“四钱。”一个瘦削的家伙叫价。
“好，济世堂安老爷出价四钱。”韦执事记价。
庭霜只得再往上加：“四钱五分。”
安老爷继续加码：“五钱。”
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庭霜再加：“六钱。”
“六钱五分。”
眼看麻黄的价钱已经升到往年的两倍还多，安立德仍然咬着庭霜的价位，总是比他高一点。宝琪脸色极不好看，几乎要化身喷火小怪兽，瞧着庭霜面色如常，只得强抑怒火，旁的人看庭霜镇定如山，摸不透他的实力，都窃窃私语起来。
两人继续叫价，眼看价钱已经叫到了八钱，几乎往翻三倍的高度飙升，议事厅议论声愈发嘈杂。
“九钱。”
安立德又报了一个惊人价，厅里众人惊得倒吸一口气，这个价是前所未有的天价啊。再看庭霜，拧着眉思索一会儿，道：“好，敬德堂退出。”
“什么？”厅里的人议论声更大，终于有一方落败了。
但是济世堂那一方却脸色大变，急道：“孟公子，您怎么不加了呢？”
“没这个实力，自然是认输。”庭霜拍拍袍角站起来身来。“我争不过您，这货自然是归您了。”
安老爷更急：“哎哎，别走呀，可以商量嘛，您再加一点，一点点就中。”
“半点也不加。”庭霜答得嘎嘣脆，带着宝琪直接离开药行公会大堂回到客栈。
宝琪对生意场上这些不大懂，不过他人很聪明，也看出了一些名堂，庭霜最后关头认输退出，其实是以退为进的一记反击，把挤压他的人给挤住了，不知道济世堂吞下这批药会不会噎死。
“在这个价位上吞下这批药，看不赔得他肝儿疼肉疼，这叫搬石头砸自己的脚。”宝琪幸灾乐祸地笑，忽而又想到一个问题，“如果他反悔不想要这批药怎么办？”
庭霜冷笑：“你以为药行公会是干什么的？会由着他这样？如此出尔反尔，以后他济世堂别想在药行进药了。”
“你真够狠的。”
“是他先怀着坏心思，别怪我狠。”庭霜模仿星爷做狞笑状，“冒充我家招牌做生意的，是为了多赚钱，并不是为了整我，贪小便宜人之常情，我可以宽容。但是这样抬价钱，分明是不怀好意要挤垮我，那我就不客气了，我又不是耶酥，可以原谅所有人。”
“耶酥？谁呀？”
“一个对迫害他的人也能心存宽恕的圣人。”
“那你呢？”
“我做不到。”庭霜很干脆地说，“我只能宽恕那些没有恶意的人。”
宝琪犹豫了一下，说：“如果有人骗了你，但是他对你没有恶意，也没有造成恶果，你可以原谅的，是吧？”
“可以这么说，但是如果是信任的人骗我，我会难过的。”
宝琪张了张嘴，把下面的话咽了下去，说：“如果姓安的拒绝进这批药，公会会怎么办？”
“不到晚上，就会有分晓，你等着吧。”庭霜好整以暇啜口茶水，盘算晚饭吃什么，“我们还去那家吃火锅吧？”
“我不吃。”宝琪干脆地拒绝，提起火锅肚里就有气。
果然，两人吃完晚饭回客店，就见药行公会的韦执事焦急地等在店门口。
“韦老爷来此不知有何见教？”庭霜故做不知，很诚恳地问他。
“我是来请您收下那批麻黄的。”韦执事抹去头上的细汗，济世堂成为竞价的胜利者，可是安老爷却不肯以竞好的那个价位付钱收货，韦执事气得半死，大骂他不地道，说好了的价格又后悔，这让他如何向同业交待，人家是信得过他才选他为公会执事，为同业争利益，现在议好了价钱对方又出尔反尔，没有诚意购货还把价出这么高，哪有这样的事，不得已，只得又找庭霜，请他按原价收货。
庭霜却拿起架子，道：“在下本钱微薄，进这么多药周转困难，除非是按去年的价，二钱七分收货。”
“这怎么可以？”韦执事不答应了，“你来的时候可是说愿意出三钱的。”
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“现在我改主意，不行吗？”
韦执事又要讲价，宝琪不乐意了：“你们卖药的不都是在门前挂副对子，写着什么：‘但愿世人身无病，宁愿架上药生尘。’如今长平县才遭地震之灾，时疫正在漫延，孟家为救百姓，贴钱买药散发给穷苦人，平价卖出风寒散，拯一方百姓。而你们却趁机提高药价，可对得起门上挂的对子，可对得起良心？难道不问心有愧？”
“什么？”韦执事惊讶，“敬德堂平价卖药控制时疫，还贫病奉送？”
“是啊，都是做药材生意的，有的人怀救人之心，有些人却怀贪婪之意，实在过份。”
“我知道了。”韦执事说了难处，今年春旱，多少影响了药材产量，这个价同行公议，不好随意涨落。
庭霜以后要开药店，还得和寿苍县药行公会打长远的交道，不想初次交往就闹僵，所以同意按最初说的价进货，韦执事答应即刻派车启运。
一切安顿好，庭霜和宝琪回长平县，宝琪有些担心：“回城后，你还打算继续按原价卖吗？”
“先前武候风寒散的价位大家都已经接受了，如果现在提价，恐怕不好。”
“这样你赔大了。”
“现在赔些钱，挣个好名声，统共算下来了，不能算是赔了。并不是看得见的利益才叫利益，做生意不能只看眼前利益，眼光要放长远些。”庭霜还是坚持自己的做法。“我还在想其他办法？”
“是什么？”
“现在还没有完全的把握，得调查过了才能说。”
庭霜有了个想法，为了更确定一些，他先不回城，先回村里调查研究。
村里一切正常，小叶和刘大娘在家把家里管得井井有条，小兰看到大哥回来，又象小鸟一样张着小胳膊飞过来。庭霜还是抱住她往上一扔再接住。
“小兰乖，这么冷的天睡在外面草棚子里冻病了吗？”
“是有些冷，不过没有冻病。”
“家里其他人呢？”
“也很好。”
庭霜很满意，再确定一下：“井里的水没有怪味吧？”
“地震那天有味还翻泡泡，”小兰认真回忆，又说，“两天后就没了，和以前一样。”
宝琪立即领会到了庭霜的意图，问：“你觉得井水可以防病？”
“咱家的井和池水是一个水源，院里的果树结的果子又多又甜，蔬菜也比别家的好，连那株快死的牡丹都开了花，可见那池水有奇效。”庭霜说出自己的猜测，“这么冷的天大家不得不睡在外面，老二一个小伙子都病了，小兰却没病倒，很奇怪，我觉得是喝了井水的缘故。”
“你想往城里运水？”
“对。”
庭霜和宝琪在家里休息了一晚，第二天一早就骑着马回城里，到了菜根香饭馆，庭辉先迎上来报告寿苍县的药材已经送到了。
“还真是快啊。”庭霜很高兴。
“是啊，人家听说咱这遭了灾急需药材，所以紧赶慢赶送过来了。总共一千七百斤，张五哥已经在验货……”
“停。”庭霜觉得数不对，“我哪里买这么多，我只买了一千五百斤，你数错了吧？”
“送货过来的老板说是一千七百斤，刚送到还没来得及点数呢。”
庭霜更奇怪，到后院看着人点数，的确是一千七百斤，而不是一千五。
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这是怎么回事？庭霜正要找运货的人来问，送货的人亲自上门了。
作者有话要说：好不容易找了机会上网，发现……吐血，在存稿箱放好的一章本该在昨晚出来的居然没发出去，这是咋米一回事？？现在补发昨天的，今天的一章晚上老时间发。所以俺仍然是勤劳的日更小蜜蜂下章：霜在朝中也有贵人相助了，所以俺是亲妈。明天晚上才能再上网，留言找时间来看。
药店开张
庭霜一看居然是公会的执事韦老板亲自来送货，惊讶万分，赶紧迎入楼上雅间奉茶。
韦执事先说明来意：“大公子是不是觉得货数对不上？”
“是啊是啊，我没买那么多。”
韦执事一笑：“其实我们药行的人也不是那么见钱眼开，昧着良心发灾难财的。听说你平价卖药，还免费赠药给穷人，同业都很感动，也有人不大相信，所以我亲自押车送药，来看看情况，如果大公子做善事属实，我就按去年的价给你，如果是假话，我就把多出来的二百斤再拉回去，就这样。”
“什么？”庭霜大为意外，又很感动，没想到对方居然这么仗义。果然，世上还是好人多些。
韦执事又说：“我到城里转了一下，觉得城内的饮用水还是不行，你制的风寒散可以控制疫症蔓延，要从根子断掉，得从日常喝的水下手才行。”
庭霜知道他半辈子和药材打交道，这么说想必有应付之策，赶紧下座行礼虚心求教：“请老伯指教。”
韦执事要他拿了纸笔，写了一个方子，道：“这是我独家秘制的避瘟散，你按这方子配好药末洒到井水里，可以净化饮水，不出半月，时疫可制。”
庭霜平白得了一张方子，感动得不知说什么好，人家这么做，他也不好意思提出给钱这样不上道的事，赶紧命后厨做几样馆子的拿手菜。
只是馆子至今没有正式开业，实在没什么好吃的，李婶使出解数弄了几样上等家常菜。
“仓促之间，难备酒菜，这点东西聊表寸心。”庭霜亲自斟酒布菜。
韦执事尝了两口菜，笑道：“受了灾哪里还讲究这些，这几样东西虽普通，味道却是难得。”
“韦老伯如此仗义，我不知该如何感谢。”
“说什么感谢，这年头，放弃发财机会做善事的人实在不多，我看你为人正直善良，所以才帮你，也是为了帮这满城百姓少受些苦。”
庭霜听他把自己当成品德高尚的善人，有些不好意思，表达了自己想开药店的做法。
“其实，我哪里有外人想的这么好，我打算开药店，也想赚个好口碑的。”
韦执事更是欣赏他的诚实，答应帮他找一个勤恳实在的人打理药店日常事务。
接下来的事就顺利多了，庭霜按着韦执事的方子配药，制成避瘟散撒入城中各处水井里，一边大量配制风寒散，果然不出半个月，全城的时疫得到了控制，物价回落，人心也安定下来。菜根香饭馆又在一片鞭炮声中重新开业了。
县令齐重煜又命差役来请庭霜，特意吩咐只用便服即可。
庭霜过去，准备听夸奖，不料齐重煜却喜滋滋的说，他的夫人已经有了身孕。
“哦，这倒真是件大喜事。”庭霜由衷地为他高兴，果然鲜花加珠宝加固元膏是治疗不育的好东东，一边盘算着怎么利用这事做广告。
“我齐家得以延续香火，孟兄是大恩人，有什么事需要帮忙，但凭差遣。”齐重煜喜悦又感激，极好说话。
庭霜自然是把握机会，表达了自己愿意为祖国医疗事业做贡献，愿意为百姓解除病痛的伟大而崇高的理想，就是资金嘛……
齐重煜自然是懂的，不停地剥着碟子里的瓜子，一会儿剥了一堆。
庭霜知道他在想法子，也不吭声在旁边等着。
齐重煜放下瓜子抬头说：“我自逢家难，靠老仆抚养，好不容易熬到现在，并无多余产业，自入仕以来，我一心想做个好官，并不善搜刮贪污，开药店本钱得上万，着实困难。”
庭霜有些失望，也能理解，从他挤出银子兴修水利来看，他的确不是那种会刮地皮的贪官，上万两银子的本钱确实很困难。
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“我有三千银子的积蓄，算是给你的药店入个股。其余的你再想想其他法子，今春修水利时钱差了一多半，你不照样把事办成了。”
庭霜开始沉思起来，正在想着，听差来回禀，说裕通钱庄的档手孙通来了。齐重煜眼睛一亮，道：“有办法了。”
说着吩咐听差：“就说我正陪着孟公子说话，还要在内宅用晚饭，等有空了再见他。”
“这个，也许人家有急事。”庭霜觉得过意不去，自己来县衙并没有什么事，却把人家晾在那里不大好。
“我知道他什么事。”齐重煜狡黠一笑，“裕通钱庄想代理县库，为这事孙通找我好几回，我没答应他，现在我也不去见他，他没有路子就会找你，剩下的事你知道该怎么办。”
庭霜立即领会精神，会心一笑，毫不客气和主人在县衙内宅吃饭，能进入女眷所处的内宅，说明和主人有通家之好，关系不是一般的深了，齐夫人也过来斟了一杯酒表示感谢，脸上洋溢着将要做母亲的女人特有的幸福笑容。
庭霜也觉得心情大好，多吃了一碗饭，回到城里的宅院，浓浓喝了碗茶，等着人上门。
果然不出所料，裕通钱庄的档手孙通带着四色茶礼来拜访，进来先请个安，非常殷勤。
庭霜也热情接待，把他迎入客厅入座倒茶，等着他说明来意。
孙通环视周围，道：“大公子是有产业有官衔的人，居然如此俭朴，连个端茶的人也没有，也该用个丫环早晚服侍的好。”
庭霜干笑两声没有接话，他来到这世上也不短了，明白这种贴身伺候少爷的丫环是干什么的，不仅白天伺候茶水还伺候晚上呢，他对这样的潜规则还是有种排斥心理。
孙通不了解他以为他不好意思，直接说：“我那里有个极漂亮的丫头，送来伏侍大公子。”
“哎，不必了，我不好那个。”庭霜赶紧拒绝。
孙通自以为“领会了精神”，恍然大悟：“哦，在下明白，赶明儿挑个清俊的小厮伏侍您。”
庭霜想了一会儿才明白是什么意思，顿时一脑门瀑布汗，忙说：“我不是那个意思，总之，我不喜欢有人在跟前伏侍。”
然后明确表示不接受别人的贴身伺候。这样一说，让孙通有些为难了，索性明说：“我们东家一直想把生意做大，想代理县库，大公子是知县老爷的贵客，连内宅都进得去，可见交情不一般，他对你是言听计从的，如果大公子能在齐老爷跟前关说一二，敝东一定铭感于心，定有后报。”
说到正题，庭霜也不再和他绕弯，故意迟疑了一番，表示一定会在知县老爷面前帮他说话，然后又表示自己将要开药店，还缺本钱八千两。
孙通当了多年档手自是有眼色的，当即表示裕通钱庄愿意放款给敬德堂，利息按五厘计。庭霜大喜，现在他已经学会了克制自己的情绪，没有把喜意表现在脸上，仍然微笑相对，表示希望以后和裕通多建立业务往来什么的。
庭霜对宝琪是无话不谈的，转头就把和孙通的谈话告诉了宝琪。
宝琪对他们谈的什么代理，什么低息贷款不感兴趣，只对孙通提出的要送他丫头小厮感兴趣。
“他的话也有道理，以你现在的身份，是该有人随身伺候，每次来客人也不好总是你亲自端茶。”
“说的是，可是用年轻丫环还是不大妥，我没那意思，白对人家的清誉不好。”
“那你……”宝琪试探地问，“你喜欢男人吗？”
“胡说，谁喜欢男人了？你才喜欢男人，我哪有这么变态？老子以后要娶美女的。”庭霜很明确表明立场。
虽然是意料之中，宝琪还是郁郁闷闷，酸酸楚楚，凄凄惨惨戚戚。只觉一颗心空落落地飘在半空没有着落处，这厮分明是一道合眼缘却不一定合胃口的菜，最好的做法是将此人从菜单里剔出，这种家伙吃下去一定会得消化不良滴。
低息拿到大笔贷款，庭霜兴奋地难以言表。立即行动起来，