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沈碧秋点点头：“确实，他这人最是心软。只要是熟悉的人，无论关系远近，力所能及，一定施救。你在九阳宫陪伴他大半年，他会救你，也是人之常情。”沈碧秋的神色甚为温柔，仿佛沉醉于往事之中，“他这样温柔随和的性子，却偏偏生于帝王之家，真是造化弄人。”他叹了一口气，“子修若不是皇长子，或许，我与他也不会到今日这般境地。”他继续说道，“子修的身份，想必你早就已经知晓，他是今上的长子，虽非嫡出，但他的生父却是当年的神威大将军欧阳长雄。欧阳长雄出身名门，乃江南四族之首欧阳世家的族长，统领江东武林，可谓振臂一呼，群雄响应。晏之虽然身处市井，想必也曾听过欧阳将军的威名的吧？”
何晏之点点头，正襟而坐，脸上露出极为肃穆和敬仰的神情，朗声道：“欧阳将军乃盖世豪雄，他破叶赫城，灭渤海国，取赫连勃勃项上人头，却女真人三百余里，收复燕云十六州，乃天下第一等的英雄，只可惜英年早逝，实在可叹！”
沈碧秋勉强微微一笑，几乎一字一顿地说道：“正是，欧阳长雄精忠许国，功炳千秋，虽然马革裹尸，也算是死得其所。”他几乎要将牙根咬碎一般，仿佛在拼命压制心中的情绪，缓缓说道：“晏之，你似乎对欧阳长雄十分地敬仰啊。”
何晏之道：“欧阳将军气吞胡虏，志清宇宙，精忠殉国，如此英雄，普天之下，何人不敬？”
“啪”的一声，沈碧秋手中的酒杯碎作数片，手心被尖锐的瓷片扎破，鲜血滴答落在石案之上。
何晏之狐疑道：“少庄主怎么了？莫非是在下说错了什么？”
“不，是我一时不小心。”沈碧秋淡淡一笑，“想到欧阳氏灭渤海国、杀赫连勃勃，确实叫人壮怀激烈。”他的笑容如初，“俾官野史皆知杨琼乃今上与欧阳长雄之子，但官家却对此讳莫如深，晏之可知道其中的原委么？”
何晏之自然答不上来。沈碧秋道：“因为杨琼既是遗腹子，也是今上的私生子。欧阳长雄从未入过宫闱，当日战死沙场，也曾留下遗愿，决不肯葬于皇陵，只求将棺椁送归江南。那时节欧阳长雄英名正盛，今上岂敢不允？今上与欧阳氏既无夫妻之名，杨琼的身份便尤为尴尬。大院君刘南图乃武侯嫡子，与今上分庭抗礼，亦不肯认杨琼到其名下。如此，杨琼虽是皇长子，却颇受人非议，尤其是刘太后和大院君，更是恨他入骨。”
何晏之喃喃道：“原来他自幼过得也这般不如意。”
沈碧秋又道：“子修少年时的性子并非今日这般冷清，他原是极温柔的性子。在那深宫之中，除了皇帝，也没有哪个真正待他好的，偏偏他又为人软弱，自然要被人欺辱。我那时作为江南四族的子弟，应诏入宫伴读，便时常照拂于他，我又年长他几岁，他便十分地依赖我。”沈碧秋的脸上露出极为柔和的笑意，“如此朝夕相处，夜夜抵足而眠，自然渐生情愫。那时候我二人都少不更事，几番缠绵，不免情动，便有了夫妻之实。”
沈碧秋这寥寥数语，说得轻描淡写，却叫何晏之难受之极。这原本就是事实，然而亲口听沈碧秋说出来，却尤为得叫人心烦意乱。他于是恹恹道：“少庄主与杨宫主的旧情甚为动人，然而与我又有甚么关系？少庄主不必事无巨细地说于我听。”
沈碧秋颇有些惊讶道：“晏之对杨琼如此关心，我原以为你想知道这些旧事。”
何晏之再忍不下去，脱口道：“这些旧事与少庄主将杨琼扮作女人囚禁在身边又有什么关系？我实在不懂少庄主的心意，你既然对他有情，又怎忍心这样待他？你到底是恨他，还是爱他？”话甫一出口，何晏之便有些懊悔，他原是想与沈碧秋虚与委蛇，好借故脱身，设法离开沈园，而今这般与之冲撞，只怕想走更是难上加难了。
沈碧秋的脸色果然微微有些不悦，道：“我与子修十年的情意，岂是外人可以质疑的？我那时每夜陪他苦读，白日陪他练剑，犹如神仙眷属，此情此景，历历在目，我又岂会害他？”他肃然道，“我所作所为，都是为了救他，其中原委，晏之既然不愿意听，我亦不勉强。”
他站起身，背着双手，立于迷茫夜色之中，低声说道：“沈园之中已经混入岷王的人。杨玲珑一心想要子修的性命，这些年来我假意逢迎，只是想为子修保全实力，可惜子修对我却误解极深。”他叹了一口气，“子修最是眼里容不下沙子的人，他如今一丝一毫都不肯信我。近日，我又听闻江南道的司政使谢婉芝也投到了大院君的麾下，只怕子修的处境更加危险，连沈园也并非安全之地，不得已，才将他扮成女子，暂时避人耳目。”
何晏之听得云里雾里，只是目不转睛地看着沈碧秋，只见他神态恳切，仿佛有一腔赤诚，叫人乍听之下，无不感动。沈碧秋又说道：“子修遭人暗算，变成了今天这幅模样，竟连我都不认识了。这些日子，我亦派人多方打探，觉得除了岷王，别无他人所为。杨玲珑收罗了大批江湖异士为她效力，江南武林大多成了她的囊中之物。如今外人皆以为子修下落不明，我与父亲商议，决心先发制人，召集江南四族八派，真正接掌欧阳世家，以削弱岷王在江南的势力，保全江南武林的根基，更是为了保护子修的安危。”
何晏之恍然大悟，起身作揖，脸上露出了钦佩之色：“少庄主大义凛然，运筹帷幄，实在叫人敬佩。在下之前对少庄主有诸多的误会，如今想来，实在惭愧。”
沈碧秋温言道：“不知者不罪。只是晏之还要再请辞么？若少了晏之，父亲的武林大会如何召开？朝廷对武林人士聚众谋事，本就十分忌讳，没有收义子这一说辞，江南道的营兵就会把沈园团团围住，连父亲都要被冠上谋逆的罪名。晏之，你又于心何忍？”他见何晏之有了犹豫之色，便拍拍何晏之的肩膀，“你我相识一场，我总觉得我们有兄弟的缘分，你若当我是你的兄长，便应了我的请求，相助这一回，也算是为了子修，可好？”
何晏之一抱拳：“难得少庄主看得起在下，便是赴汤蹈火，在所不辞！”
沈碧秋露出愉快的笑意：“晏之，我怎忍心叫你赴汤蹈火，我自然会护你周全。”
何晏之道：“在下亦有一事相求，不知少庄主可否答应？”
沈碧秋温言道：“但说无妨。”
何晏之道：“少庄主大仁大义，在下敬仰万分。说实话，在少庄主面前，何晏之好比鱼目，少庄主就如同珍珠，有如云泥之别。杨宫主收留我在九阳宫，一是因为在下会唱点戏文聊以慰藉，二来，则是因为在下同少庄主有几分相像，宫主时常叫我扮作少庄主的模样，哄他开心，可见杨宫主心中对少庄主还是极有情义的，只怕是事出有因，故而才不肯回头。如今知道你们两情相悦，在下也不好从中作梗，只盼你们早日尽释前嫌，琴瑟永和。”
何晏之的这番话说得情真意切，沈碧秋呆了一呆，继而露出了惊喜之色。何晏之继续说道：“这大半年，我在九阳宫过得颇为无趣。我之所以对少庄主颇有嫌隙，只因为杨宫主让我日日扮作你的模样，连穿衣说话都要刻意模仿，不免让我心生烦恶。他虽然待我极好，却只是将我当做了少庄主的替身，与在下真正交好的，倒是萧北游萧护法。”他微微一笑，“我与他不打不相识，然而听闻他来了江南之后便被归雁庄所囚。我心中挂念，故而才一路南下，希望能救故人于水火。”
他亦神色恳切地看着沈碧秋：“我与萧北游也算朋友一场，如果少庄主真将我当做兄弟，请给在下一分薄面，放了萧北游可好？在下敢以项上人头作保，萧北游绝非杀害您未婚妻子的真凶！”
沈碧秋沉吟不语，片刻，才迟疑道；“要放了萧北游，除非得到关中柳氏族长的首肯，我亦做不得主啊。”他叹了一口气，“我只能尽量保全他的性命。这样吧，我可以让你见他一面，一叙旧情，如何？至于要放了他，还需从长计议。”
何晏之心中狂喜不已，想不到山穷水复疑无路，得来全不费工夫。然而，他的脸上却不动声色，只是躬身作揖，颇为惆怅道：“如此亦好，多谢少庄主了。”
（第四章完）
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第43章 辞呈
子夜的江南道府衙依旧有零零星星的灯火在闪烁。
一个穿着深青色官服的女子匆匆行走在回廊之上。她的手中捧着一大叠的文书，因为走得急切，额角已经慢慢沁出了汗水。守夜的侍卫看到她，纷纷肃立，鞠躬行礼道：“叶大人。”
她只是微微颔首，并不稍作停留，依旧行色匆匆，走过了几道拱门，终于来到了府衙的一处偏院。此地正是江南道司政史谢婉芝日常办理公文的处所，侍立在院门口的小鬟上前行礼，随后便引着她来到内堂。
室内灯火通明，谢婉芝仍披着大麾，正襟危坐在案前批阅公文。
女子站定，恭然施礼道：“学生拜见大人。”
谢婉芝停下了笔，抬起头来微微一笑：“云舒，何事这般着急？坐下缓缓说。”
叶云舒将手中的文书递上，神色颇为焦灼：“恩师，这些都是朝廷下的调令。短短十日之内，大院君已经将江南道上上下下十六位官员全部调离。恩师，这些官员无不是您的老部下和旧系。显然，大院君不敢轻易动您，所以先要掏空您的左膀右臂！”
谢婉芝点点头，她四十余岁的年纪，半老徐娘，风韵犹存，只是眼角隐隐的细纹暗示着她已韶华不再。她只是一笑，笑容娴雅，仪态端庄，长长的手指抽出其中的一份调令，粗粗看了几眼，淡淡道：“大院君这是在迫我呢。他几次三番暗示本官，要我联合江北、巨鹿、岭南三道联名向陛下上书，恳请进岷王殿下的位分为亲王。而本官迟迟不动，大院君便恼羞成怒了。”
叶云舒愤然道：“刘南图气焰之盛天下共知，如今又私谋皇储，窥探神器，置祖宗家法于不顾，是可忍孰不忍！”
谢婉芝道：“自古后宫干政必出大乱。大院君身处后宫，却有食客门人三千，指点江山，擢升贬黜，俨然成了一个小朝廷。刘太后更是穷奢极欲，一手遮天。”她冷冷一笑，“这姑侄二人，想来是要把大清的江山变作他们刘氏的天下了。”
叶云舒长叹一声：“皇上难道就听凭大院君和刘太后专权误国了？”
谢婉芝搓了搓手，叶云舒熟知老师的癖好，即刻从桌案旁的抽屉里取出一柄黄铜雕刻的烟杆，递给谢婉芝，又极麻利地给她点上火，才恭敬地站在一旁。谢婉芝吸了几口水柳烟，袅袅的烟雾升腾起来，很快整间屋子都弥漫着辛辣的烟草味。她的脸上露出莫名的笑意：“云舒觉得陛下在向太后和大院君妥协？或者，陛下果真惧怕他们？”
叶云舒道：“子不言父过，臣不论君非。云舒不敢妄议天子，臣下所该做的，就是匡社稷、清君侧！”
谢婉芝颔首道：“不错。这便是为臣之道。”她微笑着看着眼前的女子，“云舒能够参透其中真意，今后宦海沉浮，也会少点坎坷，不枉你我师徒一场。”
叶云舒听出谢婉芝的话中别有深意，便问道：“恩师何出此言？”
谢婉芝道：“昔日郑伯克段于鄢，今上便如同庄公，而大院君犹如共叔段，至于刘太后，难道不像是武姜乎？”她将烟杆熄灭，淡淡道，“多行不义必自毙，子姑且待之。刘氏一族，自武侯刘向天与□□结义于草莽间，临危受命，功勋赫赫，历经七世，辉煌百年。只可惜子孙不知进退，若刘太后能有其祖上文成肃天圣仁皇后刘心雨的半点襟怀，亦不会将武侯一族引至死途。”
她静默地坐了一会，从桌案下翻出一张折子：“云舒，这是本官三个月前便写好的辞呈。”她缓缓将奏折打开，轻轻读道：“臣二十七年，秉公职守，兢兢业业，如履薄冰，如临深渊。而今年事渐高，眼晕耳背，颇不识人。近日又缠绵病榻，恍惚归期将至，更觉心系故土。望吾皇慈悲，泽被苍生，允臣告老，还乡云云。”
叶云舒听罢，讶然道：“恩师竟已萌生退意？”
谢婉芝道：“这份折子，我若递上去，定不会送到陛下的手上，大院君必定会首先恩准。”她一笑，“我若不主动解甲归田，大院君也不会善罢甘休。或者向他投诚，或者死于非命，别无他法。”她长叹一声，将奏折放到一边，喃喃道，“但是，在我江南道的辖地，掘地三尺却找不到皇长子，本官又怎能安心离去？当年欧阳将军对我有知遇之恩，谢婉芝万死不能报其一。皇长子是将军留在世上唯一的骨血，而今无故失踪，本官就算身首异处，到泉下也无颜面对欧阳将军。”
叶云舒道：“九阳宫主失踪，自然与岷王殿下和大院君有千丝万缕的关系。”
谢婉芝冷笑道：“大院君和岷王想杀皇长子也不是一天两天的事了，只是众目睽睽之下不敢造次。此番在江南，他们如此逼迫于我，想必早有筹谋，可叹本官竟大意了。”她起身负手在屋内来回踱着步子，步伐微微凌乱，犹见心烦意乱，“顾此失彼……顾此失彼啊！”
她突然停下脚步，回头看着叶云舒：“云舒，明日陪本官去趟沈园。”
叶云舒道：“恩师要见归雁庄庄主沈眉，传他来府衙便可。您是官，他是民，尊卑有别，岂能乱了规矩？”
谢婉芝一摆手：“差矣。此事要机密行事，切不可叫归雁庄事先察觉。”她沉吟道，“听闻岷王殿下与沈眉之子过从甚密，或许沈园之中有些甚么玄机，也未可知。”
她走回到案前，捡起那份告老怀乡的奏折，又细细看了一遍，道：“云舒，京畿御史右司承梁孟甫乃三朝老臣，为人耿直，我若罢官还乡，你可将拜帖投到他的门下。以你的资质，想必梁大人会提携于你。只是，三年之内，宫中必有大变，你在京中更要步步为营，不可锋芒毕露。切记。”
叶云舒怅然道：“恩师说这番话，叫人听了心中酸楚。”
案前烛火明灭，噼啪作响，谢婉芝莞尔一笑，低声轻吟，“一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。欲为圣朝除弊事，肯将衰朽惜残年。”她轻轻叹息道，“云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。此情此景，韩退之的这首诗倒是正合我心。”
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第44章 诘问
谢婉芝的造访叫沈眉不免有些措手不及。他与谢婉芝相识虽然将近三十年，但谢婉芝在江南道为官这二十年来，二人却从未坐下来好好谈上一回，最多也只是场面上的客套而已。
沈眉叫下人将谢婉芝和叶云舒迎到花厅，自己却颇有些近乡情更怯的踌躇。谢婉芝在花厅足足坐了半个时辰，沈眉才姗姗而来，进门便笑着拱手道：“沈某有失远迎，叫谢大人久候了。”
谢婉芝并不起身，端坐在案前，叶云舒侍立于侧。谢婉芝抿了一口茶：“子衿兄府中的茶味道极好。”她徐徐展开手中的折扇，“说起来，本官已经有多少年没喝过子衿兄沏的茶了？”她轻摇折扇，莞尔笑道，“也快有二十七年了吧，岁月真是不饶人，转眼间你我都已经老了。”
沈眉亦笑道：“谢大人一清早来访，总不至于是与沈某来叙旧的�