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“够了妈妈！爸爸还好好的呢，您干吗这么诅咒他！还有，也别骂莉齐了。柯林斯夫妇刚才太惹人厌烦了，我倒觉得莉齐替咱们出了口气。”
简见母亲越扯越没边儿，最小的几个妹妹被她的话吓得脸色都发白了，忍不住开口，好阻止她无限发散的巨大脑洞。
伊丽莎白一声不吭，早没了刚才伶牙俐齿的劲儿，这会儿只夹着尾巴灰溜溜地贴墙根儿站。她要敢顶嘴，贝内特太太一激动，说不定真的就会晕过去。
这会儿冷静了下来，她也觉得自己刚才的表现太不淑女了，居然会破功跟柯林斯干起了嘴仗……
都已经忍这么久了，再忍忍又怎么样捏，难不成会怀孕啊——
好吧，她承认打嘴仗的那会儿是挺痛快的，可是那谁谁不也说了，地球太危险，光靠一张嘴是活不下去的……可是……傻瓜都已经骂出口了，她现在就是想把自己的话给嚼碎了吞回肚子里也来不及了啊……
对手指……
她眨巴着眼睛，尽量无辜地望着正冲自己鼻子骂的母上大人。
“我说，就这样吧！”
贝内特先生忽然进来了。
救星来了！
伊丽莎白急忙一点点地往房间门口蹭。
“我的太太，你还是趁早醒醒吧。就算没今天的事，你也别痴心妄想柯林斯先生会在我死后照顾你们。与其期待这个，你还不如指望我长命百岁，比你和几个女儿都活得命长！”他看向正往外面蹭的伊丽莎白，抬了下一边的眉，“刚才干得不错。”
“还有你，莉迪亚！“
莉迪亚捂嘴偷乐。
贝内特太太忍无可忍地嚷道：“贝内特先生，就是因为你一直宠着，才会让她这样无法无天！你等着瞧，不出几天，整个梅里顿，哦，还有整个肯特郡的人就都会在背后笑话她的粗鲁无礼了！往后还有哪个绅士敢娶她！”
“哪个绅士要是因为她说了实话而对她生出偏见，那么他也就配不上我的女儿！就这样吧我的太太，让女儿们陪你去镇上逛逛，买点想买的东西，我保管你很快就会忘记不愉快了！”
贝内特先生转身走了，伊丽莎白见机也赶紧溜了出去。再不走，她真的要被贝内特太太的叫苦和埋怨给活埋成木乃伊了。
————
贝内特先生“劝”完太太后，依旧回了书房。
伊丽莎白在他书房门口犹豫了一下，还是决定推门进去。
和她猜测的一样，他并没像平时那样沉浸在自己的世界里：这会儿既没阅读书籍报纸，也没研究什么他感兴趣的东西，而是靠在他的那张椅子里，目光定定落在窗台外，神情里透出丝疲倦。
“莉齐？”
发现女儿在门口探头探脑，他用疑惑的目光看向她。
哪怕平时表现得再玩世不恭，出了这样的幺蛾子，他心里肯定也不好受吧？
就像皮肤上的一处伤口，平时贴着药膏，虽然大家也知道下面的真相，但心理上总觉得舒服些。现在非要把药膏给揭了，伤口一下大白于天，见了难免总会有点闹心。
伊丽莎白这会儿真的为自己刚才的冲动感到后悔了。
一时忍不了气，骂了对方一通又如何？还不如像以前一样，大家都面上带笑，客客气气地活在自己幻想的世界里呢——她们一家幻想柯林斯先生以后真的会手下留情，而柯林斯先生则幻想自己以后会是世界上最慷慨无私的继承者。
“爸爸，真的对不起，让你难过了。我应该更克制一点的。”
她走到贝内特先生的身边，诚恳地向他道歉。
贝内特先生耸眉，笑：“莉齐，我是感到有点遗憾，遗憾以后大概再也没机会能欣赏到我那位表侄出类拔萃的修辞文采和妙语如珠。当我无聊的时候，我想我会非常怀念的。”
伊丽莎白忍不住笑了出来。
“爸爸，你和妈妈为什么不试着再生个孩子呢？倘若咱们家有个弟弟，何至于要这样受外人的气！”
她趁机问道。之前她和简私下里也数次议论过这个话题。
贝内特先生显得很惊讶，又或者，觉得和这么大的女儿讨论这个问题有点尴尬吧，干笑了下，含含糊糊地道：“我和你妈妈都老啦！要是没别的事，你还是去安慰安慰你妈妈吧，她今天可气得够呛……”
伊丽莎白不为所动，干脆说道：“爸爸，我不觉得谈论这个问题有什么不方便。我是认真的。您才五十岁，妈妈更年轻，才四十多。既然你们能生出我们五个姐妹，为什么就不能继续生个弟弟？”
贝内特先生苦恼地抓了抓头发，见二女儿就是不走，只好说道：“我和你妈妈自然想生个继承人，只是从前生了莉迪亚后，你母亲就一直无法怀孕了。现在莉迪亚都十六岁了，我们自然早没了指望。一切都是上帝的旨意吧……”
伊丽莎白本还想追问下去，只是见他已经起身站到地球仪前，拨弄了下球体，随后指点着告诉她，这里是英格兰，这里是欧洲大陆，这里是遥远的东方世界……显然是想转移她的注意力，便配合地打住了。
这方面向父亲打听过多的话，确实不大方便，而且贝内特太太那边的事儿，他也未必清楚。简和母亲关系不错，还不如让简去打听，看看有没有什么有价值的线索——
伊丽莎白陪着父亲欣赏完反映着时下最先进地理概念的地球仪后，向贝内特先生道了别，离开书房。
————
当天晚上，伊丽莎白准备上床睡觉的时候，简敲门进来了，姐妹俩于是钻进了一个被窝。
“怎么样？”
伊丽莎白有点紧张地问。
“妈妈说还有，就是不大准而已。”
简说道。
伊丽莎白呼出一口气。
还没绝经，那就表示有希望呢！
姐妹俩继续一阵悄悄话后，伊丽莎白若有所悟。
据简说，贝内特太太生完吉蒂，因为已经连生了四个女儿，发现再次怀胎后，心情就一直忐忑不安，每次去教堂都祈祷能让自己生个男孩出来——结果十月怀胎期满，最后还是个女儿后，曾经一段不短的时间里，她就一直陷入了忧郁里，而且身体也是从那时候开始出现问题，比如，月事紊乱。
“妈妈说，她曾经一连几个月都没来……医生根本就治不了。爸爸当时情绪也很低落，和老柯林斯交恶，就是发生在那时候的事。但在妈妈最需要安慰的时候，他却忽略了她，妈妈说自己那会儿经常哭……”
简叹息，“就在刚才她向我诉苦的时候，还伤心得差点掉眼泪了，说那是一段非常可怕的日子，她简直不想再回忆了……我听了，心里也真不好受……莉齐，我那会儿六七岁了，现在依稀还记得当时的情况。我记得妈妈在那之前，脾气并不像现在这样的，只是生了莉迪亚之后，渐渐才成了现在这个样子……说起来，妈妈也挺可怜的，爸爸还总瞧不起她，嫌她不够聪明……”
伊丽莎白沉默。
她好像也明白了点什么。
一个女人，在头顶悬了柄财产限定继承的利剑之下顶着巨大压力一连生了五个女儿，在她精神陷入极度紧张沮丧里，最需要丈夫温情的时候，丈夫却因或粗心、或不耐，或失望等原因而忽略了她的感受，所以生完莉迪亚之后，贝内特太太不但身体出现问题，连心理渐渐也发生了改变。而做丈夫却依然浑然不觉，只认为自己的妻子日渐乏味，当最后连当初吸引了他的美貌对他而言也成了日常后，漠不关心就成了常态，夫妻的相处模式就只能朝现在的方向一去不返了……
对伊丽莎白来说，贝内特先生无疑是个好父亲，但从这一点来看，他做得简直太糟糕了！设身处地想一下，要是自己处在当初贝内特太太的位置上，说不定性格会比她现在扭曲得还要厉害呢！
伊丽莎白忽然好同情贝内特太太。
嗷！好想想个法子粗来扭转局面啊——让那个不带半点人情味的财产限定继承去见鬼吧！
第22章
伊丽莎白在床上滚了一夜，第二天，还处在混沌状态的时候，我们可爱的宾利先生再次登门拜访了。
正如前面提过的那样，自从上次的尼日斐舞会过后，宾利和简的感情就以几何方的速度噌噌地发展着。虽然近来宾利姐妹已经不再向简发出邀请，但做兄弟的却与姐妹截然相反，几乎隔天就于午后登门拜访一次。一开始被主人招待下午茶的时候，他还会装模作样地推辞一番，现在已经完全不用装了，变得像自家人一样自如——邻居们都用羡慕的口气议论这件事，断定梅里顿最具价值的黄金单身汉就要被贝内特小姐俘获了——所以，这大概也算是近来唯一能令贝内特太太感到舒心的一件事了。
今天也如常那样，宾利先生去问候过书房里的贝内特先生后，就被请到起居室里。那里，贝内特太太和她的五个女儿将会陪他一道度过愉快的做客时光。
倘若谁担心宾利先生寻不到可以与女士们共鸣的话题，那就太过杞人忧天啦！宾利先生简直就是完美的妇女之友——从伦敦一年一度的皇家园艺花展到牛津剑桥之间有着悠久历史的赛艇对抗，从贵妇们爱逛的出售各种装饰品和时髦货的牛津大街到时髦人士推崇的圣詹姆士街怀特号咖啡馆，从玛丽感兴趣的聚居了无数贫穷却怀揣梦想的诗人作家们的格鲁勃街到今年社交季皇家赛马会上女士们到底会流行戴宽边帽还是窄沿帽——每当伊丽莎白以为大家就要因为无话可说而陷入冷场的时候，他总能巧妙地引出下一个新的话题，而这个话题恰恰又足够可以勾出贝内特太太和小姐们的新一轮兴趣。
倘若没有这样近距离地接触，伊丽莎白对宾利先生也就一直只停留在原来名著里带给她的印象：热情、单纯、没主见，一个习惯被人牵着鼻子走的富家公子哥儿……现在她倒渐渐改变了看法，宾利先生绝没这么简单。相反，他感情细腻，心思柔密，善于体察身边人的心思——至于原著里他为什么偏偏无法感觉到简对自己的爱意以致于差点错过了一段缘分，那就只能用一句话来解释了：爱情是令人变成瞎子和聋子的毒药。
终于也有点明白了，为什么性格相差这么大的两个人，居然会成为好朋友……宾利先生应小姐们的要求继续描述伦敦商店的时候，伊丽莎白居然记起了达西，心不在焉地这样想道。
“……我与豪森太太相熟，小姐们以后如果有机会去伦敦，我可以带你们去店铺里逛逛。她的店里有来自世界各地的好玩意儿。阿拉伯的银制手镯、锡兰的顶级香料，中国的美丽丝绸和刺绣……”
丝绸、刺绣……
仿佛萦绕在面前的迷雾一下被驱散了，伊丽莎白眼前一亮。
就是这个！中药啊！
根据简昨晚描述的情况，照伊丽莎白的分析，贝内特太太之所以这么多年都没再怀上孕，极有可能是生了莉迪亚后心理和生理两方面都出了问题。心理方面，自然需要贝内特先生出马——当然了，这是后话，而且前提是生理方面必须要先调理好。而说到调理身体，在现在的医疗条件下，中药自然是当仁不让的最佳选择了！而且上次自己生病的时候，宾利不是带过中药吗？
伊丽莎白越想，越觉得有道理。
不管最后有没有用，总要试一试才好。
“女儿们，陪着宾利先生到后花园里走走吧。这样一个午后，能够呼吸外头温暖新鲜的空气，是件多么美好的事情啊！”
正好这时候，贝内特太太开口催促大家出去散步。
这绝对是个能给青年男女营造自由相处空间的好法子，比一大堆人这么坐一起大眼对小眼地聊天要好得多，贝内特太太是个中高手，自然不会放过这样的机会。她一边说，一边朝伊丽莎白丢眼色，意思是让她机灵点，到时候把几个妹妹给支开，别傻乎乎地跟在后头当电灯泡。
伊丽莎白立刻表示自己有点困，想回房间睡个觉。
————
“妈妈，让我瞧瞧你的舌头。”
大家散了后，伊丽莎白笑眯眯地对贝内特太太说。
贝内特太太一看到她，就又想起那天她骂走柯林斯的事，一阵窝火，絮絮叨叨地念了几句后，还是莫名其妙地吐出舌头让她瞧。
伊丽莎白又详细问了她一些关于月事方面的问题，贝内特太太起先大惊小怪，实在拗不过她，还是一一告诉了她。
“你问这些干什么？奇怪的丫头！”
“想让您过上顺心日子呗——”
伊丽莎白打了个马虎眼。一回房间，就坐到了桌子前，取出前次作家梦破灭后剩下的纸和笔，先用英文写了一份，再蘸墨照中文书写习惯从右开始竖着落笔，详详细细地把贝内特夫妇，尤其是太太的身体情况用中文写了下来，叮嘱请郎中以此份症状描述为准开足够疗程的药，写完之后，检查了一番，把两张纸一起装在信封里封好了口。
之所以再用中文描述一遍病情，主要还是考虑到翻译时可能会出现的意思走形。本来就不是患者与医生面对面的问诊了，倘若再因为语言隔阂让病情描述发生歪曲，则极有可能影响郎中配药的正确性，而且，有些中医里的病情描述，未必能用英语准确表达，即便她表达出来，翻译到时候说不定也会出问题。所以干脆自己再用中文写一份。至于要用到的繁体字，因为以前辅修过美术设计，基本的还是能写出来的，实在记不起来的个别字儿，写个缺胳膊断腿的上去，应该也难不倒见多识广的药铺老板——估计没错的话，这时代的中国正处于嘉庆年，根据小时候混在祖父身边得来的知识，广州这时候就有一家与同仁堂齐名的陈李济药堂。
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伊丽莎白到了自家后头的那个小花园里，很快就看到了简和宾利。他俩正站在一块玫瑰花圃边说话，隔了些距离，吉蒂莉迪亚在草坪上追逐，而玛丽则坐在秋千架上专心致志地看书。
伊丽莎白朝那对说话正说得浑然忘我的人走去，到了近前，出声表示自己不得不打断他们。简的脸颊现出一抹红晕，而宾利则笑呵呵地朝她略弯腰致意。
伊丽莎白屈膝还礼，说道：“宾利先生，我上次生病时，您曾给我带来了中国的草药，效果确实不错。我的父母年纪大了，最近抱怨睡眠胃口都不大好，听说中药对身体调理颇具效果。记得您上次曾说过，您有认识的人专门跑中国商船，可否请您的朋友帮我到中国的药铺配些药带来？”
宾利十分惊讶，一愣，才反应过来，“当然没问题！只是来去一趟，至少也要半年时间……”
“本来就只想着调理身体用的，所以时间不是问题。您肯帮这个大忙，就已经非常感谢了！”
伊丽莎白拿出信。
“您的朋友到达中国的通商城市广州后，麻烦您叮嘱他务必找一家叫做陈李济堂的药铺，我从前在图书馆的一本游记上看到过，说这家不错，”她解释了番，向他展示写在信封上的拼音字母，“我把我父母的症状都写在信上了，请里头最好的医生配药。”
“没问题！”宾利痛快地接了过来，“我的朋友在那边有通译朋友，您不必担心交流问题。”
伊丽莎白一笑，又拿出预先准备好的50英镑钞票，递了过去。
这差不多是她现在能拿得出来的全部现钱了。
按现行的货币兑换，1英镑大约价值7克黄金，350克的黄金，相当七八十两白银，照清朝现在的物价水平，支付药费应该绰绰有余了。
“钱不是问题。等我朋友带回了药，我先支付给他，然后再告诉您。”
伊丽莎白再递，见他态度十分坚决，只好收了回来。
“一切对令尊令堂有益的事，我都十分乐意去做！”
他豪爽地说道。
简含笑�