《势凌云霄》

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势凌云霄- 第23部分


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    “友仁派人暗中跟在吴刚身后,看看能不能发现吴春在后坡村遇到的另外一人。”

    吴友仁犹豫了一会,才说道:

    “三叔,按照吴春所言,那人的身手了得,恐怕一般弟子难以胜任。”

    “友仁说的不错,千万不要出现被派去监视吴刚的弟子还没有发现那人,反而被那人给发现,并再次发生杀人灭口的事情。”

    吴友仁和吴继学的担心不无道理,只是一时间吴继宗也想不出一个合适的人,既能暗中偷偷监视吴刚,身手又足以能够在被那人发现后成功逃脱。

    沉吟良久之后,吴继宗才说:

    “暂时先让友敏去吧。同时,”

    吴继宗看了吴春一眼,又接着说:

    “多安排两人缀在友敏身后,以防万一。”

    “三叔,原来说好的是十六再集合弟子出发,现在要不要提前?”

    “无需,柳林堡那边暂时并没有再次派人外出的举动。我们也暂时等等,不一定非要大张旗鼓,这一次不妨悄悄进行。过了上元节,我们再商量一次吧。”

    很快,吴刚就从吴明志的神情中发现了一点异样,因为自从十一那天起,吴明志似乎总在躲避自己的眼神。虽心有怀疑,却并不能确定。毕竟回来之后,吴明志始终在自己的视线之内。

    “明志,最近族里没有单独找你问过什么吧?”

    “四哥说什么呢,回来后我们哪天不是在一起?”

    “那十六再次外出寻找吴峥时,你还愿意和我一起吗?”

    “四哥,若是还与以前一样自由组合,我肯定还和四哥一起。”

    “不是吧,难道你听到了什么?”

    “什么听到了什么?”

    “你刚才不是说‘若是还与以前一样’吗?”

    “呵呵,四哥怎么突然变得疑神疑鬼起来了,我也只是随口一说。”

    嘴上打着哈哈,吴明志心里其实紧张的厉害,几次都想把实情告诉吴刚,却又实在担心自己和家人的安危。他可不想因为自己的过失,而把一家人都坑害了。

    转眼便过了正月十五,到十六这天,吴刚会同吴明志按照吴友仁最初的吩咐,卯时中前往族中祠堂集合时,却得到了守在那里吴春的通知:行动推迟,暂时先回家等候消息。

第四十八章 主仆同场

    吴峥近来心情不错,先是隋兴夫妻每人赏了一个红包,回到东厢房的住处拆开一看,隋兴给的是一小块碎银子,约莫能有**钱重。而少奶奶罗依依的红包里,却是一个足足有一两的小银锭。

    倒不是怎么稀罕这一两多银子,吴峥一直在算计着,若是下场参加县试,又是买试卷,又是笔墨纸砚,怎么着也要近二两银子。正发愁自己存下的三百多个铜钱根本不够时,便收到了这两个红包。虽然不算宽裕,吴峥估摸着,捡便宜一点的文房四宝买应该也够了。

    再者,正月二十四这天,段掌柜的书肆开张了不说,还把学籍也办好了。吴峥接过来一看,上面赫然写着:

    铜锣县李庄乡童生吴峥,年龄十三岁又十个月,身材中等偏瘦。

    一见之下,吴峥不由大喜,连名字都给改好了。急忙向段掌柜鞠躬道谢。

    “多谢段大叔。”

    说着就从怀里掏出来隋兴赏的那**钱碎银子,要递给一脸笑意的段掌柜。

    “你这是干什么?!”

    段掌柜一把把吴峥递银子的手推回去,还多说了一句:

    “年前帮了那么大的忙,我可是说过一个谢字?”

    吴峥其实也知道段掌柜不可能收自己的钱,而且这些钱怕是也不够,不过还是要装装样子。见状,也就收了回来,再次一躬到底。

    “小哥,下场报名的事,也一并给你办好了。至于考试用的文房四宝也有准备,无需再买,若不嫌弃,用我以前用过的一套就是。”

    一听这话,吴峥实在是有些过意不去了,急忙又要把手里的碎银子递过去。他可是打听过,林林总总怎么也要二两银子左右。

    “怎么还来这一套,小小年纪一点都不爽快。”

    段掌柜故意沉下脸来说了吴峥一句。

    一直以来,段掌柜还是习惯称呼吴峥小哥,从未直呼过吴峥的名字。

    吴峥也不再矫情,反而问道:

    “段大叔,名字是现改的吧?”

    “是啊,不过也没费什么事。刚好你大婶的娘家侄子叫吴立峥,只是去了中间一个字。”

    似乎没有从吴峥脸上看出一丝担心考不中的表情,段掌柜难免心有疑惑,所以试探着问道:

    “你有多大把握?”

    吴峥当然明白段掌柜是问什么,当即笑眯眯地说:

    “前十名可能没有多大把握。”

    看到段掌柜眼睛里流露出的吃惊神情,吴峥接着又补充了一句:

    “当然,也只是不敢保证。”

    段掌柜看着眼前的少年竟然说出如此大话,就像考秀才是十拿九稳的事情,只不过私下读了几天书,就敢说县试前十名。本想说吴峥两句,又怕打击了他的自信心,当即便把到嘴边的话咽了下去,反而鼓励道:

    “好好考,大叔等着喝你的报喜酒。”

    吴峥这才想起考中之后是会有录子报喜的事情,急忙问道:

    “不会前往李庄乡报喜吧?”

    “你希望去哪里?”

    “要不还是到段大叔这里吧,反正我也没什么亲人。”

    段掌柜倒是没有反对,而是笑着点点头说:

    “那到时候你在试卷上写明就是了。”

    吴峥也在读过的笔卷上看到过,试卷台头处是有考生自填家庭住址一栏。

    就这样,接下来的几天,吴峥照例每天伺候隋兴进县学读书,偶尔抽空也会偷偷看两眼隋兴带回家,经县学里的先生批阅过的习作。更多的时候,则是从段掌柜那里借书,夜里躲在东厢房攻读。

    以至于翠柳有时候偷偷好奇地询问吴峥:

    “你夜里总亮着灯干什么?”

    “屋里有老鼠。”

    虽明知吴峥是在撒谎,不过翠柳并不是多话的人,也就没有再追根问底。

    到二月初八下场,不过只剩下十来天的日子,转眼就到了。

    黎明即起,服侍着隋兴梳洗打扮好,在罗依依的再三嘱咐下,吴峥提着隋兴下场考试需要的物品和食物,跟在吴峥身后,罗依依抱着小女儿梦儿,与翠柳一起把二人送出胡同口的大街上。

    总共没几步远,两人来到县学门前,早已有不少童生正排队入场。吴峥一直拎着手里的文房四宝和食盒随在隋兴身边,直到隋兴进场后,这才一转身急忙跑到段掌柜的书肆,带上所有必备的东西,慌慌张张跑回来。还好,由于隋兴进场比较早,并没有耽误吴峥下场。

    县试要连考三天,所以每个人都提着一个装有三天吃食的食盒,唯独吴峥是用一块蓝布包袱包了一些干粮,显得有些另类,自然被考场入口处负责验看的衙役多盘问了一会。见并没有什么夹带和可疑之处,才发给吴峥一个号牌。

    当吴峥按照手里的号牌找到属于自己的号位时,竟然无意中发现,和隋兴仅是一墙之隔。

    急忙走进号子,坐到号位中的凳子上,吴峥抬手捋了捋抚胸口。幸亏刚才过来时,隋兴正低头收拾文房四宝,不然,只要稍微抬头,必然会发现吴峥。

    三天的考试对于吴峥来说,差不多就是把脑子里记下来的历年县试试卷归纳整理一下,按照当前的题目重新写一遍那么简单。所以第三天不到交卷的时候,吴峥就早早答完,只等着监考官收卷了。

    时间一到,监考官刚刚收走卷子,吴峥猫着腰一溜小跑出了考场,发现翠柳已经在远处东张西望。绕了个大圈子,先到段掌柜书肆把东西放下,这才悄悄来到翠柳身后轻轻说了句:

    “是不是早就来了?”

    翠柳闻言,扭头看着吴峥嗔怪道:

    “这两天你跑哪去了,怎么总没看不见你的人影?少奶奶还以为你偷偷跑了呢。”

    原本说好的,担心在考场中的隋兴有什么意外,所以吴峥要从早到晚守在门外。只是入夜后,方允许他回小院睡觉。不过,一连两天夜里吴峥都没有回去,不仅翠柳担心,就是罗依依也担心不已。

    更何况从第一天开始,翠柳每天都要过来寻找吴峥一次,却始终未见吴峥的身影,所以主仆二人猜了很多可能,基本上认为吴峥是偷偷跑了。

    现在乍一看见吴峥,翠柳难免既惊且喜,眼睛里已是有泪花在涌动了。

    “我能跑到哪里去?”

    虽然吴峥也曾经想过许多借口,解释这三天自己何以没有回到小院中,却没有一个觉得合理,所以说到这里后,便不知该怎么说下去去了。

    “那你这三天究竟去哪里了,怎么也不给我说一声,不怕人家担心吗?”

    自然流露出来的少女心声,让吴峥顿时有些不知所措。

    正在吴峥感到无话可说的时候,隋兴拎着食盒,慢悠悠从考场走了出来。翠柳也顾不上再询问吴峥,急忙跟在吴峥身后迎了上去。吴峥接过隋兴手里的食盒,翠柳则接过文房四宝,一主二仆一起朝小院走去。

    一回到小院所在的胡同口,就看到罗依依已抱着孩子等候在那里。

    先是惊讶地看了一眼,一连三天都没有露面,心中以为已经走掉的吴峥。随即急忙迎前几步,已是由丈夫脸上的表情看到了结果的罗依依,并没有开口询问,只是把怀中的梦儿换到左臂弯里,伸右手拉着隋兴的胳膊,默默走进了小院。

第四十九章 擦肩而过

    受隋兴整日唉声叹气,郁郁寡欢情绪的影响,在等待放榜的三天时间里,小院中的气氛难免压抑,以至于,不仅罗依依一直没有询问吴峥三天来跑到哪里去了,就是翠柳也没再刨根问底。

    吴峥也一直在犹豫,要不要把实话讲出来。

    之所以犹豫,是因为吴峥已经料到隋兴不可能考中,若是这个时候说出来,等放榜时反而自己的名字在上面,岂不让隋兴更加的没脸?

    三天时间虽然感觉有些漫长,毕竟转眼就到。

    即便从丈夫的神情中已经猜到了结果,一大早,罗依依还是打发吴峥去看看。谁都有侥幸心理,何况一直望夫成龙的罗依依?

    吴峥依言来到县学门前,见已经是人山人海,站在人群边缘,稍微等了一会,随着一阵锣声响过,用大红纸书写的榜单便张贴到县学门前一侧的墙壁上了。

    无需吴峥往里挤,已经有人从第一名开始念榜单上的人名。

    念到第四名的时候,赫然便是:

    “李庄乡童生吴峥。”

    中榜早就在意料之内,吴峥却没想到会高中第四名,欣喜自然是有的,不过却谈不上什么惊喜。直到听到最后一名,果然没有向阳镇童生隋兴,吴峥没顾上去段掌柜书肆,便直接返回了小院中。

    迎上急切等待的罗依依和翠柳的目光,吴峥只能摇摇头。

    隋兴许是听到了吴峥回来时的脚步声,也怀着一丝期冀走到了北屋当中堂屋门口,刚好看到吴峥摇头,随即转身又回去了。很快,东间书房内,就传来哐当一声响。

    吴峥急忙跑进去,发现隋兴正面朝窗子站在那里,地上散落着几本书籍,以及砚台、毛笔,椅子也被隋兴给摔倒了。

    默不作声扶起椅子,又把地上散落的书籍、砚台等收拾起来,擦干净书案上散落的墨汁,吴峥实在不知道该如何安慰隋兴,只是轻轻叫了一声:

    “少爷。”

    刚好,罗依依也闻声走了进来,吴峥转身又叫了一声:

    “少奶奶。”

    便走出了东间书房,直接来到了院子里。

    见翠柳向他努了努嘴,吴峥明白是让自己去厨房吃早饭,抬脚走到厨房门口,吴峥站了一会,却又折身回到东厢房自己的住处,把所有的银钱都带在身上,悄悄对翠柳说:

    “我出去一趟。”

    “早点回来,万一少爷和少奶奶有事,……。”

    知道翠柳担心自己,怕被隋兴一怒之下给辞退了,所以一边朝院外走,一边低声说了句:

    “放心,我一会就回来。”

    吴峥是想起来录子一旦到段掌柜书肆报喜,是少不了赏钱的,说什么也不能再让段掌柜破费了。

    一路小跑来到段掌柜书肆,果然看到门里门外都挤满了人。

    “段掌柜好福气。恭喜,恭喜啊。”

    不少人在向段掌柜贺喜,虽然只是段掌柜媳妇娘家的侄子,不是有句俗话叫:一人得道鸡犬升天吗?所以,谁敢说段掌柜妻侄将来不会考中举人老爷,那可是了不得的大事,毕竟新中的秀才还不满十四周岁。

    段掌柜一边应付着前来报喜的录子,一边与众人周旋,一眼看见人群外的吴峥,急忙招手道:

    “峥儿快进来,进来。”

    众人一听正是新中的秀才吴峥到了,不约而同让出了一条道路,吴峥一边拱手向纷纷道喜的众人还礼,一边迈步走进书肆,刚要掏钱赏给那两名报喜的录子,却发现两人手里早已有了一个红包,知道又是段掌柜破费,只是当着众人的面,也不好和段掌柜客气,只能收回已经深入怀中的手,打算等众人散去之后再理会。

    两名报喜的录子见正主回来了,自然又是一大堆恭维的话,说过之后,才把手里的红包收起来,分开众人离开书肆往下一家去了。

    就在吴峥目送两人离开,围观贺喜的众人也尾随渐渐散去时,突然发现对面的胡同口有个人影一闪即逝。

    顿时,吴峥心里就咯噔一下。

    因为那个身影太眼熟了,虽然没有看清脸面,一时想不起是谁,吴峥却可以肯定,刚才那人一定来是自吴家堡。

    “是谁呢?”

    “峥儿,接下来有什么打算?”

    段掌柜的一声问询,打断了吴峥的沉思,于是随口答道:

    “段大叔,我暂时还没有想好。”

    早就注意段掌柜口中已经改变了对自己的称呼,吴峥不由觉得这样听起来似乎更顺耳一些。

    “是不是还没有告诉你的主人?”

    见吴峥摇摇头,段掌柜沉思片刻劝道:

    “也该告诉他们了,如果峥儿想要继续走下去,参加乡试可远没有县试这么简单。”

    虽然对于小小年纪的吴峥,初次下场就中了县试第四名,段掌柜难免惊讶不已,想起当初吴峥的话,这才知道那并不是大话。可是,也曾经读过书下过场的段掌柜很清楚,一时的侥幸并说明不了什么。想要中举人,不下苦功是绝对不可能的。

    吴峥也不是没有想过,只是隋家是在自己走投无路时收留了自己,刚刚过去五个月就要离开,虽说并不是卖身于隋家,也还是觉得于心不忍。

    “段大叔,要不再等等看吧。等隋兴少爷返回向阳镇时,再告诉他吧。”

    段掌柜通过这短时间与吴峥的接触,也看出来,眼前的少年是个有情有义的孩子,既然吴峥这样说了,也就没有再劝他。

    吴峥不知道的是,就在他和段掌柜在书肆中闲聊的时候,县学门前有两人正在对榜单上第四名“李庄乡童生吴峥”议论着。

    不是别人,正是于二月初,由吴家堡出发,一路问询而来的小霸王吴刚和吴明志。

    “四哥,怎么会有这么巧的事情?”

    “天下重名之人多得是。这个吴峥肯定不是我们要找的吴峥。毕竟吴家堡的放牛郎吴峥只是
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