两个姑娘家家的挽着手快步而行，到了药材铺，见大门紧闭，花木棉一拍脑门：“我给忘了，镇上的药材铺都是巳时才会开门，现在才刚过辰时，人家掌柜的还在堂屋里睡大觉呢！”
沧琴连忙问：“那怎么办？现在我们去哪？”
花木棉看了她就觉得好笑：“你今天怎么会跑来找我，是不是又有重大事件发生了？”
无事不登三宝殿，这沧琴虽是好姐妹，但人好歹也出自富贵人家，一般不会上集市乱窜的，不像花木棉一个庶女，肩负挣钱重任。哪一次她来找花木棉，不是藏着许多体己话？
“你就说吧，支支吾吾做什么？”花木棉伸出食指，点了下沧琴的前额，就像大夫人年轻的时候经常对二小姐做的动作一样。
“还不就是我那个没出息的弟弟，整天就会添乱。”
花木棉点着头，做出深表理解的状态。
她在家，也是大闺女，下面有妹妹们要“伺候”，这种事情她最了解不过了。想了想，许是沧琴又被那淘气的弟弟欺负，于是歪着嘴，开始给她打抱不平：“我说你弟弟都成年人一个了，怎么玩性还这么大？前些天就听梅姨说，你弟弟又跑去她们家讨债来着？”
这事儿说来也巧，梅姨的浑家，好死不死就是在沧箫所开的赌坊给丧了命，可他欠上的几千两白银，不能因为人死了就不还了呀！要不每个赌徒都这么死了一了百了，那赌坊还要做生意不做？
这一点，花木棉也不知道该站在谁那边。总之只要是跟性命搭上干系的，花木棉就要躲得远远儿的，生怕沾上血腥。可偏偏对于梅姨前两天那件事，她就小小“处理”了一下，结果很出乎意料……
“你弟弟犯了命案还这么横，你爹也不管管吗？”花木棉没好气道。
她只要一想起梅姨那哭得梨花带雨的可怜样，外加脸上一枚硕大的痦子直颤得她头晕眼花，她就狠不下心来。都怪梅姨的浑家惹是生非！可沧箫也有错！
沧琴听了，只是唉声叹气，半天也不知该说什么好。
“我弟弟说了，欠债还钱，天经地义，他才不觉得羞赧呢，我也说不过他。哎~幸亏弟弟对爹娘还算孝顺。如果在外面蛮横，在家里也目无尊长，我这个做姐姐的非打断他的狗腿不可！”沧琴显然没有正面回答花木棉的问题。
也许，不是她不想回答，而是这问题的答案太显而易见了。沧老爷夫妇两个都那么疼儿子，哪能责怪儿子犯了什么事儿呢。再说了，沧箫也不是傻子，老早就把人县官给买通了，有钱不是能使鬼推磨嘛！这梅姨浑家死在沧氏赌坊的事情，还真没几个人知道。
花木棉会知道，那纯属一场巧合。
那日她上集市卖绣品，却见摆摊的只有方姨一个人，问了才知道，梅姨被沧家几个家丁给带走了。花木棉想借着些跟沧家小姐的交情，去给梅姨说句好话，于是便愣头愣脑的跑去梅姨的家里。
果然站在院子外面一看，那傻儿子哇啦哇啦哭的正带劲儿，梅姨则是被几个浑身肌肉的黑脸家丁给绑着，披头散发的，看着可不耍成弦幻端洞蟮酿碜樱侨仗乇鹣匝邸�
沧箫也不恼不怒，只冷冷的说：“钱在哪里，早日还了爷的钱，早日讨个自由，免得你那傻儿子也跟着活受罪！”
梅姨紧紧闭着眼睛，连眼泪都不曾流一滴。真有骨气！
“我和老梅头早就不是夫妻关系了，沧少爷想讨债，去坟头找他讨去吧，别来找我这个快死的可怜婆子！”
话音才落，就是一声闷哼，原来是沧少爷使了个眼色，就近的胖家丁一手拧过梅姨胳膊上的赘肉，硬生生给拧了一圈儿。
沧箫依旧沉声闷气的说：“你想当快死的可怜婆子？那倒也容易，且等本少爷喊两个小厮，把你扔进池塘里喂鱼去。”
梅姨猛的睁开眼，啐了他一口，显然是不怕死的。
沧箫后退两步，却忽然哈哈大笑起来，邪痞的说：“再把你那傻儿子卖到窑子里去，做龟奴！”
这话一出口，梅姨立马就变了脸色，猝不及防挣脱掉了几个壮丁的手，狠狠抱住哭得厉害的傻儿子，扑棱一声就给沧少爷跪下了：“沧少爷大人大量，求求您绕过我儿子吧……”眼泪这才潸潸落下。
沧箫冷哼一声，仿佛为自己抓到梅姨的软肋而感到兴奋不已，随手就操了根木棍，要往那傻儿子头上打。
“住手！！”
004 恶少休得嚣张
更新时间2012…5…9 7：32：30 字数：2043
那一日，花木棉也不知是哪里来的勇气，冲着欲下狠手的沧箫就是一喝。
“住手，有什么事情，非得拿个不懂事的孩子出气？沧少爷不会喜欢乘人之危吧？这事儿要传了出去，您的面子也没处搁吧！”花木棉就是大胆的说出了这么一句话。
她哪里想过，沧少爷做事向来天衣无缝，他若想人不知，只需抓了花木棉，一起丢进池塘里喂鱼即可，何须怕什么“传出去”“没面子”呢！
“你是哪里冒出来的小丫头片子，敢跟咱们家少爷撒泼！”那又黑又胖的家丁出口就不客气，沧箫却是耐人寻味的笑了笑，挥手示意家丁们先退下，然后才用邪邪的口吻问道：“姑娘是……？”
花木棉愣在那儿，半天没吱声。一双杏眼圆瞪，恨不得把眼珠子都给瞪出来。
她当时啥也没想，就打算好好骂一骂这个败家子。
还是半跪在一边的梅姨回过了神：“沧少爷，这位是棉花田庄花家的大小姐，花木棉。她也是个可怜丫头，您别为难她，有什么，您冲我来！”
花木棉一听这话，眼睛顿时就潮湿了。
很好，不枉她挺身而出。
这下子，花木棉就像个刚充了气的皮球似的，手背一抹眼泪，惶恐感也没了，腿也不软了，腰杆也挺直了，手里的竹篮子就那么潇洒的往边上一甩，大步跨过去，伸出手指就开始戳沧箫的左心窝，一副训斥败家子的模样：
“这位爷，我瞧你也跟我差不多年纪吧，你扪心自问，你长这么大都干了什么好事儿没有？你的臭名那可是在镇上远播的，打家劫舍无恶不作，乡里乡亲谁看到你都要退避三舍，你吃着父母的血汗钱潇洒，难道不觉得羞愧么？”
沧箫当时直接被呛的哑口无言了。心中暗忖：爷好歹凭自己双手挣了不少银子孝敬爹娘，虽然那方式血腥了点吧，可也不至于被你一个小丫头片子指着鼻子骂呀。顿时蹭蹭蹭的火气直往上冒。
花木棉也不给他解释的机会，劈头盖脸又是一通数落：
“你看我作甚？子不教父之过，你知道么！你给大善人沧老爷丢尽了脸面，给沧家祖宗十八代都丢尽了脸面，你说你还活着干嘛，活着祸害人家？”
得~这回不仅数落了人家老爹，连人祖宗十八代都给扯上了！
“看看梅姨那可怜巴巴的样子，你难道一点同情心都没有吗？就算害死了他们母子，你也捞不到半分油水，顶多再背两条罪名，还得花银子去疏通县老爷，瞧你挺精明的一个男人，怎么连这点帐都算不过来？枉费你做赌坊生意了……”
巴拉巴拉说了一长串话，最后还不忘饶有讽刺的加上一句：“是——不——？沧——少——爷——！”
这回终于轮到沧箫满脸黑线，浑身哆嗦了，那左边心窝，被她捅的，生生的疼。
可是转念一想，小丫头片子说的有几分道理！
结果梅姨母子的命自然是被救下来了，不然木棉今儿一早也不会给生龙活虎卖绣鞋的梅姨打招呼。至于沧箫是如何带着他一干小弟离开的，那已是后话。
花木棉和沧琴二人一边走，一边没天没地的瞎聊磕。
对于早上出门受的那一顿侮辱，花木棉是只字未提。毕竟沧小姐和他们花家八竿子打不着边，在沧家也不是掌事的，她说了也白搭。有什么苦水，还不如往自己肚里咽的省心。
话锋一转，花木棉笑嘻嘻的问道：“对了，上次你不是说你的未婚夫在京都做了一笔大买卖，派人捎信回来了？后来怎么样了？”
这个话题是沧琴最津津乐道的。
她这么一问，就见沧琴果真脸羞得臊红。“哎呀，你快说你要去哪嘛，咱们边走边聊。对了，你该去田里采棉花了吧，走走走，一块儿去，我还正想看看今年的棉花收成如何呢！”
“你少来了，棉田可是黎家的产业，跟你们沧家又没有半毛钱关系，你凑个什么热闹。”
话说这棉花田庄，田契上写的其实是务棉世家的‘黎震天’老爷的名字。花木棉的爹爹只不过是租用了这块棉田，种了几十年的棉花，得以发家致富。每年秋收的时候，花老爷得上缴一半的棉花给黎家，自己留下另一半。而黎家则定期支付工薪。
至于绣坊世家的沧氏，则跟黎氏是合作关系。两家除了生意上的往来，两家的主母关系也十分亲密，年轻的时候就定下娃娃亲，要把沧琴许配给黎家独生子。
不过这个黎少爷年轻有为，特别富有经商头脑，已经把京都那边商行分号的生意越做越大，忙得好几年没回过棉田镇了。
沧琴一时语塞，花木棉的胳膊被沧琴紧紧拽着，俩姑娘还真就一溜小跑往棉田方向去了。
这沧琴一听到花木棉提起“黎家”二字，马上就脸红到了脖子根。“木棉，我也不怕瞒你，我昨天还到黎家去给黎夫人请安来着，听说，允浩大哥好像又在京都赚了不少钱呢！信上也没写多少字，不过他大概至少还要再忙个三五年，才会回来见我。”
“那个时候，你都女大十八变了，他还会认得出你嘛？”
“管他的呢，男大还不是要十八变，说不定我也认不出允浩大哥了。这么多年没见面，也不知道他长多高了，饭吃的好不好，觉睡的实不实……”
花木棉扑哧一声就笑了出来：“到时候你认不出他，他也认不出你，你们还怎么成亲？”
‘咯吱咯吱’的，笑得前仰后翻，沧琴更是窘迫至极。
花木棉好像又忽然想起什么，急忙问道：“对了，你就不怕你家的允浩大哥变得又矮又丑？万一他是个银子多的花不完，却毫无情趣、怪癖一堆、风流好色的男人，你还心甘情愿嫁给他吗？你可别忘了，京都是个灯红酒绿的地方，那里的青楼比你们家宅子还大，那里的风尘女子比你们家奴婢还多。试问，有几个在京都摸爬滚打的男人，不沾回一身风骚？”
005 里外难做人
更新时间2012…5…10 7：32：06 字数：2177
“你胡说，允浩大哥他，才不是那种人……”
沧琴一时不做声了，花木棉瞅了她两眼，见她似乎有点不高兴，想想还是别继续逗她了。才开口准备说点别的，就听沧琴蚊子哼哼的嘀咕一句：“就算他又矮又丑、脾气又差，我也一样要嫁给他！”
花木棉一听，两眼紧闭了一下，重重的叹了口气。
真是天下间最傻的女子，守着一份青梅竹马的感情，就这样等一辈子吗？即使人心如海底针，说变就变，这丫头都不在乎吗？
突然就联想到自己的命运——有爹疼没娘爱，姨娘们尖酸刻薄，妹妹们骄横跋扈，花家上下有几个人是把她当主子看待的？
她暗暗下定决心：庶女偏不服从命运，庶女偏要争一口气！
“对了，沧琴，今天早上有位贵客买走了我所有的绣品，喏，这是他给我的银票。”花木棉挠挠袖口，把两张银票递给沧琴看。
“棉田镇沧氏票？这个好像是我们家账目上的银票？”
“是啊，我也觉得奇怪。想了半天不知道是哪家姑娘买了我那么多绣品，如果不是你，那还会有谁，出手这么大方？”
沧琴眉头一皱：“你做的东西我样样都喜欢，我如果要买，也会亲自过来找你，哪用找什么下人代劳？怎么，你以为是我买的？”
她既这么说了，花木棉也就不做声了，思绪早已飘飞到九霄云外。
到底会是谁呢？总不会是沧琴她娘吧？人家自己开那么大的绣坊，会看上她这点小玩意儿？
不知不觉已是走到棉花田，成片的棉铃裂开之处，洁白的纤维绽露出来，显得特别有生气。
这个时候的花朵还呈现乳白色，放眼望去，就像鹅毛轻雪，正是采集的好时段。若是误了这几天，棉花就会转成深红色，继而凋谢，那时候的棉花质量就差多了。
正是因为今年收成好，花木棉的任务才相当繁重。她不仅亲自着手采棉花，还偶尔要监督田庄雇佣的许多其他采棉花的女孩。这些棉农都是跟黎家签了劳务契约的，每年要定量定时上缴棉花到花老爷那边，然后再从花老爷手里获得黎老爷拨下来的款子。
“沧琴，你快过来摸摸，这棉花软软的，做出来的布料摸起来也会很舒服。”
“你把我当没见过世面的三岁小孩子啊！我家的绣坊里，棉布可不少，看今年这收成，怕是生意又会兴旺了。就是那棉花贮存起来十分麻烦，防污、防水的，还要防霉，你可得留心库房那边，找些干练有头脑的伙计！”
“这个我知道，”花木棉胸有成竹的采着棉花，“很早的时候，爹爹就交代过这些事儿了。不过咱家库房的钥匙都是大夫人在看管，我只一个月才有资格去一次，主要也是验验货、填填单子，具体事情的决定权，都在大夫人那边，我也插不上手。”
花木棉其实是想说，守库房的几个伙计都是大夫人的心腹，她曾经亲眼看到过那群人趁机捞油水的事情，也告诫过爹爹，只可惜爹爹不愿出面斥责，她这个做女儿的更不好说什么。
想了想，这种家里的琐事，告诉沧琴也于事无补，还不如不说。
就这么有一搭没一搭的聊着，沧琴的新鲜劲总也抹不灭，后来干脆伸手帮忙，也学着采棉花，一下子就把纤葱玉手给弄脏了，哪里还像个大门不出二门不迈的千金小姐。
眼看着天色就暗下去了，她们居然已经忙了一整天，连饭都没有吃。正聊的起劲呢，忽然一妇人在背后嚷道：“琴儿，你在这里做什么！这里不是你该来的地方！”
纳闷啊，采个棉花也不得安生？
花木棉和沧琴一齐转身，两个女孩子小脸马上就变得铁青。
“东……东家夫人！给……给夫人请安。”
花木棉两只小手交叠在左腰，毕恭毕敬地福了福身子。
奇怪，黎夫人怎么会跑到田里来？花木棉赶紧用手背抹了抹额上的细汗，殊不知一手泥巴抹得两颊脏兮兮的，像只小花猫一样。
那黎夫人几乎是看都不看她一眼，直接拉过沧琴的手，抽出丝帕给她擦了半天，又往远处走了好几步，仿佛生怕跟花木棉挨得近了，沾上什么晦气。
二人窸窸窣窣说了好一通话，花木棉也不敢盯着她们瞧，只隐隐约约听见只言片语，说什么下作的农人，什么卑贱庶女，什么田里不干净云云，再瞧着黎夫人一副特别嫌弃自己的样子，木棉也猜出了八九分。
这位夫人素来清高，一年到头也不到田里来一次，来了也只是看看采棉农们有没有偷懒。她估摸着，黎夫人不喜欢沧琴和自己这种身份的女孩子来往。
她忽然就觉得很受伤，犹豫了一会儿，见沧琴时不时往自己这边看，眼里满是无奈。她也不想再连累人家了，于是就转过身去，一心一意的开始采棉花，趁着日落的余晖，多采一点，赶明儿也好交差。那小脑袋都快埋到棉枝子下头去了，如同一只泄了气的小鸵鸟。
哎，花家偌大的基业，还不都依仗黎家这座靠山给撑起来的。算一算，她也只是‘下等世家’的一个�