芹儿递给我的东西是拨片，竹子做的，而且大。我拿它往弦上用力一拨——不可思议，声音竟然跟曼陀林一样！
太好了！
这对我来说显然是比琵琶还顺手的乐器，仅次于吉他！
我丢下不合手的拨片，直接用手指弹奏起来。
* * *
眼前的情景让柴家兄妹看傻了眼。
尤其是柴显。原以为这怪模样少爷不过会几下子指法，勉强弄得了那琴而已，谁晓得竟是这样得心应手，听得他这所谓的“行家”都眼红了。
虽说指法略有出入，而那曲子却异常新鲜动人，起落折伏全不照常理传出，听得人心随动，显然是被折服了。
直见他后来狠命拨弦子，柴显才反应过来，赶忙将这传家的营生器物夺下——
“作甚呢？！琴都被你拆了！”
“抱歉……”珀希明白过来，连忙点头赔笑。
“啧！才给你几分颜色？就要开染坊了！”柴显拍抚着琴，恼怒道。
芹儿也看了珀希好一阵才开口，说的竟是自己都不明白的话——
“公子……当真要随我们卖艺？”
珀希怔一下明白过来，猛点头：“是的！我要卖艺！”
“可是……”将他打量一番，咬起嘴唇。“我看公子的相貌……”
“不！我会藏的！”珀希急了，动手抓来衣服作势裹在头上。“我喜欢弹琴唱歌！”
“那拜师的礼金呢？！”柴显忍不住找茬。
“我……”珀希咬动牙齿，忽然看到眼前裹在衣服里挂落下来的物件——香囊和玉佩。
“公子不必多礼！这些器物何其贵重？值不得换这点手艺。公子若不嫌弃，我教便是！”芹儿一眼看出那些东西精致，尤其是那玉佩价值不菲，怕这他犯傻，自己也不能做趁人之危的缺德事。
珀希却似没听进她说话，依旧将那两件东西盯着，有些入神了。半晌，略转动眼珠，先是对她微微一笑，神态腼腆：“谢谢你。”
随即将那堆衣服放下展开，小心地取下两只挂件，捏着那玉佩展转地看，神色阴郁。
河对岸，堤边。
沈境望着前方坐着那背影，埋首叹气，略摇下头，径直走去——
“启禀圣上……”刚一出口，觉得自己声气大了点，眼下这人怕会惊到。
结果却纹丝不为所不动。
收住声，艰难地继续：“已经下令至扬州州府，派遣专人沿河道搜寻……”——一直不知该怎么称呼这人，此时更不好提他名字。“请圣上放心。”
对方无言，沈境稍抬头，见他双眼还看着河水。
“陛下，朝中已在筹备接圣驾返京了，大小事务怕也累下不少了……”七情六欲乃人之常情，却不该属于皇帝。
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“陛下……”
“好了，”这声音，嘶哑无力，仿若久病。“朕知道。”高涉试图挥手，却又感觉重达千斤。
“微臣失礼了。”沈境艰难闭下眼：“望陛下节哀，龙体珍重。”随即拱手退下。
河水比昨日已经平息许多了——老天果然是刻意的。
来无影，去无踪；可恨的是，这来去之间却被他遇上了。露水一场，美不胜收，却烟消云散得让人措手不及。
这份伤是落下了，不知何时得消，抑或愈渐加重？
“皇上，”八喜又来了，催他歇息吗？“老奴斗胆请示皇上，大人那盏琴……”
琴？！高涉先是直直背，立刻又倏地站起，双目圆睁——
“将它收好，随驾放置……不可擦拭！”
“遵旨。”
对了，还有他的琴！既然他是带上琴来的，又怎么能舍了它去？！虽说这理由荒唐脆弱地只能安慰自己，如溺水时抓着的稻草：哼！好小子，就算你不在乎朕，却不能不在乎你那宝贝吉他！还不快乖乖回到朕身边，让朕等久了……可是要挨罚的。
嘴角兀自微笑着，不免诡异。
………………
*“娘娘”这个称呼，小P一直以为那是对女士的敬语，而且“娘”又是妈妈的意思。这跟英语里mom和ma’am感觉很像，没想到那只是对皇室女子的专称。
**柳琴的声音跟mandolin还真像~~~外型也是。。
第三章
“The sun is shininggg……”
“呵呵，珀希公子唱的什么？听着真好！”
“Huh？”我转过头，对芹儿腼腆地笑：“太阳在……发光！”
“哦，原来是这意思。”她继续微笑点头。我感慨：他们终于明白我只是语言表达不流畅，智力是绝对正常的。
该死的！忍不住又抓抓背——现在这身衣服又硬又粗糙，刺得皮肤很不舒服。芹儿说我以前那身衣服太华丽了，不适合流浪艺人穿，让她哥哥帮我卖掉，换成普通的衣服。因为那些衣服其实很值钱，我把多余的钱（一大串硬币）都交给了芹儿，作为生活费——她算是乐队经理吧！
因此，虽然柴显对我仍然不太友好，但从实质看来，我真的成为他们中的一员了。
可惜乐队没有名字。我昨天问起，芹儿说他们不过是“走江湖卖艺的”——真是谦虚，我从上次听演出就觉得他们算是不错的艺术家了。
不知道我什么时候能跟他们一起出场。老实说，就像芹儿担心的，我的外型实在是个麻烦。虽然已经用布折成帽子，把最显眼头发学柴显的样子梳成髻，盖了起来，可刚才路过的几个行人全都回头观望过我们。
而且，如果那个人正在找我的话……
突然的恐慌，不止一次了，只要一想到与他有关的事。
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“啧！磨蹭啥？！”
粗暴的吼声像一块巨石投入思维的混沌旋涡，我又回到现实的阳光中了。
“真是个拖累！”柴显在前方恶狠狠地瞪着我。“今儿得赶到宁江落脚呢！”
“抱歉！”我追上去对他不好意思地笑，忽然意识到一路上都是他在推那辆载满行李的手推车——
“让我帮你！”殷勤地上去打算接手。
“哦？”他先是不满地看着我，然后得意地抬抬嘴角：“说的也是！看你人高马大的，也该做点事儿不是？！”
“是……”含糊地敷衍着，我接过他腾出来的一边把手，然后是另一边……
“噢——”
“稳着点——”
柴显立刻上来抢救，还是没来得及：车翻倒了，行李洒落一地，我也被牵扯着跌坐在地上——这些东西真不是一般的重。
“没出息的东西！”他朝我挥拳头施威。我很抱歉，马上爬在地上收拾：他们非常穷，我加入后连吃饭的碗都没有多余的。
“公子别！我来就是！”芹儿赶过来阻止我。从态度看来，这女孩还一直把我当成贵族，虽然我已经宣布成为他们的同伴了。
“我不是公子！”我坚持做自己的工作，并纠正她——我才不是什么有钱的少爷！失去了吉他，我在这里一无所有。
“公子……”
“The name is Percy！”我发怒了。
意识到自己出错，我抬起头：他们俩用惊异的眼神看我。
“我……我叫珀希，我不是公子。”
芹儿笑了，柴显不屑地撇嘴。
我的感觉又好了点。
傍晚之前，我们到达柴显说的宁江——一座小城市。进城门的时候，我让芹儿用烧过的木柴帮我把脸稍微抹黑，理由是不想引人注意——我真的不想被任何人注意。
然后开始找旅馆，问了很多地方。听芹儿跟店员的交涉，好像是要最便宜的房间，最后我们落脚的地方确实简陋得可以。
“珀希哥！您就将就点吧，出门在外走江湖，本就不是什么玩事儿。”芹儿看出我的沮丧并予以安慰。
“无甚！”我努力作出微笑让她放心。
“珀希哥”是她对我的新称谓。我告诉她自己十八岁（只差一个月而已），而她只有十七——这里的人严格遵守年龄上的尊长顺序，还有明显的性别偏见。柴显十九岁，我想叫他“柴显哥”，被他板起脸拒绝了；然后芹儿告诉我可以称呼他“阿显”。
“阿显。”我就一直这样称呼了，念着非常顺口。
“作甚？”他蹲坐在凳子上，正在吃一个馒头——我在宫里的时候也吃过，不过做得比这个小很多。
察觉到自己也很饿了，我伸手取了一个——还很热，服务生刚才送进来的。
“何时我们……”才咬一口，嘴里满是碱的涩味，一点不像宫里的那样香甜。我皱起眉毛，艰难吞下去——幸好是热的。
“娇气！”他皱起鼻子撇我一眼，更加大口咀嚼着食物，像是示威。
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妈的！我决定接受挑战，放开顾虑，大口撕咬着面团，嚼得比他还快。
他加速，很快吃掉手里的，又抢一个往嘴里塞。我更快，吃完一个后把碗里最后两个一齐夺在手里准备一起吃……
“停手！”
去外面洗衣服回来的芹儿及时阻止了这荒唐的比赛，从我手里夺下一个馒头，生气地瞪着我和她哥哥：“敢情你俩想趁我不在把吃的瓜分了？！”狡黠的眼神将我们巡视一番，我感到紧张。
“呼！”忽然嗤笑一声，她也大口咬起馒头来。
这感觉真好。
“珀希哥，待会儿随我下去晾衣裳可行？”
“好……”我咽着面团着急地回答，虽然还不太明白她的话。
“我来！”柴显不高兴地插话。
“你哪有珀希哥高？！”
她的话让我很得意，忍不住看一眼柴显：对方的气恼让我更满意了。
“啐！长得高有屁用！连叽咕车都抬不动！”
我眯起双眼：该死的家伙！
* * *
晾衣裳当然只是幌子，所幸她哥懒，没争下去，芹儿换来与珀希独处的好时机。
对方哪里清楚她的用心，自然专心行事：还真亏他有这么高，手也不怎么抬就把一件件衣裳打理顺畅了。
芹儿通过那些布料缝隙，半露半显地看着珀希的面庞：脸上炭黑未净，那对浅色的眼珠在夜色下愈显透彻，五官端庄深刻……
“珀希公子，”越看越不真实，闭下眼，轻叹气：“还是对芹儿讲实话吧！”
珀希听她又换回称呼，也停下动作，谨慎地看着：“‘实话’？”
“就是真话。”
对方果然沉下脸，眼神略慌张。
“芹儿前次也对公子讲过……”
“我不是公子！”还在计较称谓。
“先不说小头，”芹儿不理会他的倔强。“我与哥哥说过，珀希哥若是与家人失散，我二人愿将你平安送回。而你却一口咬定自己没有家人。”
珀希听了这句不住摇头：“没有，真的没有！”
芹儿见他不知所谓，叹气抿嘴：“那你那身家什是谁给置办的？”
今早柴显将把珀希那身衣裳拿去当铺当还钱，人家竟开出一两银的好价！还不要论这里头被商家赚去的！
“‘家什’？！”对方照例懵懂。
（）
“你……”芹儿被他的无知弄得气短，直直将珀希恨着——
“你到底是什么人？”
* * *
我以为自己已经让他们解除怀疑了，没想到芹儿这女孩居然这么机灵……不，是智慧！
“我……”咬一下嘴唇：我叫Percy Adams，出生在美国康涅狄各，就读冬青树中学，半年前被一个伪劣插座造成的漏电事故带来这个可怕的地方……
“我来自海外，很远的地方，被送到这里……给一个有很多钱的人。他觉得我……很好看，我又会弹吉……琴！”我抬头望着星空，艰难地编造着，遣词造句的痛苦让双眼不禁湿润起来。“就关起来我，给我吃东西、穿东西……他有很多很多钱。”
“但是，他不许我出去，不许别人看到我……”低头叹气，我被自己的故事伤感到了。“后来，我让他不喜欢我了，就被丢进水里。”——似乎有个细小的声音在说道歉的话。
没人说话，孱弱的虫鸣令寂静稠密得窒息。
“我很开心……遇到你们。”转换气氛，并进一步煽情——狡猾得令自己害怕。
微弱的呼吸声，我低下视线去观察女孩：她的表情近乎悲哀。
“芹儿……知情了。”声音有些哽咽，我感到抱歉。“珀希……哥哥，若不嫌弃，今后就随我们闯荡吧！日子虽苦，然而只要我二人有口粮，一定不让你饿着！”
听不懂那些话的意思，但我知道她终于放下戒备正式认可了我。
“Thanks！”
“呀——”
情不自禁地将她抱起来欢呼。
“哎噢！”——背后被什么东西打得好痛？！
“你这畜生！要对我妹妹干甚？！”
“我……我不是！噢——Stop it！”
好吧，事情的发展要按部就班。
* * *
“皇上，东西都备好了。”
“恩。”
高涉丢下手里始终只在第三页的书本，挥手示意来人退下后，将手收至鼻梁处轻揉。几昼夜的不眠，已令其眼窝深陷，干燥的眼角显出细纹。片刻醒过神来，动手狠抹一把脸，吸口气，站立起身。
“皇上。”守在车辇外的八喜见皇帝出来，引领一名端盘的侍者，恭敬地递送上前。
那是一盘子糕饼。高涉取走最面上一个，只举在眼前观看，见上面五个鲜红小字，不禁喉头一紧——
珀希见必归。
也不知这小子还记得不——那时教他写名字，还以为玩笑。
心中涌起酸楚，闭眼定定神，将糕点放回：“让人沿岸摆放好。再传令给州县，每日制作百个这样的糕饼，放在城门口布施。”
“老奴遵旨。”
高涉抬头再望着眼前那片堤岸：沾满秋露的草地映出晨辉点点，仿若与那日夕阳斜照的雨后雷同。回忆又现，悲痛难禁，只得握紧拳头，任指甲狠狠扎痛手心——
“起驾返京！”
* * *
演出开始得让我措手不及。我是说，当你还没从睡意中清醒，朦胧地抱着乐器走在街上；忽然前面的同伴停下脚步，回头跟你使个眼色——于是，音乐会开始了。
没有自我介绍和曲目汇报，甚至不用对未来的观众们打招呼……我在感慨什么？这难道不是最标准的流浪艺人作风吗？
——Percy，你得承认，这就是你目前的价值。
我知道。
大概是担心我的曲风与他们暂时配合不好，依旧是芹儿的胡琴与柴显的打击乐配合，唱那种曲调很高的歌——据说这是从他们父母那里传授的。这让我想起颜尚昕曾对我介绍他所演奏的“雅乐”。
也就是说，在这里，无论是高级的宫廷乐师或民间流浪艺人，都推崇将传统音乐形式完整地保留，以至于缺乏创新。我有些担心，虽然之前在皇宫里，我的演奏被很多人赏识，但也不排除那是因为皇帝个人对我的偏袒。
搞不好那家伙根本不懂我的音乐，一心只想跟我……
妈的！我突然非常讨厌起他来！
芹儿的声线始终圆润完美，可惜我听不懂歌词，她专注演唱的神情倒是很吸引人，细长的眼睛，尖而短的下巴……呃，柴显注意到我了！赶紧避开危险的警告视线，观看周围让我感兴趣的其他事，比如卖食物的小摊。
早上我只分到半块味道古怪且干巴巴的饼吃，现在看到这些热腾�