中年文士大骇，奔向通风孔下面的人，将人翻转，便颓然放手。
人已经死了，双眼瞪得大大地，呼吸已经停止，但尸体尚温。所佩的沉重蜈蚣钩并末出鞘，显然死前不曾与人发生冲突。
不用检查，也知道这人的脖子，被强大的扭力扭断了颈骨，因为翻动时头部的转动有异。
身后，突然传来清晰的语音：“人失了踪，对不对？”
中年文士骇然转身，拉开马步完成进击的准备。
是穿了青直裰，英伟不群的庄怡平。
“你是谁？”中年文士沉声问。
“我正要问你是谁呢。”怡平沉下脸说。
“小辈，亮名号。”
“没有必要。我问你，这里囚禁了什么人？”
“你小辈不配问。小辈，你是人魔鬼母的人？”
“不要问我的来历。只要你的回答。”
“小辈该死！”
中年文士火爆地骂，滑进抢制机先进击，大概右肘的麻木已经消失，用右掌发招，早已功聚掌心，毫无顾忌地发出一记现龙掌强攻。
怡平左移半步，左掌斜指，说：“大五行掌可伤人于八尺外，厉害！”
双方相距仅二丈左右，中间隔了一张上置食物盘的方桌，掌登手伸，便拉近了三尺距离，这一掌定可稳操胜算，大五行掌的威力几乎已可涵盖全室。
怡平的掌拍出，蓦地罡风呼啸，潜劲向侧方一涌，方桌突然桌面碎裂，向下崩塌，食盘发出巨响，飞砸在石壁上，砸得稀烂。
“再接两掌！”中年文士怪叫，连发两掌，右登左拍，劲道一直一斜，从两方行致命的攻击。
怡平不再退让，蓦地身形下挫，双掌一分，仍然用化劲引力术，将及体的大五行掌力拔偏从中宫乘机切入，有如电光一闪，近身了。中年文士不但没料到他能化去大五行掌力，更没料到他大胆得乘机切人贴身攻击。内家登峰造极的高手以绝学相搏，即使修为相同，功力不相伯仲，贴身击实如果击中要害，必定性命交关，很可能两败俱伤。就算击不中要害，也不好受。
中年人已来不及闪避，太快了，只好放手一拼，第三掌劈，第四掌……
怡平奋勇抢攻，双掌挥舞如风，硬对两掌立还颜色，反击之快无与伦比，在可裂石开碑的掌力中突入，展开绝学行石破天惊的重击。
“卟卟卟……”掌及体着肉的声响急如骤雨，罡风劲气迸发出丈外。灯火摇摇。
蓦地人影乍分，中年文士斜窜出壁角，脸色泛灰，眼中有骇绝的神情。
“崩云八式！”
中年文士惊声叫：“你……你是……是灵……灵怪……”
灵怪名列江湖六怪之首，游戏风尘精灵古怪，有千百化身，谁惹上了灵怪，保证没有好日子过。灵怪的崩云八式，是近身搏斗最具威力的绝技，虽然名为八式。其实变化万千，掌和拳、指、爪、肘、膝……二都可以作为进攻的工具，随机应变，攻势极为雄浑狂野，真有裂石崩云的摄人声势。
用崩云八式，常可将功力更强的对手击败。如果再加上内功精纯不怕对方打击，更是威力倍增。因此灵怪在行道江湖期间，除了手中作为玩物的竹筋小鞭之外，从来不带兵刃，想把灵怪送入地狱的人很多，从来就没有人成功过，灵怪的真才实学，似乎还没有人弄得法楚。
怡平也不带兵刃，尽管他的剑术，曾经博得神箫客的赞誉，称之为幻剑，以便和武林四剑圣别苗头。
中年文士是识货的行家，挨了几下，便看出是灵怪的崩云八式。灵怪在岳州神出鬼设，九绝神君几个家伙，被整得叫苦连天，几乎胆都被吓破了。而九绝神君幽虚炼气士几个宇内超尘拔俗高手，武功其实与摘星换斗、八表潜龙一群走狗首脑，即使不高也不至于低。
走狗们正在搜寻灵怪的下落，准备明枪暗箭齐施，能诱用当然好，不能用就除之以永绝后患。
怡平已有制胜的绝对把握，暗救人魔鬼母的人就是他，用飞石抛击，便将中年文士的剑打落，所以他敢用崩云八式贴身攻击，不在乎对方可怕的绝学大五行掌。
“你很不错。”
他冷冷一笑，徐徐逼进：“倒是识货的行家。你要是不好好招出你们为非作歹的狗屁事，我要把你身上三百多根骨头，一根根打松打散。”
“在下不怕你……”中年文士厉叫。
叫声未落，怡平已一闪即至，展开了第二轮的狂野攻势，毫不留情用重手狠狠打击。
中年文士仅支持了片刻，又挨了几下重的，也击中怡平几记重手。
“呃……呃……”片刻之后，中年文士只有挨揍的份了，再也经不住狂风暴雨似的连续打击，挨一下叫一声，最后被抵在石壁上痛揍。
“砰卟卟……”两肋、小腹、颈根、耳门……一阵拳打掌劈，记记落实。
“啊……噢……”中年文士终于声嘶力歇地惨叫，双手已麻僵地下垂，完全失去抵抗力，口角鲜血溢出，气散功消，只有任人宰割，精力终于崩溃了。
“要不要我制你的穴道，用分筋错骨手法逼供？”
怡平将对方抵在墙上：“你尝过搜经截脉的滋味吗？要不要尝尝？”
“你……你……”
“我对你们这种人毫无胃口，但碰上了不能不管，你就认命吧！阁下。”
他的拳头举起了，举在对方的鼻尖前：“鼻梁骨脆得很，打碎了就成了塌鼻子啦！我这就给你来一下……”
“不要打了，在……在下认…认栽……”
“你贵姓大名呀？”他的拳头收回二寸。
“澹台士方……”
“哟！原来是大名鼎鼎的淮上狂生澹台老兄。你虽然称士，但行为一点也不方。好，就算你是澹台士方。说！你们把什么人囚在此地？”
“南衡的儿子韦……韦云飞……”
怡平心中一跳，老天爷！两老魔真不简单，真找对地方了。可是，人呢？
“人呢？”他问。
“我……我怎知道？看守共有五个人，只看到一具尸体。糟了！人一定被南衡救走了。”
淮上狂生痛苦地叫，丢了人质怎受得了？
“南衡来了？”
“可能暗中已潜抵岳州，洞庭王的消息相当可靠。”
“洞庭王是你们的人？”
“他收了咱们一万两银子。”
“难怪。他确定不是你们自己的人，为了争功而自相残杀，将人带走让你背黑锅？”
“不可能的，两位夫子身边知道这件事的人，屈指可数，连外、二两位总管都不知道。”
“奇怪！到底是谁着了先机？”怡平惑然自语。
“庄怡平！”
淮上狂生叫：“是他，没错，只有他在设法救韦云飞。”
“公孙云长要救韦云飞，万家生佛也要救韦云飞；南衡当然要救韦云飞。阁下，你真是四面楚歌，丢了人质，你算是完蛋了。”怡平放了淮上狂生，开始留心找线索，不放过每一件事物。
按地下秘室的构造情形看来，外面想进来的人几乎不可能有进来的机会。”
“地底秘室外面派有人把守吗？”他向挣扎欲起的谁上狂生问。
“派有一个，里面有五个。”
谁上狂生有气无力地说：“外面的是插翅虎柴威，潜伏在外厅扮成看守更夫，传达信号。”
“那么，插翅虎身在暗处，不可能被人入侵而一无所知，所以只有一个可能。”
“你是说……，”
“插翅虎卖了你们。”
“那是不可能的，他是周夫子的心腹，有家有小，积财巨万。”
“那……除非他被无声无息地制住。我几乎可以给你写保单是你们自己人所为，要开启秘门，必须有信号告知里面的人，对不对？死者是被人从后面扭断脖子的，这表示入侵的人进来了，里面的人仍然一无所知。哼！赶快滚回去查，还来得及。”
“你……你放我走？”
“我为何不放你走？”
“这……”
“杀你污我之手，我才懒得管你们鬼打鬼的狗屁事，快滚！”
淮上狂生意似不信地面对着他，一步步向门口退，似乎准备他万一变卦，好转身逃命。
“外面开闭室门的机捩已经毁了。”
他挥手说：“不要转开关秘室的歹毒念头。如果我是你，就得赶快逃命，因为人魔鬼母可能还在搜杀你们的人。目下你精力已耗损九成，贼去楼空，连一个三流痞棍你也无法招架了，碰上人魔鬼母，啧啧！你淮上狂生只能活这么大岁数了，活得够长久啦！”
“好人不长寿。”
淮上狂生退抵室门：“我是死不了的。我发誓，我会设法将你化骨扬……”
怡平向前一纵，淮上狂生扭头撒腿狂奔，急似丧家之犬，居然快极。
外面，厮杀已止，人魔鬼母两人，正四处搜索走散了的走狗。
怡平回到庄门外，两老魔也就到了。
“小辈，怎样了？人没救到？”人魔泄气地问，看他两手空空身旁无人，当然失败了。
“这里囚禁的人，确是韦云飞。”
他无精打采地说：“怪事，竟然有人抢先一步，捷足先登把人救走了。”
“哦！会是谁？万家生佛？”
“不可能的，那些侠义英雄又臭又硬，不会一声不响暗中救人。而且，他们在碧湖老店神气得狠，一举一动全在人家的监视下，消息不灵，又聋又瞎。”
“莫不是南衡？”
“南衡可能已暗中到达，恐怕不会得到消息。奇怪！里里外外看不出异状，到底是谁前来神不知鬼不觉将人救走的？以尸体的死时估计，救人的人只比小可快一步，一步之差……真糟！”
“如果猜想是他们自己杀了自己的人故布疑阵，咱们立即分头踩查。”
鬼母义形于色：“小辈，不要灰心，咱们这就走。”
怡平不能不走，懊丧地踏上归程。
南衡如果来了，纯纯姑娘大事不妙。
他先到北郊农舍，通知神箫客南衡可能已暗中抵达的消息，请老人家看住纯纯，不要让她往外跑，更不要将消息说出，让纯纯躲起来以免麻烦。
五更初，他从月城偷越城关，街上夜禁不能行走，必须飞檐走壁而行。
刚跳落店侧的小巷，巷角暗影处踱出两个黑影，一个现身之后重行隐去。一个青袍飘飘，以巾蒙面，从修伟的身材估计，这人举动从容，虽则看不见面貌，也无法从眼神中估量，但却可感觉出一股无形的慑人心魄气势，以雷霆万钧的压力向他涌来。
他冷然止步，浑身散发出危险的气息。这也是一种压力，足以抗拒对方澎湃的气势。
“庄怡平吗？”黑影以严肃的口吻问。
“正是区区在下。请教！”他也庄严地回答。
“不必知道老夫的来历。”
“这似乎有点不公平。”
“天下间的事，不会有绝对的公平。”
“有道理。阁下有何指教？”
“请尊驾从现在起，不要再往枫桥杨家打扰。”
“是阁下的意思呢？抑或是拔山举鼎的意思？”
“尊驾以为如何？”
“庄某很笨，猜不透。”
他率直地说：“在下只想知道，如果庄某不答应，是不是有危险？”
“你说呢？”
“又是猜谜。不过，在下可以给阁下肯定的答复。”
“老夫洗耳恭听。”
“首先，在下声明，在下的答复是可以公然宣称的事实，不是秘密，更不是害怕危险，害怕阁下的威胁。在下的答复是：庄某不会接近枫桥杨家，送上门去让人再送上竹刀阵，毕竟不是惬意的事。那些人不但人多势众，而且不顾身份不讲规矩，明枪暗箭齐施，火弹毒药无所不用其极，在下势孤力单，有天大的本事也奈何不了他们。在下怕死得很，死过一次，再也不想死第二次了。但钟不撞不鸣，鼓不打不响；他们如果不顾一切找上了在下，在下不会善了。阁下，明白在下的意思吗？”
“你的意思不算过份。”
“谢谢。阁下满意了吗？”
“暂时算是满意了。”
“暂时？阁下，不要大贪心，见好即收，天下大可去得；太过份的要求，结果不一定会圆满。好了，阁下已耽搁在下的睡眠时间了。”
“急不在一时，是吗？如果尊驾遵守今晚的承诺，事后，尊驾将会有意想不到的好处。”
“但愿如此。”
“彼此彼此。”黑影让开去路。
“在下已经猜出阁下的来历。”
他通过后止步回身说：“你找错了对象，阁下。”
“真的？”
“万家生佛不需要阁下相助。”
“原来你是胡猜。”黑影笑了。
“真的吗？就算胡猜好了。后会有期。”说完，他转身头也不回扬长而去。
“这年青人很有豪气。”
黑影向隐起身形的同伴说：“真该试试他的真才实学。”
“就凭他把走狗们闹得手忙脚乱，鸡飞狗跳人心惶惶的情势看来，拔山举鼎不论才智武功，都比他差了一大截，他一定很不错，试不得。”那同伴用女性的声音说。
“走吧！我们得加强准备。”
怡平直睡至日上三竿，方懒洋洋起床梳洗。
这两天没见到高嫣兰，他真有点如隔三秋的感觉。高嫣兰的音容笑貌，一直就缠绕着他，挥之不去，迎又不可即，真令他烦恼。
早膳毕，店伙来收拾食具，同来的是一位青衣大汉，进门便神色肃穆地向他抱拳为礼，说：“是庄兄吗？来得鲁莽，庄兄海涵。”
“好说好说，老兄，请坐。”
他轻松地笑笑，摆手肃客：“在下正是庄怡平，请教老兄尊姓大名？”
“在下有事找庄兄商量。”大汉说，注视着店伙收拾食具。
店伙识趣，匆匆收了食具走了。
“在下彭大夏。”大汉压低声音。
怡平一怔，心说：麻烦来了。
“原来是湘南七豪杰的宝庆彭飞枪，失敬失敬。”他客气地抱拳为礼。
“不敢当。”
彭飞枪就座：“韦前辈派在下传话，老弟请抽空出外走走。”
“彭兄有话请说。”
“请老弟正午时分，在码头雇舟至扁山，在黄石湾见面，务请大驾光临。”
“这……”
“韦前辈说，不见不散。”
“好，在下准时到。”他只好答应。
“在下这就回去上覆韦前辈，告辞。”
“彭兄请。”
送走了彭飞枪，他心中甚感不安。
从码头雇小舟往黄石湾，不过五六里。扁山，原来叫偏山。小船叫偏舟，山形似偏，所以叫偏山。山上遍生虎竹，山顶有座哑女塔，据说有神人遗迹。哑女塔曾�
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