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在这段期间，巴国拉拢苴国，双方联合共同抗拒蜀国。
苴国的君主虽然明面上不打算与蜀国彻底撕破脸皮，但不可否认，苴国确实在暗中帮助巴国，使得原本蜀国强而巴国弱的局面，逐渐趋向平衡。
就这样过了若干年后，中原逐渐形成了韩、齐、魏、宋、鲁、楚、卫等诸国，而在巴蜀之地呢，蜀国就像后来的齐国那般，由于过于安逸而逐渐失去了先祖的血性，国力逐渐由盛转衰。
按理来说，这本该是巴国趁机倾吞蜀国的好机会，但遗憾的是，巴国内部亦不团结。
可能是因为蜀国这个最大的敌人已经日暮西山，在失去了威胁的情况下，「樊氏」、「瞫氏」、「相氏」、「郑氏」不再认可「巴氏」常年占据大族长的位置，他们不在听从巴氏部落的命令，各自为战，或攻打蜀国，或吞并其余小部落，以至于到最后，蜀国这个日暮西山的旧日强国依旧还苟延残喘，巴国内部的诸部落却彼此打得不可开交。
那些部落的族长们，谁都想吞并其余部落成为巴国的王，然后再吞并蜀国这个曾经强大的邻居，成为巴蜀之地唯一的君主。
直到如今，巴国内部还在征战。
『……』
在前往巴地的途中，张启功听芈芮讲述了巴蜀两国的历史，他实在不知该如何形容自己的心情。
蜀国姑且不论，毕竟蜀国就像中原诸国那般，经历了兼并、扩张、发展自身文明等诸阶段，虽然如今变得衰败，不复当年的强盛，但盛极而衰本来就是这世间的真理，倒也并不出奇。
不过巴国嘛，张启功就实在是看不懂了。
芈芮口中曾经强盛一时的蜀国，用了几百年都没有彻底驱逐巴人，由此可见巴国在对抗外敌非常团结，且自身的实力亦不弱。
可是当唯一的敌人蜀国失去威胁后，巴国内部立刻就分裂了，不复曾经的团结，居然开始同室操戈，以至于连蜀国这个曾经的敌人仍然在旁苟延残喘亦顾不上了。
除了「愚蠢」两字外，张启功实在不知该如何形容。
不过他也明白，巴国之所以最后会弄到分裂的局面，主要还是因为曾经作为大族长的「巴氏部落」不够强大，或者说，巴氏部落的首领欠缺几分手段与权谋，倘若换做他魏国君主赵润，相信早就一统巴蜀之境、反攻中原了。
『不不不，区区西辟之地的夷主，岂能与我大魏之主相提并论？我也真是……』
暗自摇了摇头，张启功询问芈芮道：“芈芮大人，那供奉贵方为神女的，不知是巴国的哪个部落？”
“巴氏。”芈芮言简意赅地回答道。
『巴氏……巴国类似王族的存在么？』
张启功心中微微一凛，不由自主地转头看了一眼不远处与他们同行的平舆君熊琥，心下略得恍然。
他本来就觉得奇怪，感觉平舆君熊琥虽然是芈芮的堂兄，但隐隐约约有讨好后者的意思，如今一听芈芮透露真相，他终于明白了。
而在不远处，平舆君熊琥瞧见张启功看向自己的目光，心下亦有些无可奈何。
说实话，他一点也不希望芈芮将有关于巴蜀的情报透露给张启功，但他无法阻止芈芮那丫头，毕竟他也明白，似芈芮这种没有城府、甚至还有点笨的傻丫头，碰到张启功这种城府、心计无不上乘的家伙，那保准会被套出所有的讯息，他虽能阻止一次，还能次次都阻止么？
这不，在平舆君熊琥愤懑的眼神中，张启功继续询问着有关于巴氏部落的现况——与平舆君熊琥想得略有出入，张启功可不认为这些消息是他从芈芮口中‘套’出来的，毕竟芈芮这丫头在熊琥与张启功二人心中的形象，稍有些出入。
“巴国目前的君主叫做「巴鷿」，目前居住在「江州」。我曾经见过他几回，是一个很仁慈的人。”说着，芈芮便开始讲述她当时与巴鷿相见时的经过。
张启功听得非常仔细，并且对巴鷿这位巴国的君主有了大概的了解——大抵就是公输兴一流，虽有志于整合国家，奈何手段权谋皆不出众，更要紧的人，做事也不够心狠手辣。
在势力混杂的巴国，似这等懦弱的君主，如何能整个国家？
暗暗摇了摇头，张启功又问道：“这么说，楚国近些年来与巴国的贸易，其实对象就是江州的巴氏一族咯？”
他转头看向平舆君熊琥，正巧后者亦愤懑地盯着他看。
『哈哈，虽不中亦不远矣！』
瞧见平舆君熊琥那郁闷的表情，张启功心知自己必定猜中了八九成——在巴国境内与楚国交易的对象，如若不是巴国的君主巴鷿，也必定是巴氏一族的人。
『看来楚国打算照搬当年他们从鲁国得到《鲁公秘录》的那一套把戏。』
张启功心下暗暗冷笑。
冷笑之余，他亦盘算能否在这件事中使他魏国获得利益。
当然，这件事张启功并不着急，相比之下，他更热衷于找到楚水君，杀掉此人，取得芈芮的信任，然后说服这位芈芮大人倒向他魏国这边。
想到这里，他轻笑着询问道：“芈芮大人，在下以为，既然楚水君已怀疑平舆君有杀他之心，想必不会轻易前往与贵方交好的巴氏，而会选择「樊氏」、「瞫氏」、「相氏」、「郑氏」等欲取代巴氏一族的部落，芈芮大人不妨派人在这些部落境内打探一番，想必能打探到楚水君的消息。”
『对啊，这个张启功真的好机智啊……』
芈芮惊讶地看向张启功。
这次，张启功清楚瞧见了芈芮那下意识微微睁大眼睛的‘吃惊状’，心下不由地暗暗得意。
然而就在这时，小道的前方迅速奔来两名巫女，在见到芈芮后，施礼说道：“大巫，找到楚水君的行踪了！”
“当真么？”芈芮惊喜地问道。
当即走向那两名巫女，将其带到不远处仔细询问起来。
『哈哈，就连上苍都站在我这边，楚水君那狗贼，此番必死无疑！』
在得到确认的消息后，芈芮心中大喜。
她完全没有想到，她手底下的巫女瞎碰乱撞，居然还能撞见了楚水君的行踪。
这可真是天助我也！
而此时，看着芈芮远处的背影，张启功脸上的笑容变得颇为尴尬，紧接着，他就感觉面颊微微有些灼热感。
『原来她早就已经派人去打探了么，这可真是……』
张启功面色讪讪，他本来还想卖弄一下自己的聪慧，在那位芈芮面前博得几分好感，却不曾想，对方早早已经想到。
『这下丢脸了……必须想办法挽回颜面。』
张启功暗暗想道。
而与此同时，平舆君熊琥亦盯着张启功的表情，见后者的神色一下子变得诡谲起来，心中亦联想连篇。
『这个张启功……不知在打什么鬼主意，我需小心防范。』
他暗暗想道。
而此时，芈芮已从不远处走了回来，略带惊喜地说道：“已打探到楚水君的行踪，这狗贼目前正在「相氏一族」的境内。”
听闻此言，张启功与平舆君熊琥对视一眼，皆微微皱了皱眉。
很显然，张启功的判断是正确的，楚水君并没有选择作为巴国正统的「巴氏一族」，而决定从「相氏一族」入手。
而这就意味着，一旦楚水君与相氏一族达成相关协议，介时他们再想伏杀楚水君，就会变得非常困难。
第321章：楚水君与相氏一族（）
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正如张启功所猜测的那样，楚水君其实很早就知道平舆君熊琥有加害于他的企图。
别看楚水君去年在率领诸国联军攻伐魏国的时候表现地颇为不堪，但严格来说其实这位君侯倒也没有犯下什么严重的过失。无论是胁迫卫国加入联军，还是试图让卫国军队与魏国军队自相残杀，楚水君的决断都是有利于联军方的。
唯一的纰漏，就是与魏王赵润交兵的那两场大战。
不过仔细想想，这份过错其实倒也并非全然在楚水君身上，谁会想到魏王赵润竟然是个动辄倾尽所有来博取一线生机的疯子呢？——事实上若当时魏国战败，可能局势会全然改变也说不定。
当然了，最后的结局也说明一个问题，即楚水君的胆魄远不如魏王赵润，优柔寡断使得这位楚国的君侯失去了重创魏国的最佳良机。
可话说回来，别看楚水君当初那场战役指挥地一团糟，但这并不意味着他就没有城府、没有心计，事实上，似楚国丞相溧阳君熊盛，还有如今的楚西之主平舆君熊琥，这些人心中究竟在盘算着什么，楚水君亦是一清二楚。
正因为如此，当初在抵达平舆县后，只是向平舆君熊琥索要了一些粮食作为前往巴蜀途中的干粮，拒绝了平舆君熊琥想要派人护送他的‘好意’——他可不需要一群时时刻刻盯着取他项上首级的护卫。
“此番前往巴蜀，途中怕是会遇到我等的老相识。”
在跨着坐骑向西行的途中，楚水君轻笑着对身边不远处的共工一脉巫女苍青说道。
一听这话，巫女苍青的脸上浮现几许不自然的神色，她伸手摸了摸左边脸颊上一道很浅的剑痕，用莫名的语气淡淡说道：“君侯指的是芈芮那群贱丫头么？”
原来，在熊拓成为楚国的君主之后，芈芮曾恳请平舆君熊琥相助，伏杀楚水君与苍青等共工一脉的巫女，结果楚水君识破了平舆君熊琥的诡计，将此事禀告于楚王熊拓，楚王熊拓考虑到当时他初登君主之位，需要得到楚水君等老牌楚东贵族的支持，遂斥责了平舆君熊琥与芈芮，这也使得熊琥、芈芮二人与熊拓的关系不复曾经那般亲近。
“若无外力，芈芮那群祝融脉的贱丫头，根本不是我共工一脉的对手。”苍青笃定地说道。
这话，倒不是指芈芮等祝融一脉的巫女单个实力远不如苍青等共工一脉的巫女，事实上，这两拨巫女的本领都极为相近，只不过一方信奉火神祝融、一方信奉水神共工，在信仰上有显著的差异，仅此而已。
至于实力嘛，其实相差不多。
就比如祝融脉如今的首领芈芮，早几年就跟苍青这位共工脉的首领打过交道，芈芮也只是稍稍落于下风而已，倘若当时她姐姐芈姜亦在，相信最后落败背叛要逃跑的，恐怕就是苍青了。
主要还是人数上的差距。
共工脉因为曾经得到楚水君等楚东贵族的支持，在楚国东部发展地相当不错，如今拢共有大概成百上千名巫女，分布于楚国各地，但祝融一脉，由于曾经时时刻刻被共工一脉所针对，纵使在二十年后的如今，其一脉的巫女也不过寥寥一两百人而已。
这还不是最惨的时候，最惨的时候，即是芈芮得知其祝融脉的巫女村子被共工一脉袭击时、遂立刻从魏国返回巴国的那会儿，当时祝融一脉的巫女被杀得只剩下寥寥十几二十人，在足足经过了十几年的发展后，才逐渐恢复到上百人。
因此，苍青有足够的自信碾死芈芮那个她深恨的贱丫头。
只是，这是在没有外力介入的情况下，让苍青感到颇为郁闷的是，芈姜、芈芮那两姐妹的人脉实在是太恐怖了，在楚国有楚王熊拓、平舆君熊琥护着她们姐妹也就算了，在魏国，芈芮那贱丫头的姐姐芈姜，竟然嫁给了魏国的君主赵润，成为了整个魏国的主母。
这也正是自魏国彻底崛起之后，共工一脉在剿杀祝融一脉巫女的事上收敛了很多的原因之一——她们担心做的太过火，而招惹到芈姜那位魏国皇后的报复。
别以为她们这些巫女被民众视为神祗的仆从，就真的拥有什么神奇的力量，说到底，她们仍然只是凡人而已，就算剑技再出色，也招架不住魏国的强弩。
比如去年在攻伐魏国时，为了助楚水君逃离战场，苍青手下的姐妹就有人被魏军、鲁军的军弩射死。
“若无外力么？”
楚水君当然听得懂苍青的言外之意，闻言笑着说道：“魏国目前主要针对的目标，多半是齐国，应该不见得有闲情来这西辟之地，你所说的外力，想来也只有平舆君熊琥而已……”
说到这里，他微微吐了口气，脸上的神色亦变得阴鸷起来。
或许有人会觉得奇怪，平舆君熊琥一而再、再而三地设计要杀他，然而楚水君这等阴狠之人，居然对此无动于衷？
事实上当然不是，楚水君只是顾忌杀死平舆君熊琥的后果而已。
平舆君熊琥那是何许人？
即便如今彼此已经逐渐疏远、但仍然是楚王熊拓最信任的人之一，受后者的嘱咐，治理着偌大的楚西，若他敢杀死熊琥，熊拓绝对饶不了他。
要知道，如今楚王熊拓已经逐渐坐稳了楚国君主的位置，似项氏、景氏、黄氏、包括楚东的熊氏一族，他们与熊拓的矛盾、或者说因为利益而产生的分歧已逐步减弱，再加上如今面临着魏国的巨大威胁，这使得楚王熊拓已渐渐掌握了整个国家，哪怕失去楚水君这个旧日与楚东熊氏贵族作为沟通桥梁的纽带，亦不至于影响太大。
可能唯一需要顾及的，仅仅只是共工一脉巫女的报复而已——但说实话，倘若楚王熊拓下令厚待共工一脉的巫女，像苍青这些巫女，到时候也未必会因为楚水君的死而做出报复。
说到底，楚水君与共工脉巫女的结合，也只不过是利益的结合，而并非真正的上下级。
一句话，只因楚水君如今实力不足，故而只能小心翼翼、忍气吞声。
为何会沦落到这种地步呢？
骑马走在坎坷的荒道上，楚水君漠然回忆着。
他从一开始都不支持熊拓，原因很简单，因为熊拓的主观性太强——这性格的君主可以参考魏王赵润，即完全无法掌握的君主，因此他曾经选择了固陵君熊吾，一来是固陵君熊吾乃季连氏之女所生，与他亲份较近，二来也是因为熊吾此人志大才疏，容易把握。
可是没想到，固陵君熊吾竟然在去年的战争中战死于魏国睢阳，被魏国将领博西勒所杀，这非但全盘打乱了楚水君的谋划，甚至于，还让一部分季连氏、季氏、连氏、黄氏倒向了楚王熊拓。
原因很简单，因为这些人效忠的对象死了，再没有选择余地的这些家族，唯有倒向楚王熊拓。
可以说，楚水君力荐固陵君熊吾作为偏师主帅这件事，非但没有达到目的，反而出现了坏了影响，简直就是偷鸡不着蚀把米。
眼下的他，已顾不上在楚国争夺权力，他迫切需要让自己变得更有价值，才能在楚国保留一席之地。
毕竟楚王熊拓绝非善类，一旦他彻底失去价值，就会立刻抛弃他，用他的人头来改善与熊琥、芈芮的关系——这一点，楚水君深信不疑。
而此番前往巴蜀之地，就是楚水君准备东山再起的地方。
不是为了楚国，而是为了他自己。
说到巴蜀之地，楚水君对这片土地虽然谈不上有多了解，但也不至于过于陌生，至少，巴国内部的纷争他是很清楚的。
本来嘛，辅佐巴国的王族「巴氏一族」，亦是一个不错的选择，但问题是，巴氏一族与祝融脉巫女的关系不错，而这迫使楚水君必须放弃。
说得难听点，若芈芮那帮祝融脉的巫女在巴氏一族面前杀了他们，巴氏一族或许都不会皱一下眉头，但倘若他们伤害到一名祝融脉