磁Γ罹∫簧奔洌贾照也坏剿堑陌蚕⒌兀幢闶墙袒崮诓恳参奕酥�
马车在基思亚家族的府邸门外停下。这座石头建筑上面的浮雕刻画的是一场非常著名的战役，在大陆的历史没有确切的文字记载战斗的经过，唯有民间的传说在流传。浮雕上面的教皇策马疾驰，手中长剑斩下一个异族战士的头颅，战士的长枪直刺向前，已经失去了目标，仍在控制战马冲锋。这位异族战士是叠影魔杖的制造者马奇的先祖，来自丽维洛特家族的“追魂者”克赖斯特，“战神之影”阿加索的追随者，王庭十二战骑中的一位，蛮族最后的勇者。自他死后蛮族走向没落，后裔被流放至荒无人烟的叹息回廊。
教会在俗世建立起庞大的帝国，其荣耀背后是累累白骨堆积。
秦川默想着，上前叩响门环，有年轻的女仆开门，说明来意以后她领路到会客的大厅。
基思亚伯爵随后优雅的出现在大厅，身边跟着年老的仆从将钱袋递来，秦川接过将魔杖给他。
“诸位留下来一同享用晚餐怎么样。”基思亚伯爵起身做出邀请手势，德萨欣然接受。韦鲁斯和克舍尔自然答应留下。秦川也不能再拒绝，他看得出德萨是有意和贵族为友，以便日后重建强大的佣兵团队的时候可以省去麻烦。基思亚伯爵的府邸富丽堂皇，准备的食物也美味可口，如果卡斯帕和罗密欧在这里，两个贪吃的小家伙一定会高兴的拍手叫好。
秦川用刀叉切取餐盘中的烤肉，放入口中慢慢的咀嚼，一边想着孩子的音容。对于基思亚伯爵与德萨的亲密交谈，不感兴趣，烛火照亮的餐厅，很多年轻的仆从侍立在旁，随时端上新菜，送来佐料。秦川隔着面具观察他们的面容，平静不见一丝一毫隐藏的怨怒，反而看向伯爵的眼神里常常不自觉的流里露出对他的崇拜之情，这位基思亚伯爵或许是位对仆从态度友好的贵族老爷。
“说起迷惘海峡战役，当年我很遗憾没有参加，我正带着家族的商队去往兽人部落进行一笔交易。”基思亚伯爵对德萨说起过去的经历，没显露丝毫轻蔑的态度，这博得德萨的好感。这是德萨的试探，秦川心想，如果伯爵有表露出不屑的样子，德萨一定不会再与他继续热情的谈论天南地北的事情。当年参战的德萨和韦鲁斯都仅为十多岁的少年，转眼间十六年过去，他们已经是三十多岁的大人。提起遗憾德萨有一肚子的苦水，他很擅长与贵族交谈，很少直白的吐露自己的心声。
基思亚伯爵已经四十有二，比德萨年长十岁，比韦鲁斯年长十二岁，说起话来彬彬有礼，非常的健谈，似乎任何的领域的知识他都有涉猎。
对谈大约持续了十多分钟，基思亚伯爵把话题转移到克舍尔身上，他从克舍尔红色的瞳孔看出他的来历。
提起暗火岛，克舍尔满是自豪，他自小在暗火岛长大，觉醒火系魔法是在很小的时候，瓦罗然为其祝福，将【火神印记】传承给他。把暗火岛全部的魔法书籍阅读完后，他就独自一人在外游历，先后拜访过大陆很多避世的有名魔法师，在旅行的途中认识了德萨和韦鲁斯，因为没什么地方可去，就与他们两人一起留在了雪境，常常一起去各地冒险。
“我年轻的时候也想成为一名佣兵，遗憾的是家族的使命让我不得不肩负起商人这一角色，我的父亲和母亲在我很小的时候因为感染重病去逝，留下我和妹妹两人相依为命，我们是由先皇照顾长大，与马恩陛下是儿时的玩伴。我的妹妹要比我出色的多，已经组建了一支独立骆驼商队，足迹遍布在大陆各处，这些年来，我们都在走南闯北，很少碰面，今天在街上看见你们的时候，我就想起来自己的过去，人生在世，最难得到的或许就是友谊。”基思亚伯爵笑容清淡，发现他的目光看来，秦川微微颔首，以示尊重。等到他问起自己的职业，秦川隐瞒了自己魔法师的身份，佩戴面具的原因是因为感染了重病，无法吹风，加上身世的缘故，不想让外人看见自己的真容。
基思亚伯爵对此没有详细追问，又再闲聊了会，他的神情透露出疲倦，德萨询问下，方才知道这位中年伯爵身染顽疾，连君安城的主教以及诸位神官都无法治愈他的病。
“抱歉，我必须要去休息了。”基思亚伯爵起身歉意的说，命仆从继续留下招待，自己在旁人的搀扶下，虚弱的离开。
德萨转而向仆从追问伯爵的情况，有仆从告知，基思亚伯爵年轻的时候为了救落水的妹妹，被冰冷的湖水冻伤了身体，加上早年的疲惫奔波，到中年的时候每逢夜晚，都会感到手脚发冷，心脏刺痛。他曾经拜访过教会的主教与多位神官，连光明魔法都不能将他的顽疾治愈，虽然拥有很大的一笔财富，但却要时常承受痛苦的折磨。曾经有人提议让年轻的女仆为他暖床，用身体给他取暖，被伯爵断然拒绝。
“伯爵难道没有结婚么？”德萨继续追问，很难想象这样富有的贵族，又非魔法师，在他的府邸又看不到证明曾经有女主人存在的画像，他竟会选择这样孤独的生活。
仆从小心回答：“伯爵大人年轻的时候喜欢过一位贵族小姐，是位魔法师，对方因为学习魔法选择了独自生活，为了躲开伯爵的追求，她离开了君安城不知所踪，这些年来伯爵仍在坚持走南闯北的主要原因，是希望能够得到她的消息。听说，当年他们是在远东相识，短暂的相恋过一段时间，她曾经送给伯爵大人的剑是一柄亚特雷魔剑，伯爵大人每逢雨夜，总会在庭院审视此剑，听说她离开的那天，恰好就是雨夜。伯爵大人不仅待我们友善，而且为人正值，对感情专一，我们一直都非常的尊敬他，能够服侍这样的贵族是我们的荣幸。”
“伯爵大人的妹妹没有回来照顾他么！”德萨再次追问。年轻的女仆叹了口气，说：“陶丽思小姐并不知道伯爵大人的病情。”
对伯爵的不幸，年轻的女仆很是伤感，她对伯爵的爱慕显露无遗。作为外人，德萨觉得主人已经不在，逗留下去已经没有意义，向年老的管家起身告别。
坐上马车以后，德萨对这位基思亚伯爵有非常不错的印象，决定以后有机会再来拜访他。
滴答滴答的马蹄响起在夜晚的街道，秦川隔着玻璃窗看着被阴影笼罩下的石雕，闭起眼睛冥想。
第七章 魔兽山脉
转眼五月过去，六月的君安城谣言四起，恐慌如瘟疫于人心里蔓延。有人声称罗兰伯爵整顿好兵马，准备举兵进攻君安。罗兰家族与皇室间的矛盾由来已久不是秘密。霍奇三世被暗杀的当年，很多人认为整件事情是罗兰伯爵在幕后策划，为给死去的妻子报仇。作为帝国的掌权者马恩对此从没表现出过激的行为，常常颁布告示称这样的论纯属造谣，又举行了一场狂欢会，以安抚民心，夜晚，君安城加强了巡逻队的数量，镇压了多次凶徒的暴乱。这群想要趁机生乱的暴徒被捕以后，皆会在集市于众目睽睽之下被处以绞刑。
在人心惶惶的六月，秦川继续自己的剑术练习，以及冥想，与德萨、韦鲁斯和克舍尔在酒馆喝酒的时候，总能听到不少人对北部局势发表自己的见解，亦如当初他们从雪境南下布利平原的情况相同，他们认为马恩与罗兰家族的战争会在月末爆发，现在相安无事的原因肯定是双方正在暗中协商，如果会谈不能让彼此满意，他们唯有兵戎相见。这群造谣的人被捕的也不少，仍旧不能阻止他们高谈阔论的热情。有少部分人感受到剑拔弩张的紧张气氛，选择了视而不见，对于大部分佣兵来说，他们则对战争抱有幻想，战乱发生的时候，他们可以从中大赚一笔。
等到七月到来之际，谣言不攻自破，罗兰家族始终偏安一偶，布利平原自内乱结束以后，诸位城主再无任何动静。经过一个多月的努力，秦川总算把【魔灵】熟练掌握，闭起眼睛可以长久的用心灵之眼洞察周围的环境，然则精神意念洞悉的空间距离，仅在周身数米的范围以内，并且受到障碍物阻隔视线。除了每天练习剑术以及冥想，秦川习惯去学院外的凛冬湖畔独自散步，于每个黄昏，走在林荫小道，静默思想，回想着经历的人与事，魔法之心让他喜欢上平静，亡灵魔法则不断带来黑暗的想象，而俗世的感情又像枷锁，秦川常常有喘不过气的感觉，想要逃离这一切。也渐渐的理解，为什么那么多的魔法师选择独自生活。放下感情需要很大的勇气，想到孩子的笑容，以及好友们的样子，秦川无法做到离他们远去，在这个陌生的异界，他需要朋友，胜过对平静生活的幻想。
九月的君安城常常下雨，德萨在忙于结交君安的贵族，这段时间以来他与基思亚伯爵成为了朋友，基思亚伯爵表示如果德萨准备组建佣兵团队，他愿意在金钱方面表示支持。对于这个友善的伯爵，秦川始终不想和他走近，尽管曾在一个雨夜，看到他坐在中庭审视亚特雷魔剑的伤心模样，难免会引起人的恻隐之心，秦川仍旧不想再卷入贵族的麻烦中。不管德萨日后有怎么样的打算，秦川早已有了自己的计划，依旧是去往远东，前去魔藤岛，拜访那位神秘的女皇，为瑟雅化解体内的炼金**，等到事情结束，如果德萨需要帮手，再跟着他的佣兵团冒险不迟。在德萨忙于与贵族打交道的时候，克舍尔在跟随亚伦研究各种魔法、炼金实验，韦鲁斯混迹在佣兵酒馆，打探各种消息，艾登会去拍卖场的第一大厅了解各种商品的价格。
秦川感觉自己仿佛像是突然老去了很多，很多事情已经无法再让自己高兴或者悲伤，想要守护的人仅仅只有少数，就是眼前的孩子与朋友，对于新的感情，充满排斥，或者说很难再在心里占据重要的位置，芸芸众生，自有生死，风起云落，归于自然。
望着湖畔的粼粼波光，秦川突然有想要流泪的冲动，自己已经不再是过去的自己，恐惧的是那一份感情会不会终究随风逝去。
秋去冬来，冬去春来，神圣纪元三零二七（3027）年临来，回去的希望仍遥遥不可见。亚伦准备为瑟雅制作缓解【弗罗里达的噩梦】带来痛苦的药剂，需要准备的炼金材料极为的多，其中需要去另外收集的材料大多与魔兽有关，包括魔兽的心脏、皮毛、血液、头骨等等。要准备好这些必须要去帝国境内的多处魔兽山脉冒险。
卡斯帕和罗密欧、瑟雅也将加入这次的行动，一大清早准备妥当，带上亚伦给的地图，出发去寻找魔兽。
在君安城外，基思亚伯爵前来相送，请求如果沿路有得到关于她的消息，请务必写信给他。
曙光温柔，晨风微冷，天空飘着蒙蒙细雨。秦川雇佣了一辆马车让艾登和孩子们休息，自己和德萨、韦鲁斯、克舍尔披着斗篷，骑马沿着大道南下。去往的第一处魔兽山脉，地处英魂平原的西南方向，有着连绵不绝的群山，山脚的村落，猎人等待旅人雇佣他们进山带路。在村里的酒馆，除了村民以外，全部是前来冒险的佣兵。
秦川找到角落的酒桌坐下，在冒险前，打听消息是佣兵的常识。这些消息有真有假，需要自己分辨。可能有用，可能无用，关键时刻，可能决定一场战争的胜负，可能决定一个人的生死。很多刺客在执行暗杀任务，寻找刺杀的对象以前，就是通过酒馆这种地方，来探知到猎物的行踪。
“听说兽族野狼部又崛起了一个剑术出色的战士，名叫桑代克，是当年马库斯的侄子，即将成为野狼部的新任领袖，兽族三大皇族对他非常的重视，委以重任，准备让他统帅三族大军。”一名佣兵双腿搁置在酒桌上面，语气略显不满。“可惜我们的陛下还在忙于处理和罗兰伯爵的矛盾，别说兽人部落，是个傻瓜都会知道，如果内战发生，到时蓝蝴蝶王朝的海军肯定北上，远东的那群矮子也要趁机大捞一笔，我们佣兵可以从中赚钱，可是，这样的战争不比小规模的战斗，死伤会很惨重的，如果海族的那群怪物再兴风作浪，我实在难以想象到时我们该如何在四面战歌的困境杀出一条血路。”
“哼，我想愚蠢的是你，伙计，教会容许帝国内乱，却不会容许异族势力来犯，如果矮人想要趁机作乱，教会的军团就会再次踏足大陆，这次，肯定不是驱逐这么简单。而且罗兰伯爵就算有布利平原的诸位城主支持，也很难战胜帝国的铮铮铁蹄，光是君安城驻守的佣兵团队，就可以让雪境的那群乡巴佬吃尽苦头，我们的格雷汉姆大人，统帅的雷霆佣兵工会可不是儿戏。”一个佣兵接着说道。另外一个佣兵抱怨道：“老天，那该死的圣战我不希望在有生之年看见，当初的圣战持续了三百五十年啊，战火弥漫全地，死伤不计其数，鬼知道教会的骑士们远征以后，会不会趁此机会，再一次发动全面战争。”
“也许教会无暇顾及帝国的安危呢，年老的教皇将死，黑衣大主教现已年事颇高，他们可以活多久没人能够知道。”又有佣兵带着轻蔑的口吻说。
“亵渎者啊，你该被抓去异端审判所，余生在地下水牢度过。”一个年老的猎人咧嘴大笑，匕首快速的切割腌肉，将它们整理为小块用树叶包好。“山里的魔兽狡猾凶猛，你们想要捕猎最好带上我老皮克腌制的牛肉，保存期长，你们要在山里逗留多日，普通的食物可不能解决你们的温饱问题，猎杀的魔兽肉也可能会让你嘴巴溃烂。”
“让那群长久在深山老林里冒险的佣兵去买你那该死的腌肉吧，老皮克，听说你的肉是用人肉做的。”一个佣兵大笑。“或许兽人会非常喜欢你的手艺。”
“如果是人肉做的，我一定先拿你开刀，小子。”叫皮克的猎人站起身，向要买他腌肉的佣兵收钱。“还是老朋友识货，知道我老皮克的腌肉是必备品，新来的冒险者们，等你们吃了苦头就知道，古老的歌谣说听信老人的话总是没错，是至理名言。”
“好了，老皮克再给我来三份腌肉，我们要找利爪山猫，该去哪个方向容易碰到。”一个满脸胡渣的中年佣兵叫道。皮克将三包腌肉丢去，回答：“是佣兵任务么，如果是的话，我建议你最好放弃，失去暂时的荣耀可比丢了性命要好，如果是私人委托，不如赔偿几个铜板。你瞧现在外面还下着小雨，君安城的一月和九月多雨，山里的很多的道路泥泞不好走，你要找的利爪山猫会躲到魔爪森林的最深处，它们的洞穴寒冷又血腥，附近有很多可怕的魔兽出没，连我都不敢擅自踏足它们的领地，你想活捉它们非常的困难，如果人手不够，就等待二月进山不迟，奥卡西，我的老朋友，我希望在明年的春天还会见到你来我这里买肉。”
“该死，这次的任务至关重要，我们受库克家族的委托。”奥卡西愤然锤击桌面。与他同桌的年轻战士将长弓的弓弦轻拉，“我说你这个傻瓜，以后在接取私人委托以前可以先问过我的意见好么，这次我们恐怕有**烦了，再雇佣佣兵，我们根本没钱可赚，反而要赔上一袋银卡拉。”
这两个战士秦川觉得面熟，似乎在哪里见过，暂时又想不起来。他们要找的利爪山猫恰好也是自己一行人要找的魔兽。
“你们只有两个人么。”秦川环顾酒馆。
奥卡西目光警惕的看来；带着玩笑的口吻说：“伙计有什么可以为你效劳的，我们可是两个穷光蛋，你们想要打劫的话找错了对象。”
“你们人手不够的话跟我们一起进山怎么样，利爪山猫我们也正要寻找。”秦川言简意赅。
奥卡西起身走来，他的好友年轻的弓箭手跟着站起