终究还是退下了，留得放勋一人于花园深处穿去，仆从们惊怕着若有何服侍不当之处，张炳管事怪罪下来难以担待，但想想与放勋虽接触不多，但推敲起来倒是个爽快人。
四月末的春风吹得娇媚，挠地人意懒懒心痒痒，此时又值午后，骄阳似火，府内之人悉数睡了，花园里便衬得鸟鸣啾啾，分外幽静。王谢家的园林造得毕竟比通州府的更是匠心精巧，放勋正醉着和风熙日，赏着园林内的土山、钓台、曲沼，却听得涧道迂回间有女子细细低泣之声，其声幽然，心中不免有些好奇，又想来大抵在这偌大的两府宅邸里，婢女们受了些委屈来墙底下躲着人哭也是常情，正欲迂道而走，却适逢眼帘前的遮茵豁然开朗，如起玉帐，将其中的美人曝于眼前。
果园之中有锦重重的落花碎堆一地，视作春泥无人收敛，而芳香浓深处，只见一女子屈膝跪于地，伸手将土一抔一抔捧起，又移至一旁，满眼情怀难释，待到坑及半尺深时，便婆娑着含情目，将一旁玉碟中的桃花枝扦入坑土，立杆当中，再将周围的土缓缓移来掩好。
树荫将当空的烈阳拦在女子项顶之头，只留虚虚光点斑驳陆离粉饰着一地落花。女子白皙的肌容被日光点亮，在不明朗的树荫里发着光，光影映在女子及地的裤摆上，烘着花香，盈盈之泪恍若蒸馏出来的花露，虽是清色，乍看又是粉色。
放勋窥着正是好奇，却听女子低吟道：
“桃园春暮意潇潇，谁怜桃花竟折腰？
碎蕊琼堆嫣然地，湿带落花铺香苞。
芳树笼凄魅色晚，他朝扬作尘与嚣。
翦枝泪锁椴千层，怜窗冷照孤伴朝。
故国一夜弦霜坠，尽借落樱看冬娆。
万籁此声新燕去，谁念北楼怀段皋。”
倏地，一滴红血自臂上缠着的白巾条带上凝出，顺着雪白的玉肌缓缓淌下，如泣血泪，滴落于桃花枝下黑郁的土内，而放勋分明在心中听见了似水滴般“叮咚”入池的一声，这婢女心思竟如此敏感细腻，这寻常的断木焚柴竟在她口中化作怜香之曲，花谢花飞花满天，生命轮回流转，人也好花也罢，皆是虚无的皮囊，而人轻如木，在轮转之中却连自己的命运亦不可掌控，曼丽极妍后一朝春去，香消玉殒，无可堪回首。放勋记性极好，又于心中默念了一遍方才听到的词，体悟这女子的哲思，品着品着，转而一惊，这曲词中却分明话中有话，尤其是那句“故国”、“北楼”、“段皋”颇是耐人寻味。放勋思量着，竟大意得脚下一滑，挲动膝边幽丛簌簌沙沙。
“是谁在那里？”初梦警觉四下顾盼。
放勋坦然而出，道：“途经而已。”
初梦见是放勋公子，慌忙起身行礼，神色颇是局促，道：“见过放勋公子。”
“我瞧你手滴血了。”
“倒是不要紧的……”初梦敛眉低回。
放勋脸上倒显出一丝笑，颇觉有趣，问道：“姑娘这连手流血了也不顾，是在做什么呢？”
“扦种桃花而已……”
“姑娘还识栽种之术呢，来日也教教我。”放勋仔细打量着这婢女低羞而垂的脸庞，泪痕未干，衬出几分楚楚可怜，又问：“那种完了么，可需我帮着做些？”
“种完了。不劳放勋公子。”
“园里应有栽种的工具，下次倒不必伤着姑娘家的玉手。”放勋见初梦怯怯地将纤臂藏在身后，似有意回避着他，便又问：“你叫什么名字？”
“回公子……小婢初梦。”
“你便是初梦……”然而这句话放勋却并未道出口，只在心中笑哼一声，媚蒙着眼眸转身走了，边走边飘然而至一句雅致清音：“园子里人多眼杂，姑娘还是早些回去罢。”
初梦遥望着放勋七尺背影，鹤氅随着身形摆动，朱褐卷云纹腰带飘荡于身后，步子阔然，昂首泰然，只怔怔地陪着新栽的桃树一道望着，心中却生出一丝说不明的不安。
第四十八章 美人心计（）
初梦只睡得朦朦胧胧，天还未亮，只听外头风风火火传来一声令：“灶房的快起身——家书来了！今日膳食做得丰盛些——”
乌衣巷内有喜事，人人脸上亦是洋溢着笑，步履也格外轻快些，众人之中，却只有初梦是佯笑着作态，整日心不在焉的，险些将碟子打了，年长婢女瞧在眼里，觉察了一丝不同寻常，便过去搭把手帮着她一同收拾，顺势道：“初梦，累了便去歇一下罢，这里头有我便够了。”
初梦知是自己晃了神落于年长婢女眼里了，连连道歉，又奋身提起一筐重的，竭力扑身于做事间。
“初梦，我瞧你脸色也不太好，有事可莫强撑着……”年长婢女又来至她身边，帮着一同挪那筐重的。
瘦婢女自一旁端着果篮过来，俏皮道：“初梦她呀，是几日不见扶瑄公子，没了滋润了呢！”
初梦伸指在瘦婢女颊上一戳，嗔怪道：“休得胡说！”
“说来也是呢，竟也见扶瑄公子几日不来了。”瘦婢女道，“不来瞧我们初梦也罢了，总不能饭菜也不来领吧？府里可有着禁令，他若不来领，不是要饿肚子了么！”
“你们呀，有所不知呢。”胖婢女凑拢了人群，低声道，“他哪是躲着初梦呢，他巴结着想见她都来不及。”说罢人群里又一阵细声讪笑。胖婢女接着道：“扶瑄公子是躲着外头那桃枝呢，到时他来了，被桃枝抱住袍摆不肯撒手，这是带她一道回去呢还是不回去在这里住下了呢？”
“住下敢情好呢。”婢女们盈盈笑道，“扶瑄公子温柔香湾，枕着他的胸怀必然如同睡在云里。”
“你们这群丫头，这样不害臊！”年长婢女冲开的话流，又驱散了人，各自打发下去制备膳食。
初梦对着这漫屋的浪笑，却仍是冷冷淡淡地。这封家书恰时正巧又来撩拨她的心弦，初梦本迟疑不决，也因此躲了扶瑄几日，但却在方才喧喧闹闹地笑声里，她暗暗下了一个决心。
晌午将至，初梦寻了个借由回了通铺，自小木格里翻出螺黛，是前时灶房婢女们一道托采办去街市上买来的。初梦撵起螺黛，浅扫娥眉，对镜盼目，虽不施胭脂，却足以情蕴凤眸，梨涡生俏。她又换上一身洁净的婢女服，于通铺边拧开玉瓶，轻点花露于颈、腕处，一如在鲜卑宫内尊为宠妃时细腻精妆。少时，初梦回了灶房，自婢女们身边走过，灶房内食香馥郁自然掩盖了初梦的体香，却也各个愣神瞧着她，说不出是哪里不一样了，却是活脱脱显得娇媚了。
自那次中了毒后，传菜的规矩便改为由灶房婢女一名加之主人那头派来的婢女一名，二人一道自灶房传菜至主人房内，直送上桌，不交由旁人经手，如此一来既可相互监督，防着一人造人收买从中作梗，也可灵活协调着上膳的时辰。
初梦上前与瘦婢女道：“瘦瘦，我有一事思来想去，还是来问问你好。”
瘦婢女一听聪慧伶俐的初梦也有问题需来请教她，一下来了精神，放下手中碟，忙道：“你只管说。”
“是这通州来的公子小姐独有的脾气么？我想来也是觉得奇，为何维桢小姐的婢女新令下达之后从未叫我端过菜的。我与她家婢女二人一道传，再重的木案素来也是由她那头的婢女端着，从不许我插手，这是心中忌惮着我么……”
“这么一说倒是不无可能……”瘦婢女道，“但如此不倒正好么，我倒是乐得偷闲，最好不叫我端，倘若放勋公子的婢女也如维桢小姐的一样便好了。”
“怎的？放勋公子的婢女全叫你端着传去的？”
“自然是呀！”瘦婢女甩了甩胳膊，颇有些不如意，“她只在旁懒懒地瞧着我，也不搭把手，这么远的路全叫我一人走去，我这小细胳膊骨的，好生气人！”
“我倒是羡慕你呢……”初梦低喃道，“还有些活做，不似我在一旁尴尴尬尬的。莫不如，今日我俩换着传一趟？我倒也想瞧瞧，维桢小姐是不是只针对我一人不叫我碰。”
“你既开了口，那也好。”瘦婢女倒是十分爽快，“只是这送去放勋公子屋内的膳食更沉，你可要当心着些。”
初梦欣然应下了，窃窃瞧着瘦婢女的神色，只见与平时并无二致，当是她心宽也并未觉察什么，眼下又去忙碌了。
放勋公子的婢女云澄稍稍比别家的迟了一些来，初梦忙笑着迎上去道：“云澄姐姐，木案备妥了，今日府内有喜，便为主人们多添了两菜，灶房多烹了，初梦悄悄为姐姐预留下了几碟，姐姐要不要来瞧瞧，喜欢哪些尽管开口。”
本来冷淡着面孔的云澄倒是动了神色，道了声谢随着初梦指引走至一处大笼屉边，初梦轻掀，一边瞧着云澄的脸色，只见那婢女的目光都要绿了。
“这么些个都能挑么……”但见笼屉内煨着玉笋八珍汤，香螺鲍翅盅……婢女压低声音，唯恐旁人听见似的。
“都能呢，主人们吃的已是送去了，云澄姐姐随心挑便是了。”
云澄被初梦哄得心花怒放，忙扒着比她怀抱还大笼屉沿口在蒸汽里头挑，殊不知初梦的巧指正悄无声息地伸向垂在腰际的荷包，只用袖中快刀一割，海棠绣案荷包便轻巧坠地。初梦嘴中帮着云澄挑着菜，款款而道每道菜各有何滋补妙处，脚上却轻盈一踢，不动声色将荷包撇入灶台中缝里。
“我可多要两盅么？”云澄问。
“姐姐胃口好，自是可以了，姐姐随意呢。”
云澄挑了半晌，包下了半笼屉碟盅，初梦笑着取来朱色贴夹别在云澄选的盅沿上，道：“这样便成了。”旋即又麻利地端上放勋屋里的木案，道：“姐姐，走吧，快些传完姐姐也好快些回来取菜用膳。”
二人沿着花径自灶房一路向厢苑走，初梦故意不先搭言，她料准了云澄这般秉性，必会因吃了人家的油水而不好意思，不出片刻果真开口道：“今儿这天可真真热呢。”却也只是嘴上说说，并未帮着初梦分担一径。
云澄是通州王家带过来的婢女，也是一口子通州腔调，初梦心里念着也是怪有意思的。
“是呢。往后这天一日比一日热了，不知放勋公子从前在通州府中消暑吃些什么，回头我也好叫灶房里备下。”
云成转了转眸道：“需是绿豆沙吧……”
初梦瞧了一眼她的神色，喉头正吞着馋水呢，便道：“这绿豆沙还并非最爽的，那绿豆沙冰才叫个奇呢！”
云澄瞪大了眸子：“我在通州长了十几年儿了，还真未吃过冰呢！倒是见公子小姐吃过一回儿。”
初梦凑近云澄悄声道：“待暑热时灶房做了，我专给姐姐留一份。不知姐姐爱不爱落糖，放勋公子又可喜甜的？”
云澄经初梦这几次三番利诱收买，早已不将她党作外人，讲话亦是大胆起来，回道：“我倒是中意甜的，甜如蜜才好呢！但放勋公子不喜甜食，其实说来，他这人性情也是古怪得很，一会儿喜欢的一会儿又不喜欢了，琢磨不透他脑仁里想什么呢。”
“这么说来，那这放勋公子岂不是不好服侍呢？”
“那倒也不是。”云澄道，“我本也不是伺候他的，只是此次来建邺，正好将我带来了，也便配去伺候他了。他虽不好琢磨，但从不为难我们做婢女的，似乎……他心思不在这儿呢……也不知他整日想得是些什么……”
初梦诱导着问：“心思不可见，但他总归有些爱好的吧？譬如舞枪弄棒，总能为你们所知晓的呀。”
“说来……这也是挺奇的。”云澄将手缩进大袖里，大步流星地走着，丝毫不理会初梦还托着重物，“他极少时候在家里头待着，公子往外跑倒也不是奇事，只是府里的下人门对他在外头做些什么却一无所知，在家里之时倒是在房内安静地看些书，不叫人打扰，也不必人去伺候。托了他的福，伺候他的婢女仆从算是分到了美差，各个轻松得很。”
初梦倒是端着重物，又遇上云澄没心没肺地急走着，脚也软了，又有顶上的日头烤着，丝毫不轻松，但面上仍是和颜悦色，又旁敲侧击打听着放勋、维桢与通州府宅的情况，云澄也是知无不言，一一道与她听。
第四十九章 侍作初莲（）
少时，厢苑终究到了，二人于门口处正巧碰上了伺候完维桢用膳，收了碟子打道回程的瘦婢女，三人稍稍打了声招呼又各自行事。初梦进了里屋，只见屋型构造虽与维桢那屋大抵相同，屋内摆设确简约明了，软床低案，锦团香炉，那颜色皆是深重的，不是紫便是靛，云澄四下一瞧，判断公子有事稍离一下，该是挺快会回来的，初梦便道：“既是如此，那我也先将菜碟卸下了，以便公子回来便能朵颐。”说罢便在桌案边跪坐下来，一样一样往外摆。
云澄这会子才来帮忙搭手，一道坐到初梦身边来，初梦只笑着道不必麻烦了，二人边卸边聊了起来，聊了两句，初梦忽然眼眸一亮，指着云澄的衣襟道：“姐姐这襟口的刺绣也太美了。莫不是巧心斋的手艺吧？”
云澄被夸地稍稍有些红了面，道：“姑娘说哪儿的话，也太是抬举我了，自己瞎绣的。”
“我自小亦是想着呢，只可惜娘亲教了我数年都未学成，尤是那海棠花，怎么也绣不好，手笨得很，只能做些粗活谋口饭吃。”
“海棠倒是好摆弄的，那牡丹才难呢。你待我与你瞧。”云澄说罢去摸自己的荷包，摸着摸着渐渐冻住了笑靥，惊声大呼：“我的荷包呢！”
“该不是方才来时落路上了吧？”初梦也帮着东摸西寻。
云澄面露急色，心焦着将眉眼扭作一团，沿着屋内进来的路径低头细探，一点一点翻动着软垫，撩拨着缝隙查看。恰时，放勋自里屋出来了，一身石青香云纱鹤纹连袍，瞧着云澄的神色，淡淡的问：“何事慌慌张张呢？”
二人赶紧起身向放勋行礼跪拜，初梦道：“回公子，云澄姐姐的荷包遗落了，正寻着呢。”
“这屋子一目了然，也无什么藏纳之处，你还是去来时路径上寻罢。”放勋走至案前瞧了一眼菜，上头的银制小盖仍是覆得紧紧的，又瞧了一眼低眉仍跪在案边的初梦，道：“菜也都卸下了，这里由初梦候着收碟子就行了，你先去寻荷包袋子要紧。”
“起来伺候罢。”待云澄走了，放勋踞坐下来，自己一碟一碟掀开了盖，扫了一眼菜色，道：“今日的菜可真不少呢。”
“是呢。”初梦自踞坐于桌案一侧，递上犀牛角镶金箸，又倩声道：“苏之公子的家书来报，是喜事一桩，府里头命灶房添了些菜。”
“今日怎是你来传，另外那个小丫头呢？”放勋夹起一块禽肉放入口中细细咀嚼起来。
“回公子，翘思今日有事，便与小婢换了……”初梦说罢又娇羞地低下头去。
放勋凝着她的脸，青黛娥姣，上透婉然浅红，宛若芙蓉璞玉，红晕自脸颊染到了脖颈，脖颈细白如雪，上头香汗津津似涂了一层膏脂，又微微湿润了高束的衣襟口摆，细嗅之下和着一股蔷薇香芬送淡淡少女体味而来。放勋抿嘴一笑，垂目继续用膳，嘴角的翘度恰好是明媚的姿态，梨涡深醉，仿若人面桃花笑春风，初梦用余光瞥见，心中也不由得荡漾了一下。
初梦为放勋的青瓷莲花酒器中添了些酒，也不言语，只静静地在他身旁候着。
“不必了。今午不饮酒了。”放勋仍是闷头吃着