“咦！姑娘好像消息极为灵通。”公孙云长大感诧异。
“本姑娘应该灵通。”
“在下的人，将在这三两天之内赶到。”
“真的？是些什么人？”绿衣少女盯住问题追问。
“这……要等他们到达才知道。”
“三两天，恐怕赶不及，救人如救火，对不对？”
“姑娘，怨在下冒昧。”
公孙云长改变话题：“按姑娘谈吐的口气，必定是武林中的侠义世家……”
“你错了，快活刀算侠义吗？”少女截住他的话头。
“可是……”
“本姑娘饶恕你们，只不过念在同仇敌忾份上，而破例饶恕你们的过错，而不是为了你们是侠义门人子弟，你明白吗？”
“同仇敌忾？在下不明白。”
“本姑娘姓卓。”
“卓姑娘，幸会幸会。”
“有位远亲姓唐，五年前在苏州，不幸被拔山举鼎所杀害。”
“哎呀！姑娘就此罢了不成？”
“当然不会罢了，只是没有机会而已。那该死的东西来岳州了。”
“好像来了。”公孙云长不假思索地说。
“少堡主需要帮助吗？”
“卓姑娘的意思……”
“我有不少人手，可助少堡主一臂之力，公私两便。”
卓姑娘义形于色：“但是，有条件。”
“那太好了！”公孙云长兴奋地说“请教，卓姑娘的条件是什么？”
“行动由本姑娘作主，条件不算太苛吧？”
“这个……”公孙云长迟疑了。
高嫣兰幽幽一叹，忍不住插嘴说：“云长，你做的事的确有点冲动冒失。卓姑娘慨然相助，就凭卓姑娘的长辈快活刀的声誉名望，你也该接受卓姑娘的条件，卓姑娘的长辈自然会出面主持大局，人手众多，能让你作主吗？”
“可是……”
“不要可是了。”卓姑娘脸色一沉：“不要敬酒不吃吃罚酒。”
公孙云长脸色一变，作势挺身站起，但手脚一动，立感手脚不听指挥，沉重得移动困难。
“你们腹中各有一颗定时丹，药力已经行开了。”卓姑娘接着说：“发作起来，结果是相当悲惨的。”
“你……”公孙云长切齿叫。
“你想说什么？”小秋沉声问，一把揪住了他的髻结，猛地一拖，语气凶狠，把他的话吓回腹中去了。
“没有本姑娘的解药，你们死定了。”
卓姑娘冷笑，“等宰了拔山举鼎，本姑娘才能给你们解药。
“卓姑娘，你用这种手段来对付我，你知道后果吗？”公孙云长咬牙切齿说。
“我看，你是太瞧得起你自己了。”
卓姑娘脸上冷意全消，笑容像春风：“你们风云四霸天有正有邪，各展神通，说穿了，还不是为了名利？彼此之间，吵吵闹闹打打杀杀，到底又有什么事让人觉得大快人心的？万家生佛吴仕明是屡战屡败，让他的许多朋友心寒。
你老爹虽然让拔山举鼎损失了一些三流班头和把手，仍然撼动不了人家的深厚根基。而你，好像只会替一些糊涂蛋带来灾祸，杀一些替拔山举鼎摇旗呐喊的货色，委实令人失望。”
“卓姑娘，你说这种话是不公平的。”
高嫣兰不得不替公孙云长分辩：“公孙少堡主已经尽了力。如果不是他大声疾呼，吸引了拔山举鼎的大批高手奔东逐北，那么，恐怕拔山举鼎早就将天下武林高手控制净尽，任他为所欲为了，天下已无正邪之分，狗官就可变本加厉，尽情搜刮，无人敢于反抗了。”
“真的吗？”
卓姑娘撇撇嘴：“你们好可怜，我告诉你，在官府的目光中，你们这些所谓侠义英雄，只是必要时可以利用一下的土霸匹夫，败坏风气违法乱纪的残渣，留之无用杀之可惜的半废物，有什么好神气的？你们那一伙侠义英雄，又有谁能阻止得了天下四大奸恶祸国殃民了？可耻！”
这些话，卓姑娘娓娓道来，即使最后两个字可耻，也是笑吟吟地说出来的，不带丝毫火气，没有半点愤懑，但份量之重，却有如泰山下压，浊浪掀天。
“你……你你……”
公孙云长想骂，却被小秋一耳光把他的话打回腹中。
“我，姓卓的坏姑娘。”
卓姑娘神态依然轻松：“从不否认我是坏人，耻于自命侠义，只知任性而为，从不计较别人对我的看法。因此，可以冷眼旁观仔细的选择对我有利的目标，来达成我的目的。现在少堡主，你的机会来了。”
“你是说……”
“你不是与拔山举鼎不共戴天吗？”
“不错。”
公孙云长嗓门大得很。
“那就好。现在，我帮你去宰拔山举鼎，宰那一群武林败类，够意思了吧？”
“你……”
“你还有什么不满的？”
“你这是胁迫……”
“正相反，我是不信任你。我已经看到你斗快活刀的惊世绝技，希望你在与敌交手时，能发挥同样的水准，不然，我只有让你死！”
这次，卓姑娘把最后一个死字，说得声色俱厉，可把公孙云长吓了一跳。
“我在等最后消息。”
卓姑娘继续说：“所得的消息是：拔山举鼎在三五日之内赶到。但从他们的人口中所得的消息是靠不住的。”
那狗东西机诈万分，行踪飘忽，身边至少有四个相貌差不多的人潜伏，作为他的化身。所以众所周知，他极少离开鄢狗官左右，其实狗官身边的人并不是他，只是他的化身而已。依鄢府四夫子已有两夫子出现岳州的情势估计，他恐怕已经来了，三五日后到达的，必定是他的替身。
你们到后舱安顿，安份地养精蓄锐，准备出动去暴除奸，我保证你们可以名利双收。但如果你们反而被他们杀死，那就什么都完了。”
“卓姑娘，你认为你可以制止在下反抗吗？”公孙云长缓缓站起，眼中杀机怒涌：“在下已经恢复元气……”
“我知道。”
卓姑娘安坐微笑：“你已经暗中运气三周天，发现未受任何禁制，正打算迫我讨取定时丹解药。阁下，千万不要轻试，你应该利用你对女性的魅力和手段来对付我的，你不是经常用这种手段而无往不利吗？不过，你最好连这种手段也不要用，因为我讨厌你这种华而不实，满怀机心虚有其表的花花公子。现在，你给我坐下来，我们来谈谈那位叫庄怡平的人，我要知道他的一切。”
公孙云长正想扑上，突然听到身后有人轻咳一声。
中舱门不知何时已悄然而开，五个鬼怪打扮的人入目。
那五个鬼怪打扮的人，穿的是虎纹薄绸紧身衣裤，高大健壮，手长脚长。脸上也画了花纹，黄、黑、白三种虎纹极为触目，黑眼眶外加火红环纹，黑夜间出现，真可以把胆小朋友吓死。
每个怪人腰间，皆插了一把连鞘狭锋刀，外表、型式、色泽、刀饰，皆与七星快活妖刀完全一样。
五双怪眼冷电四射，像利簇般射向对方的内心深处，虽是默默肃立如同石人，但那迫人心魄的无形杀气，像浪涛般阵阵外涌，妖异的气氛，也迫得人心颤胆寒。
公孙云长心中一虚，不敢扑上，脸色大变。
如果他扑上，必定可在五鬼怪出手抢救之前，制住卓姑娘作为人质，五鬼怪不可能及时冲人阻止的。
但他迟疑难决，因为他并没有把握能制住卓姑娘。当他先前拉开中舱门时，事实上已经有所提防，护体神功已发，足以抗拒意外的打击。
可是，他却被卓姑娘一掌震出丈外，姑娘的掌劲，毫不费力地击破他的护体先天真气，潜劲直撼心脉，已明白显示小小年纪美如天仙的卓姑娘，艺业的成就比他高明。
死一般的静，气氛一紧。
卓姑娘含笑端立，神色泰然。
小秋已退至一旁，另一位侍女也悄立一侧。
相距不足八尺，扑上去不费吹灰之力。
“你不打算坐下来谈吗？”卓姑娘终于发话了。
“云长……”高嫣兰用抖动的嗓音低唤。
他呼出一口长气，散去聚凝的先天真气，极不情愿地缓缓坐下。
“这才对。”
卓姑娘脸上有动人的微笑：“现在我们来谈谈庄怡平这个人，他曾经为了救你们，不顾死活地跃登上船，但竟然在跃落时，无声无息地平白失去踪迹，竟然在水上陆地众多高手众目睽睽下形影俱消，有如鬼魅般消失了，这种绝不可能的事，竟然发生了，我一定要彻底弄清他的底细。高姑娘，你先说。”
“卓姑娘。你大概是见到鬼了。”
公孙云长抢着回答，脸上有不以为然的神色。
“他是鬼？”卓姑娘脸上也有古怪的神情。
“我们最后看到他，是在白鹤寺南面的小溪旁，他被周夫子整得成了个一身破碎的人，死人只多一口气，他需要的只有一样东西。”
“什么东西。”
“棺材。”
高嫣兰以手蒙面，惭愧得无地自容。
“你们不救他？”卓姑娘问，笑容消失了。
“怎么救？我们自身难保。”
公孙云长说得理直气壮：“周夫子一群高手正在搜寻他，而我和高姑娘必须远走高飞，他浑身没有一块完整的肉，脸部青肿仍在流血，去死不远，怎么救？他也拒绝我们救。”
“事实上，他仍然跟在你们后面。”
“卓姑娘，不要用这种话来套在下的口风。”
公孙云长苦笑：“在下会把有关他的一切，一字不漏说出来。如果他真的跟来了，我敢打赌，一定是他的鬼魂，他追求高姑娘，死了阴魂不散，仍然跟着高姑娘来了。”
“你撒谎！”卓姑娘沉声说。
第十八章 备斗图存
船身微晃，舱面突然传来人声：“启禀小姐，山区传来正确消息，周夫子一群人，确曾擒住庄怡平酷刑迫供，以惨绝的竹刀阵对付他，但恰好碰上人魔与鬼母争夺俘虏，双方拼杀时庄怡平失踪，地面留下爬行的血污，恶贼们仍在山区穷搜。”
“注意侦察。”
卓姑娘向外叫：“随时禀报。”
“属下遵命。”
船身一沉一浮，禀报的人登岸走了。
公孙云长心中暗惊，一个传信的人，竟然能轻易地在岸与船之间往返，可知一个传信的小人物，也比武林世家功力不凡的高嫣兰高明。高嫣兰名列武林三女杰之首，也无法飞渡四丈空间。
他心中暗暗叫苦，不知道自己落在什么人的手中了，除了知道这位美绝尘衰的少女自称姓卓之外，便是卓姑娘的长辈有快活刀其人，其他便一无所知了。
他搜索枯肠，希望能找出一些头绪来。可是，毫无印象可寻。
江湖上除了武林四杰、风云四霸天、江湖六怪……实在找不出其他具有强大实力，人人功臻化境的武林巨孽了，这姓卓的姑娘，到底是何来路？
知己不知彼，大事不妙。
以快活刀来说，有关快活刀的主人是谁，人言人殊，甚至根本不知是谁。多年来，江湖朋友只能认刀不认人，因为使用这把妖刀的人，很少露出庐山真面目。即使露了，也从不通名，相貌也各有说法，谁也不知道快活刀主人的真正身份来历。
现在快活刀突然在此地出现，刀确是那把七星妖刀，而人是不是二十年来江湖朋友闻名变色的刀主呢？恐怕把江湖上消息最灵通的人找来，也不知是或否。
“现在，我们再来谈庄怡平。”
卓姑娘重拾话题：“不管他是否死了，是否化为鬼魂在此地出现，我都要调查他的底细，希望两位忠诚合作。”
“其实，在下知道的事有限得很……”
公孙云长无可奈何地将所知道的事—一说了，当然只限于他自己所经历的片段印象，少不了加油添酱，把怡平说成是拔山举鼎的奸细，甚至是个好色之徒，不明来历的恶棍。
怡平早已走了。
已经是近午时分，他活的时辰已经不多了。
在他向船上纵去的刹那间，他想起白莲花窃走江西袁州严府大批金珠宝玩的事，所谓盗亦有道，白莲花是盗中之王，最富正义感的贼王，怎会对侠名四播，专与那狗官为敌的公孙云长下毒手？人既然在船上，那用得着他耽心？双方一照面，他那有好脸色看？
好厉害的白莲花，一眼就看出他是为高嫣兰而来的，只有女人才能看穿一个在情海中沉溺的男人。
他在这刹那间下了赌注，赌白莲花对高嫣兰不会有恶意，赌白莲花对他有欣赏而无仇视之感。
他是从水下走的，神奇的轻功加上超尘拔俗的水性，他贴舷入水，远潜出两百步外，利用湖岸的草丛掩身，向北面的府城移动，远出两里外，方爬上岸扬长而去。
接近府城，他的衣裤已经干了，仅脸上重敷的药末仍是湿的，没有人再认得他是庄怡平了。
山区中，只有一些三流小人物在找他，稍有地位的人，已不屑留下寻找一个伤得失去人形，不久将去见阎王的人啦！
他回到客店，发现江南妖姬和纯纯尚未返店，不由心中大急，立即前往寻找岳州的地头蛇打听消息。
蛇有蛇路，鼠有鼠路，他就有门路找到他要找的人；一些仇视走狗的，具有正义感的江湖好汉讨消息。
午牌末，他出现在北门月城的广教寺。
而江南妖姬与纯纯，正在南门外镇湖桥附近，焦灼地打听他的消息，一南一北，错开了。
城内已没有高阶走狗逗留，巡捕们对这些家伙明里恭顺，暗中恨之切骨，对要求合作的事阳奉阴违，有些捕快甚至避得远远地不加理睬。
他已经没有多少顾忌，因为他已打听出有一批首脑人物，已经乘船走了，去向是下江。
广教寺香火并不旺，位于一条小街尾端，距城根不远。两进大殿，一排客室与禅房，平时仅有十余名穷和尚在内苦修，表示香火有限，是一座名气小得很的古寺，来挂单的走方僧自然也限于毫无名气、没有地位的所谓走方钵僧—一靠化缘为生的苦行僧。
他换穿了青袍，脸上仍有一层油膏，像个落魄的私垫夫子，也像个穷极无聊的帮闲—一拿人钱挨了揍的帮闲。
谁也没想到，大名鼎鼎江湖六怪之一的游僧法元，会在这种窝囊地方挂单。
原因很简单，游僧法元是个酒肉和尚。大寺院管理严，不守清规的和尚无法立足。
偏殿的东首，是一座小院子，对面有一座静室，是和尚们偶或犯了过，来这里反省坐闭的地方。
静室内没有和尚反省，却有和尚在吃肉喝酒。
静室是按规矩设置的一张草席，一只夜壶，别无长�
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