“嗯？”一个男子的声音传入苏炼耳朵，略带惊讶。
苏炼本来低头看地，抓住那手腕后，听那声音又现出迟疑。趁此机会，苏炼右手用力，扯住手腕往旁边一拉，人也立刻站起，起脚往中间猛踢，正中那人上腹。
“哎哟！”那男子吃不住，直撞到墙壁上，砸的砰一声响。
苏炼转身过来，见那人抬起双手，以为他还要还击，又疾步向前一冲，双手抓住那人两手，交错一剪，同时膝盖一顶，将那人压在墙壁上，右肘顶住他侧脸，令他不能动弹。
“呀呀呀……痛啊痛”那人嘴巴被压得变了形，一顿怪叫。
“你干什么？为什么要打我？”苏炼沉声对他怒吼道。
“啊？”那人大眼黑脸，左右脸上都有道伤疤，身长五尺六寸许，与苏炼相当。他看起来魁武有力，但此刻只剩下眼珠子能动，听苏炼问话，却是一阵奇怪。
“苏兄弟，你没事吧？”那人虽然不能动，嘴里模模糊糊的还能说话，眼睛里也透出些许关心。苏炼看他不是作假，心里也是一松。
这一松懈，脑袋却是突然陷入恍惚，一阵阵片段忽然涌入脑海。
自己名叫苏炼，元天历元年秋出生，此时已是惠宗至正十年，自己年满二十二周岁，生长在一个有山有水的名叫玉田村的乡村。家里父母健在，还有个刚刚十八岁的娇俏妹妹叫做苏禾。
从小家里并不富裕，虽是贫农，但父亲读过书，平时教教私塾，母亲手脚勤快，为人善良随和，也懂纺织，不农忙时就织织布，妹妹也乖巧懂事，跟着母亲学纺织，一家生活倒也舒适满足。
自己十六岁时，在离家稍远的县城里一家药铺找了个活计，因为从小也读书识字，药铺老板也挺赏识，一边让自己学徒一边把记账的活也交给了自己。县城离家十八里，每个月其实也可以回家几次，偶尔种地下田，与妹妹赛插秧摘棉花，其乐融融。
平常苏禾也冷不丁的来看看自己，送些好吃的，拿些换洗衣物等等。兄妹从小逗乐玩耍，感情厚重。两个月前，苏禾照样来找自己，没想到却在街上遇上个官府兵丁，那兵丁看她娇媚可爱，便要上前调戏。苏禾自然百般躲闪，那个兵丁却越发觉得有趣，公然在大街上追着苏禾戏弄。
自己在县城大街待得久了，也认识一些人，一直在药铺对面卖布的徐叔就是一位。徐叔叫做徐贞元，他有个调皮好动的十岁儿子叫徐彻。
那天徐彻也在街上玩耍，看见苏禾被官兵调戏，他见过苏禾，知道是自己的妹妹，连忙跑到药铺告诉自己。
自己一听火就上来了，急冲冲赶到街中，正看见那官兵抓着妹妹的衣袖要轻薄，周围人都是敢怒不敢言。自己看不得妹妹被欺负，怒火攻心，冲上去揪住那官兵就打。本来平时自己就有股子笨力气，这时更是完全昏了头，拳打脚踢之下，那官兵被打得头破血流，后脑撞上一张卖肉的台面桌角，居然一命呜呼。
众目睽睽之下，自己也呆了，没多久就被官府抓了，送进这牢房中。
苏炼这时摇摇头，抬眼看看周围，黑麻麻的一片，只有头顶上有些蒙蒙的亮光。这里是座地牢，待的时间长了，倒也习惯了暗光，依稀能看清这里的情况，地上除了稻草和几个馒头碎片，什么也没有。
“苏兄弟，你……你还好吧？你不会是被我打傻了吧？”一个声音传了过来，苏炼才意识到自己还扣着一个人。
看了看这个黑脸刀疤的汉子，苏炼微微一笑，说道：“马大哥，我没事。”说完把手一松，放开了这个壮硕汉子。
这汉子瞪了苏炼一眼，揉揉手腕，蹲下来就喘粗气，咋声道：“没想到啊苏兄弟，你还留了一手，厉害厉害！”
苏炼看了他一眼，想起自己刚进来第二天，这个汉子就被绑进来了。他为人豪爽直率，一进来就扯开嗓子骂官府和官兵，什么鞑子野蛮，猪狗不如，什么早晚一天老子收拾你们，什么跟鞑子不共戴天之类，骂得累了，坐下休息时才发现苏炼也在，于是就跟他攀谈起来。
他自我介绍名叫马非，十几岁出来闯荡江湖，一把开山刀不知道杀了多少鞑子。他说他十几岁就没了爹娘，被乡亲一起养大。有一天看见鞑子欺负乡亲，就动手把鞑子做了。之后就一直到处浪迹，做些打家劫舍，劫富济贫的买卖。后来认识了很多志同道合的朋友，大家就合计着一块干，虽然被官府当作马匪通缉，但大家齐心合力，努力之下也打出了自己的名声和一片小地盘。
只是他这次出来却是运气不佳，被人打了埋伏，官兵人又多，刀箭齐下，自己殿后护送弟兄们撤退，失手被擒，押到了这里。
苏炼听他说的有趣，便每天向他讨教江湖经验和传闻。马非怕清闲，也乐得跟他多说，待知道苏炼也是杀了个官兵才进来，直夸他有胆识，听他说话咬文嚼字，显然本来是个读书人，更加生起青睐之心，讲得更加卖力。
半个月下来，两人越来越熟络，苏炼居然想拜他为师，让他教自己功夫。马非却不敢托大收徒，只说互相切磋学习，慢慢让他习练，能学多少是多少。后来索性直接让他与自己对打，说这样是最快的方法，既能练习技巧又能锻炼力气。苏炼点头不疑，但真正打起来，却发现马非根本不留情面，拳拳到肉掌掌用力，每天都被打得鼻青脸肿，身上也是痛楚遍布。
不过这也激起了苏炼的好胜倔强之心，越打越起劲，每天都几乎打得让自己快要昏死过去才作罢。马非见他有韧性，也是喜欢。
但他在江湖混得久了，哪里知道要循序渐进的道理？今天打得兴起，把苏炼踢到墙上，苏炼已是昏了过去他还不知，一拳就冲了过来。没想到苏炼却是突然醒了过来，居然一不小心栽到苏炼手上，被他反制得手。
“马大哥，我没有留手，我觉得我的潜力终于被你逼出来了，可能才会这样吧？”苏炼也有些疑惑的笑道。
马非摇摇头，唏嘘道：“你刚刚的出手，我确实没有防备，不过我也是一点都看不清，就算是我有防备，估计也是挡不住……”
说完他走到一边，摸了摸脸颊，刚刚被苏炼顶得生疼，现在还没有恢复过来。
苏炼感觉他似乎有些气闷，可能觉得自己对他一直留手，是看不起他的意思。便上前拍了拍他肩膀，朗声道：“马大哥，这两个月来，你应该能看出小弟我的深浅和为人。我知道马大哥坦率耿直，与我对练也是全力尽出，小弟我确实被你打得生出好胜之心，这才拼尽了力气啊。我突然有了长进，马大哥应该高兴才是呢，哈哈！”
马非转身过来，盯着苏炼看了一会，又上下打量一番，点了点头，说道：“苏兄弟，你确实跟以前不一样，到底是哪不一样我也说不上来，只是觉得你好像真是突然长大了一样，说话比以前更有道理，怪怪的……”
“马大哥，人在逆境，成长是最快的。我能成长，也是马大哥的功劳！”苏炼笑道。
“嗯，我以前也听人讲过，一些高人闭关一阵子，出来后就能悟出一套功夫，或者功力大涨，苏兄弟虽然不是师从高人，不过你是读书人，学东西快也是真，突然领悟起来，我马三一个粗人确实比不上。”马非笑道。
苏炼哈哈一笑，道：“马大哥，我这也叫青出于蓝胜于蓝吧！”
马非也是被苏炼的直率感染，大笑道：“我可不敢认你这个徒弟，不过苏兄弟，咱们在这牢里相处两月余，十分快慰，只是不知还有几天可活呀……”
苏炼听他这么说，想起一事，问道：“马大哥，你之前不是说你兄弟会来救你出去的么？”
“是啊，这都过去一个多月了，完全没有动静也是奇怪，我也着急呀！”马非说着，抓了抓头，原本乱糟糟的头发更加乱了。
苏炼想了想，说道：“其实也不用着急，马大哥我问你，按正常律例，我们俩应该都是死罪是吧？”
“是啊，怎么了？”马非奇道。
“正常情形下，我们应该是在什么时候问斩？”苏炼再问道。
马非想了想，道：“照鞑子最近的行径和杀人如草芥的作风，不超过半月就会斩了我们。”
“但是现在已经两个月了，既没有提审我们也没有立即斩了我们，你觉得这是为什么？”苏炼又接着问道。
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第二章 自救
马非垂头想想，抬起头看着苏炼，眼睛放光，兴奋道：“苏兄弟是说，鞑子不敢杀我们了？”
苏炼笑着道：“倒不是不敢杀，而是，没时间管我们。我觉得，外面一定有很大的事情，让鞑子的官府自顾不暇，抽不出人手和时间来处理我们。”
“对呀！”马非把手向下一捶，兴奋道：“我怎么没想到呢，一定是我寨里的弟兄有动静，拖住了鞑子的手脚。”
苏炼看他一阵兴奋，也是有些鼓舞，说道：“不过马大哥，我们虽然不知道外面的情况，但也不能坐以待毙。”
马非看着苏炼，狐疑道：“苏兄弟是说，你有办法杀出去？”
“没有。”苏炼双手一摊，坦白道，见马非一阵失望，又道：“不过我们可以尽力一试，就算不能杀出去，也能大概了解一下这官府里是什么情况。”
“怎么试？”马非又是激动的跃跃欲试道。
苏炼并不答话，而是转身认真观察起这个地牢。
这是一间典型的地牢，四周都是石壁，只有头顶上开了个三尺见方的铁窗，供通风和送食物。虽说只有一人半多高，苏炼自忖能够一跃而上，抓住铁窗，但是无法借力也不能打开铁窗，况且一根根半臂粗的铁辊深扎于石板，异常牢固。牢头每天就从窗户上丢下几个馒头，水都是直接倒在窗户边，往下滴流的时候自己张嘴去喝，环境可谓极其残酷。至于进出口，就在上方墙边用石板封住了，进出都是一根铁链，此刻铁链当然拉到了外面。
此时是七月末，正值夏末酷热，牢中一股腐烂酸臭之气。苏炼望着铁窗，亮光依稀，可以判断现在是深夜将晨之际，这个时候正是人们酣睡，精力最脆弱的时候，牢头看守得也最是放松，应该是个合适的时机。
思考一会，苏炼对马非道：“马大哥，这样吧，待会我来装死，你就尽量大声的呼喊牢头过来。若是有牢头过来，咱们就把他引诱下来见机行事，若是过来的牢头不敢一个人下来，就让他们先把我拉出去，我来处理他们再回来救你……”
“能行吗？”马非将信将疑道。
“左右都是个死，不如搏一搏！”苏炼坚定道。
马非低头想了想，点头道：“好，我们就搏一搏！”
苏炼也是一点头，直接就躺了下来，一副虚弱而死的模样。
“来人啊，救命啊，死人啦……”马非扯开嗓子就喊了起来，他人高马大，嗓门也大，苏炼躺地上都被他声音震得耳朵打颤，心中也是好笑，马大哥这嗓门也是个绝技呀。
马非一连叫了几声，外面没有动静，疑惑的回头又看看苏炼。苏炼示意他继续，这时候牢头肯定睡得正香，不愿意动也是正常。
“快来人啊，死人啦，救命啊……”马非双手放嘴边，加大音量对着窗口大叫。又一连叫了几声，终于听到外面有了些动静。
一阵急促的脚步声传了过来，马非向苏炼打个眼色，继续大声叫着，直到脚步靠近。
“吵什么吵啊，不想活了是吧？”一个牢头站在铁窗上，不耐烦的向马非吼道。
“他死了，死人啦，你们先把他弄出去好吧，我可不想整天对个死人……”马非急忙说道。
牢头看了看苏炼，还是不耐烦道：“死了就死了，反正都要死，你吵吵有什么用？”
“不是，人都死了，别丢在这里烂掉，拜托牢头大哥弄他出去，过两天臭死啦！拜托了大哥？”马非作揖嬉笑，一副可怜模样。
“该死！现在没人管他死活，也没人管你死活，嫌臭啊，你也去死不就好了？哈哈哈哈哈……”牢头大笑道，一脸鄙夷之色。
“喂！要杀就痛快点，磨蹭这么久你们是想怎么样啊？信不信老子出来弄死你？”马非见这个牢头并不心善，瞪大双眼，大声吼道。
“我倒想痛快点，可惜啊……”牢头说一半停住，摇了摇头，又吼道：“总之给我老实点，不要再吵了，弄烦了小爷断你粮食，饿死你！”
牢头叽叽咕咕说着转身就走，马非急了，跳起来叫道：“喂，喂喂，你回来……”
苏炼虽然躺在地上，但是他们的对话都听见了。等那牢头走远，他立即站起来，来回走了几步，说道：“马大哥，看来外面确实发生了一些事情。只是不知道是什么事，也不知道对我们来说到底是好还是坏……”
马非眨眨眼睛，看着苏炼道：“苏兄弟，怎么现在连你在说什么我都听不明白了？”
苏炼无奈笑笑，解释道：“听那牢头刚刚说的话，县衙府里确实有些忙碌，没空理会我们的案子，所以拖了我们这么久。”说完看看马非，待他点头，接着道：“如果是因为人手都出去了，那就会出现两个结果，一个是府衙里的人办完事都回来了，就有人来审我们，然后定我们罪；另一个是府衙的人都回不来，那就会很长时间没人理我们。”
马非想了想，又点点头，道：“那会怎么样？”
“如果我们能撑到有人来救我们还好，如果不能，我们可能真的会饿死在这里……”苏炼盯着马非，沉痛叹道。
马非呆了会儿，看了看苏炼，突然哈哈大笑起来，朗声道：“苏兄弟，不会的，你不了解我的那些兄弟，不管怎样，他们一定会来救我！我相信他们！”
他说得豪气干云，斩钉截铁，苏炼看着他坚定的眼神，心中震动。这些江湖人物，虽说说话做事不讲套路，但确实义字当先，认定的兄弟，就是一辈子的兄弟，托付交心，绝无自私苟且之想。哪怕是赔上性命，他们也会把兄弟之情摆在首位，赴汤蹈火，在所不辞。
苏炼没有见识过他们的义气之举，也没有经历过他们所经历过的大风大浪，可是此刻听着马非铿锵有力的说话，他已经不知不觉受到感染。
“马大哥，说实话，这段时间我听你讲了很多，心中感动你们的兄弟交情之余，也特别向往你们自由洒脱，侠情豪义，天下任我行的生活。”苏炼朗声道。
马非哈哈一笑，说道：“苏兄弟，不瞒你说，你是个人才，来我们寨里怕是屈才了。但若你真想来跟我们一起干，我马非绝对认你，交你这个生死兄弟！”
“哈哈……”苏炼也是大笑道：“好！若有机会，我一定去找马大哥。我们驰骋江湖，干他一番大事业，端了鞑子的老巢，搅了他的天下，让这个朝廷，让这个天下，重回我们汉人手里！让跟我们一样的穷苦百姓，过上富足的好日子！”
听他说完，马非却是一怔，眼中闪动，盯着苏炼半晌，又是一阵豪爽大笑，一边点头一边说道：“好！好啊！苏兄弟果然好志气，你这一番志向剖白，可比我马三强太多了！”
“哈哈哈哈哈……”两人对眼看了看，一起狂笑了起来。
“来人啊！快来人啊！死人啦！救命啊……”马非趁着性子，又不管不顾的大叫了起来。苏炼以为他要故技重施，吓得急忙噤声。
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