“哦！兄弟所听到有关他的传闻，怎么不一样？”“什么不一样？”
“他的像貌呀——怎么变成长像凶猛了？听说他很年青，不修边幅不拘小节，与常人并
无多少分别。”“鬼话！我曾经在河南许州的酒楼和他隔桌喝酒，看得一清二楚，他浓眉大
眼手长脚长，腰大十围雄伟傲岸，要不哪能将开封的第一条好汉黑铁塔常忠，从城墙头举起
来扔落在护成河里？天下太大，传闻人言人殊，有大多数传闻是靠不住的，你该相信我这目
击者的正确消息。”
“哦！原来如此，承教了。”谭正廷抓起了包裹：“船快靠码头了，周兄，山长水远，
后会有期，祝你顺风。”“谢谢你老弟的祝福，不送了，后会有期。”周兄挺身拍拍他的肩
膀：“回江湖来吧，海阔天空，男子汉志在江湖，值得的，欢迎你重返江湖。”
“再见。”
春末，湖水低落，再过十天半月雨季光临，大江的浑浊江水便会倒灌入洞庭，湖水便会
急剧上涨，冬春与夏秋的水位相差很大，因此，冬春的岳州码头显得格外壮观，从水滨至岳
门前，百十级码头显得辽阔空旷。
船靠上了北码头，北面便是到达华容的渡口。谭正廷背包裹，走上了码头。
右前方那座十字形三层高的岳阳楼，总算让他感到一震撼，—别十年，这座楼似乎也老
啦！油漆剥落，覆瓦出现裂坍孔，真有点垂垂老矣的感觉。物换星移，十年毕竟不是短日
子。
一切景物似乎改变不多，但已看不到一张熟面孔。进了阳门，城内市街似乎比十年前要
繁荣些。走在大街上，没有个人认识他。虽则他曾经发现几张似曾相识的面孔，但对方对他
这个少小离家壮年回的人，已经毫无印象了。
西大街是本城的商业区。正走间，前面三湘老店前的那店伙，含笑拦住去路，欣然地
说：“客官，刚到吗？天色不早，在小店将就些吧，包君满意。哦。客官从下江来？”
“从上江来。”地笑笑：“你这里是……”
“小店专招待上江来的客官……”
“在下所说的上江不是指湘江，而是蜀江。”他举步便“在下不能落店，要回家。”
“回家？”店伙一楞。“东门落马桥附近，就是迎春坊的那头。”
“哦。你是落马桥的人，怎么口音带官腔？怪事。”
好在他胡子没白，头发还没掉光，否则就会应了那位大人的诗：少小离家老大回……笑
问客从何处来？他从江湖来，回家啦。
可是，故乡并没有多少可爱的愉快往事让他回味。他父早逝，给他留下一栋聊以栖身的
房舍，黄金似的童年，皆消在南津港一带渔村里，与港北孝感庙的老香火道人十分投缘。
大多数时日他都不回家，住在孝感庙流连忘返。孝感庙香火旺，一年到头都有善男信女
为成了神的罗家三姐弟上香祈福，住在庙中颇不寂寞。
孝感庙的全名是孝烈灵纪孝感庙，香火道人有七八名之多，有两位是巫师，俗称端公。
与他感情最深的那位香火道人姓阳，叫阳道士，其实不是道士，而是多年前从船上下来，花
了不少银子在庙中寄食的孤客，有时帮着料理香火事宜，大多数时间皆消磨在至湖中钓鱼
上。他像是阳道士的影子，有阳道土的地方就有他……
阳道士在孝感庙一住八年，突然有一天失去踪迹。那年，他十四岁，把屋交给他的堂叔
谭伯年管理，带了一些金银，飘然离开故乡，一去十年无音无讯。今天，他终于回到久别十
年的家，除了脸型还留下一些往昔的形影下，整个人都变啦。落马桥西的一条小巷，是东大
街岔出的一条巷道，小巷曲曲折折，房屋很不整齐，居民绝大多数是中下人家，境况略佳
的，要数一些专走湖滨各县运销土产百货的小行商，以及拥有船只的小船东。
已经是傍晚时分，小巷子相当幽暗，有些人家点了门灯，但为数不多。巷中行人三三两
两匆匆而过，该是返家晚膳的时光了。
他背着包裹，在一家有小院子的房舍前止步，左右看看，似乎附近并没有多少改变，只
是院门油漆剥落，门环已经锈得好像小了一层：“笃笃笃。”他上前叩门。
不久，院门拉开了，一位中年人当门而立，手中举着一根松明。
“谁呀？”中年人用困惑的眼神打量着他。
“咦！大叔你是……”他也大感困惑。
“你找谁呀？”
“哦。找谭二叔谭伯年。”
“哦！是找谭二叔的，他早就不在了。”
“什么？他早就不在了？这不是他的家吗？他家里的人呢？”“不知道。”中年人直摇头：
“这家房子，已经换了好几个买主了，我是最后一个。听说谭二已经带了家小，到长沙一带
谋生去了。”“那……那是多久的事了？”他有点不知所措。
“好像是四五年前的事了。”
“糟了！”他叫苦，在这里，他只有这么一位亲人。
“哦。你是……”
“我是他的侄儿正廷。”
“哦。我听人提起过你。进来坐……”
“不了，我要到街上去看看。”
他匆匆地说。
他到了东大街，折入北面的横街。这一条是市街，虽比不上东大街繁荣，但内容却充实
些，有各式各样的行业在些建店面，有些老招牌已是三两百年的老字号。夜市方张，街上行
人众多。
迎面出现一块大招牌：岳阳茶行。
这是他留在岳州的唯一产业，一栋连三进的土瓦屋，作店尚可派用场，委屈他的堂叔管
理，租给别人开店。
十年，变化大并非奇事。堂叔携家到长沙谋生去了，房子也卖了，看来，他的房子恐怕
也凶多吉少。
无论如何，他得碰碰运。
踏入明亮的店堂，长柜内一位年青店伙向他和气地一笑客气地问：“乡亲好像是从乡下
来，要那一种茶，请吩咐。”“在下不买茶。”他放下包裹笑笑：“能不能请贵店的东主来
谈谈？”“哦。东主不在。”店伙见他身材高大气概不凡，虽则穿青布短打扮，但人才一
表，所以不敢怠慢：“这样好了，帐房卫三爷在，小的去把他请出来……”
“也好，劳驾了。”
“请稍候。”
有不少人前来买茶，其他伙计皆没留意他。
片刻，年约四十上下，脸团团的卫帐房出到店堂向他走来，眼中有疑云。
“这位定是卫三爷了，久仰久仰。”他迎上客气地抱拳行礼。
“正是区区，弟台是……”“在下姓谭，谭正廷，谭伯年是在下的堂叔。”
“哦！在下记起来了。”卫三爷讶然轻呼：“当初令叔出售房屋时，就曾经说过这房子
是他的侄儿的，你就是他的侄儿了。来，里面坐，请。”
边间隔了一座小会客室，也作为大主雇品尝名茶的地方。
卫三爷肃客入室，小可奉上香茗。
“老弟台好像刚回来不久呢。”卫三爷注视着他的包裹：“是否找到地方安顿了？”
“没有。”他简要地说：“在下本来打算回家来安顿的。当初在下委托家叔管理房屋
时，说好了不管房屋租与何人，但必须留在下的二进卧房，就是来作为书房左首那一小
间……“
“老弟台，这间房子，令叔已经在五年前卖给敝东主了，原房契上，留有老弟台委托令
叔出售的附言，已经过衙门公证认了，中人牙子一应俱全，怎么老弟台好像不知道这件事，
难道令叔没将这件事告诉你？”他心一凉，这间房子不是他的啦！
“家叔的事，在下不久前才知道的。”他苦笑。
“令叔一家听说到长沙去了，好像在长沙买了地。”卫三爷说：“老弟台，明天来一趟
好不好？和敝东主面谈，敝东主会给老弟明白的交代。”
“不必了。”他叹口气：“哦！贵东主是……”
“是仁德坊的尹五爷尹瑞昌嘛。老弟台应该知道尹五爷的。”
他当然知道，尹五爷是本城有名的仕绅，名列本城十大富豪之一，东门外枫桥一带的田
地都是尹家的。不但本城的人知道尹五爷，连江湖朋友也知道尹五爷尹瑞昌其人，因为尹爷
与三湘剑客罗广是亲家，三湘剑客的长兄神拳罗威与尹五爷是连襟。
但是，他大感困惑。尹五爷是财家万贯，曾是东乡一带的粮绅，早年曾连任五届粮绅地
位身份与众不同，怎么做起毫无身价的茶行东主来了？奇闻。
“当然，尹五爷是暗东。”卫帐房主动打消他心中疑团，继续说：“明东主是个丁八爷
丁光文。”
他又是一怔，白花蛇丁八，岳阳门一带的地棍头儿。天知道是怎么一回事，仕绅财主招
一个臭名昭彰的地棍主持店务这里面大有文章。好在他是见过大风浪的人，所以并不感到太
谅讶。
“这一切在下都毫无所知。”他笑笑喝了茶放下茶杯离座道：“事情过去也就算了。天
色不早，在外得先找地方安顿呢，谢谢啦！告辞。”
他回头重奔岳阳门，那一带的客栈多，往南街一折，看到前面高挂着东湖客栈的大招
牌，虽然街灯并不太亮，但店门口的灯笼上，可以看清店名。
店门还在前面十余步，左右上来了两个人，四条粗胳膊抓住了他一双手反扭向上抬，结
结实实架住了他，提在手中的大包裹跌落在脚下。
“哎……”他惊叫。
前面又出现一个人，喝声走。
左首不远处便是一条小黑巷，进了巷，两个挟持着他的人将他向墙上抵。
跟来的人将他的包裹向下—丢，站在他面前像一座山，先是一阵刺耳的狞笑，然后阴森
森的语音直钻耳膜：“岳州容不下你，你知道吗？”
他无法挣扎，挟住他的两个家伙力大如牛。
“你……你们……”他惶然问。
“不要问。”巨人般的大汉说：“明天，乘下武昌的船，走得远远地，永远不要回来，
知道吗？”
“有谁肯告诉我为什么吗？”他忍不住大声问。
“不为什么。你明天走吗？”
“我是回乡落户的……”
“砰砰！”肚子挨了两记得拳……
“哎……你们行凶……”两肋又受到重拳。“救……命……”“砰砰……”一连串重拳
在他的两胁、肚腹开花，记记着肉，下下沉重，打得他五脏翻腾，眼前发黑，开始时还能呻
吟，最后像是昏厥了。
他被推倒在地，刺耳的语音清晰入耳：“这是小小的警告，你得放明白些。”
“天哪……”他含糊地叫。
“谭正廷，明天走。记住：你已经接到警告了。”
“我……”
“走了之后，有多远就走多远，不要回来，不然，哼！”
三个家伙丢下他走了，他狼狈地爬起，发疯似的去抓自己的包裹。
小巷口突然传来一声轻呼，有人叫：“快拦住那三个痞棍，里面有人被他们打了。”
脚步声急骤，两个人影奔到，一丝幽香首先人鼻。
“来扶起他，先找地方安顿。”悦耳的嫩嗓音出自扶住他的人口中。“春梅，你替他拎
包裹、”
“客……客店……”他含糊地叫。
是两个女人，架住了他急急往外走，巷口围了一群人，七嘴八舌乱糟糟。
“让路让路。”春梅大声叫嚷。
扶进了东湖客栈，伙计们吃了一惊，一个店伙叫。“洪姑娘，做做好事。请不要把死人
在店里送……”
“闭上你的臭嘴！”洪姑娘娇叱：“快领路到上房、，慢了误事，你得打人命官司。”
七手八脚将人送入客房，谭正廷像是变了一个人，脸色青中泛灰，浑身大汗，身躯猛烈
地颤抖，手脚冰冷，呼吸重浊，颊肉绷得死紧，往床上一放，蜷缩着象发虐疾，痛苦的神情
令人毛骨悚然。
姑娘们当然不便进一步照料陌生男子，洪姑娘抓住了两名店伙，一连串吩咐：“你，替
他宽农，不要乱动他的身躯。还有，准备汤水。你，去，赶快把对街的桑郎中请来，别忘了
叫他带救伤丹。你……”
桑郎中来了，房中灯火旺，两位姑娘里外张罗，监督着店伙赶看热闹的人。
谭正廷的可怕神情并未好转。桑郎中大概是名医，名医都是慢吞吞不慌不忙的，慢慢察
看病人气色，慢慢检查伤势，最后离开病人，回来桌旁坐下。
“桑大叔，你不下药吗？”洪姑娘焦灼地问：“他是被人打的，伤得不重？”
“洪姑娘，我也被弄糊涂了。”桑郎中老眉深锁：“骨头都是好好的。没有碎断的骨头
惹麻烦，胸腹的淤血并不严重。问题，四肢冷如冰，胸口却灼热如火，这根本是病而不是
伤，我也没看过这种怪病。看他的脉博和呼吸，好像有什么怪物捏住他的喉咙，压住他的心
室……”
“这不是废话吗？桑叔……”
“洪姑娘，你急也没有用。”桑郎中抓住了医囊：“病状有点像心绞症，但又不像，抱
歉，我不能下药。”
“桑叔……”
“乱下药会出人命的。”桑郎中苦笑：“让他好好休息，让他自己松下来。救伤药物都
是虎狼之药，我可不敢冒险下。明天去惠民局找谢郎中，他也许能治。”
床上的谭正廷，不再抖得那么厉害了。
桑郎中摇头苦笑着走了，不敢下药。
洪姑娘向店伙交代一番，也无可奈何地带着春梅走了，大姑娘在客店的客房逗留，那可
不是有趣的事。
店伙被洪姑娘吃定了，不敢怠慢，多扛来一床棉被让病人盖上，送来了一大壶热水面盆
等物，等了寸香工夫，发现谭正廷的呼吸平稳下来了，方带上房门出房而去。
店伙走后不久，谭正廷虚弱地掀被而起，拖出床下放着的大包裹，解开取出三只大肚皮
瓷瓶，各倒出一颗不同颜色的小指头大丹丸，用水送入腹中。
他不上床，先闩上房门，再席地而坐。本来似已恢复正常的脸色，又在他吸入一口长气
后发生剧烈变化，呼吸更乱，更粗浊，脸色灰中带紫，大汗如雨，全身在痉挛，脸上出现忍
受极端痛苦的线条，紧闭的双目似在费力地闭拢。他正以坚忍不拔的毅力，与体内的无边痛
楚作殊死斗，这是一场他必定得赢的豪赌。
久久，他终于能稳定地控制呼吸了，身上的肌肉逐渐放松，最后，他像个坐化了的遗
蜕。
一早。店伙来看他，发现他的伤势并不如想像中的严重，气色虽差，但已经可以下床走
动了，也就心中一宽，至少不要打人命官司了。
好心的店伙照料他洗漱，备好汤水，劝他去找郎中治疗，以免遗下难治的后患。
“我需要的是饱餐一顿故乡的鱼鲜。”他向店伙笑笑说：“这些年大多数时日在北地混
口食，那些地方什么都不缺。就缺乏鱼鲜。”
“要吃些什么？小的这就去替你准备。”店伙一面收拾一说：“天没亮，鱼鲜就送来
了。过几天一涨水，鲜味就差一点啦！”
“你看着办吧，要有下酒的，来两壶酒。”
“什么？你还能喝酒？”
“喝酒可以舒血，有什么不对吗？”
“病人不能喝酒……”
“鬼话！哦！伙计，昨晚救我的那位洪姑娘是什么人？你们好像有点怕她，她的胆气真
不小，有男子气概。”
“不是怕她，而是不好得罪她，她没有男子气概，相反地美得像朵花。”店伙笑笑说：
“她是山下洪家的小姐，凭良心说，人真不错，脾气虽然不大好，但讲理。”
山下，指城南角的巴丘山，也就是传说中巴蛇埋骨的地方，那一带住了不少有钱有势的
�