四丈高，已经是三层楼的高度了。
他急剧下降，浑身一松，砰一声大震，背脊手脚同时着地，着地的身法妙到颠毫。
三邪回头飞抢，上面的双残也急掠而下。
他向下急滑，滑下四五丈，方止住滑势挺身而起，向下飞奔。
“老怪休走！你这怕死鬼！”百戒和尚破口大骂，像奔牛般向下狂追。
他冲过数丛矮松，已远出百十步外。
蓦地，他听到身后传来异声，来不及转念，耳听啪一声响，只感到浑身一震，胸口一窒眼前金星乱飞，喉间一甜，浑身失去活动能力。
按理，三邪不可能追及他，他的轻功已臻化境，速度有如电火流光。三邪比他差上一大截呢。
在后面出手攻击他的人决不是三邪。
“谁暗算我！”他狂乱地大叫。
他重重地栽倒，滚元宝似的向下急滚。
偷袭他的人，是一个虬须中年大汉，预先躲在矮松内，等他经过时随后袭击，一掌击中下他的背心，出其不意一掌得手。
虽然并未击实，但劈空掌力比击实更可怕。
“他挨了我一记摧心掌！”虬须大汉兴奋地大叫，跟踪而下。
追得最快的百戒和尚远在二四十步外，一面奔下一面欣然大叫：“毁尸灭迹，把他拖上来。”
灵怪滚势终于止住，就在虬须大汉追到的前一刹那，他突然急跃而起，向山下如飞而去。
虬须大汉哎了一声，一怔之下，脚下一顿，等猛然醒悟重新再追时，灵怪已逃出廿步外去了。
越过了上封寺，满山青翠，登山大道空荡荡不见人迹，灵怪已经平空消失了。
七个宇内邪魔搜遍了附近三里方圆的每一角落，最后失望地在山径的一处转角山崖下聚集。
“怪事！他怎么可能逃掉的？”虬须大汉说，神色有点不安。
“你真击中了他的背心？”天残曹英问，剑眉紧锁，眼中有不信任的神情。
“这是千真万确的事，要不是击中他的背心，怎能将他击倒？”虬须大汉坚决地分辩。
“要不就是你并不是用摧心掌击中他的。”
百戒和尚悻悻地又说：“贫僧确是看到你击中的，也亲见他被击倒向下翻滚。尊驾煞神胡泰的摧心掌，乃是武林一绝，隔纸溶金隔墙灭烛，中者立毙。”
“大师不信胡某的造诣？”煞神胡泰怪眼彪圆，要冒火了“胡某可以证明给你看。”
“但老怪不但没有当场毙命，而且在咱们七位宇内一等一的高手眼下逃掉了。”百戒和尚悻悻地大声说。
“算了算了。”九绝神君打圆场：“老怪的奇异内功令人莫测高深，也许他受得了胡兄的摧心掌。在下的九绝溶金掌决不比胡兄的摧心掌差，在交手时，在下共击中他十二掌之多，掌力及体便无形自散。根本就伤不了他。胡兄的致命一掌虽则击实，恐怕也没有多少作用，这不能怪胡见不出力。”
第二章 小霸王
幽虚炼气士摇摇头，优形于色地说：“目下不是该怪谁的问题了，问题是老怪逃得性命，日后咱们这几个人谁也休想安逸，善后问题十分棘手。他如果逐一找上我们，诸位认为谁可以对仍得了他？”
问题严重，七个人你看我我看你，大眼瞪小眼，脸上出现恐惧的神情。
“咱们花费一些工夫穷搜天下，除之而后已。”九绝神君硬着头皮说。
但这些人皆心中雪亮，七个人布下埋伏，依然劳而无功，穷搜天下谈何容易？搜到了又能怎样？
灵怪的化装易容术号称字内无双，千变万化出没无常，失踪十年音讯全无，江湖朋友万万千千，谁也不曾见过这位江湖首怪，如何去搜？
“废话！”百戒和尚爆发似的说：“你以为天下万里江山是你的院子，一眼就可看得一清二楚？”
“那……大师之意……”
“没有什么好怕的。”百戒和尚说：“贫僧不见得对付不了他，让他来找我佛爷好了。”
百戒和尚并未与灵怪正式交过手，难免有点自负。但他口说不怕，到底内心仍有一些顾忌。
“人已经逃掉了，咱们在这里穷耗也不是办法。”天残曹英不胜烦恼地：“咱们先回城安顿，好好商量对策，走吧……咦！”
下面山径转角处，踱出四名青衣人。
走在前面那人年约半百，天生一张三角脸，一双不带表情的山羊眼，腰带上。扣了一根三节棍，肋下接着一只特大号的百宝囊。
整个人显得阴森森带了五七分鬼气，是属于令人一眼难忘不可招惹的的特殊人物。
百戒和尚一征，脱口叫：“招魂使者詹宏！他怎么跑到南岳来了？”
“而且带了伴当。往昔他独来独往，从不与人结伴同行的。”九绝神君讶然接口。
招魂使者詹宏已到了十步外，颔首冷冷地招呼：“诸位好。在下带了伴当，固然事不寻常，而诸位皆是各行其是极不相容的江湖高手名宿，竟然不约而同在南岳聚会，岂不更令人惊讶？”
“阁下是不是有意挑衅？”云裳仙史不怀好意地发问，脸上有明显的挑衅神色。
招魂使者阴阴一笑，山羊眼一无表情，说：“袁姑娘，不要话中带刺，那不会有好处的，诸位在南岳聚会，不知有何贵干？”
“你说咱们有何贵干？”天残曹英冷冷地反问。
招魂使者冷冷地扫了众人一眼：“我想，必定与灵怪丘磊有关。”
百戒和尚眼神一动：“大概詹施主也与老怪有关。”
“不错。”招魂使者不假思索地答。
“是敌是友？”幽虚炼气士追问。
“很难说，要等见面后方能决定。”招魂使者毫无表情地说。
“他会与你见面？”九绝神君问。
“大概会的。”
“哦！事先约定了？”
“没有。”
“这就怪了，灵怪的行踪，天下问知道的人少之又少，阁下怎知他到了衡山。”
“他在衡州府江面露了形迹，在下是跟踪而来的。”
“原来如此。找他有何贵干？”
“有人慕名邀请他，要在下先来致意。”
“老怪从不接受陌生人的邀请。”
“他如果不识抬举，詹某会令他服贴的。”招魂使者傲然地说。
语惊群雄，七个人都心中一跳。
九绝神君困惑地瞥了其他三名傲态毕露的青衣大汉一眼，撇撤嘴说：“詹兄，你就带着这三位仁兄，便可令灵怪服贴就范？佩服佩服。”
“余兄不信？”招魂使者问。
“不是余某不信……”
“要不要试试？”招魂使者冷然问。
“有何不可？”九绝神君愤怒地。
招魂使者向他的身后第一位青衣大汉招招手，说道：“万兄，去露两手给他们瞧瞧。小心了，九绝神君余化龙余老兄，身怀九种绝学，九绝溶金掌尤其霸道，你可不能替咱们丢脸。”
万兄举步上前，冷冷一笑道：“在下就领教他的九绝溶金掌。”
话说得十分傲慢，怒火上冲的九绝神君反而冷静下来了。戒备着问：“詹兄，这位万兄是……”
万兄大踏步迫上，大声说：“休问来历，接我一掌！”
说狂真狂，面对大名鼎鼎的九绝神君，居然无所畏惧地直逼而上，说打就打，现龙掌走中宫无畏地拍出，招式之狂妄，委实令人侧目。
这一掌出手并不快，而且一看便知并未用上内家真力，马步也不扎实。
似乎这位万兄在摔展手脚活动筋骨，而非与宇内高手中的高手相搏。
九绝神君忍无可忍，功行右掌，力贯掌心，迎着来掌登出说：“好狂的家伙……”
双掌接实，蓦地劲流迸发，热浪四边。
万兄脚下一挫，连退了三步，脸色大变，右手不住颤抖，这一掌显然没占丝毫便宜。
九绝神君也不好受，退了两步。手掌与脸上的红光徐徐消失，右臂也抬不起来了。
招魂使者吃了一惊，讶然低呼：“纯阳真火！阁下高明。”
幽虚炼气士冷笑了一声，举步上前说：“哪一位来试试贫道的罡气火候？来！”
招魂使者冷笑一声，说：“在下有要事在身，无暇奉陪了。”
幽虚炼气士得理不让人，冷笑道：“今日事今日了，阁下如不奉陪，恐怕走不了。贫道闯荡江湖卅余载，可说第一次碰上如此狂妄的人，阁下如不露两手绝学让贫道开开眼界吧！哼！南岳就是你死我活的是非场。”
招魂使者冷哼了一声，向站在最后的那个矮小青衣人说：“吕兄，你就陪道玄道长玩玩吧？”
吕兄嘿嘿笑，举步上前搓着双手说：“玄门罡气霸道绝伦，请道长手下留情，手下留情！
幽虚炼气士阴阴一笑，一掌拍出叫：“你接下再说。”
吕兄伸掌接招，脸色突然苍白如纸。信手出掌按出，似乎整个人突然变得缩小了许多，本来矮小的身材，显得更为矮小。罡气练至七成以上火候，掌上风雷之声便会消失。
任何外加的力道，一遇罡气便会被凶猛地反震而回，罡气则乘机一涌而至伤人于三尺外。
幽虚炼气士的罡气火候已超过了七成，所以掌出看不到异象。
异象发生了，老道远在五尺外，掌一伸，掌心距吕兄已不足半尺。而吕兄抬手接招按出，掌心恰好与老道的掌心接触。
老道突然飞退八尺，接着方传出气流的激荡呼啸声。
吕兄冷冷一笑，一言不发退回原处抱肘而立。
九绝神君七个人。脸上呈现惊疑不安的表情，皆以难以置信的目光，死盯着这位毫不起眼的吕兄。
“这是什么怪功？”
幽虚炼气上骇然自问，脸上一阵青一阵白，傲气全消，恐惧的神色由双目中明显可见。
招魂使者哼了一声，背手而立神色冷傲。
九绝神君不是笨虫，知道幽虚炼气士吃了暗亏，淡淡一笑向同伴挥手说：
“咱们走吧！招魂使者詹兄已不是往昔的黑道一流高手了，显然他的处境已超越了不可能的境界。他的同伴虽然隐起身份，但决不是武林泛泛之辈，真要拼起来，咱们知己不知彼不会有好处的。”
招魂使者大概也心中有数，以四比七，决无取得绝对优势的把握，不得不见好即收，说：“诸位请使。哦！余兄，灵怪可在山上？”
九绝神君伸手向四周一指，沉声说：“他就躲在这附近！詹兄也许能够把他搜出来。”
“他……”
“他挨了煞神胡兄一记摧心掌，躲起来了。”
“哦！承告承告。”
“告辞。”
七个人狼狈而走，去意匆匆。
招魂使者四个人依言在附近搜了半个时辰，最后失望地下山走了。
回雁峰右面另一峰是华灵峰，两峰之间有一座庄院，主人韦安仁，正是大名鼎鼎名列武林四杰之三，静剑韦大侠，江湖朋友通常称他为南衡居士。
韦安仁平时不在庄院居住，他在回雁峰半山腰建了一座小有天精舍，自号南衡居士在家修行纳福。
他本人也是山下雁峰寺十大护法檀樾之一。近些年来，他老人家极少在江湖走动，对雁峰烟雨有无穷的眷恋。
距雁峰寺约里余，便是本城仕绅庄世荣的庄院。回雁峰自山麓至山顶，几乎全是有钱有势的人的势力范围。
精舍别墅处处，亭台花木美不胜收。
从小有天精含至府城，须经过庄家的庄院左方的三岔路，路旁有庄家建造的烟雨亭供游山的人歇脚。
这天午后不久，怡平穿了一袭青袍，与乃兄怡信走上了至府城的小径，越过烟雨亭，右面可以看到巍峨的雁峰寺，北面远处的府城呈现在眼下，怡信年长怡平八岁，身材却没有怡平健壮，有府学读了将近十年书，两次参加乡试榜上无名。
只能保有秀才身份，眼看没有希望，只好回家种庄稼。但在地方上，秀才的身份已是上等的人了。
“四弟。”怡信扭头注视着怡平：“爹对你被拐走的事从不提及，你又不肯说，这十年来，你到底流落在何方？为何不请人捎书信回来？”
“跟着一个浪人东飘西荡混食糊口，其实也没有什么好说的。”他含糊其词：“千里迢迢萍踪无主，怎能寄家书？大哥，你为何辍学？不是还有一次乡试的机会吗？
怡信失声长叹，悻然苦笑：“小弟，你不明白官场的事，难怪会责备我缀学。像我们这种门户不大不小的人家，凭什么去和那些世代官宦人家竞争？就以本府来说吧，够资格乡试提名的人，几乎全是官宦世家的子弟，平时不在学舍攻读，聚居在石鼓书院另聘专人督学。考前则送至衡山的岳麓书院，由京中请来的人指导。而我们这些空有满腹经纶的穷书生，只配在学舍与那些附读生死读经书。总之……唉！与其被他们赶出来，不如乖乖缀学比较光荣些。”
庄怡平默然，久久不语。
“小弟，今天我带你到店里看看，爹的意思……”怡信改变话题。
“爹的意思是要我看守潇湘门的店面。”怡平抢着接口：“大哥，我不是做生意的材料”
“小弟……”
“我明白，不要强迫我，大哥。”
“可是……小弟，难道你没有打算？成家立业……”
“大哥，难道你还没看出来？”怡平问。
“看出什么？”怡信真不明白。
“我们家四兄弟。”始平认真地分析：“田仅三百亩不到。虽在城里有三家店面，但生意难做，赚不了几个钱。如果分家，除了大哥你是长子，可以分得一半田地之外，其他三个人能分多少？三位哥哥都成了家，大哥你娶妻不到六年，却已经有了四个娃娃，日后他们长大成人，每人又能分到多少田地过活？”
“小弟，你不能这样说……”
“不管怎么说，这是事实。”怡平苦笑：“回家这几天，我看过不少地方，也听到不少闲话。我发觉三叔一家都过得不如意。大伯父四个堂哥已有两个往粤东去求发展，沿湘江西上迁徙，到粤东蛮荒碰运气。”
“小弟，我们家……”
“我们家又怎样？”他笑得更苦涩：“我们不能寄望兵荒马乱的岁月来减少人丁，田地长的东西只能养活有限的人。就算我们兄弟感情很好，不分家五代同堂，吃什么？能守得住？”
“我们家有店生息……”
“有店？”怡平冷笑：“哪一个官那一个吏，不眼睁睁死盯着那些商贾？他们容许你多嫌几个钱？算了吧，大哥，你睁开眼睛看看，有几个真正是经商致富的人？如果你真的赚了大钱，那就表示你大祸不远了。”
“这……”
“我有我的打�
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