帝国行- 第82部分

　　　　“正是。昨日进城刻意去了趟醉香居，在下以一锭金铤为质，与醉香居掌柜约赌。倘若我拿出十石寒冰，便以每日十石一根寸银的价格卖予他，韵风兄以为可值此价。”

　　　　“值，太值了。暑夜难熬，城中富户人家无不是费尽心思消暑纳凉，即便穷极心思，哪有寒冰消暑来的畅快。只是这寒冰如何才能运去广信城，贤弟可曾想过？”

　　　　“呵哈哈……”百里燕大笑：“在下自然有计。想那秦财东也是见多识广，他定也想不到我如何才能将这寒冰运去广信城。”

　　　　十石冰不过一千一百来斤，对于一个大户人家而言根本用不掉，消耗最大的还是公共消费场所和广信公府。只要用厚木板封以石膏，裹上棉被，用最原始的方法，再多的冰也能运到几十里外的广信城

　　　　中午简单用过便饭，陈韵风坐车赶忙回到广信公府，将屯垦村所见所闻详细道出：

　　　　“主公，魏贤卖冰一事绝非虚言，为此在下从魏贤手中弄来一石寒冰，还请主公过目。”

　　　　“当真？”姜闵不可置信说道。

　　　　“当真。魏贤将寒冰以石膏木板棉被包裹，即可防融化。途中一路颠簸，一石寒冰却纹丝不动。”

　　　　陈韵风令人将木箱抬入书房，隔着很远距离便已感到阵阵凉爽。打开被褥掀起木盖，可见一块雪白大冰躺在箱中。

　　　　“主公，如何。”陈韵风颇有些得意。

　　　　姜闵也是见多识广，冰也不是没见过，但在北地，却还从未见过冰。

　　　　“真乃神技也，可知魏贤从何处获得寒冰。”姜闵伸手去摸，一阵寒意涌上心头。

　　　　“此事倒未曾听他说起，但魏贤之才绝非浪得虚名，在下以为，广信城各村也当推行减赋养民之策，如此才可积蓄更多民力物力，为主公所用。”

　　　　“赋税一事当从长计议，孤自有主张。你方才说，魏贤愿以十石一根寸银的价格出售寒冰？”

　　　　“正是，十石一根寸银，算起来很是便宜。以公府内宅用度，即便一日十二时辰，十石寒冰也是绰绰有余。”

　　　　“嗯，你去知会内府，明日去屯垦村向魏贤购买十石寒冰，用以公府解暑。”

　　　　“诺！”

　　　　随后姜闵命人将冰凿碎，一部分送往正室何氏屋中，一部分送去了女儿姜蓉房中，留下几十斤继续存在书房，慢慢享用。

　　　　婢女将碎冰块盛入大缸之中，由仆役抬进了姜蓉小院。姜蓉刚从城东回府，正是大汗淋漓，换下男装，穿回女装，正欲前往小池塘乘风纳凉，此时游廊中迎面走来婢女与两个仆役，仆役抬着口缸，不等凑近，一股寒意顿时袭来，愣是让姜蓉大吃一惊。

　　　　“这是何物？”姜蓉见识不及姜闵、陈韵风等人，见到冰块一时间还不知为何物。

　　　　婢女上前说道：

　　　　“回郡主，是老爷弄来的消暑寒冰，让奴婢给郡主送来。”

　　　　“寒冰！”

　　　　姜蓉吃惊的竖起了眉毛，心中的凉爽和惬意此刻到了无可复加的地步。

　　　　这大热的天哪儿来的冰，更何况广信城冬天连雪都不下，怎可能有冰。但是这舒爽的感觉不是假的，难道这就是传说中的冰？

　　　　姜蓉这时又问：

　　　　“可知父亲从何处弄来？”

　　　　“女婢不知。”

　　　　“哦……”

　　　　姜蓉此时在想，这要是只爽一次就没劲了，要是天天能这么爽该多好。

　　　　第二天天不亮，百里燕组织人手将冰装入已经打好的一只只石膏木柜，用棉被裹好后装上平板大车，准备拉去醉香居。临走时与萧儿吩咐说道：

　　　　“萧儿，今日若是公府来人买冰，便照价卖给公府十石寒冰，切记只可卖十石，不可多。”

　　　　“公府是大户人家，多卖十石又何妨，反正冰窖里多着呢。”萧儿任性说道。

　　　　“制冰不易，时下咱只有五十石存货，公府用不了十石寒冰，卖多了反而容易断货。”

　　　　冰窖是当初挖池塘时一起开挖的工程，可以存储两百石左右的冰块，当下人手不够，产量有限，冰窖只有五十石的存冰，一天就卖三十石，一天时间也补不回三十石的冰。一天卖二十石，已经是每天生产的极限。

　　　　以广信公府的开销，没有重特大宴请，十石冰根本用不掉，多余的可以存在冰窖内。倒是醉香居是公共场所，用冰量极大，十石肯定不够。

　　　　马车天不亮从屯垦村出发，赶到广信城已经巳时，一路来到醉香居，当日那王掌柜正在柜上结账。车停店外，百里燕径自而入，略施一礼道：

　　　　“王掌柜。”

　　　　王掌柜循声望去，登时眼前一亮：

　　　　“呦，客官，您来啦。”

　　　　“货已经送到，还请王掌柜验看验看。”

　　　　“是嘛，在下已将此事与秦财东说过，秦财东说了，只要客官能弄来寒冰，就一根寸银十石寒冰。不知客官贵姓啊。”

　　　　“在下姓魏，还请王掌柜验货吧。”

　　　　王掌柜此时往外看了两眼，街上已经有人好奇围观，见此状，他道：

　　　　“这样，魏先生将马车赶到小店后院之内，我呀，在那儿等你。”

　　　　醉香居后院位于灶房的南边，是醉香居的后门和堆放杂物的地方，周围闲杂人等较少，平时卸货装货都由后院进出，以免正门进进出出招来不必要的麻烦。

　　　　将车赶至醉香居后院，王掌柜与几个伙计已经等候在此。

　　　　十石寒冰分别装在十个石膏木柜之内，百里燕随便打开一口木柜，白花花的寒气喷涌而出，愣是让王掌柜等人吃了一惊：

　　　　“果真是寒物啊……”王掌柜赞口不绝，一干杂役也是叹为观止。

　　　　这时百里燕得意说道：

　　　　“王掌柜，此处共计十口木柜，内装一石寒冰一块，毛重略有出入，还望王掌柜见谅。”

　　　　“那是那是，此物来之不易，怎能没有出入。”王掌柜眼冒精光搓了搓手，从袖袋内掏出一锭金铤和一根寸银：“魏先生，这是阁下当日质押小店的金锭，这是购买十石寒冰的寸银，您且收好。”

　　　　百里燕收下金银，王掌柜随机组织杂役将十口木柜卸下大车，将冰块倒出之后迅速拖进了室内待用。

　　　　钱货两清，百里燕赶车大车离开醉香居前去西市。此时后院屋中十块大冰静静躺在地上，王掌柜与杂役踪迹全无，姜闵与另一紫缎直裾中年男子从楼上缓步走下，面对地上十石寒冰，中年男子说道：

　　　　“姜公，方才那青年便是魏贤吧。”

　　　　“正是他，当年江东四败韩合的便是他。”姜闵口气颇有些得意。

　　　　二人来到一楼地面，中年男子伸手摸了摸冰块，疑惑不解说道：

　　　　“真是怪哉，此子究竟如何弄来这么些寒冰，莫非真能化腐朽为神奇不成。”

　　　　姜闵不以为然说道：

　　　　“秦兄，此等奇技虽难得一见，却无益于你我共谋之事。”

　　　　“但眼下时机尚未成熟，姜亥的眼线正在私下活动，还是不要贸然行事为好啊。”

　　　　……

　　　　（本章完）


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第127章　警讯

　　　　杀死二人，百里燕（既魏贤）双手执剑，王砺看去另外五人令道：

　　　　“你们俩，上！”

　　　　二人得令杀出，尚未稳住阵脚，不知何来一道寒光袭来，冲杀最前男子胸口猛是一凉，一柄利剑穿胸，那是被百里燕左手掷出的铁剑一剑刺入的胸膛。

　　　　一旁王砺不禁脊背发凉，心中一股恶寒：“好厉害的掷枪术，当真是小看了他。”

　　　　王砺并不知道塞骞善于投枪，方才见百里燕强掷铁剑奇准无比，恍然明白塞骞还有不为人知的杀手锏。

　　　　一剑刺杀一人，另一男子猛是向后推了一步，原本单手握着的剑，下刻改成了双手握剑，这种握剑方式并不多见。不是异常紧张失措，便是剑术另有玄机。

　　　　剑不是直刀、陌刀，更不是大刀，格杀以刺为主，砍并不适合剑锋，只能作为辅助格杀技能。

　　　　剑通常都较为轻便，即便是青铜剑，比重高于铁剑，但是重心靠后，单手持剑更加有利。改用双手，反而不利于较为细长的铁剑发挥其刺杀功能。

　　　　男子双手握剑挥砍来，距离尚在半步之外，剑尖却已到跟前，寒冷的阴风浮面而过，冷不丁让人脊背一凉。

　　　　百里燕意识到男子所持铁剑长度少说一米开外，而普通的铁剑剑刃长不会超过三尺，青铜剑更短。

　　　　难怪要以双手持剑，重心和重量与普通铁剑差别甚大，与其说是剑，不如说是重剑。

　　　　一剑扫空，男子收剑再刺，百里燕向后跃出，身体往左错开让过，男子一剑再度刺空，不等站定，男子横着剑再度来袭来，直逼喉管。

　　　　剑锋眼看已经杀到，百里燕执剑朝天送出一剑，一阵火花四溅，金铁交错下，右臂震的发麻。男子双手持剑力气惊人，加之剑的份量异于其他兵器，这一砍愣是让他暴退两步险些栽倒。

　　　　“好厉害的重剑。”

　　　　心头暗惊，百里燕恍然想起中世纪的欧洲骑士，格斗拼杀多半都是双手持握重剑挥砍杀人。此人剑法也是以挥砍为主，丝毫不当作剑在用。

　　　　想到这里，他又向后退了一步，然后向右挪动脚步，围着男子顺时针兜圈。

　　　　男子重剑过长过重，刺杀非常不便于收剑，挥砍虽然势大力猛，惯性却很大。做顺势针运动，正好是他右手挥砍的反向方向，如此便可抵消相当一部分的杀伤力，进而将他击杀。

　　　　百里燕脚下不停挪动，男子数度向右挥剑全部落空，周旋之下男子已经气喘吁吁，剑尖略有垂落之势。

　　　　见机成熟，百里燕箭步一跃故作刺杀动作，男子挥剑来砍，不料百里燕虚晃一剑反又躲开，不等男子收住杀势，百里燕再度从右刺来，男子一剑格挡，反手挥砍一剑，又被百里燕躲开。

　　　　几次反复拉锯佯攻，男子疲于应付，终于体力不支，剑尖垂势显露端倪，见此良机百里燕一跃而起，跳出两尺多高，凌空全力送出一剑。

　　　　男子气力耗损，剑尖本已垂下一尺多，百里燕腾空刺来一剑，男子不急挺剑格挡，刚想往后退出一步，噗！一剑已经刺透胸腔，随着百里燕体重压来，剑尖刺破胸膛透出后背，死死将男子压倒在地一命呜呼。

　　　　见此一幕，王砺掌心满是细密汗珠，额头豆大的汗珠滚落面颊，看去剩下三人，王砺低沉着喉咙喝到：

　　　　“都给我上！”

　　　　三人得令，各自看去一眼，目中充满了疑惑，他们甚至在想，为何不干脆八人一起杀出结果了对方，反而要一波一波的白白送死。

　　　　想不了那么许多，三人联袂出手再度杀向百里燕。

　　　　岂料刚刚杀出两步，王砺一剑从后刺死一人，一声惨叫令剩下二人始料未及，不等震惊中回魂，王砺抽剑砍去另一男子，防备不及，男子胸口一剑割开，鲜血立时喷涌而出。

　　　　“王砺，你……”

　　　　“你等家人我将代为抚养，绝不背弃，放心去吧。”

　　　　话音落下，男子错愕看向王砺，颤抖中倒伏在地，仅剩最后一人也被百里燕背后一剑刺死。

　　　　血腥弥漫空气，百里燕捡起一支火把，火光照亮了王砺那张充满矛盾的脸：

　　　　“为何助我。”

　　　　“为了我妹妹。”王砺平静说道，收起了佩剑。

　　　　“但即便是你父亲，在晋王面前也不得不选择杀我灭口，你就不怕欺君吗。”

　　　　“我父亲本意也不想杀你，事后得知你在江东出逃，我便知道父亲是有意纵你离去而未追杀，倘若真要抓你，魏旦战死后，撒出两万骑兵捉拿你并非难事。”

　　　　“那你回去如何向晋王交代。”

　　　　“此事不用你操心，我自有办法。倒是你，我不杀你，并不意味他人不会杀你。比之当年，你样貌虽有变化，但骗得过一时瞒不过一世。你以魏贤身份苟且于世，晋国依然不会放过你。好自为之吧，但愿有朝一日不会刀兵相见。”

　　　　王砺转身将去，百里燕突然喊了一声，眼中噙着泪。

　　　　“王砺！”

　　　　“何事。”

　　　　“替我，照顾好蕊娘。”

　　　　“你还想再见她。”

　　　　“如果还有机会的话……”

　　　　百里燕攥了攥拳，心里的酸水掀起滔天巨浪，看着王砺消失的背影，脑海中满是王蕊的脸庞。

　　　　捡起地上散落的刀剑，赶着马车往回走，回到屯垦村已经是第二天凌晨。第二天一早，城南三里地界发现九具尸体的消息传到广信公府，姜闵闻讯立时吃了一惊。

　　　　“主公，其中七人刺客打扮像是一伙，另外二人像是普通百姓，都是被剑刃所杀，但是兵器却不见了。”王九道。

　　　　姜闵眉头紧锁：

　　　　“那是这两伙人相杀？”

　　　　“好像也不像。若是两伙人相杀，另一波怎就死了两个。而且百姓打扮的两人手掌无老茧，不似武夫，也不像农民。若是刺客死了七个，那谁杀了刺客，还扔下两具自己人尸体的道理。”

　　　　“嗯，此言在理。但是两拨人死在同一处，未免太过蹊跷。除了伤口，还有何发现？”

　　　　“没有，未曾发现其他蛛丝马迹。”

　　　　最早发现死者的是赶路进城的路人，最先抵达现场的是太守府，姜闵接到消息，便让王九前去打听底细。

　　　　现场除了全是血迹和伤口，没有发现任何有价值的线索。当然，刺客杀人，随身当然不可能带有暴露身份的物品，否则就不是刺客了。

　　　　王九话音刚落，姜蓉拿着封信进了书房：

　　　　“父亲，大哥来信了。”

　　　　“哦，拿来我看。”

　　　　姜闵拆开书信一番通读，脸上阴晴不定看不出是喜是忧。

　　　　“父亲，大哥来信都说什么？”

　　　　“徐国东南、宋国西北以及志国南境发生蝗灾，蝗虫铺天盖纵横席卷一千多里，受蝗灾波及之地的夏粮、夏苗、棉花、草场十不存一，徐国购买的三千匹战马一时间难以出境，全部滞留在宋国。”

　　　　“蝗灾距离北海几千里地，大哥未免小题大做了吧。”

　　　　姜蓉不以为然道，姜闵沉吟着说道：

　　　　“乾儿说，此次蝗灾非同以往，徐国有个村子，六百多口人都被蝗虫活活吃掉。”

　　　　“什么啊，吃人。这蝗虫还能吃人！”姜蓉一怔，脸上的颜容顿然失色。

　　　　这时一旁的王九说道：

　　　　“小姐，你可不知道，这蝗虫可厉害着呢。听老辈人说，一百二十年前，也是徐国发蝗灾，一闹便是三年，蝗虫一路铺天盖地由南向中原扩散。

　　　　地里所有的庄稼、收成，甚至野草吃的一干二净，最后实在没得吃，成千上万的蝗虫见着一头牛，哇啊的一头扎下去，片刻就将一头牛啃的精光。据说这次蝗灾被吃、饿死不下三百万口。”

　　　　王九说的声情并茂绘声绘色，姜蓉顿生厌恶，喉咙阵阵干呕令人难以忍受。

　　　　“大哥如此急切，莫非蝗虫真能长了翅膀飞到北海不成。”

　　　　“乾儿既然来信，蝗灾还在其次，一旦蝗灾蔓延，粮价、布价格水涨船高，列国这些年也刚有起色，蝗灾如此一闹，中原恐生变故，不得不防啊。”

　　　　“那父亲的意思是？”

　　　　“要抓紧夏粮入仓，秋粮播种。万一蝗灾向中原蔓延，少则一年半载，多则两三年。三年中谁若是熬不过去，中原定生乱局。”

　　　　“孩儿明白，这便催人前去督粮。”

　　　　“慢。”姜闵叫住姜蓉。

　　　　“父亲还有何吩咐。”

　　　　“税金司的陈公公尚在太守府，堂而皇之