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话说这薄娘子于妆扮、于烹调都颇有心得，若是女儿身，当是不可多得的贤妇，既是男儿身，当是不可多得的——恨事！连他自己都恨哩，恨不得一清早醒来就重投了胎，生作清水女儿家，去和那世上泥作的男儿。
既想到这吃火锅，当有好器，薄娘子一早拣出个炭盘鼎，他这鼎倒不是什么贵重物，不过粗制青铜，但别致在鼎三足间加了炭盘，若生起炭火来，自是当仁不让的上好火锅器！此外他还托得魏园管事的，给他寻了一篓子新炭，保管火烧得旺旺的，涮它十锅百锅的不在话下。至于时蔬鲜肉，他倒也费心亲自操持了一清早，拿他的飞剑将各色食材削得那个眼花缭乱——上山新打的麂子肉细腻鲜美、片片薄如雪，散在黑釉葵花六瓣口瓷盘上，直如一景，还有那各色菌菇野菜，皆被他澄洗得水灵灵的，在绘松针青瓷盘上铺成了山林……
既有好器，更须良朋，薄娘子想到的自然是宁晓蝶和阮娘，但他想着三人不够热闹，还想把桑香那个“贱人”一块叫上，给她好好摆摆鸿门宴……
既寻思定夺了，他便先是去寻阮娘，谁料到了阮娘那，她住处的小婢只说她往乐馆去问话了。这魏园出了命案，薄娘子倒是晓得高高挂起的道理，可阮娘却是学人家食君之禄、担君之忧了，想必是要为三郎省些功夫呢。薄娘子想了想，这火锅都齐备了，访人费事些也无妨，便往乐馆走了。
乐馆，厚厚蒲草编作丈余高的遮蓬竖起在这廊道外，拦住风雪，廊道边上都点了炭盆火，可这地方仍是阴冷，不知是因为薄娘子抄了条近道，还是因着这冷枫儿死在这乐馆，阴魂不散。薄娘子正要举步，却闻见了一股子重香，这香味何等熟悉，不正是三郎身上的么？可他未曾见着齐三公子，倒瞧见了桑香这娘们正倚在长廊转角边上。
只见她着一身紧袖素衫，脸上没有了前几日那番在伎馆以色侍人的媚样，反倒是淡淡眉眼，淡淡情绪，再加之身上那香，令薄娘子不由寻思，这娘们也当真是像谢阿弱了！难怪三郎中了她的迷魂计，再闻着她身上这香，薄娘子不由怀疑，昨夜还指不定她怎么跟三郎在帐子底销魂呢！真是可恨可气，偏她有这样的鸿运，生就这张脸！
桑香亦瞧见他来了，只是略将指头比在唇边，作了个噤声，薄娘子不晓得是什么乐子，只缓轻了步子，上前去，共桑香停在一处，远远的似有人声对谈。二人武功皆高强，倒能灵识强辨，隐隐约约听得好像是月娘与珊瑚在房内说话的声儿。
但听珊瑚道：“月姐，她死了，我高兴极了，她终于不会在这魏园里四处招摇，让我爹蒙羞！”
“你千万不要同别人说这话了！”月娘颇为紧张，珊瑚却百无禁忌道：“怕什么，我倒以为她死得好呢，相比于她，我更喜欢月姐你，你长得像我娘，脾气也像，我记得我娘就是风风火火的，直来直往，哪有那么多花花肠子！我不明白当初爹娶她，到底看上她哪一点，不分青红皂白就带回魏园里来，不就长得好看些？又楚楚可怜的，爹救了她一命，她就巴巴地要以身相许！爹也真是心软，看她无依无靠的，就让她跟着了。她要是知恩图报倒也算了，可她偏偏是个狼心狗肺的，嫌魏园寂寞，就到处招惹是非！爹爹那样的人，容着她，我却不会容着！这下好了，她总算被我治死……”
却听珊瑚这个死字还没落地，却被人捂住了嘴，月娘急声骂道：“你怎么这样不懂事，喊得这样大声，惟恐天下人不晓得？珊瑚，月姊要你发誓，这话可千万不可同第三人说了，万一，万一隔墙有耳，只怕你爹都保不住你！”
“保不住就保不住，我忍得辛苦，这下才痛快呢！”珊瑚任性挣开，月娘却哀叹：“你说得倒轻巧，冷枫儿一条人命，难道竟不值钱？就算她的命不值钱，你的命呢，你才多大呀，难道就想去那冷嗖嗖、阴仄仄的棺材里睡一辈子？”
“月姐你别说了，怪吓人的！”珊瑚终究还是个小姑娘，也晓得怕了，月娘哄她道：“这会晓得吓人了，总之这话万不可同第三人说了。”
那珊瑚嗯嗯几声，二人扯了些闲话，方被月娘送出门来。桑香共薄娘子退避去了，薄娘子方要开口，桑香却轻声道：
“还有人呢！”
薄娘子这才听见月娘房里又走出个芊儿来，这芊儿不在峻哥儿院里，怎么跑乐馆来了？薄娘子略一沉吟，想起这芊娘原是乐馆舞伎，这间房原是她的，她嫁给峻哥儿后，那房间空了，却也没腾出来给旁人住。而那月娘想必就是看上这间房里清静，才同珊瑚说话的，谁料那芊儿却早是躲在房里？想必她已将月娘同珊瑚二人的秘谈听得一清二楚！
等这芊儿亦走了，薄娘子方才问桑香道：“你说她会不会去将此事禀报齐三公子，邀邀功？”
桑香淡淡看薄娘子一眼，道：“邀不邀功倒不见得，禀报是一定会禀报的，她那样别有用心的人。”
薄娘子听不大懂桑香的言语，她却一霎含笑道：“你找我作什么，莫不是要我去练刀舞了？”
“练刀舞谈不上，带你去吃点好的补补身，这几日伺侯三公子想必辛苦极了罢？”薄娘子阴阳怪气地揶揄，桑香也不计较，只是颇有兴致道：“吃什么好东西？”
“山里野味，各色鲜美，保管你吃到自己的舌头都想吞下去！”薄娘子眉飞色舞，桑香却觉得这家伙骗技拙劣，明摆着是想折磨她，这几日她同齐三公子形影不离，他们几个怎么会不生疑？又怎会放任着不问个清楚？
桑香正要应话，却见阮娘从廊道另一头风风火火地来了，远远地就喊道：“桑香你这狐狸精，害我一番好找，你居然躲到这地方来了！”
阮娘走近了愈发劈头盖脸地道：“看来我们仨接你进魏园，是名副其实的引狼入室啊！你给我好好说说，你是怎么爬上三公子的床？还把他迷得神昏颠倒的！你倒是下手快！是不是以为一日得宠就能爬到我们几个头上？竟然连我也不见！还逃到这地方来！”
阮娘训桑香训得没着没调的，桑香也不答她，反倒是这会薄娘子转出身来，阮娘才瞧见他，道：“原来你也在这，正好，一齐将她捉回去，好好审审！”
薄娘子淡淡笑道：“你倒和我心有灵犀，不过审字多难听呀？我却是备了一堆好料暖锅，正要寻你还有宁晓蝶一块好好吃上一顿，吃得爽利了，咱们仨再同桑姑娘好好聊聊！”
桑香听了不由淡淡一笑，道：“既然主人备肴，我这客人哪有相拒之理？”
“你还晓得你是客呢！”阮娘没几句又想同桑香吵闹，薄娘子倒一手拉拽着她，一手强握着桑香的手腕，一齐朝他自个儿住处去了。
薄娘子住处，於菟园，古楚称虎为於菟，本是个英武园名，却不料被阮娘这爱较真的，每每来，总要在门口鎏金写这行书“於菟”二字的匾下，冷冷笑道：“这名字起得真好，同你真配，你不就是个半男半女的兔儿相公么？”
这会阮娘仍不例外，薄娘子听了她这一遭又一遭的冷嘲，仍是同她怒着较真、吵了一遍又一遍！这会他亦仍是兴致勃勃斗嘴道：“难道你也算是个女人？怎么不见你得了三公子的青睐？要是我生了你这女儿身，我早得逞了！哪像你这么不济事，活脱脱一个风月堆里的孬种！”
阮娘一听薄娘子这话，正戳到她痛处！往日必会不依不挠地同薄娘子吵上一整日——这亦是魏园常常可见的——今日有正事，却没想到他俩仍不收敛，仍又热热闹闹地吵了起来。
桑香头一回晓得这骂人的话原来还可以这样新鲜有趣，只当乐子听了。她倚着门儿，拿指尖缠绕自个儿的耳边青丝，眉眼静静的，淡淡回忆齐三公子待她的温柔——若不做那事，他对她的头发最是爱不释手了，桑香平心静气、若无其事的，不让回忆的扁舟触到寒冷的礁石，尽了力，静了乱，避开那扯痛心怀的某一处、或是某一大片心湖。她为他心湖上一夜结了冰，处处滞涩心痛，可为何还是会忍不住沉迷那短暂的吉光片羽？
于是，这於菟园门边，两个嘈嘈杂杂地吵嚷，一个乱乱糟糟地追忆，世间仿佛如此自如地一分为二，各上演一段冷暖，可说到底，这仨人这般失态，却都是为了那个高高在上、清贵如莲的齐三公子——今夕何夕，今辰何辰，这些痴儿，何等情痴？
38红络香囊
於菟园，雪檐之下，三人或立或倚，热络的衬出冷清的静，冷清的衬出热络的闹，而宁晓蝶被薄娘子的小侍请来吃火锅时，就瞧着了园门口这番情景。
但见宁晓蝶今日着一身月白锦袍，小侍们手上还捧着一只白釉鹤颈瓶、一只白釉纸槌瓶跟在后头，这样锦衣踏雪来，倒使他这个至静至无聊的人微微有些风雅韵味了。但听宁晓蝶朝这薄、阮道：“二位，还要吵到何时？远远就听着这动静了，总给旁人看笑话，你俩也不倦吗？”
阮、薄二人吵得脸红脖子粗时，就算是大罗神仙来也不会赏脸的，更何况宁晓蝶不是什么大罗神仙呢？但这番又不同，宁晓蝶巴巴地送来这么一对白釉好器，看来是有备而来。
宁晓蝶瞧这二人态度和缓了，才淡淡道：“看着好东西就不吵了？”
“宁老三你哪弄来的这一对宝贝？”薄、阮二人异口同声，宁晓蝶道：“也不是特意弄来的，不过下山时多留意了，以防你这对活宝又吵上了，所以预备这一对珍器给你俩当和事佬。”
薄、阮二人一边惟惟称是，一边毫不客气地上前就挑拣起来，细看这对瓶子形制皆是优雅、釉色亦皆是温润纯净，不分高下，二人不知如何定夺挑选，薄娘子忽然就耍赖道：“这对都是我的，阮娘你别跟我争！”阮娘亦针锋相对道：“呦，你倒想得美，都得了去，巴巴地又想讨谁的好？”薄娘子冷笑一声，道：“你心知肚明，你还不是一样！”
一直冷眼旁观、不明就里的桑香这会儿才明白过来，原来这对瓶儿正是为了投齐晏的所好，齐三公子兰若阁里一应器物，都是尚白，这会宁晓蝶弄了一对白釉瓶来，阮、薄二人怎么会不想占为己有，以博得齐晏的欢喜？
宁晓蝶瞧一眼桑香，只见她这会不悲不喜的神情，在这仿佛浑若无人，却让人移不开眼。宁晓蝶对那阮、薄二人道：“各取一只去就完事了，不然我自个儿收起来，献给三公子也好，拿来当虎子使也好。”
“虎子？你竟敢拿这对宝贝当夜壶使？你这个暴殄天物的败家子！”阮、薄二人难得一处骂起宁晓蝶来，宁晓蝶挥挥手道：“那你俩还挑不挑了？说是请我来吃香喝辣的，怎么倒让我当门灌了半天的冷风？”
薄娘子也不磨叽了，指了指那鹤形瓶，道：“这个我要了。”阮娘也不与他争，只冷笑道：“什么眼光，给你先挑倒挑了个次的去，这么好心剩个好的给我？”说着她亦吩咐小侍道：“这个纸槌瓶给我收起来。”
二人这番吵闹总算收了局，薄娘子这才领着阮、宁，还有桑香一块进了园里，共小小正堂，围桌就坐，他吩咐了小侍卷帘生火，赏起帘外腊梅，得意道：“别小看这几株腊梅，都是我精挑细选的名贵品种，一个叫素馨，纯色如蜜，一个叫磐口，素花紫纹，皆是难得浓香。”
“这些你倒是很懂！”阮娘赏那些腊梅，再看薄娘子整弄的吃食，难得服气起来，她肯软和，一下倒和睦了，说说笑笑的，动了筷暖暖吃了起来，宁晓蝶一直瞧着桑香，明知是鸿门宴，她倒也肯吃一点，不会同自己过不去，吃得很斯文，这点同谢阿弱倒是两样，谢阿弱吃起东西来，风卷残云不说，还必会张口呼喝着要这世上最烈的酒，不过谢阿弱也有吃得慢条斯理的时候——除非是她不快活的时候。
薄娘子得意道：“我还懂得这腊梅入粥，喝了最能发散郁气，原本是我一片心意，给三郎熬上梅花粥开解开解！谁晓得不等我这粥呢，有人已经作了解语花，香得比那腊梅还厉害。”
这三言两语酸不溜丢的，桑香搁下筷子，淡淡笑道：“薄公子说的是我么？”
桑香从容的样子很有些莫名的气势，她既敢劈了兰若阁的佛堂巫坛，就晓得情海幻境破灭，早晚被弃，既然见弃，世上还有什么挂碍？还有什么可怖？
薄娘子同她眸子灼灼对视，茫然以为是谢阿弱附魂来了，懵懵懂懂就有些伤心，搁下筷子叹气道：“上回和你边吃边吵，还是在天下堡，那会你差点没剁了我的指头，这回你若想要我的指头，给你也无妨，但愿你活过来呢，我还熬什么梅花粥？”
桑香听得骞眉不语，阮娘亦有些发蒙，惟宁晓蝶还有些清醒，冷冷道：“你二人莫不是中了失心疯？自个儿领回来的歌伎而已，怎么胡乱认人了？”
薄娘子低头怅怅道：“我晓得她不是谢阿弱，可是愈看愈像，如同妖法里的莲藕化人重生，我想着难受，看着也难受，不如当她是了！兴许，三郎也是这么想的呢！所以才逋见着她一面，就忍不住相思欢好起来！”
他忽作此语，阮娘默不作声，桑香却偏着头，看着帘外腊梅不语，她作梅妆花钿时，齐三公子的指尖抚过她的额间，不可再来。
宁晓蝶却清醒冷漠道：“什么逋一见面？你二人也不想想，怎么她好好的不在乐馆，当夜就见着了三公子？若不是包藏祸心，又是为何？”
宁晓蝶说话从不空穴来风，桑香一霎冷了眉，他莫非是查了她的底，已晓得她进魏园的来意？
桑香手儿缓缓搭在筷上，一点也不心虚，一点也不抖，她含着笑反问道：“请教宁公子，我能包藏什么样的祸心呢？”
宁晓蝶定定看着桑香的眸子，他曾说阿弱的眼是鹿儿睛，这个桑香的似乎也差不离呢，深邃得如碧海青湖一般，竟令人愈发捉摸不透了——他的确派人查她的底去了，而那飞鸽传说陆续回来，说得不尽不详，只能查到她并非久侍烟花地的舞伎，不过是才入行的。这般蹊跷？再要查她的从前，却被人抹净了，一点蛛丝马迹也无，更加可疑！想必是有来头的在给她撑腰呢！不然怎么会查不出过往？
正这般莫名对峙时，却有兰若阁的小侍来传话请阮娘去，说三公子要问话，那小侍很是通情达理，同阮娘小声道：“三公子脸色难看吓人得很，像是要吃人一般，您可小心点！”
“是为了什么事？”阮娘倒不晓得又发生了什么变故，若是为了魏园杀人案子，可同她半点瓜葛都没有，若是为了旁的什么大变故，也不该只叫她一人去，她一时摸不着头脑，心里没底。
小侍只道：“也不晓得是为了什么，您还是快去罢，去晚了恐怕三公子更生气呢。”
宁晓蝶和薄娘子听了，要陪着阮娘同去，阮娘只摆手勉强笑道：“又不是上刑场，更何况还不晓得是什么事呢！一齐去了，反而唐突。”
这会惟有桑香望了她一眼，又淡淡撇过头去，阮娘莫名就觉得和桑香这祸水脱不了干系，不由道：
“桑香你同我一块去罢，一会到兰若阁，不用进去了，先站在门外头。”
桑香倒也不怕，丑媳妇总有见公婆的时候，昨夜她在乐馆枯坐到天明，一直等着这一刻，这会从容起了身，含笑道：
“那我陪你走一遭罢。”
宁、薄二人瞧着这两人稀奇古怪，似有密约默契，一时也参不透，徒望着她俩相偕出门去了。
兰若阁外，庭院中几名青衣小侍正忙着清理一个炭盆飞灰，阮娘只纳罕，这炭盆是从哪来的？怎么像是被人盛怒丢出窗来的！还有一些杂乱无章的祭坛之物，都是七零八落的。只有桑香却心如明�