策的儿子继位，提领江东。因少主年方五岁，不谙世事，故而由程普、黄盖、韩当和张昭、张纮等五人辅佐少主，即辅政大臣；程、黄、韩三将掌管军队，张氏兄弟主持政务。
至此，江东局势渐渐稳定下来，但是连番遭遇沉重打击之下，江东军士气低靡、人心涣散，实力大不如前，再不复之前的强盛。
不管江东的局势如何变化，李利都是鞭长莫及，有心无力，根本插不上手。而他得知江东巨变之后，第一时间想到的就是既然江东局势混乱，势必难以保守秘密。无力阻止消息泄露，为何西凉斥候竟在三个多月之后才将消息传出来？
是谁封锁了江东内乱的消息。并大肆捕杀各方细作和眼线？
答案是显而易见的。
江东内乱对谁最有利，就是谁干的。
因此。暗中封锁消息之人呼之欲出，正是与江东仅有一江之隔的荆州刘表刘景升。
“刘景升？”沉思之中，李利意识到这一切竟然都与荆州刘表有着直接关系。确切地说，孙策和孙翊兄弟二人相继遇刺、江东内乱、西凉细作迟迟无法传回消息，等等疑团的背后居然都有刘表的影子。前两者之中可以隐约看到刘表的影子，而后者则是拜他所赐，就是他做的；除了他之外，没有第二个人选。
“想不到啊，这个驰名天下的老好人。垂垂老矣的刘表竟然不鸣则已一鸣惊人哪！不动一兵一卒，悄无声息之中，竟将孙氏一族和江东群贤玩弄于鼓掌之中，弹指之间便捕杀我西凉数百细作和眼线。当真是好气魄，好手段，老而弥坚！”说到这里，李利话音一顿，满脸阴沉地咬牙切齿道：“老而不死是为贼！”
李儒、李玄和鞠义三人深以为然地轻轻点头，李儒有感而发的接声道：“主公所言甚是。据细作传回的消息上看。如果说孙策遇刺与刘表并无直接关系的话，那紧随孙策之后孙翊再度遇刺，绝对是刘表所为。而我军细作在长达三个月的时间里居然没有传回任何消息，除了荆州刘表封锁长江北岸并大肆追杀之外。再无第二种可能。”
李儒话音未落，李玄接话道：“远不止如此。文优之前通报军情时，微臣就在想。如果说我军细作和眼线全是在江北受阻，以致这么重要的消息迟滞了数月之久。未免太过儿戏。须知扬州半数郡县早已在我军掌控之中，完全可以避开荆州。从庐江将消息传出来，无非是延长几天时间而已。由此不难看出，荆州刘表早已将手伸进江东，在江东境内广布细作和眼线，不断制造事端，煽动江东内乱，还派遣大量刺客沿江狙杀我军细作，封锁长江两岸，从而将江东动乱的消息封锁在长江以南。
直到江东局势趋于稳定之后方才罢手，故意将江东内乱的消息散播出来，如此我等方知江东遭遇动乱巨变，短短三个月间江东已数度易主。如果事实果真如此的话，微臣敢断言，此刻江东内乱虽然已经平息，仍旧是孙氏一族提领江东，但其必定与荆州刘表暗中媾和，珠胎暗结。
这两股势力之间要么达成某种共识，要么暗中结盟。换言之，此次江东内乱能够平息下来，必定是江东文武私下里与荆州刘表达成协议，从而换取局势稳定。否则，以刘表的老谋深算，以荆州军的强大实力，岂能坐视江东内乱而按兵不动，焉能错失良机？”
李玄这番推断得到李利、李儒和鞠义三人的一致认可，鞠义附和道：“掌军所言极是。如今占据江南的只有我西凉军、荆州和江东三方势力，此次江东巨变，惟有荆州刘表有能力封锁消息。而仅仅是荆州单方面封锁消息还远远不够，想必江东内部同样在刻意隐瞒，一边内讧争斗，一边竭力防止消息泄露。只有这样，才能将我军细作堵在江东境内数月之久，直至内乱平息之后才将消息传送出来。
而江东此番巨变，若是没有荆州刘表的支持，其动荡局面根本无法稳定。所以，末将几乎可以断定，眼下荆州和江东两方势力已经结成联盟。或者说，江东孙氏一族被逼无奈之下已然向刘表低头，尽释前嫌，与刘表达成城下之盟，沦为荆州刘表的附庸。”
不得不说，鞠义这番推断很大胆，很武断，却又与目前形势相符。只不过这恰恰是李利最不希望看到的结果；一旦江东势力依附荆州，那么刘表的实力至少暴增四成，实力之强与冀州曹操不分伯仲，成为挡在李利面前的又一劲敌。
顿时间，帅帐里一片沉寂，主臣四人沉默不语，各自思索。
显而易见，此番江东内乱虽然局限于江东一隅，可是随着孙策、孙翊兄弟二人相继遇刺身亡，无形中改变了整个格局，致使天下局势彻底明朗，呈现三分天下之势。
西凉李利以独占半壁江山的雄厚实力独占鳌头，横跨在冀州曹操和荆州刘表中间，成为当之无愧的第一霸主。而荆州刘表有了江东势力的支持之后，横跨长江两岸，实力直线上升，兵力多达五十余万，单是水军就有将近三十万之众，成为雄踞荆楚的诸侯霸主。与此同时，拥有冀州、兖州和青州三州之地的曹操，兵力同样超过五十万，没有真正意义上的水军，大多是步骑，战力之强足可与西凉军正面对抗，实为占据中原腹地的诸侯霸主。
从目前形势上看，西凉李利的地盘遍及辽东、中原和淮南，占据的州郡虽多，却处于分散状态，横在曹操和刘表两股势力中间，硬生生将他们隔开，使其无法联手，无法形成合力。因此李利的实力明显强于曹操和刘表，若是单独与某一方势力交锋，则占据一定优势，胜算颇大；然而一旦曹操和刘表两股势力打破阻隔、联手结盟，李利就将前所未有的严峻挑战，胜负难料。
是以目前最明智的对策就是，趁着江东初定，刘表和江东势力还处于磨合期，彼此缺乏信任之际出兵攻打荆州，或从庐江出兵，直接攻打江东，一举粉碎荆州和江东势力同盟，从而打破荆州刘表横跨大江南北的美梦，将刘表这一路诸侯霸主扼杀于摇篮之中。这是最理想的战术策略，趁早剪除来自荆楚的威胁，以免将来腹背受敌，随时都有倾覆之危。
怎奈李利现下兵力分散，仅是三面围困冀州曹操一项，就拖住了四十余万西凉大军，此外还要防御荆州刘表。初步统计，迄今为止，李利麾下六十余万大军都已陷入这两股势力的牵制当中，从而保持目前的僵持和平衡。而李利手中的机动兵力则全部投在了益州战场上，时下诸葛亮正率领二十万大军征剿南蛮，战事如火如荼，正处于关键时刻，无法抽调兵马，否则平定南蛮的大好局面就会毁于一旦，半途而废，前功尽弃。
面对如此严峻的形势，又恰逢江东局势突变，李利顿生骑虎难下之感。毫无疑问的是，眼下正是出兵荆楚的大好时机，奈何远在数千里之外的益州战�