作为大内总管，作为这么多年的司礼监掌印太监，吕芳算是整个大明朝以来最奇特的一个大太监。之所以这么说呢？因为他是唯一一个在司礼监掌印太监位子上呆这么久，又长时间没有内部可以制衡的一个大太监。就算现在有了新的内部力量，也是吕芳曾经的亲信发展的，从根上也算是吕芳的徒子徒孙。
这么一个强势的大内总管，知道的秘密当然也很多。不去说各位娘娘们的明争暗斗，也不去说各个皇室成员之间的不和，更不去说皇室和臣工们的平衡等等。光是吕芳一生忠于的这个主子嘉靖皇帝朱厚熜，也够吕芳感慨万分的了。
吕芳虽然只比嘉靖皇帝朱厚熜大了没几个月，但是出于生理原因还有长期之间的关系，吕芳的心态已经变老了。在他眼里嘉靖皇帝朱厚熜不光是一个皇帝，更是他永远需要照顾的小主子。嘉靖皇帝朱厚熜的一些脾气很怪，好色、多疑、残暴、无情、狠毒、锱铢必报、报复心重等等，吕芳知道但是没有办法规劝。他像一个无奈的老奴遇上一个不听劝的少爷一样，总是在嘉靖皇帝朱厚熜后面，用他自己的办法为嘉靖皇帝朱厚熜“擦屁股”，并自己主动承担一些罪名。他更像一个哥哥或者父亲一样，溺爱着嘉靖皇帝朱厚熜，不舍得说教更不舍得骂。直到前不久的时候，吕芳才意识到自己错了，他把一个本来有雄才大略，可以成为一代雄主的嘉靖皇帝朱厚熜纵容成了一个暴君。当吕芳决定用一切所有可以用的办法规劝嘉靖皇帝朱厚熜的时候，嘉靖皇帝朱厚熜却下令吕芳闭门思过，没有嘉靖皇帝朱厚熜的命令，吕芳不得离开自己的院子。当然更不允许任何人和吕芳暗中有所联系。
当然了嘉靖皇帝朱厚熜的命令其实只遵守了一半，吕芳的确被幽禁在自己的院子里，失去了行动自由。但是只是限制了行动自由，并没有完全断绝对外的联系。毕竟这里是嘉靖皇帝朱厚熜的西苑，也算皇宫大内，到处都是太监。这些太监都是吕芳的干儿子或者干孙子，有的连这个资格也没有。送饭的是御膳房小太监，看守的是慎刑司的太监，传话的司礼监的执事太监，做菜的也是吕芳的亲信。
要知道嘉靖皇帝朱厚熜长期服用丹药，吃饭吃点心的次数少得可怜。再加上西苑内几乎没有娘娘和皇子，所以御膳房其实是为司礼监几位大太监服务的，当然是吕芳的亲信了。这又是一个大明朝的奇迹，皇宫大内没有几个正经八百的主子，都是太监在当家做主。嘉靖皇帝朱厚熜连上朝都免了，这近二十年来除了几个内阁大臣有可能见到嘉靖皇帝朱厚熜的庐山真面目之外，外臣免得看见嘉靖皇帝朱厚熜。要是嘉靖皇帝朱厚熜什么时候一时兴起去外面走走的话，不用掩饰什么，就算面对面站在这么大臣面前，只要不穿龙袍，估计大家都猜不到这个半老头是谁。皇子们都成年了，早早地被这个无情地父皇赶了出去，过着他们并不是太舒服的生活。嘉靖皇帝朱厚熜是一个有虐待狂趋向的皇帝，他见不得人过得好。年轻时皇宫中就很少有人敢大庭广众下嬉笑，因为嘉靖皇帝朱厚熜曾经要一个妃子不停地笑，直到笑死为止，原因就是这个才十八岁的妃子在他面前嬉笑惹得他不舒服而已。这些年嘉靖皇帝朱厚熜过着向道士一样生活，断了男女之爱，也断了一般人的烟火，所以宫中已经没有几个娘娘了，就算有也是呆在紫禁城里，并没有在西苑。嘉靖皇帝朱厚熜遵守道家的“无为而治”的理念，尽量简单再简单。一天到晚打坐炼丹，身上的衣服经常十天半个月都不换。可又有谁知道，为了保持不通风的宫殿里的空气清新，嘉靖皇帝朱厚熜身上没有异味，花去的银子多了去了。每一年嘉靖皇帝朱厚熜花在炼丹和修炼上的钱，几乎占了国家总税收的三分之一，这就是嘉靖皇帝朱厚熜所谓的“清静无为”？要是不这样的话，钱难倒还会花的更多吗？嘉靖皇帝朱厚熜以自己都过得很简单为理由，要求他的大臣和孩子们也要节省，特别是皇子们，不要铺张浪费。导致皇子们住的王府，破旧了没钱去整修，更没有钱过舒服的日子。裕王也算嘉靖皇帝朱厚熜正儿八经的儿子了，也是下一任皇帝的热门人选之一了。可就是裕王的生活也不好过，平时穿的都是旧衣服，吃得和老百姓家里差不多，难得能够吃上一些荤菜。这些荤菜也是**的老师高拱、张居正、谭纶暗中偷偷带进来的，像做小偷一样。为此裕王前两个孩子都这么夭折了，都是死于营养**。谁会想到皇子皇孙也会死于这种事情，皇子皇孙也经常饿肚子呢？
作为皇帝的亲信，作为掌管大内的大内总管，吕芳比谁都清楚宫中的事情。但是他更知道嘉靖皇帝朱厚熜的难处，更知道嘉靖皇帝朱厚熜为什么要学道，为什么要这么做。嘉靖皇帝朱厚熜是害怕了，是担心他自己不得善终才会这样的。嘉靖皇帝朱厚熜的多疑和猜忌，不但害了别人，害了他身边所有的亲人，更害了他自己。嘉靖皇帝朱厚熜是藩王所生，在登记之前几乎和皇宫没有一点关系，连他自己也不知道会有可能做皇帝。所以嘉靖皇帝朱厚熜这个皇帝从一开始就当得很辛苦，当得很不容易。在古代家天下的传统氛围里，皇帝死了由皇帝的儿子继位当皇帝，就算皇帝没有儿子也会有兄弟继位，这些皇子也好，王爷也好，总在皇宫里生活过，总有几个亲信在皇宫中。可就是嘉靖皇帝朱厚熜不一样，他不是皇帝的儿子，也不是皇帝的亲兄弟，他从出生开始就没有离开过封地，当然更没有到过京城，也没有机会进皇宫了。当他只带着贴身太监吕芳和一个守卫陆炳来到皇宫的时候，已经紧张的说不出话来了。吕芳是唯一一个知道嘉靖皇帝朱厚熜怎么过来的人，也是唯一一个知道嘉靖皇帝朱厚熜内心的人。当时皇宫中人看不起这个新皇帝，处处以宫规限制他们。他们以晚上内宫不得留有男人的理由，硬把陆炳赶到外殿。嘉靖皇帝朱厚熜和吕芳几乎是相互抱着，在黑暗中渡过他新君生涯的。为了给他生母要一个合理的名分，嘉靖皇帝朱厚熜不但得罪了皇太后，更和所有的大臣几乎对立。当时嘉靖皇帝朱厚熜虽然表面上态度强硬，但是内心很害怕。他既要担心大臣们联手抵制，又要担心皇太后联合皇室废除他，更要担心皇太后下毒毒死他。为此吕芳下了三个决定，首先他用一生积蓄换来了一个小宫女头上的一根纯银发钗。每一次用膳之前都要银钗试毒，一旦银钗变色的话，绝对不去吃。第二，吕芳在每一次吃东西前，亲自尝试各种食物，等半个时辰候确定无毒之后，嘉靖皇帝朱厚熜才能吃已经变凉的食物。第三，吕芳以嘉靖皇帝朱厚熜喜欢小动物为理由，要敬事房抱来一只小猫。猫的鼻子不但灵敏，而且可以用了试毒。
好不容易皇太后死了，朝局也渐渐受控制了。嘉靖皇帝朱厚熜以为自己可以为所欲为的时候，确有发生了一些事情。首先是那个皇后，皇后陈氏是皇太后选定的，也就是说皇后是皇太后的亲信。嘉靖皇帝朱厚熜不到那不是皇太后所生的，而且长时间以来都被皇太后压制着，所以嘉靖皇帝朱厚熜并不喜欢这个陈氏。可是这个陈皇后一点眼力也没有，仗着自己的皇后地位，又加上有了身孕，竟然想牵制嘉靖皇帝朱厚熜。陈皇后从皇太后手里继承了一部分的权势，再加上太医已经检验出陈皇后怀的是一个男婴。所以陈皇后有了一个大胆的决定，利用她父亲在朝中的势力，再加上她在内宫的地位，企图架空嘉靖皇帝朱厚熜。她们的计划是利用嘉靖皇帝朱厚熜有哮喘的机会，用亲信太医给嘉靖皇帝朱厚熜下药。只要不马上毒死嘉靖皇帝朱厚熜，使嘉靖皇帝朱厚熜昏迷或者病情加重就好。只要陈皇后的孩子一出世，确立了身份之后，嘉靖皇帝朱厚熜就可以归天了。到时候陈皇后父女就可以控制大明天下，陈皇后就是皇太后了。当嘉靖皇帝朱厚熜从陆炳那里得知这件事情，再加上吕芳暗中求证证实后，嘉靖皇帝朱厚熜做出了一个令人意想不到的举动，就是用脚踢向陈皇后，硬是把陈皇后和她腹中的孩子踢死了。嘉靖皇帝朱厚熜事后把自己关在了一间小房子里，他第一次感觉到了亲人的出卖，第一次觉得自己依然生活在危险之中。不但身边的女人有可能是要害他的人，就连他的孩子也会被人利用来害他自己，说不定将来孩子长大了更会为了皇位要他死。所以嘉靖皇帝朱厚熜渐渐连家人也不相信，久而久之变得一个冷酷无情的君王。
第二十八回 白骨疑案二十八（）
吕芳也对嘉靖皇帝朱厚熜的家事感到无奈，陈皇后已经母仪天下，要是剩下一个儿子，将来的地位就更加稳固了，为什么要毒害她自己的丈夫呢？害了她自己和孩子不说，更害得嘉靖皇帝朱厚熜变得多疑和残暴。经过陈皇后的事情后，陈皇后的父亲一家人被集体斩首。嘉靖皇帝朱厚熜更是不允许内宫妃子和外界有联系，特别是那些家中有人当官的妃子，几乎都被打进了冷宫。一个本来比较得**的妃子，只不过在御花园嬉闹，被嘉靖皇帝朱厚熜撞见了。心情不好的嘉靖皇帝朱厚熜竟然要太监监督着，要这个妃子笑足四个时辰。其中不的间断，更不能休息，不能吃饭喝水。就这样活活将一个才十八岁的小美人笑死了，死的时候由于笑得太久脸都抽筋，死得很难看。
按说嘉靖皇帝朱厚熜已经对妃子够严厉了，妃子们应该学会装乖了才对。没想到这些妃子们并不知道收敛，为了能够怀上龙种，将来能当皇后，甚至于皇太后，她们不但想尽办法**嘉靖皇帝朱厚熜，而且对嘉靖皇帝朱厚熜下药。这些带有春药成分的药物，虽然能够让她们有多的机会怀孕，但是也有可能伤害到嘉靖皇帝朱厚熜的体质。但是这些妃子们为了皇后和皇太后的宝座，几乎都疯了，谁也不顾忌嘉靖皇帝朱厚熜会不会出事。当嘉靖皇帝朱厚熜从吕芳那里得知自己的身体越来越差的原因后，嘉靖皇帝朱厚熜再一次失望了。这一次他不是被一个家人出卖，而是被几乎所有的女人出卖，这些女人们几乎联手想要嘉靖皇帝朱厚熜的性命。为此嘉靖皇帝朱厚熜暗中处理了一部分妃子，也同时明白了一件事情。只有自己活得久，只有所有的权力掌握在自己手里，这才是最安全的。嘉靖皇帝朱厚熜开始疯狂地学道，企图能够活得久远。
关于嘉靖皇帝朱厚熜学道，这件事情吕芳最有发言权了。嘉靖皇帝朱厚熜之所以会相信道教，这件事情不得不提起一个人，他就是嘉靖皇帝朱厚熜的生父兴王了。兴王是宪宗皇帝的儿子，宪宗皇帝朱见深幼年被幽禁在南宫，算是一个文盲皇帝。越是没有文化越容易相信神怪之说。所以宪宗皇帝朱见深除了迷恋万贵妃之外，还很相信道教。万贵妃比宪宗皇帝朱见深年纪要大不少，而且不能生育，所以对内宫控制很严。据说孝宗皇帝朱佑樘的生母身份低微，长得也不好看，宪宗皇帝朱见深临幸之后，其母担心万贵妃的迫害，一直躲在下人房，将一代帝王孝宗皇帝朱佑樘生在普通宫女房间不说，而且长期关在隔墙里面才保住了性命。比起孝宗皇帝朱佑樘来说，嘉靖皇帝朱厚熜的父亲兴王就好了一点。当时孝宗皇帝朱佑樘的身份已经公开，万贵妃也知道自己拦不住了，所以只好任由宪宗皇帝朱见深找女人生孩子。兴王的生母是一个民女，深信道教理论，经一个道士引荐入宫。当时这个道士说这个女人有大富大贵的命，将来富贵不可言喻。现在看来这个道士真的有点本事，虽然这个女人到死的时候地位也不高，更没有享受到什么荣华富贵，但是她有一个皇帝孙子，真的是富贵不言语了。不久之后这个女人生下了一个皇子，他就是嘉靖皇帝朱厚熜的父亲兴王。由于孝宗皇帝朱佑樘地位已经稳固，所以兴王从小在宪宗皇帝朱见深和母亲的熏陶下，不但没有了野心，而且深信道教学说。成年之后有了自己的封地和王府，兴王二话不说就离开了京城。在自己的王府里兴王最喜欢的不是他的王妃，而是请来说法的道士们。嘉靖皇帝朱厚熜从小是在烟雾袅绕中长大的，所以也深信道家学说。当嘉靖皇帝朱厚熜看透了身边的女人，坚定了自己要长生的想法之后，就开始大规模的学道，目的就是为了能够长生不老。
起初嘉靖皇帝朱厚熜学的是阴阳采补之术，也就是说利用阴阳交合的方法提升自己的体质，达到强身健体的目的，从而能够活得更久。为此需要大量的原女，以供嘉靖皇帝朱厚熜采阴补阳。所谓的原女就是**，按照道家的说法，原女的元阴最纯正，也是最补的。只有长期采原女的元阴，才能保证嘉靖皇帝朱厚熜的寿命逐渐延长。嘉靖皇帝朱厚熜试验了近一年，发现效果并不明显。吕芳其实很清楚各种原因，这个办法不是没有效果，而是嘉靖皇帝朱厚熜干的太多了。补过来的又花出去了，当然起不到采阴补阳的效果了。
后来又有一个道士说按摩和拍打穴位可以延寿。嘉靖皇帝朱厚熜让这个道士试验了一段时间，发现效果不错。就这样这个姓陶的道士成为了当时皇宫里炙手可热的大人物，嘉靖皇帝朱厚熜几乎对陶道师的话言听计从。吕芳在一次无意之中，发现这个陶道师利用药物和按摩在控制嘉靖皇帝朱厚熜。陶道师在为一些大臣说话不算，而且企图用法术控制嘉靖皇帝朱厚熜。嘉靖皇帝朱厚熜虽然想长生不老，但是绝对不想被任何人控制自己的思想。得到吕芳的提醒之后，嘉靖皇帝朱厚熜亲身证实了这个陶道师的险恶用心。嘉靖皇帝朱厚熜下令秘密打死这个陶道师，对外宣布陶道师为了给嘉靖皇帝朱厚熜找灵药仙游去了。
后来来了一个道士，说利用怪异的方法能够达到长生的目的。嘉靖皇帝朱厚熜就下令又一次地大量征集十二到十五岁的少女进宫。名义上是要这些小女孩子们采集清晨的露水，其实是想用她们的经血炼丹。据说这种丹药最主要的成分是露水和少女的经血。采集露水必须是原女，经血也要原女的才可以入药。为此这些女孩子被骗到了皇宫之中，集中管理起来。每天天不亮就要去采集露水，更要严格控制她们的行为。一旦被淘汰了，她们就被沦落为嘉靖皇帝朱厚熜的玩物，任由嘉靖皇帝朱厚熜享受。后来因为这件事情，引发了宫女企图谋杀嘉靖皇帝朱厚熜的事情，这就是历史上赫赫有名的“壬寅宫变”。
经历了“壬寅宫变”，差一点被宫女勒死的嘉靖皇帝朱厚熜得了一种怪病。从此所有的女人不得留夜，嘉靖皇帝朱厚熜也没有固定的居所。反正皇宫中地方够大，房间够多，嘉靖皇帝朱厚熜临时坚定住那里就住那里。就连吕芳也不知道嘉靖皇帝朱厚熜会住在什么地方。或许是除了变故的原因，也或许因为事件引起了嘉靖皇帝朱厚熜的生理变化，渐渐地嘉靖皇帝朱厚熜变得更加暴躁，而且开始远离女人。由一个好色的皇帝，变成了一个不喜欢女人的皇帝。嘉靖皇帝朱厚熜不但刻意远离他的女人，而且连身边的宫女也被赶走了。大家都在暗地里猜测，嘉靖皇帝朱厚熜会不会被“壬寅宫变”吓得变成了“性无能”的时候，吕芳却知道了嘉靖皇帝朱厚熜的内心真正想法。经历这一系列的事情之后，嘉靖皇帝朱厚熜彻底不再相信女人。反正现在皇子也有了，再说嘉靖皇帝朱厚熜想长生不老，所以