如今广信经济活力充沛，根本不像是养了三四万人马的架势。
一时毫无头绪，百里燕回头去找宋杰，宋杰、汤钊、方德等人率领御客将整个山洞翻了个底朝天，似乎为当初劫杀他们一事而搜查证据。
“方德，可有查获。”宋杰急切问道。
“没有，所有屋子都让人搜了一遍，皆为发现碎星箭踪迹。”
方德满头大汗，搜遍整个山洞丝毫不见碎星箭的蛛丝马迹。这时汤钊猜测道：
“会不会已经销毁痕迹，亦或者为另一股人马所为？”
宋杰点了点头说：
“也有可能，但如此一大股马贼盘踞此地，即便是有其他贼人，多半也被马贼吞并。若非霍行一干马贼所谓，那又会是何人。”
“卵他娘的，抓住姓霍的狗贼一审便是，费这么多话，我都觉费劲。”顾善骂骂咧咧说道，宋杰等人不禁失笑。
顾善这话倒也不假，拿不到证据，抓住霍行也许是最直接的办法。
此时百里燕迎面走来，剑宋杰等人面面相觑，又问道司空南：
“司空南，大约一月之前，马贼可有出动劫杀过什么人？”百里燕问道。
“一月之前……”司空南思索片刻说道：“一月前除了荒村，还干过两票。具体之事只有霍行等人知晓。”
“如此说，一月之前，马贼确实也伏击了御客。”
司空南大吃一惊：
“伏击御客！难道说……”
“正是，当时有人以晋国碎星箭试图射杀御客，侥幸被御客逃脱，后恰逢遇到我，不巧又被霍行袭击，两桩事凑到一起，也算是霍行活该倒霉。”
霍行袭击宋杰、汤钊、方德等人已无悬念，但霍行袭击宋杰等人的动机是什么，是不是广信公姜闵暗中授意，如果是姜闵所指使，广信公的动机又是什么，他能得到什么好处，难道就是为了以碎星箭栽赃鼎炀侯？
刺杀御客不同于刺杀王公贵胄，惹毛了御客，他们才不管什么王公贵胄，动则召集几千几万人攻城拔寨，也得将罪魁祸首揪出明正典刑，所以没什么人敢于招惹御客。
若以此点来看，广信公虽然不赞成剿贼，但依然资以钱粮，又不像是有意刁难拖延，事情发展到这里，百里燕也越来越看不清。
洞内搜罗一番，将所有逃散的人众聚集起来，规模小九百人。刨开缴械的马贼不算，其他人等仍有八百多人。其中列属马贼家小的就有四百多人，其中多半也是掳来而被迫从贼有了儿女者居多，另有掳来以供淫乐女子两百多人，工匠两百人不到。
这些人等除麟城、广信、鼎炀三地掳来的之外，不少是从他处劫掠而来，工匠多半来自丘南郡北的坛城。
坛城以制造织机而出名，也造弓弩等战具，当年农民义军攻破坛城，劫走大量官属工匠和民间工匠，农民军兵败后，工匠大多逃命，散落地方，后又被各路贼匪收编，逐渐到了马贼霍行手中。
清查洞库物资，共计超出铜钱二十余万贯，寸银五百多根，寸金二十多根，另有珠宝玉器若干。霍行等人走时转移了大量金银，剩下的铜钱都是因为太沉而不方便搬运留在洞中，数量之大着实让人吃惊。
此外还有粮草三千多石，肉食若干，麻布、棉布、丝绸等六百多匹，发现的马圈中尚有养马二十多匹，家禽若干，青铜兵器数百件，盐九十余石，油脂一百二余桶，煤、铁、青铜、蜡若干，农具竟也有两千多，以此来看，过去七八年中劫掠的收入远不止这些。
此番交战共击毙司空南所率马贼三十七人，伤四十九人，伤亡过半。剿匪军亡九人，伤三十一人。阵亡者御客仅有一人，壮丁反而死了八个，战斗力还不是一半的差距。
“宋兄，如此之多钱粮，不知宋兄有何打算？”
如此众多钱粮，私吞显然是不行的，还得询问宋杰等人的意见。
“霍行为祸地方一已久，钱粮等物甚巨，依在下看，钱粮当散给周边村寨以补马贼行凶损失。”
宋杰建议将钱粮散出去，分给周边受损的村寨，这是御客一贯作风，百里燕倒也不好说什么，只是自己费了牛二虎之力，一点好处都捞不着，也未免太说不过去。
“宋兄，鼎炀、广信辖地都较富庶，唯独麟城属地贫困潦倒，在下以为，钱粮等物，当多给麟城所属村寨，广信、鼎炀当少给。
此外荒村自上次一战受损颇多，此番各家各户也出力甚多，霍行等人尚未伏法，在下以为当有一部充作军资抚恤，以备不时之需。”
“魏郎中所言极是，那就按魏郎中所言行事。”
粮草、铜钱、农具宋杰最终松口同意分出两成给荒村，如此便有铜钱两万贯、粮草六百石、农具四百多归入荒村名下。此外布匹除十余匹丝绸外，金属散给其他村寨，其余诸如兵器、马匹、食盐、油脂、拉、煤、铁料、铜料等物尽数归入百里燕私人名下。
至于掳来的八百多人，其中女子占了多半，有的从贼之后已经拖家带口，有的虽然没有生育，却也被马贼轮番糟蹋，即便回乡，家里多半因灾因祸死伤殆尽，即便回去，谁家能容下失洁的女子，最后也会被活活逼死。
但凡愿意归乡的，大人小孩均给予路费和十斤精米，个人财务一律返还。不愿归乡的，就地安置荒村。
工匠中多半是坛城人，坛城被破之后又屡次在农民军、官军间几度易手，现在的坛城人口不足七万，多半都是为巩固农桑而外迁至坛城百姓。
百里燕发给工匠的路费、米粮是其他人等的一倍，愿意留下的最好，想回坛城的可以回去，如果感觉混的不好，可以再来投靠荒村。
处理完马贼巢穴，已经是两天后，大量物资需要运回荒村，除留守工匠壮丁两百余人外，其余人等原路返回荒村安置。
匪巢被破消息随之传回广信，第一时间也传到了秦翰府中：
“秦爷，秦爷！”
一灰衣壮汉慌不择路的冲进内宅，秦翰脸色一沉喝斥一声：
“慌慌张张成何体统。”
壮汉汗如雨下惊慌说道：
“秦爷，马贼，马贼老巢被魏贤给连锅端了！”
“什么啊！”秦翰大吃一惊，犹如五雷轰顶怔怔愣在那，瞬间瘫坐在座塌上。
“秦爷，眼下如何是好。”
“当真是没想到啊，藏的如此之深，竟也能被他找出。”秦翰攥了攥拳头，接着说道：“魏贤他人呢？”
“魏贤与宋杰、汤钊等御客正在公府报捷，还要将所缴钱粮无数，一并散给麟城各地村县以补多年因马贼袭扰的损失。”
“呵呵呵哈哈哈……”
秦翰一阵苦笑，壮汉不知所以然谨慎问道：
“秦爷，眼下如何是好。”
秦翰扶了扶身子，回过神道：
“不碍，不碍。霍行手中尚有四百余人，骑兵小三百人，魏贤连同御客充其量三百多人，远非霍行对手。即便发现郭蓬与霍行联络，也难知大队人马下落。你现在即刻赶去鼎炀城，然后这么办……”
秦翰秘授机宜，壮汉随后骑上快马直赴鼎炀城。
………………………………
第143章 剿贼（8）
与此同时姜闵闻讯百里燕、宋杰等人联手掏了马贼老巢，震惊之余方觉自己是多么失策。
他料定百里燕绝找不到马贼踪迹，却哪里知道百里燕直接出兵去掏马贼老巢，如此非但避免徒增伤亡，还尽占马贼财产，同时博得剿贼有功名声。
失策之下为安抚百里燕，姜闵立从府库拨铜钱两千，寸银两百，米粮五百石，布匹两百匹，以按百里燕之心。同时将消息通报全城，一示褒奖。
姜闵悔不当初将百里燕晾在荒村，旋即招来陈韵风、姜蓉议事：
“陈先生，此战孤失策呀，不曾想竟被魏贤抄了马贼老巢，真是失策。”
“魏贤立下奇功，赏以金银只是身外之物，主公若要真正收为己用，当该给以官职，方能安其心。”
此时姜蓉说道：
“陈先生所言极是，魏贤依附父亲已有四五月余，不得一官半职不说，反被父亲冷落，实属父亲失策。如今魏贤开荒种地收揽民心立下大功，父亲还如此冷落魏贤，怕是寒了自家人心呐。”
“那陈先生以为，当授魏贤何官职为妥。”姜闵问道。
“魏贤既有统兵之才，亦有治世之能，不如令其为广信城市槽转运使。”
“转运使？”姜闵眼前一亮。
市槽转运使类似于地方的运输局局长、处长，官儿其实不大，俸禄只有一年四十石。时下尚未出现九品宗政制，官阶之间尚无品阶，区分职权官位高地最直接的办法是看俸禄，俸禄越高地位越高。
四十石年俸的收入其实非常微薄，如果一家有七口人，四十石的粮食只够维持基本生活和开销。当然，市槽转运使本人平日的吃喝拉撒都吃公款，家里人依然可以种地务农，亦或是纺纱织布补贴一些，因此只要不是躺着不动，四十石的铁饭碗还是能过的相当滋润，甚至还能再娶个小妾。
市槽转运使年俸虽低，但却是个肥缺，可以捞油水，凡进出所有商货都要打市槽转运使手中过，因此只要设立关卡，各种好处是络绎不绝，有护商巡逻率兵过境其他郡县属地而无需通报的特权。
但世道茫茫，百姓困苦，落草为寇者无数，市槽转运使担负沿线商路的安全，太平盛世旱涝保收，兵荒马乱分文难收。山匪马贼打劫过往商队，轻则劫掠一二，重则掠夺一空，甭说收受好处，还得担负渎职失责的罪名。
因此市槽转运使一职为时下最烫手的职缺，多地市槽转运使一职已成空设虚职，姜氏封于广信之后，市槽转运使一职也踢给了广信公府。
“那就委其市槽转运使一职，如此可将其兵尽收公府所用，用他之能肃清商道山匪马贼，如此便一举两得。此事便由陈先生去办。”
“诺。此外，有一事不知主公可曾注意？”
“你是说马贼霍行制造强弩之事？”
“按魏贤所言，霍行五年前开始制弩，如今算来即便没有三千，也有两千，如此众多强弩与箭簇下落不明，主公难道不觉奇怪？”
“可纵然马贼与郭蟠、郭蓬二人有联系，郭蟠这个阉人要强弩作甚？或者说是鼎炀侯？”姜蓉大胆猜测道。
“也不像。”姜闵否定道，接着又说：“鼎炀侯贵为外戚，属兵不过千人，何必还要蓄兵。更何况三两千强弩绝非小数，以咸国军制，三两千弩手可配备三四万大军，除非如志国那般，专设强弩军团，才需上万强弩。”
姜闵虽然私下备置军械，强弩也仅是少量装备，因为产量少，导致平均价格不必强弓便宜多少，同时损坏率是弓的十几倍，若非大规模生产，单价的成本太高。而且弩需要配套加工设备，加工金属部件，弓要少得多，对工匠的技能要求迥然不同。
这时陈韵风道：
“主公，此事我看可做捷报呈送陔陵，令咸王、鼎炀侯知晓。一来马贼巢穴位于麟城与鼎炀城接壤之地，事情出在鼎炀侯属地，鼎炀侯有包庇之嫌。
二来由麟城为证，可正主公清白。三来试试内朝水深，看看究竟是谁在私制这批强弩，以防有人搬动是非对主公不利。”
“嗯，此计可行。”
陈韵风判断，郭蟠、鼎炀侯都没胆私自蓄养强兵，公府兵甲制备也没将强弩列入其中，这些强弩不可能凭空消失，总得有下家，除非魏贤撒了弥天大谎，但御客总不能撒谎。
因此这件事蹊跷就蹊跷在，北海郡两大封地势力都没有得到这批强弩，这意味着两地之间，甚至北海郡之内，还有另一股不曾掌握的势力。
百里燕等人在见过姜闵呈上捷报后，在城中找了家客栈用餐，宋杰、汤钊等人眉间阴云依然未散，想是为当初劫杀他们一事而在琢磨。
百里燕虽然也有怀疑马贼与广信公有干系，但观其方才反应，似乎对弓弩一事并不知情，亦或者表演的太入戏，他也没能看出来。
但不管怎么说，广信公前些年剿匪卖力是真的，单单要说利用马贼以碎星箭刺杀御客栽赃鼎炀侯谋利，也颇牵强附会，至少现在还没有任何线索可以将这个脏水泼到鼎炀侯身上。
一众人围坐长案边吃边喝，一场胜仗也让宋杰等人鼓足了底气。
“宋杰，据说马贼还有四百多人，骑兵便有二百六十多人，以眼下我等实力，怕是难以将其剿灭。更何况马贼遁去无形，老巢被掏的消息一旦散出，姓霍的躲藏的必将更深。”方德说飞快道，然后啃了一口鸡腿。
“方德兄弟言之有理，马贼人多势众，我等也不是人人皆有马匹。即便算上此番缴获二十多匹战马，魏郎中手中也只有六十多匹，我等御客胯下还有七八十匹，共计才不过一百五十多匹，要怎的才能剿灭马贼。”
这时马森说道：
“为何不向广信公借兵。”
汤钊摇摇头道：
“广信公若有心，怕是早出兵与我等一起剿贼，其恐有我等所不知顾虑。”
这时百里燕心中暗自寻思，马贼此时恐怕就躲在鼎炀城属地之内，若是马贼与姜闵有瓜葛，此事也得栽在郭蓬头上。他若起兵去剿贼，人马进入鼎炀侯地盘，朝中也说不过去。于公于私，姜闵都不会淌这个浑水。
至于郡县守军，数量并不多，也没有骑兵，战斗力远不及常备野战戍兵，只能用于震慑老百姓，剿贼更指望不上。否则也不能七八年也剿不灭马贼，更何况霍行背后关系复杂，暗通权贵，这也是霍行一干马贼难以剿灭的根本原因。
现在只寄希望于郭蓬是否会狗急跳墙联络霍行，此外指使霍行制造强弩之人此时会是什么动作，也令人担心，会否打乱既有部署还很难说。
想到这里，百里燕与宋杰、汤钊等人说道：
“剿灭马贼一事诸位倒也不必担心，当下要务当是摸清霍行等人落脚之处，只有知道霍行踪迹，才能定下计策将其一网打尽。”
“莫非魏郎中又有高计？”汤钊说道，心底对百里燕刮目相看。
愣是谁也不信，一个郎中也有文武兼备治世安邦的大才学，这才转眼几天时间，横行乡里七八年之久的马贼老巢被端，此时再有计策，也绝不令人奇怪。
百里燕淡淡说道：
“天机不可泄露，待今日回到村中，我等再做仔细商议。”
眼下兵力敌众我寡，荒村有缴获战马六十多匹，御客虽有一百五十多人，有马者勉强刚过半数，马匹也非好马，如此还凑不够一百五十匹马。
满打满算全村能够动员的壮丁只有两百六七十人，御客一百五十余人，刨开留守的一百五十人，满打满算可以出动的人马也就两百六七十人。
霍行仅骑兵便有两百六十一人，步卒一百五七，战力悬殊极大，正面硬怼肯定吃亏，不行险用谋此战难以获胜。
此时马贼老巢被端消息传遍全城，宵畅园自不例外，闻讯马贼老巢被端，剿匪军缴获无数，郭蓬立时气炸了肝肺，直骂霍行没用：
“蠢货废物，霍行这个蠢材，老巢竟被一个乳臭未干的小儿连锅端掉，还要他作何用。”
这时身旁宦官张兴说道：
“公子息怒，魏贤攻破巢穴许是侥幸，若无御客相助，怎能如此轻易寻到霍行巢穴。”
“这个魏贤还成精了！�
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