“你指的是什么人？”
仰思好象考虑了一会儿措辞，游移不定地说：
“例如……共产党……或者是别的什么……”
仰恩摇头，“怎么这么问？”
“你知道尚文已经回公司上班，我最近发现几笔经他手的帐，有些古怪。”
仰思眼含深意地说：“原家的东西都是他的，我没别的意思，只是那几笔款子的马脚，既然我能看出来，难免别人要查出来，最起码风眠很快就得知道，我是怕他拿钱去支援那头……你知道崇学他现在的情况，万一尚文……”
仰思说着忧虑地住了嘴，缓了半天才叹了口气：
“那原家可就热闹了。”
仰恩摊着双腿坐在炕上，下午娘必定是狠狠烧了这铺炕，热气正顺着他的腰身爬上他的脸，燥热难耐了。他一边跳下炕，一边脱外面的大袄，漫不经心地说：
“在美国的时候，我跟尚文不在一个班上，他平时做什么我都不清楚。”
“哦，”仰思也跟着下地，转而问：“你手上的那个戒指怎么不戴了？”
仰恩摸了摸空白的左手无名指，心头瞬间感到空落落，不经意地碰上姐姐深谙世道的眼神，顺口说：
“丢了。”
“嗯，仰恩，你过来。”仰思坐在炕沿边儿，对他勾了勾手。仰恩有些心虚地走上前。姐姐执起他的左手，在无名指根上轻轻揉搓着，“那么精致的东西，丢了多可惜？仰恩，姐现在什么也没有，就剩你了，别让姐失望。”
仰恩觉得这句话说得那么突兀，一时猜不出仰思的用意是什么，幸好这时候听见娘在外间大声喊他们吃饭。
一个多月以后，仰恩在“商务印书馆”的外文部门找了份翻译的差事。仰思本来想介绍他进原家的公司，无奈仰恩似乎不太情愿再跟原家有什么关联，又想身后那一双双挑剔的眼睛，仰思也觉得累，只由得弟弟的兴趣，不再勉强。自从尚文成亲以后，原家老太太的身体奇迹一样地恢复起来，不由得更加中意自己帮孙子相中的媳妇。曹嘉慧长着一张小圆脸儿，不算漂亮，却带着一股讨人喜欢的喜气儿。说来也是奇怪，原家的女儿嫁人必是三挑四选，门当户对，最终的归宿多是官僚，军阀。而长子娶妻，竟选了个中学校长的女儿，让人难以捉摸。原家人心里却是清楚，尚文自幼骄宠着长大的，岁数大了也不成亲，自是因为他受不了那约束。小家碧玉，性情温柔，凡事必是要顺着他来，日后他有了纳妾的心，也不会撒泼耍赖。所以，这原配自然要选个温柔如水，没什么脾气的。
转眼也结婚两个多月了，老太太是时时注意曹嘉慧的动静，第一个月没成，而今天早上听她说，那个又来了。老太太心里开始没底，按理说婚后尚文每晚都回家睡，这两个多月，怎么也得有点信儿了，该不是嘉慧这孩子有什么毛病的吧？可看她那长相，怎么看怎么象是个多子多福的。正操心着呢，二太太许芳含来了。一般原风眠和肖仰思在家的时候，她是不会踏进原家大门的，而老太太的寿辰快到了，所以趁着那两人去了天津的机会，把寿礼送到。要说许芳含和肖仰思之间，老太太还是多少有些偏向许芳含的，毕竟她给原家生了个能干的儿子，而且老太太还是看不惯仰思一个女人家在生意场上抛头露面。于是连忙招呼她进来，嘉慧的事情说不定可以跟她商量商量。
仰恩的黄包车刚要转进胡同里，忽然发现路边靠墙吸烟的男人，竟是尚文。他刚要考虑该不该停下来，尚文已经看见他，喊了声：
“恩弟！”
只好下车，付了车费。站在原地没动，尚文却已经小跑着过来。
“你，在等我？”
“啊，到这附近办点事儿，想你家也在这里的，顺便过来看看。”
“怎么不进屋？我爹娘都在。”
“就想跟你找个地方坐一会儿。行吗？”
仰恩脑袋飞快转动，理智明确做出回答，不能答应。可嘴巴却在第一时间先做出表率：
“去哪儿？”
尚文的脸上立刻绽开一个愉快的笑容：
“街对面的八旗茶楼好不好？”
八旗茶楼门前有个卖烟的摊子，尚文让仰恩等他一会儿，走过去买了盒“福新”烟，给的是张对折的纸币，那小童竟看也没看，直接收到口袋里。仰恩看得真切，心中有些纳闷。两个人走到二楼临街的一间包房，坐下，点了茶水和点心。仰恩在路上还有些忐忑，不知道该不该这么做。除非这辈子从此形同陌路，他和尚文之间总要再开始见面，既然如此，不如坦然面对，还是朋友，还是亲人。这么想着倒是心安，况且，他已经很久没看见尚文，不想他吗？不想才怪，曾经那么习惯给他充满自己的生活……
“五姨说你在商务印书馆工作？”
“不算工作，做学徒吧！”仰恩说着，笑了一下，“除了英文，什么也不会，在跟主任学习。”
“我以为你会继续读书。”
“想换个环境，也许以后再出去，不一定。现在只想在这里好好陪陪父母。”
“嗯，对的。”尚文显得局促，他的手指在桌面上绞着，“恩弟，你怪我么？”
仰恩长长吸了口气，语重心长地：
“已经想开了，尚文，既然当初我们选择回国，对将来，就不再有选择的余地，不管你，还是我。过一两年，大概我父母也会让我成亲……就这样吧，大概也就这样了……所以，我不怪你，也希望你不要怪我。”
尚文沉默了好一会儿，忽然抓住仰恩搁在桌面上的手，压低声音，沙哑地说：
“恩弟！我想你，想你想得发疯了！”
仰恩如同触电一般，用力甩手，摆脱了他的掌握。
“你这样，让我们很难再见面。”
两个人的呼吸都有些急促，不说话，空气中漂浮着尴尬。最终仰恩打破僵局：
“那事儿，你跟姐夫说了么？”
“什么事儿？”尚文的情绪还没有恢复，还在微微懊恼之中。
“你‘入党’的事儿！”入党两个字，仰恩只做了口形，然后小声提醒，“我姐已经看出端倪，姐夫早晚得知道，你打算怎么办？”
“没什么怎么办，我又没做什么见不得人的坏事，我是正大光明……”
仰恩连忙打断他，“那你想过原家，想过崇学那头的关系吗？”
尚文加入共产党的事情，仰恩也是后来才知道。尚文当时并没有跟仰恩商量，这多少让他有些难过，慢慢地他也了解，尚文决定的事情，是没有人能够改变，即使自己也不行。他曾经很灰心地想，如果有一天自己与尚文的主义，理想发生了冲突，尚文大概也还会选择放弃，甚至牺牲自己吧？而如今，尚文结婚，这让仰恩终于看清了方向，同时，他再不会那么想，因为他跟尚文已经不再是创造了交集的两个圆圈，他们各自拉直，变成两条平行线，余生漫漫，却再也不能相交。
不待尚文说话，包厢外面响起脚步声，接着是一声响亮的四川口音：
“请问，这竹字包间是空闲的吗？”
二楼服务台的人连忙答应，“是。请问几位？”
“一个人。给我来壶龙井，外加一份点心拼盘。”
这声音格外耳熟，仰恩暗暗琢磨着在哪里听过，一时又想不起。不一会儿，尚文出去要解手，仰恩朝窗外看，楼下街道上，那个卖香烟的小孩儿，已经不见了。
东交民巷的舞会，是由美国领事馆商务参赞艾顿发起，邀请的自是北平商业及军政界的头面人物，个个携着如花美眷，一片衣香鬓影，娇言巧笑之中，有名门淑女，也有艳名在外的交际花。丁崇学透过幢幢人影，在人流的缝隙之间，断断续续地能看见肖仰恩的侧脸，他跟在冯竞山的身边，正和一群美国人聊得热闹。冯竞山是华北铁路局的局长，掌握着整个华北铁路运输的大权，在这节骨眼儿上，那是个尤其重要的职务，可见冯竞山跟南京的关系非同一般，不仅如此，此人天生傲慢，极不好说话，而仰恩今晚能为他做翻译，还不时赢得他赞赏的眼神，这不能不让崇学另眼相看。不说别的，就说小小年纪，毫没任何社交经验，周旋在一群达官贵人之间能如此游刃有余，就很难得。刚才艾顿先生发表演讲的时候，因秘书临时缺席，仰恩甚至从容不迫地充当口译，灯光下自信挺拔，带着恰到好处的谦和微笑，和四年前大帅府慈善晚会上，相似的场合里，那个诚惶诚恐的少年，竟是判若两人。母亲那充满嫉恨的警告，又另人烦躁地响在耳边：
“那姓肖的小子，跟他狐媚的姐是一个样儿，就算他不进原家的公司，也得借着别人的高枝往上爬，你要是不看紧点儿，早晚有一天，他得爬你头上！”
很多时候，崇学觉得自己和母亲不是一个国度的人。他不能理解那深植在母亲骨血里的对肖仰思的仇恨和嫉妒。她潜意识里把仰思当成假想敌，并终身都在跟她做战争宠，到现在已经可以说她败得丢盔卸甲，可还是不吸取教训，似乎没了这份争夺，她的生命就完全没有意义。本来崇学还试图说服她，她拥有的并不比肖仰思少，可自从母亲明知不可为，还是残忍地弄掉了仰思的孩子开始，他终于认命，尽管他从来不相信命运，人不能选择自己的出身，不能选择你的母亲是淑女还是表子，是精明还是疯狂，她生了你，于是你得用一辈子去偿还她的生育之恩。想着心腹之间，烦闷之气升起，连忙走出阳台，希望能交换些新鲜空气。
而此刻在人群的另一个角落，还有一双复杂深邃的眼睛，紧紧盯着同样一个身影，见仰恩离开了冯竞山的身边，朝阳台的方向走去，原尚文连忙把手里的酒杯搁在走过自己身边的侍者的托盘里，侧身穿过人群，追着那身影而去。
阳台很大，有棵极高大的盆栽美洲杉，想必不久以前可能用做圣诞树，还有没收拾干净的彩带。仰恩正倚着栏杆，做了个深呼吸，感到冰冷的空气从鼻腔一路进到气管，支气管，渗透到肺叶的每一个肺泡，那里正欢快地进行着氧气的交换。他不喜欢这里，对他来说，太闹。主任把他介绍给冯竞山的时候，他本想拒绝，可又觉得不好，毕竟自己在翻译部也没做出什么成绩，而主任让他帮忙，他又不尽力总是不好。既然受人委托，自然要把事情做到最好。仰恩早就不是那个带着点小自卑的乡下少年，他知道自己绝对是个有本钱的人，家世好，有见识，也算聪明，并且长得也不错，他比大多数的人都优秀……甚至，即使是不喜欢这样的社交场合，他也能应付得体面，处理得干净。只是，那次挫折，让他有些混乱和脆弱，他还没有调整好状态，对将来也没有什么计划。他想慢慢来，等痊愈的那一天，再去考虑用什么样的生活去度过漫长的一生吧！他看着遥远的天空上亮晶晶的星辰，感觉记忆又要弥漫上来的瞬间，肩头忽然多了件厚厚的大衣，伴随着是一声熟悉的温柔呼唤：“恩弟……”
他没转头也知道身边站的人是谁，不禁叹了口气，火热的气体立刻被冰冷的空气捕捉住，凝结成｜｜｜｜乳白色的茫雾：
“一个人来的？”他问。
“爹和五姨也在。他们很为你骄傲，你刚才做得很好。”
“谢谢。”仰恩客气地说。
“站在这里吹风不冷么？”
尚文偷偷打量着仰恩，他穿着剪裁合体的一身黑色的西装，短发打理得很整齐，身上还散发着淡淡的古龙水的味道。
“这样的衣服，应该藏不下手炉的吧？”
仰恩笑着摇了摇头，“里面空气闷，换口气再回去。”
阳台上忽然就寂静下来，两个人很有默契地，都没说话，在一片空白之中，夜风凄凉地吹过来，带着雪后新鲜的气味。尚文似乎经过了漫长的考虑，终于开口：
“我想开了，今后不会再胡思乱想，与你象亲人，象朋友那般相处，恩弟，你也不要再躲我罢！好么？”
仰恩的心在冷风里颤抖着，有姐姐的关系在，他跟尚文永生也不能形同陌路，既然尚文能合作，两人相敬如宾，做朋友，做亲人，总好过芥蒂一生。况且，尚文没有错，自己又是在跟谁生气，跟谁过不去呢？思量半天，他终于还是点了点头。
“我冷，得进去了，冯先生可能会找我。”仰恩把身上的大衣服抖下来，交到尚文的手里，“下个星期，是崇学的生日，有时间的话，一起去‘顺合胡同’吃饭吧！”
“好啊！”尚文看着仰恩走进屋子里，心情忽然好得不得了，不禁击掌，心头狠狠为自己高兴了一把，才跟着离开阳台。
高大的盆栽美洲杉的后面，一股青色的烟正徐徐吐纳出来，很快给风吹得散了，只剩淡不可闻的烟草气。黑暗中，只剩红红的一点烟头，零星地明了又灭……
星期五的中午，仰恩请假提前下班了。刚走出商务印书馆的大门，就见门前挺了一辆黑色的轿车。尚文正倚车门站着，朝门里张望，见到他，挥了挥手：
“恩弟！”
仰恩走上去，拉开车门坐了进去。
“你没说要来接我。”
“刚好经过，不知道你在哪个办公室，就在门口等你了。”
“认识崇学‘顺合胡同’的家么？”
“他不是住在什刹海的恭王府附近？”尚文把车转了个弯。
“他偶尔去顺合胡同小住，距离我家只有两条街，从后门大街那里走吧！”
冬天的北平，到处灰秃秃的一片。仰恩听着尚文嘴一直没停，天南地北说个没完，却独不提原家的事情，也没提他新婚的妻子。仰恩的心里在琢磨着另外一件事，终于按捺不住，趁尚文的一个停顿，开口说：
“在八旗茶庄的那天下午，你是为了见那个四川人吧？”