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“要辛苦你了。”朱慕贤郑重其事的说。那模样，仿佛又林承担了什么千斤重担一样。别的事情都可以说夫妻一体，可以分担。可是这件事情，只能妻子独自承担。
又林忍不住好笑：“有什么辛苦的，世人不都是这样。”
话是这样说，可是朱慕贤还是十分紧张，书都看不进去了。
“你尽管温书，全家上下……还有我跟咱们孩子，都指靠你呢。”
这话比什么灵丹妙药都管用。
还有，商量要不要给于江送信去。
按又林的意思，先不送。一来天太冷，路也不好走。二来，现在月份还浅，不稳妥。
老太太那里也是这个意思，等月份大些了，更妥当了，再给于江李家送信儿去也不晚。
日子一下子变得清闲起来，既不用请安，也不用伺候婆婆，更没了往来应酬。原来她还要做些针线活计，现在朱慕贤也不大肯让她做了，只能看看书，练练字。大太太和老太太那里天天打发人过来问长问短的。
立春之后，天气一天天渐暖起来，院子里桃树鼓起了花苞，然后一朵朵的桃花仿佛在一夜之间被暖风吹得全绽开了。不是那种单瓣的，细薄的花朵，是专为观赏而栽培的，一重重繁复瑰丽花瓣。院子里的几株桃树，除了一株是深红，其他都是浅粉色。又林折了一枝插在案头的花瓶里，整间屋子似乎都被染上了这种暖洋洋的粉色。
春闱的日子一天天更近了，又林的肚子也渐渐隆起——原来大家都穿着厚厚的冬装，什么都都看不出来。但是一换上春装之后，就能看出明显的变化了。这种变化不管对谁来说都是令人欣喜而惊奇的，小夫妻俩是这样，桃缘居的其他人也是这样。
唯一并不欣喜的，大概就是半夏了。
听说了自家奶奶的喜讯后，半夏也很欢喜。不过她欢喜的理由和其他人有点儿不太一样。自家奶奶有了身孕，这代表什么？代表她和四少爷不能再同房了。这么一来，要么长辈安排，要么她自己贤良一下，总得安排一个人吧？那个人，除了她半夏还能是别人吗？
可是老太太和太太居然都没有想到一样，全没吱这个声。
半夏想了好久才明白——肯定是因为四少爷的前程。
一开始大太太就想给儿子房里放人的，是四少爷自己说要备考不想分心。现在也是一样，眼见着又是春闱了，当然也不会在这个时候安排。
半夏告诉自己，她得耐心。春闱不是快了吗？她的机会也不会远了。很快……她不用再等多久了。到四少爷一考完了，老太太和太太那边儿肯定会有所表示吧？到时候就算自家奶奶还不情愿，那也由不得她了。
要真让太太指下人来，还不如在自己人里选一个呢，这个道理她肯定会明白。
院子里的桃花儿开了，半夏也偷偷掐了几朵，关起门来，她把花儿别在自己的头上。
粉嫩嫩的桃花儿映着粉扑扑的一张俏脸，半夏对着镜子反复的打量自己。
一个女儿家的好时光就只有这么短暂，她得趁这时候抓住机会才行。
第二百零六章
这次春闱，朱家不但有一个儿子要下场，还有一个女婿也是同科赴考，大太太虽然跟庶女不亲近，但是也没有一心巴望着她过得不好。要是石沛清也能考得中，那当然更好。
所以大太太每天拜佛祷告的时候，第一总是先求儿子吉星高照，今科顺利得中。第二就是替儿媳妇求的，求一个大胖孙子。第三呢……求求全家平安的时候，也顺带替石沛清求一求，要是他也能得中，朱心瑜也算得了个好结果，儿子也多了一股助力。
相比之下，二太太的脸色就不怎么好看了，韩氏进门日子也不短了，只比又林晚那么两个月。看着她也比又林结实，可是到现在肚子也没有消息。
对孙子的企盼，二太太可比大太太要渴切得多了。大太太虽然也盼孙子，可是大儿媳妇毕竟已经给她添了孙子，大房后继有人了。二太太却不然。她的大儿子朱长宁虽然也娶过妻，可是妻子却难产过世了，孩子也没能保住。到现在朱长宁也没有续弦，现在二儿子成了亲，二太太自然对韩氏的肚子寄予更高的期望。
本来呢，如果大房也没有消息，二太太也不会这么心急。可是眼看着李氏的肚子都鼓起来了，自家这田里还颗粒无收呢，二太太怎么能不急？
二太太这阵子除了替女儿明娟相看亲事，还为长子亲事发愁。
照二太太看，长子一表人才，什么样的好姑娘娶不得？可是现实也摆在面前。那好人家、好姑娘，何必给人做继室呢？
凭良心说，朱长宁生得还算端正，可是性子却有些不讨人喜欢。本来就刻薄阴郁。自从丧妻之后，那性子越发古怪，他屋里原来有两个通房。病死了一个。剩下一个也没什么姿色，一年里头也难得亲近几回。
再加上他不如朱正铭，身上也没担什么正经差事，整天连门都不大出，二太太想给他再续娶一房媳妇，就不能太挑剔。
人品、相貌、门第，三样都拿得出手的姑娘肯定不会嫁给朱长宁做填房。二太太在碰了几次壁之后，也只能把条件略放低些，往庶出姑娘、或是门第次了一等的人家里去挑。
二太太觉得，面子固然重要，可是大儿子现在这样。娶个合适、贤惠的更要紧。而且她还琢磨着，不能娶那年纪太小的，真娶进个十四五的，比儿子小了十来岁，这话都说不到一块儿去。
朱长宁那种别扭的个性，只能人家讨好他，哄着他，没有让他倒过来去哄小姑娘的理儿。
再者说，二太太还有个不能说出来的理由。
这姑娘年纪大点儿。身材长开了，才好生儿育女——前一个媳妇，虽然是赶着老爷子被问罪家里人心惶惶的当口临盆才出的事，可要是她再长个两岁，只怕就能生得下来，母子平安了。
照这个标准去找。还真让二太太找着一个。那姑娘因为守孝才耽误了佳期，现在已经十八了。二太太打听过了，姑娘倒是性情温厚，在家里也帮母亲料理家务，做长媳应该不成问题。
听说这消息，二太太就中意了一半了。现在她就想找个机会能亲眼见一见。人品好，家世也算相当，可要是长得太说不过去了也不成啊，这夫妻要同床共枕过日子的，长得太不入眼了，儿子看不上，夫妻也恩爱不起来。再说，那出门应酬也太拿不出手了。
结果还真让二太太找着了这么个机会，带着儿媳妇韩氏和女儿明娟一起出门去拜寿。这过寿的是二太太娘家嫂子的舅母——这关系扯得够远的。这种已经拐了两三道弯的亲戚，本来是不用来的，若不是为了相看儿媳妇，二太太也不会上门。
韩氏很有自知之明，知道婆婆这回出门来拜寿，一为了相媳妇，二是为了让小姑子多出出风头好说亲，于是打扮得相当的低调，务必做好那陪衬红花的绿叶。
而且二太太临行前还嘱咐她，要是有机会，就去和那白家姑娘说说话——二太太毕竟是长辈，再急着相看也得注意身份，更不可能拉着人家姑娘问长问短。可是韩氏年轻，和未出阁的姑娘多说几句话，倒不会有人见怪的。
韩氏当然得应下来。
不过韩氏心里有点儿别扭。
旁人家也不是没有这样的事，不过一般都是当嫂子的去和未来的弟媳妇攀谈，打听消息，查看品貌。到了朱家这儿，倒过来了，她一个做弟媳妇的要去相看大嫂——
幸好那白姑娘比自己还年长一两岁，要是大伯子续娶个比自己还小的姑娘，自己还得冲她喊嫂子，那才让人别扭呢。
老天保佑，让这白姑娘性情真象别人说的那么温厚吧，妯娌间要是闹起气来，几十年都太平不了。明晃晃的例子现摆在眼前呢，现在朱家的大房和二房不就是这样？大太太和二太太怎么都说不到一块儿去，就算一起到老太太那里请安，那也是互不理睬的，两人只要搭话，不出三句就得吵起来。
这哪是一家人？分明是住在一起的仇人。
再说小姑子明娟，生得只能说还过得去，脾气却着实是大了些。二太太千挑万挑想找个好女婿，可是明娟那个性子，要给人做媳妇，非得好好磨一磨才行。不过小姑子难缠这倒不妨事，她总是要嫁人的，嫁出去就是别人家的人了，当亲戚处就行。
二太太带着儿媳和女儿出门上门，范妈妈正好从外头回来，避到一边让他们的车先出去。看着车过去了，范妈妈正要进门，后头忽然有人喊她。
范妈妈回头看——得，也不是别人，是表姑娘于佩芸的丫头添香。
于佩芸过去长年累月的住在朱家，添香这丫头对朱家只怕对于家还要熟悉呢。
可那已经是过去的事儿了。于佩芸听从于家的安排嫁了刘家，大太太是彻底恼了这个外甥女儿了，不但不想见她，甚至都不愿意听人提起她的名字。于佩芸曾经两次三番来求见大太太，大太太都是让人传话，压根儿不见她。
以前添香在朱家，和范妈妈关系倒也不错。她这会儿情急的喊了两声，范妈妈也不好装没听见，只能过去招呼一声。
“这不是添香姑娘吗？可有日子没见啦。”
添香匆匆忙忙给范妈妈福了福身：“范妈妈好。您老这是打哪儿来啊？”
以前添香待人可没有这客气，于佩芸在大太太那儿有脸面，添香这丫头在朱家也是挺神气的，虽然对范妈妈也不至于失礼，可也没象今天这么客气过。
范妈妈情知道她是为什么来的。
不就是于佩芸在大太太那儿碰壁，所以想拐着弯儿的让她给递话儿呗。
范妈妈皮笑肉不笑地听添香说了一会儿好话，又塞给她个荷包。
她既没应下给帮忙，也没有一口回绝。等打发了添香，范妈妈到了没人处看了那荷包——才不过两个锭子，加起来也就二十两。
范妈妈把银子在手里惦了惦，嗤笑了一声。
就这么点儿小钱儿，还想让人办事？
这表姑娘从前脾气大得很，谁都不放在眼里，现在到底是吃了亏，长进了，知道托人办事儿得花钱打点。
可是她还是不明白哪。现在朱家已经有四少奶奶了，而且四少奶奶待人宽和，出手大方，现在还怀了身孕，正是金贵的时候哪。表姑娘还能再怎么着？难道还想挤进门来做个二房奶奶？或是让大太太发慈悲，再收容她住下，继续当她那神气活现的表小姐？
范妈妈是不会给她传这个话的，她现在一门心思向着四奶奶呢。瞧人家四奶奶那算计，开了茶叶铺子，生意做得稳稳当当的，又买了个院子，眼看着赁出去又是一笔进项。听四奶奶那意思，原来开春是想置点地的——可这一有身孕，就耽搁下来了。
家里这么些太太奶奶们，哪个有四奶奶这么阔绰？将来自家儿孙跟着四奶奶，那饭碗是稳当当的。
范妈妈去大太太那儿回话，顺口说起在门口见到二太太出门的事儿。大太太当然知道马氏出门是干什么去的。也不瞧瞧她那点儿出息，自己娘家才什么门第？还老做梦想娶个十全十美的好媳妇。现在她们二房出去应酬人家给面子，那可不是冲着她马氏，而是冲着老爷子，冲着他们大房的体面。倘若这会儿就分了家，二房还能剩下什么？
还有她那个闺女，样样拿不出手，还想着攀高枝儿，做白日梦呢。象样的人家哪看得上她？除非二太太多多的陪送。
范妈妈也跟着帮了几句腔，她知道说什么会让大太太心里痛快。
关于于佩芸，还有添香，范妈妈一字儿没提。
她听说于佩芸现在处境不怎么好，丈夫五七之后她就离了刘家，于家对这个丧夫的大姑娘压根儿不待见，听说好象她回来的那天差点儿没能进门，现在日子肯定不会好过。
第二百零七章
然而李光沛放心得太早了。
他们父女俩在小花厅说话的时候，朱慕贤大太太那儿去。
大太太正逗猫——这是钟氏孝敬她的。大太太虽然不是特别喜欢猫狗，可是这猫通体雪白，很是可爱。她现在也确实长日无聊，和丈夫有时候一个月里都说不上几句话，管家的事儿又都交给了大儿媳妇，有只猫陪着，确实也能解闷。
朱慕贤陪大太太说了几句话，锦云端了茶过来。因为不是外客，就用了一只五彩梅花盖碗把茶捧过来，递与朱慕贤。
盖碗很小巧，又没用托盘，朱慕贤正与大太太说着话，顺手一接，手就摸着锦云的手了。
他反应很快的手往后一缩，锦云也羞怯地缩回手去，盖碗一下子翻倒在地，碎做几半，热茶泼了一地。
“你这是怎么弄的！”大太太很不满意，热茶都溅到她的裙角和脚面上了！
锦云也没想到，连忙跪了下来。
“唉，跪什么跪啊，赶紧把这收拾了。”
其实要是只打碎一只盖碗，不过几两银子的事儿，大太太也不至于生气。可是这会儿大太太正琢磨儿子考的如何，什么时候贡院放榜，这当口儿丫头打碎东西，总是件不吉利的事。
锦云忙收拾瓷片儿，小丫头进来拿布擦地。
朱慕贤心里明白了几分，也不好再坐下去，借着要去前头的由头就出来了。
大太太倒没多心，只以为是没接好才打碎了东西。可是范妈妈看得一清二楚的。锦云心里琢磨这事儿不是一天两天了。前番大太太曾经说要给儿子屋里放人。锦云心思就活动了。
也不自己照照镜子——除非大太太指名道姓把她给了四少爷，要不然，就凭她那点儿姿色，四少爷怎么会看上她？要看得上。早看上了，用得着等到今天？
对于这些自小贫苦，偏偏生长于富贵乡里的丫鬟们来说。十个里得有七八个都盼着做姨娘。做了姨娘，就不再是奴婢，穿好的吃好的，还有人伺候着。瞅着机会生下个一儿半女的，下半辈子的倚靠也有了。
不然的话，她们的出路就只能配给府里的下人，或是出去嫁人。在府里她们的待遇是什么样儿的？小户人家的小姐也没有这这样的吃喝穿戴。可是一旦嫁了人，这一切就都失去了，她们等于是打落云端，重新回到贫苦艰辛的生活中去。
锦云今天可是刻意打扮过的，天气还没到那么暖和的时候呢。居然就穿的那么单薄，浅红配柳叶，腰束得细细的，头发梳得格外别致，还描了眉毛，用了胭脂。可惜她这一番打扮，四少爷都没正眼看她，大太太也没有留心，要不然的话绝不会对她这么宽容。
大太太想把丫头给儿子。和丫头自己想去跟爷们有什么事儿，那是完全两个概念。
大太太最不待见的就是主动想爬上主子床的丫鬟，不管想爬的是丈夫还是儿子的。
范妈妈出门的时候遇着锦云。锦云的脸还有些红红的，不知道是涂的胭脂的颜色，还是因为刚才的事情急红了脸。
锦云知道自己是太心急了。
可是她已经等了太久了。就算没有四少爷下场应考的事，四五月里。朱府也要把下人放一批了。锦云的年纪不小，钟氏那里预备放人的单子上肯定有她的名字。而大太太的意思又很含糊，从来没有给她一个明确的说法。她也没打算现在就和四少爷怎么样，只要……让他多看她两眼，知道有她这么个人，她就还有希望。
四少爷是家里这么些小爷里头最有出息的一个，要说相貌，其实他不是最俊的那个。可是要说脾气、才学，那绝对是最拔尖儿的，眼见着他越来越有出息，这回考中了可就要做官了，家里的丫鬟一见着他就脸红的可有好几个呢。
可是刚才四少爷都没多看她一眼，锦云心里也悬着没有底。她一看四少爷出去了，就想赶紧跟上去，找机会再碰一面，说上两句话——她觉得自己纵然没有四奶奶面貌生得秀美，可是论身段儿，�