第二日晌午，沐易与岳霆正在文科学堂温习功课，忽听门口有人叫嚷他俩的名字，语气颇为不善。沐易以为是周三等人竟找上门欺负他俩来了，顿时气不打一处来，拎着个板凳就冲了出去。
他刚踏出门槛，就呆住不动了。原来来人并不是周三，而是三四个穿红戴绿的女孩儿，都是十三四岁的年纪。这个年龄的女孩，最是水灵，个个粉雕玉琢，身材又极好。
这时天上正下着小雨，几人都撑着油纸伞，配上身后的湖光水色，竟好似画中一般。尤其正中的绿衣青裳的小女子，美目带笑含嗔，胸部略略隆起，纤腰不堪细握，雨滴打湿了她及腰的长发，朦胧间竟似踏波而来的仙子，美艳不可方物。
呆立间，岳霆也自学堂内走出，瞧瞧了眼前的阵势，不由哈哈笑道：“你这几个小女娃也敢来找场子？不怕肉包子打狗，有去无回啊。”
绿衣女子轻一跺脚，溅起一片水花，打湿了她的罗裙。沐易看的竟有些心疼，好似山水画上撒上了一串水珠。
“女子又如何，就要被你们欺侮吗？”绿衣女子眼神中倔强之色涌出，双目微微含泪，让人颇为心疼。她的声音极是清脆，就像是窗前的风铃，宛若天籁，“我是来讨公道的。昨日你们为何说破我的身份，害我被娘责骂。”
原来这绿衣女子就是昨日的那个茹伊啊，沐易恍然大悟。昨日虽见她面目清秀，定是个貌美的可人儿，却没曾想到如此惊艳，恍惚间竟有些似成相识的感觉。
“你是茹伊啊，”岳霆摸了摸脑袋，有些不好意思，“我是你兰溪的同乡，就住在你家隔壁。老岳家的岳霆，还记得不。”
茹伊轻蹙了下眉，随后又微微舒展，有些懊恼道：“原来是你啊，怪不得能认出我呢。这么多年没见，我都不敢认你了，也亏得你还认得我。”
一旁的几名女子本就是被茹伊强拉过来撑场面的，听得二人是相识，也松了口气。她们哪敢上门寻仇，平时日见了男学生都躲得远远地。
一名粉衣少女拉了拉茹伊的衣袖，示意她既是同乡就算了。茹伊也嘟了嘟嘴，颇为不甘道：“既然是同乡，那此事就作罢了。不要以为女子都好欺侮。”说罢，几人便调转身子，提着裙裾，宛若精灵般的在青石路上翩然远去。
沐易早已看的魂不守舍，眼睛随着绿字女子的身影越看越远，直到她消失在雨幕中，才不得不收回目光。
“咣当”一声，手中的板凳掉落下来砸到了自己的脚背。他却木偶般不知疼痛，在岳霆惊讶的目光中木然回返到自己的桌前，又一屁股坐到了地上。
当晚，沐易做了个很长很累的梦。梦到了茹伊，也梦到了岳霆。梦到他们都长大成人，梦到了他正要与茹伊拜堂成亲，却被梦中的一声大喝叫醒，起来时已是大汗淋漓。
接连数日，沐易都被怪梦所侵扰，直到数日后无意中又见到了茹伊一次，怪梦才慢慢停止，可自此之后，每日脑中茹伊的影子便挥之不去，食不知味，夜不能寐，再也没心思跟岳霆胡闹了。
岳霆见他整日魂不守舍，心里为他着急，怕他这样下去落下啥病根，又想茹伊跟他是同乡，还是小时候的玩伴，不如去探探口风，看能不能成全了他们俩。这日便托了同乡的女学生，将茹伊叫了出来。
茹伊瞧了瞧岳霆，倒也没有发火，只是皱眉道：“你又找我作甚？该不是来赔礼的吧。”
岳霆有些尴尬：“赔礼自然是少不了，不过有件事想向你打听打听。”
茹伊大眼睛忽闪几下，疑道：“可是问村中的旧事，这可就难为我了，这些年我一直跟着师傅学艺，村里也少去了。”
岳霆不好意思地摇了摇头：“不是，你可记得跟我一起的傻小子？”
茹伊点头道：“自然记得，跟他有什么关系吗。”
岳霆摸了摸脑袋，表情扭捏道：“那个。。。你现在有没有许配人家啊。”
茹伊一愣，秀眉倒竖：“原来还是来欺辱我的，哪有直接问女儿家这个的。”说罢，她狠一跺脚，就欲返身回学堂。
岳霆赶紧连连作揖，向她赔罪：“茹伊你误会了，先别走啊。我也知道问这个不太合适，可那傻小子对你念念不忘，整日茶饭不思，我也是没办法才来问上一问。你若是不愿意，就当我什么都没说吧。”
茹伊久扮男装，第一次听说有人喜欢她，免不得有些面红耳赤。其实无论男女，总希望关注自己的异性多一些。她虽有些羞恼，也心中也有些莫名的欢喜，只是啐道：“男婚女嫁，自古都是父母做主，你若再拿这个纠缠我，莫怪我不认你这个同乡。”
岳霆被她的言语挤兑的无可奈何，连连摆手道：“好，好，是我不好，不该向你提这个的，我再跟你赔罪就是。”
茹伊听岳霆服软，反而觉得有些不好意思，毕竟对方也没什么歹意，昨日也是误会他了，想了想道：“你先别走，等着。”
说罢她便回学堂取出了个纸包：“这是我娘做的点心，我记得你小时候来我家玩时最爱吃了，这些都送你。昨日我也有些性急了，这些炊饼算是赔罪。”
第十章 提亲（）
岳霆回来后，赶忙找到沐易，要他找父母去茹伊家上门提亲。
沐易虽对茹伊念念不忘，可也没想到要娶她为妻。他原先打算跟父亲一样，等金榜题名后再做娶妻的打算。可经岳霆一提醒，感觉确实是个好办法。
可他不过十四岁，正是读书的年纪，沐老爷子对他期望又高，贸然提出想娶亲，不被老爷子打死才怪。故而他虽然几次都与张口，可最终还是说不出来。
巧在沐天扬看沐易日渐消瘦，心里也是着急。他以为是沐易不懂得照顾自己，在书院劳累所致。便跟云氏商量，想为沐易寻一门亲事，也好有人能在书院照顾他。云氏自是大为赞同。
大夏朝风俗，十二岁便可婚配，一些王公贵族，十二岁便给孩子订上了亲事，乡下则更早。沐易已年满十四，也该是结亲的时候了。沐天扬一心求学，四十岁才与云氏结亲，心中早为蹉跎岁月后悔不已，这才着急为沐易提亲。
这天晚饭，沐天扬试着对沐易说：“易儿，我和你娘亲有心为你寻一门亲事，不知你意下如何。”
沐易闻此，先是一怔，之后狂喜的拼命点头。
沐天扬诧异道：“我还道你整日读书，没有这心思。那我明日就去找县太爷，为你寻一家好女子。”
沐易忙道：“父亲大人，此事不必劳烦知县老爷，隔壁兰溪村的茹伊姑娘就不错，只劳父亲前去提亲便可。”
沐天扬和云氏顿时就楞了。云氏笑骂道：“原来我家易儿早就看上别家女子了，怪不得这些天魂不守舍的，我说就不像以前苦读之时的样子，你爹还偏不信。”
沐天扬低声道：“那女子家境如何。”
沐易赶紧说：“她家中仅有个母亲，家境贫寒，想必父亲前去，定无问题。”
沐天扬闻言怒道：“胡闹，你日后若能金榜题名，也少不了得找个靠山。待我明日找谭知县为你寻一大户人家，今后中了举，也好有人举荐。否则跟为父一样，中举了连个书院先生都当不得。”
沐易最怕父亲责骂，只得闭口不语，心中却很不以为然。
隔了几天，沐天扬就让沐易跟书院告了假。原来知县谭老爷与沐天扬引为知己，对他的事情很是上心。又恰巧灵州太守的小女儿也正好十六岁，正当婚配之年，且太守老爷发话不论贫贱，只论学识。
那谭知县写了帖子，引沐天扬父子前去试上一试。沐天扬喜不自胜，告了假便带着沐易前往灵州府去了。
到了灵州后，不料灵州太守所说的不论贫贱不过是沽名钓誉而已。那管家接过帖子，便婉言谢绝了父子俩，连太守一面都没见到。沐天扬气愤不已，沐易反而觉得正常，毕竟一州太守，岂会真的将女儿嫁于一个平头百姓。沐老爷子自己都不想儿子娶个农妇之女，太守大人更不会如此了。不过这些话他是不好跟父亲讲的。
沐天扬回到安川，也不好意思一直求县太爷帮忙，就请了个媒婆，带着沐易去一些家中有待嫁女子的名门大户求亲，可沐易原本就不算潇洒风流，近日来又形销骨立，他自己更是不给别人好脸色，自然没一家看得上的。沐天扬为此不住生闷气。
云氏见此啐道：“谁让你贪慕虚荣，去找那些有钱人家。当初我要是听父兄的话，就不嫁于你了。易儿既有相好姑娘，你不去提亲，却带着他到处攀龙附凤，该的你四处碰壁。”
沐天扬苦笑道：“娘子教训的是，我也是老糊涂了，封侯拜相靠的还是自己，我尽想着这些无用之事。当了这些年学正，也跟着这些官吏一样庸俗了，今后该引以为戒才是。”
嗟叹半晌，沐天扬许诺第二天就带沐易去云溪求亲，喜得沐易一夜未合眼。
第二天一大早，沐天扬便请了媒婆、引了沐易去云溪村，问清门户后就朝茹家走去。
茹伊家在村边上，显然是后迁来的。院子不大，但收拾得极为整洁，院中也不像一般的农家般种菜养鸡，反而种了些牡丹芍药类的花卉。甫一进院，一股淡雅的香气透人心脾。
花丛间，一个大约四十岁的妇人正在给牡丹裁枝剪叶，猛见有客人到来，便向后退了几步，将手中的剪刀轻放到花池边上，姿势颇为优雅。随后快走几步，在沐老爷子身前到了个万福：“不知几位贵客有何贵干，妾身这厢有礼了。”
沐天扬大感诧异，没想到一个乡野村姑竟如此得体。细眼瞧去，见这妇人年纪看不去不大，姿色甚佳，虽然是没施粉黛，可也是个不多见的美人。
忙施一礼，沐天扬道明了来意。妇人眉头轻皱，瞧了沐易一眼，转身将三人迎进了大堂。
乡下的房屋极是简陋，一屋三间，中间是大堂，两边便是两个卧室。茹伊家的屋子跟别家没什么不同，只是整洁的有些过了，地上还铺了青石，墙上也没挂农具，桌上插着一把茉莉花，一看就不是普通农家。
茹伊母亲待三人落座，不等媒人开口就开门见山：“诸位远道而来辛苦了，只是今日只能让各位白跑一趟。妾身夫君去世前有言在先，小女若没金榜题名，不得出嫁。妾身不敢有违先夫之言，还请诸位见谅。”
那媒婆见对方拒绝，也不在意。干他们这行的遇到闭门羹并不鲜见。只是笑了笑，操起了她那三寸不烂之舌道：“夫人此话差矣，茹伊姑娘今年已经一十有五，正是待嫁之年。王公贵族家的公子哥尚不敢说能上金榜，何况一贫家女子。若是等到她金榜题名，可就耽误令爱的大好年华了啊。”
茹伊母亲只是轻轻摇头，颇为优雅：“不瞒各位。妾身夫君身前也是一方商贾，家中资财颇多。只因路遇劫匪，才人财两失。夫君生前对小女期望甚高，妾身也只能按照亡夫心愿悉心教导女儿，免得百年后在底下无颜再相见。”说罢，眼中涌出两行清泪。
沐天扬是读书人，面子本来就薄，又听对方言真意切，确有为难之处，便不再勉强，安慰了茹伊母亲几句便带着沐易告辞而去。
去乡下求亲都被拒绝，沐天扬也有些心灰意冷，他原本也是一时脑热要为沐易娶亲，处处碰壁后也渐渐熄了这心思，只是劝他先好好养好身体，过一年半载再说。
沐易将提亲之事告于岳霆，岳霆也只叹俩人没有缘分，劝他放弃得了，不如跟他多去听听小曲转移下注意力，哪怕去听听兵书也好。可沐易却实在没有这心情，到哪都是魂不守舍的。
岳霆没办法，就出了个馊主意，要沐易去青楼见识见识女人，估计回来就没啥事了。可俩人毕竟是读书人，脸皮薄，在县城的怡红院门前徘徊了许久，也不敢进去。等那楼里的姑娘一招手，二人就如同惊弓之鸟，落荒而逃了。
这一日，沐易坐在书院湖边发呆，突感头部剧痛，一枚石子落在跟前。回头一望，只见几名少女正对着他掩面偷笑。
沐易站起怒道：“我在此闲坐，又惹得你们什么了，引你们用石子砸我。”
为首的一名黄衫少女啐道：“癞蛤蟆想吃天鹅肉，就你这样的还敢来我家提亲，真不怕笑掉大牙。”
原来沐天扬带他去提亲，之中就有这个县丞之女。这些妙龄女子自是看重相貌，对沐易这瘦猴样不屑一顾。今日与几位同学路过湖边，见他一人独坐，就忍不住对他小看一番。
沐易气道：“你莫小看于我，等我日后金榜题名，怕是你等都巴结不得。”
那黄衫女子格格直笑：“你要真能金榜题名，到时候我给你做丫鬟女奴都行，就看你没这份本事。”
沐易这时又想起自己真不是文科这块料，不免心中烦躁，不愿与这几名女子纠缠，转身就走。却怎料那几名女子竟然跟着他数落不止，直说的沐易心灰意冷，颜面扫地。
正当沐易万般无奈，羞愧难当之时。耳边传来一声娇喝：“看你等也算是大家闺秀，围着一个男子打闹，真不知羞耻。”
沐易抬头一看，竟是茹伊路过替他解围，心中竟有些欢喜，又有些羞愧。
那黄衫女子显然知道茹伊颇不好惹，，冷哼一声道：“他也配得上跟我等打闹，咱们走吧。”说罢引着几人便离去了。
沐易也赶忙寻路要走。茹伊上前拦住他道：“我也有些话想跟你说说，不如咱们去湖心小亭一叙。”
沐易求之不得，哪会说半个不字，当即点了点头，跟着茹伊往小亭走去。他在背后看茹伊青色长裙摇摆，青丝及腰。宽大的襦裙下，露出一双粉色丝履，随着脚步时隐时现，好似一对鸳鸯在他心间摇摆，免不得都有些痴了。等茹伊在小亭中站定，沐易反应不及，一下撞将上去，竟搂住了茹伊的腰肢。当下软玉温香满怀。
茹伊悴不及防被抱住，满脸羞红，心中大乱，赶忙挣脱出来啐道：“我还道你是个老实人，却不曾想这般无礼。”说罢双目含泪，忍不住就要哭出来。
沐易心中早已不知所措，大嘴张开却愣是吐不出一个词来。情急之下，扬开右手就给自己来了个大耳光，直打的自己耳朵嗡嗡作响，脸颊立马红肿了起来。
茹伊正欲发作，却见沐易把自己打成了猪头，那样子颇为滑稽，竟扑哧一声笑了出来。
大夏朝最为看重女子名节，讲究的就是男女授受不亲。可茹伊不是寻常女子。她看四下无人，只得叹了口气，权当被这小子占了个便宜。整理了下衣衫，她才幽幽说道：“算了，看你也不像坏人。我就不计较这件事了，不过你可千万别说出去。”
沐易赶忙点头如捣蒜。茹伊冲着亭中的凳子努了努嘴，示意他坐下，道：“你去我家提亲的事我已知晓，岳霆之前也来找过我。我来就想劝你一句，世上的好女子何止千万，何必单单看中我一个。”
沐易倔强的挺直了身子：“我知道你现在不喜欢我，可我不会放弃的。我会一直等下去，直到你嫁人的那一刻。”
茹伊听罢，心中竟有些感动，抬头见他形销骨立的样子，心中颇为不忍，咬咬牙道：“你若真想娶我，却也不是不可。你若金榜题名，再为我做一件事情，我就嫁于你为妻。”
沐易听罢，大喜道：“此话当真。”
茹伊笑道：“我虽是女子，但也知‘一言既出，�
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