伤在身，却如何能受得住呢？
何钦之看出他心不在焉，便道：“师弟如此魂不守舍，是不是有甚么为难之事？”他按住何晏之的手，一双眼睛笑盈盈地看着他，“我能力虽然有限，但在陈州也算经营了数年，颇是积攒了一些人脉。陈州如今的通判西谷连骈与我也有些交情。西谷大人为人豪爽，乃性情中人，颇爱附庸风雅，是红/袖楼的常客，也常到青莲苑听戏。我平常若有些麻烦事也多是请西谷大人照拂。师弟的难事不妨说来听听，我定倾力相助。”
何晏之笑道：“师兄过虑了。哪里需要麻烦甚么通判大人。”他心中斟酌了片刻，终于叹了一口气，对何钦之微微抱拳道：“师兄，不瞒你说，常言道，一钱逼死英雄汉。我最近囊中羞涩，师父又有病在身。师兄可否借些银两给我救救急呢？”他顿了顿，“也不多，十两足矣。到时必加倍奉还。”
何钦之道：“我当是甚么大事。师弟也太过见外了，我俩之间何须言‘借’字。”他召唤了一个仆役进来，小声耳语了几句，又对何晏之道，“你师父病了？可找医生看过？”
何晏之叹道：“已有月余，却总不见好。今日也找了镇上的大夫看了，也无甚进展。”
何钦之道：“陈州镇上的大夫医术不行，我倒是认识一个了不起的大夫，悬壶济世，为人随和，颇为热心。当年我患了伤寒重症，幸而遇到了江先生，只给我打了一次金针，便起死回生。如今碰巧他也在陈州，不若哪日我替你引荐一番？”他笑道，“他的女儿其实你也见过，就是上回在这里遇到的那位明珠姑娘，不知师弟可还记得否？明珠姑娘是咱们青莲戏苑的常客，常常听一整天戏不舍得走。”
何晏之自然感谢师兄的好意，两人正说着话，方才出去的仆役便捧着一个盒子走了进来，恭恭敬敬地放在了何晏之的面前。何晏之打开盒盖却着实吃了一惊，只见满满一盘银子，少说也有两三百两。他连忙把盒子盖上，推到何钦之的面前，道：“这如何使得？”
何钦之按住何晏之的手，道：“一点心意罢了，就当是见面礼。你先拿去用，若是不够，再到我这边来取。”
何晏之道：“我本说是借，师兄却说我见外，如今一下子拿出这么多银两，着实叫我受之有愧了。”他一皱眉，见何钦之不肯作罢，便从盒中拿了几锭白银，在手中掂量着也有数十两，道，“恭敬不如从命，但我实在用不了这么多，这些已足矣。”
何钦之嗤笑了一声，拍了拍何晏之的肩膀，道：“晏师弟还是如当年一般地老实。难怪师兄弟们总爱戏弄你。”
何晏之道：“大师兄，这回还真要感谢你江湖救急。我正愁山穷水尽疑无路，可谓苍天开眼，竟叫我遇到了你，果真是绝处逢生遇救星么？”
何钦之转过脸盯着他的眼睛，柔声道：“真的么？”他握住何晏之的手，缓声道，“师弟，其实我有心将你留下，只怕你不肯。”
何晏之一愣：“师兄何意？”
何钦之道：“以师弟的天资，要成为名角儿易如反掌。唱戏的虽然身份低微，但我毕竟是自立门户，况且在这边塞之地，胡风彪悍，并不十分在意中土的伦理纲常，对三教九流的，也无甚偏见，倒是自在得很。我原本想着有朝一日入京唱戏，把我们何派的唱腔发扬光大。而今么，”他微微一笑，“却不做这样虚妄之想了。”他目不转睛地看着何晏之，“师弟，我希望你能留下来，与我共同经营这家戏苑，如何？咱们有钱一起花，有福一齐同享。我赚多少钱，也分你一半，这戏苑的产业，亦分你一半。”
何晏之颇为始料未及，失笑道：“师兄开甚么玩笑？”
何钦之的眸中却闪着幽深的光芒：“我未曾同你说笑。师弟，你忘了我们小时候约定的事么？做一辈子师兄弟，唱一辈子的戏文。”他紧紧握着何晏之的手，“师弟，你全忘了么？有福同享，有难同当，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。”
何晏之呆呆地看着何晏之，隐隐地觉得两人间的气氛有些不自在，只装作若无其事地笑道：“师兄的记性真好，小时候开的玩笑也全记得清清楚楚。但是，我却没有师兄这般痴迷戏文。你亦是知道的，我向来随遇而安，得过且过，更没有甚么雄心壮志。”
何钦之的手渐渐松了开来，随之笑道：“原来师弟都忘了啊。”他眼中闪过几许莫名的失落，唇边却依然含着笑，“我还记得你那时同易之师弟关系甚好，便冷落了我。我心里极不是滋味，为了争同你搭戏的份儿，还同易之打了起来，结果我们三个都挨了师父的鞭子。”
何晏之挠了挠头：“是吗？我都记不清楚了。”他的神情凝重起来，“我只记得，小师兄他待我极好，可是却死得这样惨。”
何钦之摆了摆手：“本想与师弟叙旧，怎么越说越沉重了。往事已矣，不提也罢。”他冲何晏之一笑，“师弟忘了，也是好事。”说着，又拉着何晏之坐下喝酒。
何晏之见时间不早，便推辞道：“我师父还在客栈等我，时候不早，我还是先回去了。”
何钦之也不强留，只道：“师弟明日何时来？”
何晏之颇有些不好拒绝，何钦之又道：“一共经营之事暂且放在一边。只是有件事，我还要劳烦师弟，不知道师弟肯不肯帮我这个忙。”
何晏之刚受了他的恩惠，哪里好拒绝，便道：“师兄有何吩咐？”
何钦之道：“师弟昨日也看到了，我这戏苑里的旦角不行，而我又不擅长此道。”他微笑道，“我便临时聘师弟做我那些弟子的教习，一来帮我指点指点那些小辈，二来么，若是甚么要紧的戏文，也请师弟能出个场，给我挣点面子。”他深深做了一揖，“若能得师弟襄助，我感激不尽。”
何晏之一手相搀，沉吟道：“师兄客气了。”他低头想了想，又道，“不过是登台的小事，只要我人在陈州，自然会听从吩咐。至于师兄苑中的那些伶人，我亦会倾囊相授。”
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第120章 访旧
彼时尚是白天，红/袖楼里却早已一片莺歌燕舞。此地接壤塞北，历来苦寒，陈州位于燕云十六州的西翼，却是难得的商贾繁华之地，像红/袖楼这般的烟花地便格外地热闹。在陈州众多教坊青楼之中，红/袖楼算得上翘楚，送往迎来的也多是达官贵人，颇有边城第一风月场的名头。
拐过几道弯弯曲曲的回廊，又穿过几落庭院，最靠近内院处的是几座别致的小楼，乃是红/袖楼中接待贵宾的场所。此时，两个穿得花团锦簇的妙龄女子各抱着一把琵琶，由两个丫鬟引着，说说笑笑地走进了中间的楼阁。楼内焚着桂花之香，在这边塞之地、初夏之际，尤为地珍贵。香气袅袅盈盈，如丝如缕，带着阵阵清甜，室内传来缓缓琴声，还有女子清脆的笑声。两个抱琵琶的美人相视而笑，随之轻轻叩打门环，柔声道：“西谷大人，月仙和瑶琴拜见。”
屋内传来年轻男子温雅的声音：“进来吧。”
两位美人轻轻推开房门，提着裙子小步走了进来。只见屋内轻罗暖帐，红绡曼动，暗香盈盈，脂粉香薰。正中的案几旁斜斜靠着一个形容风雅的男子，散发坦胸，只披了一件薄薄的绸衫，腰上的丝绦也散开了，随意搭在前襟上。他的左右各靠着一名美貌女子，几步之远处，一个翠衫女子正在抚琴。左侧的紫衣少女正含着一颗葡萄，抬起脸来以口相哺，那男子轻轻一笑，张口便吞了下去，末了，还舔了舔少女的朱唇。紫衣少女嗲声道：“西谷大人，是怜怜喂你葡萄甜，还是我喂你的葡萄甜呢？”
这男子便是陈州通判西谷连骈。他轻轻捏了一下紫衣少女的粉腮，调笑道：“自然是秀秀的嘴最甜。”
抱着琵琶的月仙和瑶琴掩唇笑道：“大人眼里只有秀秀，竟叫我们两个孤零零站在一边，好不可怜哪。”
西谷连骈放开怀中的女子，招呼月仙和瑶琴坐到跟前：“你们两个姗姗来迟，还要捻酸，看来该罚酒。”说着，拿起案上的酒壶倒了两杯满酒，递给二女，“来！满饮此杯。”
月仙和瑶琴相视一笑，道：“大人好不偏心哪。要喝酒也是姐妹们一起喝。秀秀和怜怜平日里若是来迟了，大人可舍不得罚她们。”
西谷连骈伸手摸了摸秀秀的脸，又搂过右边的怜怜，顺势一倒，将头枕在秀秀雪白的大腿上，懒懒笑道：“你们两个小妮子的嘴可真厉害。是想灌本官喝酒么？”
身旁抚琴的翠衫女子停了手，施施然站起身走到西谷连骈的身边，嫣然笑道：“她们两个是想同大人一起吃酒呢。”说着，一双纤纤素手拿起酒壶斟满了一杯酒，递到西谷连骈的唇边，娇声道：“大人亦满饮此杯如何？”
西谷连骈眯着眼睛看着眼前的佳人，笑道：“难得红莲给我斟酒。”他握住女子的柔夷，笑道，“只怕我再喝便要醉了呢。”
那红莲低头一笑，嫣然道：“只怕是酒不醉人人自醉。”她眸光一转，眉宇间风情万种，“不如，我来喂大人喝酒？”言毕，仰头喝了一口，俯下身去渡给西谷连骈。众美人无不拍手称好，娇声燕语，不绝于耳。
月仙娇声道：“如此良辰美景，怎能无弦乐之声？”言毕，与瑶琴二人各抱起琵琶坐在西谷连骈身侧弹弄起来。那红莲冲西谷连骈嫣然一笑，随之脱去外衫，只余了身上的肚兜和腰间的罗裙，伴着琵琶之乐且歌且舞，歌声婉转，唱的是唐人卢照邻的《长安古意》：
楼前相望不相知，陌上相逢讵相识？
借问吹箫向紫烟，曾经学舞度芳年。
得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙。
俱邀侠士芙蓉剑，共宿娼家桃李蹊。
娼家日暮紫罗裙，清歌一啭口氛氲。
北堂夜夜人如月，南陌朝朝骑似云。
汉代金吾千骑来，翡翠屠苏鹦鹉杯。
罗襦宝带为君解，燕歌赵舞为君开。
别有豪华称将相，转日回天不相让。
专权意气本豪雄，青虬紫燕坐春风。
西谷连骈拊掌大笑，和着拍子与众姬同唱，左拥右抱，不亦乐乎。正在兴头之上，门外却响起了叩门之声，有人恭声道：“西谷大人。”
乐声乍止。西谷连骈懒懒道：“何事？本官不是说过，无论何事一概不得打扰么？若是公事，叫他们直接禀了府尹大人便可，不必理会我。”
门外的人乃是这红/袖楼里的龟公，赔笑道：“外头有个人，说是大人的故人，要见大人。小的不敢怠慢，故而斗胆来禀报。”
“故人？”西谷连骈眉一挑，依旧靠在美姬的怀中，“到此地来找，也真是奇了。难道不知道我快活时最恼有人打扰么？”他顿了顿，又道，“可有名碟？”
门外的龟公道：“名碟倒是没有，只是有件东西叫小的递给大人。说您看了自然知道。”
西谷连骈坐直了身子，道：“呈上来。”
门外的龟公推开房门，轻手轻脚走到西谷连骈面前，递上了一条灰色的旧布片，显然是刚从衣摆处撕下来的。西谷连骈一皱眉，那龟公道：“我问那人姓氏名讳，他便撕下衣襟写了一行字，说大人看了自然知道。”
西谷连骈漫不经心地接过布片，徐徐展开，只见上面写着一行清癯而隽秀的字：吸风饮露天外人，琼花碎玉剑如神。
西谷连骈骤然变色，猛地站起身来。他将那片碎布紧紧拽在掌心，手却不由自主地微微发抖，沉声道：“他人在哪里？”
龟公哈着腰赔笑道：“小人见他说话奇怪，便想说不定是大人的旧相识，就引他在鸳梦楼等着，又叫人给他沐浴更衣，并添了美果佳肴，好生伺候着。小人本还找了两个姑娘陪他说话，他却推辞不要，大人莫要见怪啊。”
西谷连骈一边穿着外衣，一边嗤笑道：“好了好了，莫要啰里啰嗦，等会儿找田衡去拿三十两银子。”他又从腰间解下一枚玉佩，丢给那龟公，“这个也赏你了。”
那龟公喜不自禁，笑嘻嘻地将玉佩揣入怀中，道：“小的给大人引路。”
西谷连骈“嗯”了一声，袖子却被红莲拽住，那红莲一双盈盈美目含情脉脉地望着西谷连骈，娇声唤道：“大人今天还回来么？”
西谷连骈拿指头挑起红莲的下颌，微微一笑，风流倜傥，柔声道：“今儿爷有要事。好莲儿，明天若是得空，再来望你。”
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第121章 襄助
龟公将西谷连骈带到一处僻静的院落，待进的正屋，只听到琴声潺潺，如流水泻下。西谷连骈神色一凛，示意周围的人退下，独自推开屋门，室内纱幔微拂，一个熟悉的人影正背对着他，端然坐在背光处，缓缓抚弄着台上的七弦琴。
那琴声亦是熟悉的，时隔多年，西谷连骈依然被这沉静而忧郁的琴声而打动，那仿佛是一种来自灵魂深处的哀叹，夹杂着困顿和迷惑，以及歧路的徘徊。他于是解下腰间的玉箫，循着那人的调子，呜咽相和。两人不发一言，在这斗室之间以琴箫共鸣，犹如相知多年的挚友，相互抚慰，音声相和，袅袅不绝。
曲必，二人一坐一立，又静默了许久。西谷连骈终于悠然一笑，喟然道：“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。十余年来，犹忆当年康河岸边，与殿下秉烛夜谈，桃花半落，疏影横斜，吹箫到天明。”他低声吟道，“吸风饮露天外人，琼花碎玉剑如神。难得殿下还记得臣当日所题的诗句。臣实在是受宠若惊。”
那人却不答话，亦不转身，只是静静坐着，仿佛入定了一般。
西谷连骈直直跪下身，对着那人的背影一拜，神情甚为恭敬：“臣西谷连骈拜见殿下。”
那人终于缓缓起身，负着手，低声道了句：“连骈君，请起。”
西谷连骈心头一怔，那熟悉的嗓音中已无当日的意气奋发，只透着刻骨的疲惫，叫人听了心酸。他缓缓起身，那人亦转过身，缓步走了过来。西谷连骈目不稍瞬地看着他，只见他裹着一件素色的斗篷，面色极为惨白，没有一丝血色，连双唇都泛着青白，与记忆深处那个艳若桃李、丰神俊秀的皇长子杨琼几乎判若两人。
西谷连骈震惊地说不出话来，杨琼伸出手将斗篷缓缓脱下，满头灰白而干枯的头发随之泻下，一瞬间仿佛苍老了十余岁，如同已经步入了暮年。
西谷连骈哑声道：“究竟发生了什么事？殿下怎会如此……憔悴支离？”
“一言难尽。”杨琼垂眸，淡淡道，“简言之，我被沈碧秋暗算，以至于武功尽失，如今，依旧重伤未愈。”
西谷连骈道：“沈碧秋若不死，殿下终有一天要命丧他手。”
杨琼看着他，目光幽深，缓声道：“连骈君，我还记得你当日曾力谏，说沈碧秋包藏祸心，狼子野心，不可不防。可惜，我非但不相信你，还当面斥责。而后，又任由你被贬于西北不毛之地。你心中想必是怨我刚愎自用，远君子而亲小人罢？”
西谷连骈道：“自古忠言逆耳，况且沈碧秋素行巧言令色，蒙蔽视听，离间君臣，并非殿下之错。”
杨琼道：“真是天意弄人。你是我身边最早被贬黜出京的人，却因此躲过汉阳楼一劫，也算是因祸得福了。”他的唇边泛着笑，眼中却满是深深的哀伤，“我乃不祥之人，凡追随我者