我拭一拭泪，轻轻起身走到外头。浣碧与槿汐听到脚步声，俱是吓了一跳，忙以笑容掩饰过方才脸上的愁容，道：“娘子醒了，怎么不多睡会儿就起来了。”
我笑着拉过她们的手，道：“放心，我睡得足够醒。”屋外的天气比里头更冷，我的衣裳是有些单薄了。我缓缓道：“万事求人不如求己。不过是些炭而已，实在不能用，咱们明日自己上山砍去。咱们有手有脚，必定饿不死，也冻不死。”
槿汐晓得我是听到了，含笑道：“有娘子这句话，咱们还怕什么呢？正是这话，求人不如求己。”
浣碧不觉担心，“小姐还未出月子，怎么好这样劳动呢？而且小姐向来养尊处优惯了的。”
我笑笑，“再养尊处优，也是从前的事了，咱们如今有什么两样呢？”
浣碧到底不忍，眼圈微微红了，道：“小姐说这样的话，到底叫人伤心。”
我拉着她们坐下，挽起袖子，道：“我虽在月子里不能沾水，可是给衣裳上浆总是无碍的。总不能老是见你们辛苦，自己坐享其成。”
槿汐在旁笑道：“既然娘子这样说了，咱们也不能说什么。只一样，娘子身子到底还没出月，要是落下什么毛病就不好了。所以若娘子走得动，去捡些柴火就可以，砍柴这样的重活，就交给奴婢与浣碧姑娘就是了。”
我晓得槿汐与浣碧一心一力要护着我，心下更是感激。
次日起来，一早便去山上拾柴火。正遇见静白带来两个姑子出去，见我要去拾柴火，便大喇喇道：“帮我院子里也去割一担来。”
她说得理所当然，我自然也不愿意与她起冲突和她争执，于是唯唯应了。
我第一次去，去得早，山上还没有人，我兴致勃勃割了一大把挑回去，先送去了静白的住处。她只看了两眼，突地一把伸手掐在我胳膊上，笑道：“我瞧你是偷懒了，挑了这些来敷衍差事么？你瞧瞧这些草，哪里是能用的。”她如掐我一般一指头掐在草茎上，碧绿的汁液立刻洇了出来，她斜着眼嗤笑道：“瞧你那蠢笨样子，挑得柴草必定是后坡的，只看着高大，但水分多最不好烧。原看你一副聪明面孔，却是个笨肚肠，连拾个柴火也不会。到底是宫里出来的娘娘，五谷不分、四体不勤，是享福的命。”
她说得尖刻，我手臂上吃痛，不敢躲，亦不敢回嘴，少不得生生忍了下来。
旁边一个姑子叫莫觉的，正是静白的徒弟，忙顺板搭桥，谄笑道：“师父说的是呢。你瞧她那个狐媚样子，哪里会拾柴火，只会一味地矫情乔张作致，哄人可怜儿罢了。她以为她还在宫里头呢，想必在宫里也是一味狐媚圣上那种狐媚子罢了。”
我只木木听着，有一股酸楚之意生生逼上喉头。只木然想着，出家人不是慈悲为怀么？怎么亦这样往人伤处去戳、毫不留情呢？我又是何处得罪了她们。
只是人情冷薄，我看得多了，亦懒得去争辩什么。
静白见我呆呆的，也不分辩，更觉厌恶，道：“去罢。我瞧了就心烦！再去拾两担柴火来，要不不许吃饭。”
我木然上山，这次记了教训，只往前坡的捡去。正割了两下，却见莫言闷头走了上来。
她打量我两眼，目光落定在柴草上，问：“这就是你拾的柴火？”
我并看不出不妥，只得答：“是。”
她二话不说，将整个箩筐翻转过来，将我方才拾的柴火全数倒在了地上。她瞪我一眼，道：“你别吃惊！你拾的那些，少不得回去又要遭静白的数落。”
我微微惭愧，低头道：“我并不晓得要拾怎样的。也没人对我说。”
莫言头也不抬，道：“甘露寺那些人存心要看你笑话，怎么会告诉你要捡哪些。”她只顾低着头，一路往上走去，走走停停，边拾边道：“拾柴火，听起来是轻巧的活儿，其实也不容易。”她折了几枝柴草指给我看，“这种莠穗草最好，挺拔又耐烧。然后是白渣棉。还有一种叫‘鹁鸽蛋’长得像小竹子，烧起来啪啪作响。”
她说得草我多半没见过，只得默默在心中牢记，以便自己今后能分辨出来。
莫言又道：“方才静白有句话没说错，割草要看位置。草分前后坡。后坡潮湿，草长得高大，但水分多不好烧。割前坡草为的是前坡朝阳干燥，野草长得矮小敦实，份量又轻，烧起来耐用。”
她手脚灵快，不多时已经割了一大把了，统统装在我箩筐里。我跟在她身后手忙脚乱学着，割了还不到一把，不由苦笑道：“我当真是不中用的，割些草由你教着，还这样不利索。”
她瞟我一眼，冷着一张脸道：“你本就没做过这样粗重的活儿，慢慢学着吧。我还瞧着你们那绣花的功夫难学呢，要交到我手里，顶多给她绣个鸭蛋。”
我瞧她人虽冷冷的不甚合群，然而古道热肠，却是个面冷心热的人。她肯这样伸手相助，我自然是十分感激。
时日渐渐转向中午，忙了一上午，两担柴火高高堆了尖，虽是冬天里，却也毛毛地出了一身汗。莫言一堆堆帮我踩实了，道：“这些足够你烧上两天了，也好去跟静白交差。”
我拭一拭额头，抬眼望向四周，只见黄草茫茫，大多枯萎了，于是笑道：“不如你先回去，我再拾些吧。”
静白哪里肯，不由皱眉道：“你身子才好了多久，就这般死撑活撑的撑给谁看。你还没出月子呢，小心落下什么毛病，以后有你的苦头吃。”她本是卧蚕眉，如男人一般，如今生气蜷曲起来，更觉吓人。
我忙笑道：“好好。听你便是。”我感激不已，道：“我初来时病着，多谢你拿红糖来为我救急。如今更是要谢谢你。”
她拍一拍我的手臂，大笑一声，道：“说什么这样见外的话。”莫言力气大，这样一记拍在我手臂上，又是方才被静白掐过的地方，不觉“哎呦”了一声。莫言听地不对，一把捋起我的袖子，方才被静白掐过的地方，留下一道乌青。
莫言勃然大怒，狠狠拍了一记大腿，道：“我去告诉住持去。”
我慌忙拉住她，“不要紧的，回去抹点药酒就好了。”
莫言道：“不过是拾错了柴火么，什么了不得的大事，就这样掐你？”她瞪我，“你是真笨还是假笨，她这样羞辱你，你也不晓得还手么？不晓得告诉住持么？”
我望望她，“那么，如果我还手或者告诉住持又怎样？”
她脱口而出，“住持自然会好好办她！”
我低头默默行走了几步，道：“是啊。若是告诉了住持，住持自然会秉公处理。然而这样一来，我得罪她们也更深了。住持一个人，护得了我一时护不了我一世。若她们怀恨在心暗中做什么手脚，我真当是防不胜防。所以只能忍耐这一时，但愿日后会好一些。”
莫言愤愤不平道：“你真当是太好脾气了，若换做我，必定立刻两个大耳刮子上去，叫她们知道姑奶奶的厉害。”
她说话爽利泼辣，真不像是个出家人的样子。我一径只是笑：“是啊。若我像你一般大力气，自然也不会委曲求全了。”
她得意，“这个自然。你瞧甘露寺里，谁敢欺负我莫言么？”
我笑着点头，“自然是谁也不敢的，除非她吃了熊心豹子胆了。”我想了想有些黯然，“只是不晓得我哪里得罪了她们，总是对我这样诸多挑剔。”
莫言撇一撇嘴，不屑道：“还有什么？左不过你年轻漂亮，又是宫里出来的，从前得皇帝的宠爱。她们看了自然不顺眼。”她低低嗤笑了一声，道：“她们多少人是老姑娘，一辈子连男人也没好好见过。”
这话说的露骨，我脸上一红，只作没听见，跟在她身边走。然而她气力实在是大，挑着两筐柴火，依旧是健步如飞。要不是顾及着我身子虚弱放慢了脚步，只怕早已到了甘露寺了。
果然，静白见我后来挑回来的柴火，半句挑剔的闲话也没有，只皱着眉头撂下一句话，“以后每日挑两担柴火去。”见我转身默默告辞，又粗声道：“好好洗洗去，宫里有人来看你，别好象咱们委屈了你什么似的。”
我心头一怔，宫里会有谁来看我呢？我是被逐出宫禁的不祥之人啊！我心头忽然一热，会不会是眉庄呢？呵，也只有眉庄才会这样牵念我吧。
也不知道她这数十日来过得好不好，容色是否愈加清癯了？
可是妃嫔不得轻易出宫，眉庄又是如何才能出来看我的呢？
如此想着，足下脚步也快了不少，一颗心怦怦跳着，直向自己的住处奔去。
木扉应手而开，却见住持陪着一个四十上下的宫装妇人，头上是素白银器，斜簪一朵暗红色绒绢通花，一色葱绿盘金彩绣棉衣裙，外面一件石青色缎织掐花对襟外裳，眉眼蔼然，不是芳若又是谁？
我脚下一滞，却没想到是她，不由脱口而出唤道：“芳若姑姑！”
她连连道了两声“好好”，一把拉住我的手，语声已经哽咽，“娘子憔悴了不少。”她摸一摸我的腕骨，惋惜道：“娘子怎么瘦成了这个样子？”话未完，不又眼角带上了不悦，看向住持。
我深知住持无辜，她一心向佛，甚少理会旁的事。于是道：“是我自己身子骨不好，甘露寺上下已经对我格外照拂了。”
芳若这才罢休，请了住持出去，转了笑容拉着我坐下，亲热道：“有好些东西要叫娘子过目呢。”
我微微疑惑，却见她摊开了包袱，一样一样取出来道：“这些吃的用的是太后赏赐下来的，专给娘娘补身用。娘子才要出月，本该好好吃些乌鸡、燕窝滋补的，但佛门到底是修行之地，一则不能开荤，二则太贵重的东西也不方便送进来。”她一样样列开来，“这是太医开的产后调理的方子，是沈婕妤特特请温大人开的方子让奴婢送来的，温大人一向为娘子诊脉，所以这张方子是最对娘子体质的。连药也配好了，娘子照着吃就成了。还有这些个益母草、山药、桂圆干、荔枝干，都是太后给娘子的。还有几件丝绵袍子和棉袄，是给娘子过冬御寒用的，还有些炭火，虽不如宫里头的，用着却也还好。”芳若环顾四周，“娘子这里简陋了些，被褥也不够暖，只怕过冬还是不成的，尤其是这山里头，到时奴婢再着人送些来吧。”
我欠身道：“我是戴罪之身，太后还这样百般垂怜，我真真是不敢当。”
芳若叹息道：“娘子的冤屈，太后怎么会不知道呢。太后心里一百个疼娘子，只是不好说出来。毕竟皇上是太后亲生的，皇后是太后的亲侄女儿，有了什么错处，太后不能不护着。”芳若觑我一眼，小声道：“虽然说手心是肉手背也是肉，但娘子是个七窍玲珑的人，自然知道手心手背也有厚薄之分。不要怪太后！”她用力按一按我的手，很用了些力气，似是安慰，更是叮嘱。
仿佛有森冷的风生生擦着眼眸刮过，我眼中一酸，硬生生忍住泪意，道：“我不敢怪太后。”
第五章 故人来（下）
芳若点点头，道：“娘子是个十足的明白人，也该知道太后娘娘隐居宫中多年不问世事，自己也是七病八难的，但心里却还不糊涂。有些事太后娘娘也无奈，只能明白却不能插手，更何况还是牵连了前朝的。”芳若神色微微一僵，无奈道：“这一个月来，皇上还在气头上，提都不许旁人提娘子一句。那一日在敬妃娘娘的昀昭殿里，敬妃娘娘陪着皇上说话，不过偶然夸了一句说胧月帝姬长得像娘子，皇上就生了大气，连茶碗也砸了，指责敬妃娘娘居心叵测、擅提罪妇。娘子也知道的，皇上的脾气，等闲的事都不轻易动怒的，可见是真生气了。当时奴婢侍奉在侧，几乎也吓了一跳，只敢去收拾茶碗的碎瓷片儿。皇上待敬妃娘娘一向客气尊重，何曾用这样重的话说过敬妃娘娘，敬妃娘娘当时也吓住了，半天没回过神来，只晓得磕头认罪。”
我一急，十一月的天气，背心几乎要沁出汗来。若敬妃出事，我的胧月便当真没有人护持了。这样一想，登时神色也变了，忙问：“然后呢？”
芳若忙安慰道：“娘子别急。敬妃娘娘到底有素日的位份与威望在，皇上申斥了几句，还罚了两个月的月俸，又接着好几日没与敬妃娘娘说话。虽然如此，帝姬却是日日都去看的。俗话说‘见面三分情’，敬妃娘娘也懂得怎样讨皇上喜欢，到底渐渐也平和了。”
我大大松了一口气，然而仔细一想，又觉不对，细细问道：“敬妃并不是这样卤莽的人，怎么会轻易在皇上面前提到我呢？当时还有谁在？”
芳若晓得瞒不过，只得道：“当时祺嫔小主也在。正因为祺嫔小主说了句‘孩儿家都长得像极了父母双亲’，皇上当时并没说什么，许是敬妃娘娘也想勾起些皇上对娘子的旧情，所以说了这一句，惹得皇上立时发作了起来。”
我心中暗想，这些年来对敬妃虎视眈眈的人并不多，她差不多是与世无争。后来华妃一死，敬妃更是稳坐正二品妃位，高枕无忧的日子多了，难免太大意着了人家的道了。想到此，不免忧心忡忡。
芳若见我愁眉紧锁，知道我担心些什么，忙道：“以敬妃娘娘的敏慧，又在宫中多年，别人能让她着一次道也就完了，休想在她身上再占第二次便宜。所以娘子放心，敬妃娘娘必然护得住帝姬。何况这次敬妃娘娘没有失宠于皇上，也是得益于帝姬。敬妃娘娘是个再明白不过的人，当然晓得要与帝姬互为援引，保护彼此，所以更不会对帝姬掉以轻心。”
我一颗心吊起的心这才稍稍放下，笑一笑道：“的确也是我过分紧张了，叫姑姑见笑。敬妃娘娘的阅历老道与沉稳，我是放心的。”
芳若微微沉吟，笑容隐隐有些于心不忍：“何况敬妃娘娘身在高位，却一直没有孩子。”
我心中如明镜一般，为敬妃的叹惋中亦感到一丝难言的莫名欣慰，“因为她没有孩子，所以会善待我的胧月，视她如珠如宝。就如端妃娘娘待温仪帝姬一般。”
“简直如命根子一般，爱得跟自己的眼珠子一样呢。”芳若肯定道。
我微微惆怅，如秋风隔着帘子簌簌吹过，有落叶沙沙，“只是皇上如今常常在敬妃娘娘处，万一来日敬妃娘娘有所生育，我的胧月难免也要被放下去了…”
芳若静一静声，缓缓道：“皇上虽然常去敬妃娘娘那里，却甚少过夜。毕竟敬妃娘娘算不得最美，且有安芬仪与祺嫔等人，哪个是好相与的。何况敬妃娘娘未晋淑仪前，是与从前的华妃同住宓秀宫的。”芳若的语气意味深长中透着一点古怪，她一向和蔼的眸子中有阴沉而同情的悲哀的底色，“她是不会再有孩子了吧。”
我悚然一惊，电光火石间已经明白。“欢宜香？”我一时怔住，良久，长长地叹息了一声：“城门失火，殃及池鱼，池鱼何其无辜！敬妃自己知道么？”
芳若摇头，“不知道。太医只说敬妃的身子不是适合有孕的体质。敬妃一直被蒙在鼓里，也曾打算冒险生育，可是她的身子已经受损了，怎么是自己愿意冒险就能有孕的呢？终究是无法，只能不了了之了。”芳若眼中有湿润的亮泽一闪而过，惋惜不已，“敬妃娘娘是个好人，只可惜福薄，受人连累。当日敬妃娘娘还是正四品容华，不曾位列正三品，自然不能自己开殿掌事�
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